ตอนที่ 498 “กฎหมายโรงงาน”

ในประวัติศาสตร์ หลังจากที่ประเทศต่างๆ ในยุโรปได้ผ่านพ้นยุคต้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรมที่กดขี่ขูดรีดคนงานอย่างหนักหน่วง ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มตระหนักถึงปัญหานี้ และเริ่มพยายามหามาตรการแก้ไข

อังกฤษ ซึ่งเป็นผู้นำด้านอุตสาหกรรม ได้ริเริ่มประกาศใช้ “กฎหมายโรงงาน” ในปี 1802 เพื่อรับประกันการดำรงชีวิตขั้นพื้นฐานของคนงาน

ข้อกำหนดที่สำคัญ ได้แก่:

• ห้ามโรงงานจ้างแรงงานเด็กอายุต่ำกว่า 9 ปี เด็กอายุ 9 ปีขึ้นไป ทำงานได้วันละ 8 ชั่วโมง ผู้ที่อายุ 14 ปีขึ้นไป ทำงานได้วันละ 12 ชั่วโมง

• ห้ามคนงานเริ่มงานก่อน 6 โมงเช้า และเวลานอนต้องไม่เกินตี 2

• โรงงานต้องเตรียมเสื้อผ้าปกปิดร่างกายให้คนงาน และในช่วง 4 ปีแรกที่เข้าทำงาน โรงงานมีหน้าที่ดูแลให้พวกเขาได้รับการศึกษาขั้นพื้นฐานอย่างน้อยวันละ 2 ชั่วโมง

• โรงงานต้องรับประกันการระบายอากาศขั้นต่ำ และจัดให้มีมาตรการป้องกันเครื่องจักรที่อันตราย เป็นต้น

ในช่วงแรกที่มีการบังคับใช้ “กฎหมายโรงงาน” บริษัทต่างๆ ในอังกฤษก็พากันโอดครวญ แต่เวลาผ่านไปไม่นาน พวกเขาก็พบว่าประสิทธิภาพการทำงานของคนงานกลับเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ต้นทุนการผลิตกลับลดลงกว่าก่อนบังคับใช้กฎหมายเสียอีก

โดยเฉพาะแรงงานคุณภาพก็มีให้เลือกมากขึ้น การรับสมัครงานก็ง่ายขึ้นด้วย ทั้งนี้เพราะเมื่อสภาพความเป็นอยู่ขั้นพื้นฐานของคนงานได้รับการรับรอง อัตราความพิการ การป่วยตาย และการอดตายก็ลดลง ส่วนใหญ่สามารถมีชีวิตรอดจนกลายเป็นคนงานที่มีความชำนาญได้

ผลลัพธ์ก็คือ ความสามารถในการแข่งขันทางอุตสาหกรรมของอังกฤษเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งเป็นการตอกย้ำความเป็นมหาอำนาจของโลกให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

และในวันนี้ หลังจากที่ได้เห็นสภาพการทำงานอันเลวร้ายของคนงาน โจเซฟก็ตัดสินใจว่าจะต้องรีบผลักดันการออกกฎหมายคุ้มครองสิทธิคนงานให้เร็วที่สุด

นี่ไม่เพียงแต่จะช่วยพัฒนาคุณภาพชีวิตของคนงานฝรั่งเศสนับแสนคน ให้พวกเขามีชีวิตที่พอประทังอยู่ได้เท่านั้น แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นการเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตในอุตสาหกรรมของฝรั่งเศสด้วย ยิ่งไปกว่านั้น กฎหมายคุ้มครองแรงงานยังสามารถกลายเป็นอาวุธสำคัญในมือของฝรั่งเศสได้อีกด้วย

ตามประวัติศาสตร์ หลังจากที่อังกฤษประกาศใช้ “กฎหมายโรงงาน” ก็ได้กลายเป็นมาตรฐานด้านสิทธิมนุษยชนของยุโรปในทันที และได้รับคำยกย่องจากคนงานทั่วทุกมุมโลก

บรรดาช่างฝีมือจากชาติต่างๆ พอได้ยินข่าว ต่างก็พากันหลั่งไหลไปที่อังกฤษ นำพาบุคลากรและเทคโนโลยีจำนวนมหาศาลเข้าไป ซึ่งเป็นการผลักดันการปฏิวัติอุตสาหกรรมของอังกฤษให้ก้าวไกลยิ่งขึ้น

ต่อมา เมื่อประเทศในยุโรปอื่นๆ รู้สึกถึงความผิดปกติ จึงจำใจต้องออกกฎหมายในทำนองเดียวกันตามมา แต่สถานการณ์ก็ตกเป็นรองไปเสียแล้ว เพราะเมื่อมาตรฐานได้รับการยอมรับจากทุกคน ทัศนคติก็ไม่ใช่สิ่งที่จะเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ

ในชาตินี้ โจเซฟตั้งใจจะเก็บรัศมีของมาตรฐานนี้ไว้ที่ฝรั่งเศสให้จงได้!

พอกลับไปเขาจะเรียกมิราโบและบรูเตยมาหารือเรื่องกรอบกฎหมาย พยายามนำเข้าสู่การพิจารณาในการประชุมคณะรัฐมนตรีครั้งหน้าให้ได้

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ ก็ได้ยินแปร์นาพูดขึ้นมาข้างๆ

“ฝ่าบาท เมื่อครู่พระองค์ตรัสถึง ‘หน้ากากอนามัยทางการแพทย์’ สิ่งนี้มีความสำคัญทางการแพทย์ด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้า

“ใช่แล้วล่ะ หน้ากากอนามัยจะช่วยลดโอกาสที่หมอจะติดเชื้อจากคนไข้เวลาทำการรักษาได้มากเลยทีเดียว อ้อ ความจริงแล้ว หน้ากากนกที่พวกหมอมักจะสวมตอนผ่าตัด ก็มีสรรพคุณในด้านนี้เหมือนกัน”

ทว่าแปร์นากลับดูประหลาดใจ

“แต่นักวิชาการบางคนมองว่า หน้ากากนกเป็นแค่ความเชื่อที่งมงาย และยังทำให้เสี่ยงติดเชื้อมากขึ้นด้วยซ้ำ ท่านพ่อของกระหม่อมก็ไม่เคยสวมไอ้ของพรรค์นี้เลย”

โจเซฟเคยดูสารคดีเกี่ยวกับประวัติศาสตร์การแพทย์ของยุโรปมาก่อน จึงถอนหายใจออกมา

“นั่นเป็นเพราะพวกเขาแทบไม่เคยทำความสะอาดหน้ากากเลย มันกลายเป็นจานเพาะเชื้อแบคทีเรียไปแล้วล่ะ…แต่หน้ากากอนามัยมีประโยชน์แน่นอน”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็รีบหันไปกำชับผู้จัดการเดลาสว่า

“ทางท่านเองก็ต้องหมั่นทำความสะอาดหน้ากากอนามัยด้วย อย่างน้อย 3 วันซักที และทางที่ดีควรให้คนงานใช้หน้ากากของตัวเอง อย่าใช้ปะปนกัน”

เมื่อแปร์นาได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย ราวกับเห็นนวัตกรรมทางการแพทย์ใหม่ล่าสุด

เธอเลื่อมใสในระดับความรู้ทางการแพทย์ขององค์รัชทายาทเป็นอย่างยิ่ง เชื่อมั่นว่าตราบใดที่พระองค์ตรัสว่ามีประโยชน์ ก็ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน ก่อนหน้านี้ เธอได้เขียนวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับความรู้เรื่อง “การทดลองแบบปกปิดทั้งสองทาง” ที่องค์รัชทายาททรงสอน ทำให้เธอได้รับชื่อเสียงในวงการแพทย์ไม่น้อย แน่นอนว่า วงการแพทย์ต่างเชื่อกันว่านั่นเป็นสิ่งที่องค์รัชทายาทกับลามาคผู้เป็นบิดาของเธอร่วมกันคิดค้นขึ้นมา…

เธอจึงรีบทูลขอร้อง

“ฝ่าบาท กระหม่อมอยากจะขอหน้ากากอนามัยไปแจกจ่ายที่โรงพยาบาลสนามสักหน่อยพ่ะย่ะค่ะ วันหน้ายังอาจจะนำไปเผยแพร่ในหมู่แพทย์ทั่วประเทศได้อีกด้วย”

“แน่นอน นี่เป็นเรื่องดีทีเดียวนะ” โจเซฟพยักหน้า ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่า ต้นทุนการสั่งทำหน้ากากอนามัยนั้นสูงมาก เขาจึงโพล่งออกมาว่า “หรือไม่งั้น เราก็สร้างโรงงานผลิตหน้ากากอนามัยขึ้นมาซะเลย”

“ต่อไป แค่ความต้องการทางการแพทย์และโรงงาน เดือนหนึ่งก็ต้องใช้หน้ากากอนามัยตั้งหลายหมื่นชิ้น การให้โรงงานผลิตออกมาคราวละมากๆ ก็เป็นเรื่องที่จำเป็นนะ”

“หลายหมื่นชิ้นเลยหรือพ่ะย่ะค่ะ” แปร์นาถามด้วยความประหลาดใจ “ฝ่าบาท โรงกลั่นแห้งก๊าซมีคนงานแค่ 200 กว่าคน รวมกับหมอทั่วประเทศแล้ว ก็ไม่น่าจะใช้เยอะขนาดนั้นนะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟแย้มยิ้ม

“ไม่ใช่แค่โรงกลั่นแห้งก๊าซหรอก โรงงานทอผ้า โรงสี โรงงานเคมี หรือแม้แต่คนงานก่อสร้างก็ต้องการสิ่งนี้เหมือนกัน ข้าประเมินว่าเดือนหนึ่งน่าจะขายหน้ากากอนามัยได้สักสองสามหมื่นชิ้นแน่นอน”

หลังจากคุยเรื่องหน้ากากอนามัยเสร็จ โจเซฟก็เดินตามเดลาสไปเยี่ยมชมลานบดถ่านหิน ระหว่างทางเขาได้พูดคุยกับนักลงทุนอย่างดูปองต์เรื่องการสร้างโรงกลั่นแห้งก๊าซแห่งใหม่ที่น็องซีและตูนิส

เมื่อนักลงทุนคนหนึ่งได้ยินว่า แม้แต่ตูนิสก็ยังต้องติดตั้งตะเกียงก๊าซ โดยใช้เงินลงทุนสูงถึง 2 ล้านฟรังก์ เขาก็พูดด้วยความไม่แน่ใจว่า

“ฝ่าบาท การไปติดตั้งตะเกียงก๊าซในแอฟริกาเหนือ อาจจะมีความเสี่ยงเรื่องผลกำไรไปสักหน่อยไหมพ่ะย่ะค่ะ อันที่จริง เมืองน็องซีเองก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยเจริญสักเท่าไหร่นัก…”

“ท่านต้องมองไปที่ผลตอบแทนระยะยาวสิ” โจเซฟยิ้มพลางกล่าว “ตะเกียงก๊าซมีบทบาทอย่างมากในการดึงดูดผู้คนให้เข้ามาในเมือง”

“นิคมอุตสาหกรรมในน็องซีมีความพร้อมมากที่สุด ต่อไปที่นั่นจะกลายเป็นเมืองที่มีประชากรหนาแน่น ส่วนตูนิส ครึ่งปีมานี้มีผู้อพยพเพิ่มขึ้นอย่างน้อยก็สี่ห้าหมื่นคน ในอนาคตเมืองตูนิสจะต้องกลายเป็นศูนย์กลางของแอฟริกาเหนืออย่างแน่นอน”

นักลงทุนผู้นั้นพยักหน้าเล็กน้อย แต่ก็ยังพูดเสียงเบา

“กระหม่อมหมายความว่า เงินลงทุนมหาศาลขนาดนี้ อาจจะต้องพิจารณาให้รอบคอบกว่านี้…”

ครั้งนี้ยังไม่ทันที่โจเซฟจะพูดอะไร ดูปองต์ก็ชิงพูดขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม

“มิสเตอร์โรลันด์ ท่านก็กังวลเกินไปแล้วล่ะ อนาคตของตะเกียงก๊าซตามท้องถนนน่ะสดใสมากนะ”

“เท่าที่ฉันรู้ รัฐสภาอังกฤษเพิ่งจะอนุมัติงบประมาณ 300,000 ปอนด์ เพื่อใช้ในการติดตั้งตะเกียงก๊าซในลอนดอนด้วยซ้ำ”

พ่อค้าที่ชื่อโรลันด์เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง 300,000 ปอนด์ก็คือ 7.5 ล้านฟรังก์ คนอังกฤษถึงกับทุ่มเงินลงทุนติดตั้งตะเกียงก๊าซมากมายขนาดนี้เชียว! ดูเหมือนว่าเขาจะกังวลมากเกินไปจริงๆ

ทว่าเมื่อโจเซฟได้ยิน ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในประวัติศาสตร์ การที่คนอังกฤษสามารถกลายมาเป็นผู้บุกเบิกการปฏิวัติอุตสาหกรรมได้นั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญเลย ลำพังแค่จมูกที่ไวต่อผลประโยชน์ขนาดนี้ ก็เหนือกว่าประเทศอื่นๆ ในยุคเดียวกันไปไกลโขแล้ว