บทที่ 98 ราคาแพง

ท่ามกลางระบบการบำเพ็ญเพียรทั้งสองแบบในออโรร่า ไมเคิลคุ้นเคยกับระบบอัศวินมากกว่าระบบจอมเวท

อันที่จริง นี่เป็นเรื่องปกติสำหรับคนท้องถิ่นส่วนใหญ่ จนถึงขั้นที่คำว่า “ผู้บำเพ็ญเพียร” แทบจะถูกใช้เป็นคำพ้องความหมายกับอัศวินเลยทีเดียว

นี่อาจเป็นเพราะคนส่วนใหญ่ฝึกฝนระบบการบำเพ็ญเพียรแบบอัศวิน

ตามความรู้ของไมเคิล จอมเวทคือผู้ที่มีพรสวรรค์พอที่จะเป็นอัศวินที่ยอดเยี่ยมได้ถึงขั้นเป็นอัจฉริยะเลยด้วยซ้ำ

ในทางหนึ่ง อาจกล่าวได้ว่าจอมเวทฝึกหัดทุกคนมีศักยภาพที่จะเป็นอัศวินที่ยอดเยี่ยมได้

อย่างไรก็ตาม นี่คือขีดจำกัดที่น้อยคนนักจะหวังว่าจะไปถึง

ไมเคิลคนก่อน เป็นต้น คงจะโชคดีมากถ้าสามารถปลุกเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตได้สำเร็จก่อนที่เขาจะตายซึ่งเป็นระดับพรสวรรค์ที่ไม่ค่อยพบเห็นได้ยากนักในหมู่ประชาชนทั่วไป

มีเพียงคนอย่างไบรอันเท่านั้นที่มีความสามารถพิเศษที่จะกลายเป็นจอมเวทได้ ซึ่งก็ย้อนแย้งดีเมื่อพิจารณาว่าเขาดันปลุกอาชีพที่ได้รับความนิยมสูงสุดสองอาชีพในออโรร่าขึ้นมาได้

นี่เป็นการเน้นย้ำว่าจอมเวทนั้นหายากเพียงใด

ความหายากนี้ครอบคลุมไปถึงระบบการปลุกพลังด้วยเช่นกัน

อาชีพอัศวินเป็นระดับทั่วไป ในขณะที่อาชีพที่เกี่ยวข้องกับจอมเวทจะถือว่าเป็นระดับหายากเป็นอย่างน้อย

ผู้ตื่นรู้เองก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้เช่นกัน และไม่ใช่ว่าไมเคิลไม่อยากลองบำเพ็ญเพียรดูตอนนี้เมื่อเขาเป็นผู้ตื่นรู้แล้วมันเป็นแค่เขาไม่มีเวลาสำหรับความก้าวหน้าที่ค่อยเป็นค่อยไปขนาดนั้นต่างหาก

คุณพริสซิลลาเป็นจอมเวทคนแรกที่ไมเคิลเคยเห็น และเป็นที่เข้าใจได้เลยว่าเขาสนใจเธอมาก

อย่างไรก็ตาม ความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็เป็นเพียงความรู้สึกชั่ววูบ

ความสำคัญของเธอสำหรับเขาเทียบไม่ได้เลยกับมูลค่าของเงินที่วัสดุของเขาสามารถทำได้

เธอบอกว่ามันมีค่า และแค่นั้นก็ทำให้ไมเคิลคาดหวังมากขึ้นแล้ว

ไมเคิลเฝ้าดูพริสซิลลาตรวจสอบวัสดุที่เหลือ โดยระบุแต่ละชิ้นได้อย่างถูกต้อง

เขาทั้งประทับใจและกังวล รอคอยอย่างอดทนขณะที่เธอทำงาน

ในที่สุด หลังจากที่รู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปเนิ่นนาน เธอก็หันมาสนใจเขา

“วัสดุพวกนี้ของคุณค่อนข้างมีมูลค่าสูงเลยนะคะ แต่เนื่องจากวิธีการที่คุณ… จัดการกับพวกมัน ราคาเลยต้องปรับลดลงมานิดหน่อย” พริสซิลลาอธิบาย

ไมเคิลฟังเงียบๆ เข้าใจในเหตุผลของเธอ

เขาทำอะไรกับสภาพของวัสดุไม่ได้มากนัก การจะฆ่าการ์กอยล์ให้สภาพศพยังสมบูรณ์นั้นไม่ใช่ทางเลือกเลย

ไม่เหมือนกับพวกก็อบลินหรือวานรดำ การจะเอาชนะพวกมันแบบเบ็ดเสร็จเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

การ์กอยล์ที่ไม่มีปีกยังพอไหว แต่ตอนที่เขาสู้กับอีกสองตัว การรักษาสภาพศพของพวกมันเป็นเรื่องที่เขาไม่ได้คิดถึงเลย

พริสซิลลาเองก็ดูเหมือนจะเข้าใจเรื่องนี้

เธอรู้ว่าการรักษาสภาพศพของมอนสเตอร์ให้สมบูรณ์นั้นเป็นทักษะสำหรับผู้แข็งแกร่ง และคุณภาพของวัสดุเหล่านี้ก็บ่งบอกว่าชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเธอไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ

แค่เศษซากของการ์กอยล์เพียงอย่างเดียว เมื่อรวมกับคุณภาพของวัสดุและร่องรอยของเทคโนโลยีจางๆ ก็บ่งบอกว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นคือโกเลมที่น่าเกรงขาม

ทั้งหมดนี้ทำให้เธอประทับใจในตัวไมเคิลมาก แม้จะรู้ว่าเขาเป็นผู้ตื่นรู้ก็ตามข้อมูลที่เธอได้มาจากชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ เธอ

แต่สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ ไมเคิลนั้นมีความพิเศษมากเพียงใด

เขาไม่ใช่ผู้ตื่นรู้รุ่นเก๋าอย่างที่เธอทึกทักเอาเองในระดับจิตใต้สำนึก แต่เป็นจอมเวทมรณะอายุเพียงสี่วันที่มีพลังเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 4 ขั้นต้นต่างหาก

หลังจากพูดถึงสภาพของวัสดุ พริสซิลลาก็เข้าเรื่องธุรกิจทันที

“ฉันจะเริ่มด้วยการบอกราคาที่ฉันเสนอสำหรับวัสดุของคุณนะคะ อย่างแรกเลย เริ่มจากชิ้นที่ถูกที่สุดก่อน ซึ่งก็คือ หินอีเธอร์ และ แกนรูน” เธอพูด

หูของไมเคิลผึ่งขึ้นทันที และเริ่มตั้งใจฟัง เธอบอกว่าชิ้นที่ถูกที่สุดก่อน

จากราคาเหล่านั้น ไมเคิลสามารถประเมินได้ว่ายอดขายสุดท้ายจะยิ่งใหญ่ขนาดไหน

“แกนรูนได้รับความเสียหายบางส่วน และน่าจะถูกใช้เป็นชิ้นส่วนสำหรับการวิจัยเพื่อนำไปดัดแปลง ส่วนหินอีเธอร์ แม้จะหายาก แต่ก็มีของทางเลือกอื่นที่ทำหน้าที่เหมือนกันได้ แม้ว่ามันอาจจะไม่ทนทานเท่า

สำหรับแกนรูน ฉันให้ราคาคุณที่ 450,000 ดอลลาร์ ถ้ามันอยู่ในสภาพที่ดีกว่านี้ มันอาจจะขายได้ประมาณ 600,000 ดอลลาร์

ส่วนหินอีเธอร์ ฉันให้ราคา 700,000 ดอลลาร์ต่อก้อน มีสองก้อน รวมเป็น 1.4 ล้านดอลลาร์

รวมทั้งหมดเป็น 1,850,000 ดอลลาร์ คุณมีข้อโต้แย้งอะไรไหมคะ?”

น้ำเสียงที่สงบของพริสซิลลาทำให้เห็นได้ชัดว่าเธอเตรียมพร้อมหากไมเคิลจะแย้งเรื่องราคา

เขาจะแย้งเหรอ? ไม่ล่ะ

ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไมเคิลตอบกลับไปว่า “ไม่ครับ ไม่มีปัญหา” แม้น้ำเสียงของเขาจะนิ่งสงบ แต่ภายในใจของเขากลับไม่ใช่เลย

‘เกือบสองล้าน เกือบสองล้าน เกือบสองล้าน’ ไมเคิลอยากจะตะโกนออกมา แต่ก็กลั้นเอาไว้ โดยยังคงรักษาสีหน้าให้นิ่งเฉย

แม้เขาจะคาดหวังไว้แล้วว่าซากของการ์กอยล์จะต้องมีราคาแพง แต่ไมเคิลก็ยังคงรู้สึกประหลาดใจตื่นเต้นเลยด้วยซ้ำและความตื่นเต้นของเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อคิดถึงไอเทมชิ้นต่อไป

วัสดุชิ้นต่อไปที่พริสซิลลาขยับไปดูคือ เศษแร่มีเส้นเลือด ซึ่งมีลักษณะคล้ายลวดสั้นๆ ขนาดประมาณนิ้วก้อยของเด็กทารก

ขณะที่เธอนับเศษแร่ ไมเคิลก็นับตามไปด้วย

ในที่สุด พวกเขาก็นับได้ 33 ชิ้น

พริสซิลลาพูดขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเธอหนักแน่นและเป็นมืออาชีพ

“ขอย้ำอีกครั้งว่า เรากำลังพูดถึงเทคโนโลยีที่แตกต่างจากของเรา อย่างไรก็ตาม เศษแร่เหล่านี้สามารถนำไปดัดแปลงได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องผ่านกระบวนการอะไรมากนัก ในขณะเดียวกันก็ยังทำหน้าที่เป็นชิ้นส่วนสำหรับการวิจัยที่มีค่าด้วย”

วิธีที่เธอพูดทำให้ไมเคิลรู้สึกว่าเธอเป็นคนซื่อสัตย์ ซึ่งทำให้เขาไว้ใจเธอมากขึ้นอีกนิด

มันไม่ใช่เพราะเธอกำลังเสนอตัวเลขเงินก้อนโตแน่ๆ

“สำหรับเศษแร่นี้ ฉันให้ราคาชิ้นละ 65,000 ดอลลาร์ คุณคิดว่ายังไงคะ?”

ไมเคิลไม่ได้กำลังคิดอย่างน้อยก็ไม่ได้คิดเรื่องต่อรองราคา

ไม่สิ เขากำลังคิด คิดเรื่อง 65,000 ดอลลาร์ คูณ 33

ไมเคิลในตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเป็นลูกค้าที่ไว้ใจได้

ส่วนหนึ่งในตัวเขาแอบเสียใจที่ไม่ได้เช็คเว็บบอร์ดเพื่อประเมินราคาก่อน แต่แม้แต่ตอนนี้ ความรู้สึกอยากจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาค้นหาก็ยังไม่เกิดขึ้นเลย

ด้วยเหตุผลบางอย่าง การเฉียดตายทำให้เขาอยากจะซึมซับการใช้ชีวิตให้มากขึ้น อย่างน้อยก็ชั่วขณะหนึ่ง

อีกอย่าง เขาก็ไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าหน้าที่สมาคมจะโกงเขามากเกินไป

อย่างมาก พวกเขาก็อาจจะเอาเปรียบเขาเล็กน้อย

แน่นอนว่า ถ้าพวกเขาทำแบบนั้น ไมเคิลก็ถือซะว่ามันเป็นประสบการณ์

อย่างไรก็ตาม เขาสัญญากับตัวเองว่าหลังจากนี้ เขาจะเตรียมตัวมาให้พร้อมเสมอเหมือนกับที่มิร่าทำตอนที่เธอขายซากวานรดำ เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่ถูกเอาเปรียบโดยหัวหน้างานหญิงชรา