ตอนที่ 213 เข้าพบผู้นำตระกูล

เฟยเฉียนยืนอยู่หน้าจวนของเฟยหมิ่น ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาก็รู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ยังจำได้ดีว่าในตอนนั้น เป็นเพราะเรื่องเล็กน้อยที่เขาไม่สามารถจัดการได้ด้วยตัวเอง จึงต้องจำใจนำตำราที่บิดาทิ้งไว้ไปแลกกับอิสรภาพบางส่วน

นี่คือ กฎเกณฑ์ของตระกูลบัณฑิต

หลายร้อยปีที่ผ่านมา ไม่ใช่ว่าไม่มีใครพยายามก้าวข้ามมันไป แต่คนที่พยายามก้าวข้ามกฎเกณฑ์ที่ถูกตั้งขึ้นอย่างไม่เป็นทางการเหล่านี้ ล้วนถูกกฎเกณฑ์เหล่านั้นบดขยี้จนสิ้น

ตระกูลเฟยแห่งเหอลั่วจะเป็นข้อยกเว้นหรือไม่?

เฟยเฉียนไม่รู้

เฟยเฉียนรู้เพียงว่า ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูลท่ามกลางคู่แข่งมากมายได้นั้น มักจะไม่ใช่คนธรรมดา…

ในสมัยราชวงศ์ฮั่น หากไม่ใช่กรณีที่สายตรงของผู้นำตระกูลไม่มีทายาทสืบสกุล จนไม่มีทางเลือกอื่น ผู้นำตระกูลส่วนใหญ่ก็จะให้ลูกของตนสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลต่อไป

แน่นอนว่า การสืบทอดนี้ก็ตั้งอยู่บนพื้นฐานของสิ่งที่เรียกว่าการแข่งขันอย่างยุติธรรม และการแข่งขันที่ว่านั้น ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเป็นอย่างไร

ผู้นำตระกูลส่วนใหญ่ได้ผูกขาดความรู้บางส่วนไว้ด้วยวิธีการต่างๆ และในฐานะบุตรของผู้นำตระกูล ย่อมมีโอกาสมากกว่า มีทรัพยากรมากกว่า เว้นเสียแต่ว่าจะทำตัวเองให้ตกต่ำ มิเช่นนั้นการได้เป็นผู้นำตระกูลรุ่นต่อไปก็ไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไปนัก

แท้จริงแล้วตั้งแต่สมัยเหยียนหวง ก็มีเค้าโครงของตระกูลใหญ่เกิดขึ้นแล้ว

ในเวลานั้น เหยียนตี้และหวงตี้เป็นเพียงผู้นำในนาม เมื่อมีเรื่องสำคัญ ก็ยังคงต้องเรียกผู้นำเผ่าที่สวามิภักดิ์มารวมตัวกันเพื่อปรึกษาหารือเรื่องสำคัญของบ้านเมือง ตระกูลผู้มีอิทธิพลที่เกิดจากการรวมกลุ่มของชนเผ่าต่างๆ มีทั้งเจริญและเสื่อมถอย ล้มลุกคลุกคลาน แต่รูปแบบการปกครองแผ่นดินร่วมกันระหว่างตระกูลใหญ่และฮ่องเต้ ก็ยังคงเป็นกระแสหลัก และสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน

เฟยเฉียนส่งนามบัตรให้คนเฝ้าประตู และยืนรออย่างเงียบๆ ท่ามกลางรอยยิ้มประจบสอพลอของคนเฝ้าประตู

คนเฝ้าประตูนับว่าเป็นบุคคลที่มีสายตาเฉียบแหลมที่สุดแล้ว ครั้งก่อนที่เฟยเฉียนพาฝูซูมา หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่เงินเหรียญห้าจู คนเฝ้าประตูของจวนเฟยหมิ่นคงไม่แม้แต่จะชายตามอง แต่ครั้งนี้เฟยเฉียนไม่ได้หยิบเงินออกมาสักแดงเดียว คนเฝ้าประตูกลับยิ้มกว้างราวกับดอกไม้บาน

ทุกคนต่างก็มีวิถีเอาตัวรอดของตัวเองทั้งนั้น

เช่นเดียวกับชนชั้นต่างๆ ในสังคมราชวงศ์ฮั่นปัจจุบัน ทุกชนชั้นต่างก็รับบทบาทของตนเอง

อาจกล่าวได้ว่า สังคมราชวงศ์ฮั่นถูกแบ่งออกเป็นสี่ชนชั้น

เริ่มแรกย่อมเป็นราชวงศ์ ซึ่งหมายถึงรัฐบาลกลางที่มีตระกูลหลิวเป็นตัวแทน เป้าหมายคือการลดทอนอำนาจของตระกูลใหญ่ เพื่อเสริมสร้างความเป็นปึกแผ่นของราชวงศ์ และรักษาสิทธิ์ในการปกครองของตระกูลหลิวให้ยั่งยืนตลอดไป นี่จึงเป็นสาเหตุที่ในสมัยราชวงศ์ฮั่น มักจะเกิดเหตุการณ์เครือญาติฝ่ายหญิงและขันทีผลัดกันกุมอำนาจอยู่เสมอ

ลำดับถัดมาคือ ตระกูลขุนนางเก่าแก่และตระกูลบัณฑิตเกิดใหม่ ความต้องการทางการเมืองหลักของคนกลุ่มนี้คือที่ดินและประชากร ในจุดนี้ เป้าหมายของตระกูลขุนนางและตระกูลบัณฑิตนั้นตรงกัน ดังนั้นในระดับหนึ่ง พวกเขาจึงมักจะร่วมมือกันเพื่อต่อต้านอำนาจของฮ่องเต้ และปกป้องสถานะของตนเอง แต่ในขณะเดียวกัน การแข่งขันระหว่างกันก็เป็นไปอย่างดุเดือดเช่นกัน

เพราะฐานเศรษฐกิจของตระกูลขุนนางและตระกูลบัณฑิตคือ “การครอบครองภูเขาและรักษาบึงน้ำ” พวกเขากว้านซื้อที่ดินจำนวนมากเพื่อทำฟาร์มของตนเอง เป้าหมายในการกว้านซื้อของพวกเขาคือชาวนาที่ทำกินบนที่ดินของตนเอง ซึ่งชาวนาเหล่านี้ก็คือฐานเศรษฐกิจของราชวงศ์ส่วนกลาง ภาษีและการเกณฑ์ทหารของรัฐบาลล้วนต้องพึ่งพาชาวนาเหล่านี้ สิ่งนี้ทำให้เศรษฐกิจฟาร์มของตระกูลใหญ่ ขัดแย้งกับรายได้ทางเศรษฐกิจของรัฐบาลกลางอย่างสิ้นเชิง อาจกล่าวได้ว่าตระกูลขุนนางและตระกูลบัณฑิตนั้น เติบโตขึ้นมาจากการสูบเลือดสูบเนื้อของราชวงศ์

คนกลุ่มที่สามคือ คหบดีรายย่อย หรือที่เรียกว่า บัณฑิตยากจน คหบดีรายย่อยมีลักษณะความเป็นท้องถิ่นมากกว่า ไม่เหมือนตระกูลขุนนางและตระกูลบัณฑิตที่เป็นการรวมตัวกันระหว่างขุนนางใหญ่และครอบครัวใหญ่ พวกเขาไม่มีความต้องการอำนาจสูงนัก มีเป้าหมายที่ปฏิบัติได้จริงมากกว่า หวังเพียงให้มี “ฮ่องเต้ผู้ทรงธรรม” ที่สามารถปกป้องดินแดนให้สงบสุข เพื่อให้ครอบครัวของตนไม่ถูกคุกคามจากโจรอย่างโจรโพกผ้าเหลือง และสามารถเป็นเศรษฐีบ้านนอกได้อย่างมั่นคงก็พอแล้ว

ส่วนบัณฑิตยากจน หรือก็คือกลุ่มคหบดีรายย่อย เป้าหมายของพวกเขาคือหวังว่าจะทำลายการผูกขาดในวงราชการของตระกูลบัณฑิตได้ เพื่อโอกาสในการสร้างความสำเร็จให้กับตนเอง การเสนอชื่อ “ผู้มีความกตัญญูและซื่อสัตย์” ในปัจจุบัน ในนามคือการคัดเลือกผู้มีปัญญาในระดับท้องถิ่น แต่ในความเป็นจริงได้ถูกตระกูลบัณฑิตผูกขาดไปแล้ว หากชาติตระกูลด้อยกว่า ก็จะถูกดูถูกเหยียดหยามสารพัด

เนื่องจากชนชั้นนำที่มาจากครอบครัวคหบดีรายย่อยไม่มีทางไป และช่องทางในการเลื่อนฐานะถูกปิดกั้น พวกเขาจึงกระหายโอกาส กระหายที่จะได้ก้าวหน้าและมีชื่อเสียง

ส่วนราษฎรตาดำๆ ชาวนาที่ทำกินบนที่ดินของตนเอง ซึ่งเป็นฐานรากที่สุด คนเหล่านี้มีความต้องการหลักเพียงอย่างเดียวคือ ความสงบสุข มีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่

และในตอนนี้ เฟยเฉียนรู้สึกว่าตนเองดูเหมือนจะอยู่กึ่งกลางระหว่างบัณฑิตยากจนกับตระกูลบัณฑิต จะว่าเป็นตระกูลบัณฑิตก็มีเหตุผลอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสียเขาก็เกี่ยวดองกับตระกูลหวงแห่งจิงเซียงแล้ว จึงไม่ถือว่าเป็นบัณฑิตยากจนอีกต่อไป แต่จะเรียกว่าเป็นตระกูลบัณฑิตก็ยังไม่ถึงขั้นนั้น เพราะจนถึงปัจจุบันเขายังคงเป็นเพียงสายรองของตระกูลเฟยแห่งเหอลั่ว และผู้นำตระกูลเฟยก็ยังคงเป็นเฟยหมิ่น

เฟยหมิ่นยังคงสวมเสื้อคลุมผ้าไหมตัวยาว ไว้หนวดสามแฉก ใบหน้าสี่เหลี่ยม รูปร่างท้วม แต่ครั้งนี้รอยยิ้มของเขาดูจะมีมากกว่าครั้งก่อนมาก

เฟยหมิ่นยืนอยู่หน้าห้องโถง เมื่อเห็นเฟยเฉียนเดินตามพ่อบ้านมา เขาก็ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “หลานรักจื่อเยวียน สบายดีหรือไม่?”

เฟยเฉียนก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคำนับ แล้วพูดว่า “คารวะท่านลุง! ไม่พบกันเสียนาน ท่านลุงดูสง่างามกว่าเดิมอีกนะขอรับ!”

เฟยหมิ่นหัวเราะร่วน ผายมือเชิญเฟยเฉียนเข้าไปนั่งในห้องโถง เฟยเฉียนย่อมต้องเชิญเฟยหมิ่นเดินนำไปก่อน เฟยหมิ่นแสดงท่าทีถ่อมตัวเล็กน้อย ก่อนจะเดินนำเข้าไปในห้องโถงใหญ่ และนั่งลงตรงกลาง

เมื่อเฟยเฉียนนั่งลง เฟยหมิ่นก็สั่งให้คนนำน้ำชามาเสิร์ฟ พร้อมกับสอบถามเรื่องราวต่างๆ ที่เฟยเฉียนไปประสบพบเจอมาที่จิงเซียงด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม…

เฟยเฉียนเลือกเล่าเรื่องบางส่วนให้เฟยหมิ่นฟัง และยังได้กล่าวขอโทษเฟยหมิ่นด้วยว่า “เนื่องจากเรื่องแต่งงานเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน จึงไม่ทันได้แจ้งให้ท่านผู้นำตระกูลทราบ เป็นความผิดของข้าเอง หวังว่าท่านลุงจะโปรดอภัยด้วยขอรับ”

เฟยหมิ่นหัวเราะ “ฮ่าๆ” สองครั้ง หรี่ตาลูบหนวด แล้วพูดว่า “เมื่อก่อนจื่ออวิ๋นเคยบอกว่า อยากจะหาภรรยาดีๆ ให้เจ้า แต่จื่ออวิ๋นก็ด่วนจากไปเสียก่อน… ตอนนี้เจ้าได้แต่งงานกับหญิงตระกูลหวง ก็ถือว่าได้ทำตามคำพูดของจื่ออวิ๋นแล้ว”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ในใจของเฟยหมิ่นก็ยังคงมีความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกอยู่บ้าง เดิมทีคิดว่าสายของเฟยเฉียนคนน้อย และคงจะตกต่ำลงในไม่ช้า จึงได้คำนวณหามูลค่าของตำราที่บ้านของเฟยเฉียน ซึ่งตอนนั้นยังเป็นเพียงขุนนางเล็กๆ แต่ใครจะไปคิดว่าพริบตาเดียว เฟยเฉียนคนนี้ก็กลับไปเกาะสายสัมพันธ์ของไช่ยงได้ และได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์ของไช่ยงและหลิวหง สถานะจึงถูกยกระดับขึ้นมาอย่างก้าวกระโดด…

ด้วยความจนใจ เฟยหมิ่นจึงคิดที่จะเลือกหญิงสาวในตระกูลสักคนไปแต่งงานกับเฟยเฉียน แต่แผนการยังไม่ทันเริ่ม เฟยเฉียนก็หนีไปจิงเซียงเสียก่อน แถมยังไปแต่งงานกับลูกสาวคนเดียวของตระกูลหวงแห่งจิงเซียงอีก ไม่ว่าจะมองในมุมไหน เฟยเฉียนก็หลุดพ้นจากสถานะที่อ่อนแอและยากไร้ กลายเป็นบุคคลที่มีความสำคัญในตระกูลเฟยไปแล้ว

ก่อนที่เฟยเฉียนจะแต่งงาน เขาไม่ได้แจ้งให้เฟยหมิ่นทราบล่วงหน้า ซึ่งถือว่าผิดมารยาทไปบ้าง แต่เนื่องจากทั้งสองอยู่ห่างไกลกัน และมีผางเต๋อกง ผู้นำทางวัฒนธรรมอันดับหนึ่งแห่งจิงเซียงเป็นแม่สื่อให้ ความสำคัญของเฟยหมิ่นจึงถูกแทนที่ไปโดยปริยาย ตอนนี้เมื่อเฟยเฉียนยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอย่างเปิดเผย ก็ถือเป็นการหยั่งเชิงเฟยหมิ่นไปในตัว…