บทที่ 67 ทั้งหมดนั่นคือแต้มวิวัฒนาการ!

เช่นเดียวกับตอนที่เข้าไปในรอยแยกมิติแบบแปดเปื้อนโลกก็อบลิน วินาทีที่ไมเคิลก้าวผ่านเข้าไป วิสัยทัศน์ของเขาก็เปลี่ยนไป และในพริบตาต่อมา เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ข้างๆ เขา มิร่าและลิเลียนรีบตั้งท่าป้องกันทันทีที่มาถึง

การเคลื่อนย้ายมวลสารภายในรอยแยกมิติเป็นการสุ่ม และบางครั้งเพื่อนร่วมทีมก็อาจจะถูกแยกออกจากกันได้

อย่างไรก็ตาม มีเคล็ดลับในการลดปัญหานี้ให้เหลือน้อยที่สุด: ทุกคนต้องเข้าไปในรอยแยกมิติภายในหนึ่งนาทีหลังจากที่คนแรกเข้าไป

การล่าช้าเกินกว่านั้นจะเสี่ยงต่อการถูกเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่อื่นโดยสิ้นเชิง

ตอนนี้ ไมเคิลไม่ได้สนใจสภาพแวดล้อมรอบตัวเขาเลย

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีอันตรายใดๆ ในทันที เขาก็เริ่มตระหนักถึงอากาศในโลกนี้มากขึ้น

มันรู้สึก… ต่างออกไป

เมื่อเทียบกับความปั่นป่วนของโลกก็อบลิน บรรยากาศที่นี่ดูสมบูรณ์กว่า ราวกับว่าโลกใบนี้มีความเสถียรมากกว่า

มานาในอากาศก็ไม่ได้ปั่นป่วนมากนัก แม้ว่ามันจะยังห่างไกลจากโลกความเป็นจริงหรือดินแดนแห่งต้นกำเนิดก็ตาม

‘รอยแยกมิติก็เป็นความลึกลับในตัวมันเอง ความแตกต่างของเวลาในโลกก็อบลินคือสิบชั่วโมงข้างในเท่ากับหนึ่งชั่วโมงข้างนอก

ที่นี่คือแปดชั่วโมงแทน แต่มันกลับรู้สึก… สมบูรณ์และมีชีวิตชีวากว่า’ ไมเคิลคิด

การตระหนักรู้นี้ทำให้เขางุนงง จุดประกายความสนใจ แต่เขาก็รีบปัดมันทิ้งไป

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาหลงอยู่ในความคิด และเขาก็ไม่มีความรู้มากพอที่จะเข้าใจความแตกต่างเหล่านี้อย่างแท้จริง

ในความเป็นจริง ไม่ใช่แค่ไมเคิลเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงความแตกต่างเหล่านี้

ผู้ตื่นรู้ที่มีการรับรู้แม้เพียงเล็กน้อยก็สามารถสัมผัสได้ถึงความแตกต่างระหว่างรอยแยกมิติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาอ่อนแอ

มีเพียงคนที่มีประสาทสัมผัสทื่อจริงๆ เท่านั้นที่จะไม่สังเกตเห็น

สำหรับตอนนี้ ไมเคิลเก็บความรู้สึกประหลาดนั้นไว้ก่อนและกลับมาให้ความสนใจกับงานที่อยู่ตรงหน้า

“ต้นไม้ที่นี่ค่อนข้างใหญ่เลยนะ” มิร่าพูดขึ้น พลางสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว

เธอดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นอะไรผิดปกติเกี่ยวกับรอยแยกมิติ แต่ไมเคิลก็ไม่อาจแน่ใจได้นัก

ไม่ว่ายังไง เขาก็ไม่ได้สนใจที่จะหาคำตอบมากนัก

ได้เวลาหาเงินแล้ว!

ความคิดเพิ่งจะก่อตัวขึ้นในหัวของไมเคิล วงกลมสองวงก็ปรากฏขึ้นข้างๆ เขา และซากศพคืนชีพสองตัวก็โผล่ออกมา ทำให้เด็กสาวทั้งสองตกใจ

ทั้งมิร่าและลิเลียนกระโจนเข้าสู่การต่อสู้ตามสัญชาตญาณ

“เดี๋ยวก่อน พวกมันเป็นของฉัน!” ไมเคิลตะโกน เหงื่อเย็นแตกพลั่ก

มิร่ากำน้ำยาเห็ดแดงไว้ในมือแน่น เตรียมพร้อมที่จะโยนมัน ส่วนลิเลียนก็ปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปเพียงหนึ่งเมตร ชักดาบคาตานะออกมาและเปล่งประกายด้วยออร่าสีแดงเข้มที่ทำให้หัวใจของไมเคิลเต้นรัว

ภัยคุกคามที่เขารู้สึกได้จากใบดาบนั้นเป็นของจริง

โชคดีที่ทั้งสองคนหยุดได้ทันเวลาคนหนึ่งเฉียดจะระเบิดซากศพคืนชีพของเขาไปนิดเดียว ส่วนอีกคนก็ยั้งมือไม่หั่นพวกมันเป็นชิ้นๆ ได้ทัน

“พวกนี้คือ… ซากศพที่นายอัญเชิญมาเหรอ?” มิร่าถาม เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจอย่างเห็นได้ชัด

เธอเก็บน้ำยากลับไปด้วยท่าทีผิดหวัง ราวกับหวังว่าจะได้ลงมือทำอะไรสักหน่อย

ในขณะเดียวกัน ลิเลียนก็รีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว แทบจะหวาดกลัวราวกับว่าเธอไม่ใช่คนเดียวกับที่กำลังจะฟันอะไรบางอย่างขาดครึ่งเมื่อไม่กี่วินาทีที่แล้ว

‘ยัยพวกนี้ไม่ปกติ!’ ไมเคิลโอดครวญในใจขณะที่พยายามสงบสติอารมณ์

“ใช่ พวกนี้เป็นสิ่งที่ฉันอัญเชิญมา” เขาตอบ

“มีแค่นี้เหรอ?”

“เปล่า แค่ส่วนหนึ่งน่ะ”

“กะไว้แล้วเชียว”

มิร่าทำหน้าสับสนเล็กน้อยขณะที่เธอใช้ {ตรวจสอบ} กับซากศพคืนชีพทั้งสองตัว คิ้วของเธอกระตุก

ตัวแรกเลเวลสูงกว่าเธอ ในขณะที่อีกตัวก็เลเวลเท่ากับเธอเป๊ะ

[ซากศพหมาป่าป่าดิบ เลเวล 6]

[ซากศพก็อบลิน เลเวล 4]

แน่นอนว่า ในฐานะผู้ตื่นรู้แม้ว่าอาชีพของเธอจะไม่ได้เน้นไปที่การต่อสู้โดยตรงมิร่าก็ยังแข็งแกร่งกว่าซากศพคืนชีพทั้งสองตัวมากในแง่ของค่าสถานะเพียงอย่างเดียว

อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของพวกมันก็บ่งบอกถึงศักยภาพของอาชีพจอมเวทมรณะ และการตระหนักรู้ในข้อนี้ก็น่าสะพรึงกลัว

มิร่า แม้จะมีนิสัยดุร้ายโดยธรรมชาติ แต่ก็ใช้เวลาหลายปีในการขัดเกลาส่วนนั้นของตัวเองเพื่อมุ่งเน้นไปที่สติปัญญาและการทำคะแนนให้ดี

การแสวงหาความรู้กลายเป็นนิสัยที่สองของเธอไปแล้ว

นิสัยนี้ยังคงอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เธอสามารถเข้าถึงเว็บบอร์ดของสมาคมผู้มีพลังพิเศษ ซึ่งเป็นขุมทรัพย์ข้อมูลเกี่ยวกับโลกเหนือธรรมชาติ

เมื่อเทียบกับความไม่รู้ตลอด 18 ปีแรกของเธอ ตอนนี้เธอรู้เรื่องการทำงานของความจริงใหม่ของเธอมากขึ้นเยอะเลย

ตอนนี้ ไมเคิลสามารถทำสัญญากับมอนสเตอร์ระดับทั่วไปได้เท่านั้น ซึ่งอ่อนแอกว่าผู้ตื่นรู้ส่วนใหญ่มาก (เธอไม่มีทางรู้หรอก..)

แต่ส่วนที่น่ากลัวก็คือศักยภาพในการเติบโตต่างหาก

เมื่อไมเคิลแข็งแกร่งขึ้น ระดับของซากศพคืนชีพของเขาก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย

สำหรับผู้ตื่นรู้ส่วนใหญ่ พวกเขามีเพียงตัวคนเดียว แต่สำหรับไมเคิลล่ะ?

อาจจะมีหลายสิบไม่สิ หลายร้อยของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

มันเป็นแนวคิดที่น่าเกรงขาม แต่มิร่าก็แอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ

‘แล้วไงล่ะ? พอฉันแข็งแกร่งขึ้น ไม่ว่าเขาจะมีซากศพคืนชีพกี่ตัว ฉันก็จะระเบิดพวกมันให้หมดเลย!’

เธอไม่ได้รู้สึกด้อยกว่าเลยสักนิด

อันที่จริง ความมั่นใจอันดุเดือดของเธอเกิดจากทั้งบุคลิกของเธอและอาชีพพิเศษของเธอ

แม้ว่ามันจะให้แต้มคุณลักษณะเท่ากับอาชีพทั่วไป แต่ความพิเศษและความหลากหลายของมันก็ทำให้มันเหนือกว่าอาชีพระดับหายากบางอาชีพมาก

มิร่าเชื่อมั่นในศักยภาพและอนาคตของตัวเธอเองอย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม ความมั่นใจนี้ก็นำไปสู่ข้อบกพร่องที่พบบ่อยในหมู่คนฉลาดการคิดมากหรือการให้เหตุผลมากเกินไปโดยอาศัยความรู้ที่มีอยู่

ในกรณีนี้ มิร่าได้ทำอย่างหลัง โดยประเมินไมเคิลผ่านมุมมองของสามัญสำนึก

เธอไม่รู้เลยว่าเธอคิดผิดไปมากแค่ไหน หรือไมเคิลจะกลายเป็นคนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนในท้ายที่สุด

แต่สำหรับตอนนี้ ทั้งสามคนจดจ่ออยู่กับเป้าหมายเดียวกันนั่นคือการหาเงิน

มันเป็นปัญหาที่ทุกคนมีร่วมกัน พวกเขาทุกคนล้วนแต่ถังแตกเกินกว่าจะมาทำอาชีพนี้

ไมเคิลได้อัญเชิญซากศพคืนชีพสองตัวจากปรโลกเพื่อมาสำรวจพื้นที่

เขาไม่คิดจะเอาหลอดเลือดของตัวเองไปเสี่ยงกับสิ่งมีชีวิตที่น่าจะอยู่ในระดับ 1 หรอก ต่างจากพวกก็อบลินในรอยแยกก่อนหน้าที่เขาสามารถปัดป้องการโจมตีของพวกมันได้

หลังจาก “อธิบาย” แผนการของเขาให้มิร่าและลิเลียนฟัง ไมเคิลก็นำกลุ่มเดินออกจากจุดที่พวกเขายืนอยู่ โดยใช้ {แบ่งปันประสาทสัมผัส} กับซากศพคืนชีพของเขาเพื่อทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมให้ดียิ่งขึ้น

ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสามคนก็เผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ตัวแรกในรอยแยกมิตินี้หนึ่งในสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมของที่นี่

วานรดำ.

“มิร่า เธอเช็คราคาซากที่สมบูรณ์ของมอนสเตอร์ตัวนี้หรือยัง?”

ไมเคิลกระซิบ เสียงของเขาแผ่วเบาแต่แฝงไปด้วยความตื่นเต้น ขณะที่พวกเขาหมอบอยู่หลังก้อนหินขนาดใหญ่

ณ จุดนี้ เขาได้เรียกซากศพคืนชีพของเขากลับไปยังปรโลกแล้ว

เขาชะโงกหน้าออกไปดูวานรดำร่างยักษ์ที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตรเป็นระยะๆ

สิ่งมีชีวิตนั้นนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นดิน หลับสนิท

“เช็คแล้วล่ะ” มิร่าตอบ น้ำเสียงของเธอสงบนิ่งและสุขุมแม้เธอจะตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาก็ตาม

“ซากที่สมบูรณ์ ไม่ว่าวานรตัวนั้นจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็มีราคา 4,500 ดอลลาร์”

“แล้วเธอคิดว่าในรอยแยกนี้มีวานรกี่ตัว?”

“อย่างน้อยก็น่าจะสองสามร้อยตัวเกิน 200 ตัวแน่นอน”

ไมเคิลคิดคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว และลมหายใจของเขาก็หนักหน่วงขึ้นเมื่อตัวเลขเริ่มเพิ่มขึ้น

“งั้น… เรากำลังพูดถึงเงินหนึ่งล้านดอลลาร์ถ้าเรากวาดล้างมอนสเตอร์ทุกตัว ใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินคำถามของเขา มิร่าก็หันมาหาเขาด้วยสายตาที่เฉียบคม สัญชาตญาณความป่าเถื่อนของเธอถูกบดบังด้วยความกังวลอย่างแท้จริงไปชั่วขณะ

ความตื่นเต้นดูเหมือนจะแผ่ออกมาจากทุกอณูของไมเคิล เป็นพลังงานที่ชัดเจนมากจนทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ

เธออาจจะบ้าบิ่น แต่เธอก็ไม่ได้อยากตายนะ

การรับมือกับมอนสเตอร์ระดับ 1 กว่า 200 ตัว แม้จะมีทีมที่แข็งแกร่ง มันก็เป็นความคิดที่เข้าขั้นบ้าบิ่น

ขณะที่เธออ้าปากจะปัดเป่าความคิดอันตรายที่ไมเคิลอาจจะมี ลมหายใจของเธอก็สะดุดกึกอยู่ในลำคอ

หัวใจของเธอเต้นแรงเมื่อเธอสังเกตเห็นบางอย่างโผล่ออกมาข้างๆ เขาร่างเงาที่ดูน่าเกรงขาม

[ซากศพหมาป่าพฤกษา เลเวล 11]

[ระดับ: หายาก ★ ]

ซากศพคืนชีพระดับหายาก

ดวงตาของมิร่าเบิกกว้างขณะจ้องมองไปที่หมาป่า

ข้างๆ เธอ ไมเคิลกระซิบอะไรบางอย่างด้วยน้ำเสียงที่แทบจะไม่ได้ยิน คำพูดของเขาดูแปลกประหลาดและไม่ปะติดปะต่อ ราวกับพูดในภาษาที่ถูกลืมเลือนไปแล้ว

เธอไม่ค่อยเข้าใจนักว่าเขากำลังพูดอะไร แต่ท่ามกลางเสียงกระซิบนั้น มิร่าก็สาบานได้ว่าเธอได้ยินประโยคที่ว่า:

“แต้มวิวัฒนาการ… พวกมันทั้งหมดคือแต้มวิวัฒนาการ!”