ตอนที่ 481 ข้อหาร่ำรวยผิดปกติ

มาราสังเกตเห็นสีพระพักตร์ของมกุฎราชกุมาร แล้วเหลือบมองไปยังรายงานการสืบสวนในพระหัตถ์ของพระองค์ ก่อนจะรีบเอ่ยขึ้นทันที:

“ฝ่าบาท โปรดประทานเวลาให้กระหม่อมอีกสักนิดเถิดพ่ะย่ะค่ะ หากพวกเขาทุจริตจริง กระหม่อมต้องสืบหาความจริงจนกระจ่างได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อโจเซฟได้ยินดังนั้น พระขนงก็ยังคงขมวดมุ่นอยู่ดี

เขาเชื่อมั่นว่า ด้วยจิตวิญญาณแห่งการ “กัดไม่ปล่อย” ของมารา ไม่ช้าก็เร็วจะต้องสืบหาเบาะแสของข้าราชการเหล่านั้นได้แน่ แม้แต่หลักฐานการทุจริตของผู้ว่าการมณฑลปัวตูก็ยังสืบเจอเลย แต่เวลาที่ต้องใช้นั้นมันนานเกินไป

หากไม่สามารถป้องปรามข้าราชการที่กล้าออกมาคัดค้านการยกเลิกระบบนายอากรได้ในเวลาอันสั้น หลังจากนี้ก็จะมีผู้ที่ตามกระแสอีกมาก ยอมรับเงินเพื่อมาร่วมเป็นกระบอกเสียงต่อต้านเขาอีก

อย่างไรเสีย ระบบไปรษณีย์ต่อให้ “พังทลาย” ลงแค่ไหน อย่างมากก็วุ่นวายได้แค่เดือนเดียว ดังนั้นจึงต้องรีบลงดาบให้เด็ดขาด จัดการกับข้าราชการกว่า 40 คนนี้ให้ได้ทั้งหมดโดยเร็วที่สุด

ชั่วขณะหนึ่ง ในหัวของโจเซฟถึงกับมีความคิดที่จะให้กรมข่าวกรองไปสร้างหลักฐานเท็จให้คนพวกนี้ด้วยซ้ำ

ทว่า เขาก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไปในทันที หากเปิดช่องให้ทำเช่นนี้ ผลเสียที่จะตามมาในอนาคตนั้นยากจะประเมินได้ ใครจะรู้ว่าวันหนึ่งหน่วยข่าวกรองอาจจะแต่งหลักฐานมายัดข้อหาให้กับราชวงศ์เองก็เป็นได้

ทางที่ดีที่สุดคือการทำตามกฎกติกาทางการเมืองที่เป็นที่ยอมรับ เพื่อจะได้ไม่เกิดผลข้างเคียงที่ร้ายแรง

โจเซฟพลิกดูรายงานการสืบสวนในมือไปมาตามสัญชาตญาณ จู่ๆ ก็สังเกตเห็นว่า รายงานฉบับหนึ่งระบุว่าข้าราชการในมณฑลทางตอนใต้ผู้หนึ่ง มีทรัพย์สินรวมถึงห้าหมื่นฟรังก์ ในขณะที่ตำแหน่งของเขาเป็นเพียงผู้ช่วยฝ่ายยุติธรรมของเทศบาล ซึ่งเงินเดือนแต่ละเดือนไม่น่าจะเกินหกสิบฟรังก์ด้วยซ้ำ แถมในตระกูลของเขาก็ไม่มีใครมีบรรดาศักดิ์กินเมือง และเห็นได้ชัดว่าไม่มีธุรกิจส่วนตัวใดๆ เลย

นั่นก็หมายความว่า หากชายผู้นี้ไม่มีรายได้ที่ไม่ชอบมาพากล เขาจะต้องทำงานโดยไม่กินไม่ดื่มไปถึงเจ็ดสิบปี ถึงจะเก็บเงินก้อนนี้ได้

และเขาก็เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งเมื่อเก้าปีก่อน แถมมงโตบ็องที่เขาทำงานอยู่ก็ยังเป็นมณฑลที่ยากจนมากอีกด้วย

โจเซฟพลิกไปหน้าถัดไป

คนนี้คือผู้ตรวจการเทศบาลเมืองปัวตีเย มีทรัพย์สินมากกว่าหนึ่งแสนสองหมื่นฟรังก์ ที่บ้านของเขามีคฤหาสน์อยู่หลังหนึ่ง แต่คฤหาสน์หลังนั้นก็สร้างรายได้ให้เขาเพียงปีละประมาณสองพันห้าร้อยฟรังก์เท่านั้น คฤหาสน์หลังนี้พ่อของเขาซื้อมาเมื่อสิบเจ็ดปีก่อน ซึ่งผลกำไรก็ยังห่างไกลจากทรัพย์สินมหาศาลที่เขามีอยู่นัก

สถานการณ์ของคนอีกนับสิบกว่าคนในหน้าถัดๆ ไป ก็มีลักษณะคล้ายคลึงกัน ล้วนแต่มีทรัพย์สินมากมาย แต่กลับไม่มีธุรกิจใดๆ ที่จะทำเงินได้มากมายขนาดนั้น

โจเซฟอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง รายงานเหล่านี้เป็นเพียงข้อมูลที่เจ้าหน้าที่สืบสวนสามารถค้นหาได้ในระยะเวลาอันสั้น ดังนั้นทรัพย์สินที่แท้จริงของข้าราชการเหล่านี้น่าจะยังมีมากกว่าตัวเลขนี้อย่างแน่นอน

ในหัวของเขาก็ปรากฏคำๆ หนึ่งขึ้นมาทันที ข้อหาร่ำรวยผิดปกติ

แม้ว่าในศตวรรษที่ 18 การจะผลักดันให้เรื่องนี้เป็นกฎหมายอาจจะไม่ค่อยเป็นจริงนัก และกระบวนการร่างกฎหมายก็ใช้เวลานานเกินไป แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้นำหลักการนี้มาใช้ในการสอบสวนหาความจริงของข้าราชการ

ต้องรู้ไว้ว่า สำนักงานสืบสวนคดีทุจริตมีอำนาจในการสอบปากคำ และมาราผู้นี้ก็ไม่ชอบขี้หน้าพวกข้าราชการอยู่เป็นทุนเดิม ขอเพียงมีช่องโหว่ให้เขาเล่นงาน เขาก็คงไม่ยอมผ่อนปรนให้อย่างแน่นอน

โจเซฟจึงหันไปยิ้มให้มารา: “คุณมารา ท่านเคยได้ยินคำว่า ‘ข้อหาร่ำรวยผิดปกติ’ หรือไม่?”

“หา?”

…

เมืองปัวตีเย

ภายในห้องทำงานแห่งหนึ่งของสำนักงานสืบสวนคดีทุจริต บารอนกาสตง ผู้ตรวจการเทศบาล กำลังจ้องมองเจ้าหน้าที่สืบสวนชุดดำสองคนตรงหน้าด้วยความโกรธเกรี้ยว สองมือกำหมัดแน่นพลางกล่าวว่า:

“พวกเจ้าไม่มีหลักฐานอะไรเลย แต่กลับกล้าเรียกตัวข้ามา! ข้าจะไปร้องเรียนพวกเจ้าต่อองค์ราชินีแน่!”

“ปะ… โปรด… อย่า… อย่าตื่นเต้นไปเลย” เดมูแล็งมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย “พะ… พวกเรา… เพียงแค่… เชิญท่าน… มา… มาพูดคุยกันเท่านั้น ส่ว… ส่วนเรื่องการร้องเรียน… นั่… นั่นเป็นสิทธิ… ของท่าน”

ช่วงนี้สำนักงานสืบสวนคดีทุจริตยุ่งมาก ในฐานะรองอธิบดี เขาก็ต้องมาลงมือสอบปากคำด้วยตัวเอง

เขาคงจะรู้สึกว่าตัวเองพูดช้าเกินไป จึงส่งซิกให้ผู้ช่วยที่อยู่ข้างๆ ก่อนจะถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง

ผู้ช่วยของเขารีบหยิบเอกสารฉบับหนึ่งขึ้นมา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นกับบารอนกาสตง: “ทรัพย์สินของท่านมีมากกว่าหนึ่งแสนสองหมื่นฟรังก์ ใช่ไหมครับ?”

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้าด้วย?!”

ผู้ช่วยของเดมูแล็งพูดราวกับพูดอยู่คนเดียว:

“ก่อนหน้านี้ท่านเคยดำรงตำแหน่งผู้ช่วยเจ้าหน้าที่การเงิน, ผู้แทนการค้า และเมื่อสี่ปีที่แล้วก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ตรวจการเทศบาล พวกเราคำนวณมาแล้วว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เงินเดือนของท่านรวมกันทั้งหมดคือเจ็ดพันแปดร้อยยี่สิบฟรังก์”

กาสตงเหยียดยิ้ม: “แล้วยังไงล่ะ?”

“คฤหาสน์ของท่านตั้งแต่ซื้อมาจนถึงตอนนี้ รายได้รวมน่าจะอยู่ที่สามหมื่นเจ็ดพันฟรังก์ บ้านของท่านทางฝั่งตะวันออกของเมืองถูกปล่อยเช่า ค่าเช่าที่ได้รับมาตลอดหลายปีรวมเป็นสี่พันฟรังก์ ท่านเคยเขียนบทความส่งให้ ‘หนังสือพิมพ์ชีวิตและซาลอน’ ค่าต้นฉบับรวมทั้งหมดคือ…”

“…”

“ภรรยาและลูกของท่านล้วนไม่มีรายได้ เมื่อก่อนภรรยาของท่านนำสินสอดทองหมั้นมาด้วยสองพันฟรังก์ ท่านลองดูสิว่ายังมีอะไรตกหล่นไปอีกไหม?”

กาสตงทำเพียงแค่ยิ้มเยาะ ดูเหมือนจะคร้านที่จะสนใจเขา

“ดังนั้น ตั้งแต่ท่านเกิดมา รายได้ทั้งหมดของท่านรวมกันคือห้าหมื่นหนึ่งพันฟรังก์” ผู้ช่วยของเดมูแล็งอ่านข้อมูลอย่างไม่สนใจปฏิกิริยาของอีกฝ่าย “ในขณะที่รายจ่ายของครอบครัวท่าน รวมถึงการซื้อบ้านที่ท่านอาศัยอยู่ปัจจุบัน ค่าอาหารและเครื่องแต่งกายในชีวิตประจำวัน ค่าใช้จ่ายในสโมสร และ… อย่างน้อยก็ต้องหนึ่งหมื่นแปดพันฟรังก์

“นั่นก็หมายความว่า ทรัพย์สินที่ท่านควรจะมีคือสามหมื่นสามพันฟรังก์ แต่ทรัพย์สินในชื่อของท่านกลับมีมากกว่าหนึ่งแสนสองหมื่นฟรังก์”

จู่ๆ เขาก็โน้มตัวเข้าไปใกล้กาสตง จมูกแทบจะชนกับหน้าของอีกฝ่าย:

“ถ้าเช่นนั้น ขอถามหน่อยว่า เงินแปดหมื่นเจ็ดพันฟรังก์ที่เกินมานี่ ท่านได้มาจากไหน?”

“กะ… เกินมาหรือ?” กาสตงถึงกับอึ้งไปเลยเมื่อถูกถามเช่นนี้ เพราะเขาไม่เคยได้ยินการสอบสวนแบบนี้มาก่อนเลย

เขาเริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมา: “ปะ… เป็น… มรดกที่พ่อทิ้งไว้ให้ข้าน่ะ”

“ท่านโกหก! ภาษีมรดกของท่านจ่ายไปทั้งหมดเจ็ดร้อยยี่สิบลีฟร์ นั่นก็หมายความว่าท่านได้รับมรดกมาไม่ถึงหนึ่งหมื่นลีฟร์”

“โอ้ ข้านึกออกแล้ว ข้าไปร่วมลงทุนทำธุรกิจกับเพื่อนน่ะ แล้วก็ได้เงินปันผลมา”

“ดีครับ เขาชื่ออะไร อาศัยอยู่ที่ไหน ทำธุรกิจอะไร?”

“…” กาสตงแต่งเรื่องไม่ออกแล้ว ท้ายที่สุดก็ต้องกัดฟันตอบ “ข้ามีเงินแล้วจะทำไม? นั่นมันเป็นเงินที่บรรดาเพื่อนๆ ที่ชื่นชมข้ามอบให้ข้าต่างหาก!”

จู่ๆ เดมูแล็งที่อยู่ด้านข้างก็เผยรอยยิ้มออกมา: “คะ… ใคร… เอาเงินมามอบให้ท่าน?”

“ไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้า!”

“ตะ… ต้อง… เกี่ยวข้อง… อย่างแน่นอน” เดมูแล็งขึ้นเสียงสูง “กะ… การมอบเงินให้… ข้า… ข้าราชการ… โดยไม่มี… เหตุผล… นั่… นั่นก็คือ… การติดสินบน!”

กาสตงถูกสอบสวนติดต่อกันสองวันสองคืน หลังจากนั้น เดมูแล็งก็ยื่นเรื่องต่อศาลสูงเพื่อขอขยายเวลาสอบสวนไปอีกสองวัน ทางฝั่งโจเซฟก็ได้สั่งการผ่านศาลฎีกาของราชวงศ์ให้ศาลสูงอำนวยความสะดวกไว้แล้ว คำขอเช่นนี้จึงได้รับการอนุมัติอย่างรวดเร็ว

แม้ว่ากาสตงจะเป็นขุนนาง แต่เจ้าหน้าที่สืบสวนที่เป็นชาวพรรคฌากอแบ็งส่วนใหญ่ก็เกลียดพวกขุนนางอยู่แล้ว ดังนั้นนอกจากจะไม่ได้ทำร้ายร่างกายโดยตรงแล้ว พวกเขาก็ใช้วิธีข่มขู่ บังคับ หรือแม้แต่การไม่ให้นอนหลับสารพัดวิธี

ในที่สุด ในช่วงบ่ายของวันที่สอง กาสตงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป และเริ่มสารภาพเรื่องราวการทุจริตออกมา

ในภาพยนตร์หรือละครหลายเรื่อง มักจะปรากฏฉากที่อาชญากรมีสภาพจิตใจที่แข็งแกร่งมาก แม้จะถูกสอบสวนอย่างหนักก็ยังคงกัดฟันไม่ยอมรับสารภาพ แต่ในความเป็นจริงแล้ว คนส่วนใหญ่เมื่อเข้าไปอยู่ในห้องสอบสวน เพียงครึ่งวันกำแพงในใจก็พังทลายลงแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเดมูแล็งเจาะลึกเรื่อง “ที่มาของทรัพย์สิน” อย่างกัดไม่ปล่อย กาสตงอยากจะแถอย่างไรก็แถไม่ออกแล้ว

ในเวลาเดียวกัน เหตุการณ์ทำนองนี้ก็เกิดขึ้นทั่วฝรั่งเศส เหล่าเจ้าหน้าที่สืบสวนจากสำนักงานสืบสวนคดีทุจริตต่างก็กวาดผลงานกันไปเป็นกอบเป็นกำ