ตอนที่ 20 ร่างงบประมาณ

ใบหน้าของคาสตรีเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ เขาเบิกตาโพลงพลางตะโกนว่า: “ฝ่าบาท พระองค์ตรัสเช่นนั้นได้อย่างไร? กองเรือคือหอกที่แหลมคมที่สุดของฝรั่งเศส จะยอมให้…”

โจเซฟมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย: “มาร์ควิสเดอคาสตรี ข้าขอถามหน่อย ในขณะที่เราต่อเรือรบได้หนึ่งลำ พวกอังกฤษสามารถต่อได้กี่ลำ?”

“เรื่องนี้…” คาสตรีตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจนัก “ประมาณหนึ่งลำครึ่ง…”

เมื่อเขาเห็นมกุฎราชกุมารยิ้มโดยไม่ตรัสอะไร เขาก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย: “สองลำก็ได้! อัตราการปล่อยเรือลำใหม่ลงน้ำของพวกอังกฤษนั้นรวดเร็วมากจริงๆ บางทีอาจจะมากกว่าสองลำด้วยซ้ำ!”

โจเซฟพยักหน้า: “นั่นหมายความว่า ไม่ว่าเราจะทุ่มเทต่อเรือรบอย่างบ้าคลั่งแค่ไหน เราก็ไม่มีวันเอาชนะกองทัพเรืออังกฤษได้”

เขาพูดประโยคที่ทุกคนในที่นั้นต่างก็รู้ดีอยู่เต็มอก แต่ไม่มีใครกล้าพูดออกมาต่อหน้าธารกำนัล ทำให้บรรยากาศในห้องประชุมพลันเงียบกริบราวกับป่าช้า

โจเซฟกล่าวต่อ: “หากเป็นเช่นนั้น ไยต้องเสียทรัพยากรมหาศาลไปกับการต่อเรือรบอีกล่ะ? หากเพียงเพื่อคุ้มกันเรือสินค้า กองเรือที่เรามีอยู่ในตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว”

แน่นอนว่าเขารู้ถึงความสำคัญของกองเรือ และไม่มีทางคัดค้านการขยายกองทัพเรืออย่างแน่นอน สิ่งที่เขาคัดค้านคือการสูญเสียงบประมาณไปกับ “เรือรบพลังงานลมแบบเก่า” ที่ใหญ่โตแต่ไร้ประโยชน์

อังกฤษมีข้อได้เปรียบในการต่อเรือรบมหาศาล ไม่เพียงแต่มีอู่ต่อเรือจำนวนมาก ช่างฝีมือที่เชี่ยวชาญ และเงินทุนที่พรั่งพร้อม แต่อังกฤษยังเป็นเกาะที่ตัดขาดจากแผ่นดินใหญ่ ทำให้สามารถโยกทรัพยากรของกองทัพบกมาให้กองทัพเรือได้ทั้งหมด ในขณะที่ฝรั่งเศสทำเช่นนั้นไม่ได้

หากวัดกันที่จำนวนเรือรบเพียงอย่างเดียว ฝรั่งเศสย่อมพ่ายแพ้แน่นอน ยุทธนาวีที่ทราฟัลการ์ในอีกสิบกว่าปีต่อมาคือข้อพิสูจน์ ฝรั่งเศสทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อผลิตเรือรบ และร่วมมือกับกองเรือสเปนและเนเธอร์แลนด์ แต่ก็ยังถูกกองทัพเรืออังกฤษขยี้จนจมดิ่งสู่ก้นทะเล

และหลังจากนั้น เส้นทางการค้าทางทะเลของฝรั่งเศสก็ถูกอังกฤษปิดล้อมอย่างเบ็ดเสร็จ นับแต่นั้นมา “จักรพรรดินโปเลียน” ก็เริ่มเสื่อมถอย และอังกฤษก็ได้กลายเป็น “ดินแดนที่พระอาทิตย์ไม่เคยตกดิน” ในที่สุด

ดังนั้น ทางออกมีเพียงทางเดียว คือการละทิ้งเรือรบใบหลายชั้นที่กำลังเป็นที่นิยมในตอนนี้ แล้วใช้เทคโนโลยีที่ล้ำสมัยในหัวของเขา สร้าง “เรือหุ้มเกราะเหล็ก” ที่ติดตั้งเครื่องจักรไอน้ำและปืนใหญ่ที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงกว่า เพื่อเป็นการโจมตีแบบข้ามมิติ ต่อกองเรืออังกฤษ

แต่แผนการเหล่านี้เขาไม่สามารถพูดออกมาในการประชุมคณะรัฐมนตรีได้ อย่างน้อยที่สุดออร์เลอ็องคนนี้ก็มีโอกาสสูงที่จะนำข่าวไปรั่วไหล

“แต่ว่า…” คาสตรีรู้ดีว่ามกุฎราชกุมารกำลังใช้ตรรกะวิบัติ มาโต้แย้ง แต่เขาก็หาเหตุผลมาคัดค้านไม่ทัน ได้แต่กังวลว่าพระราชินีจะทรงเชื่อตามคำของลูกชายจริงๆ แล้วสั่งยกเลิกการต่อเรือใหม่ทั้งหมด

บรีแอนน์ส่งสายตาชื่นชมมาให้โจเซฟ คนหนุ่มคนนี้รู้จักการต่อรองราคาได้ยอดเยี่ยมจริงๆ! แถมเพิ่งจะรับตำแหน่งแท้ๆ ก็รู้จักช่วยแบ่งเบาภาระงบประมาณที่เขาเสนอไปเสียแล้ว บางทีเขาอาจจะเป็นผู้ช่วยที่ดีจริงๆ ก็ได้

เขาแสร้งกระแอมไอหนึ่งครั้งแล้วเอ่ยอย่างเป็นงานเป็นการ: “ฝ่าบาท แม้สถานะทางการเงินของเราจะตึงตัวไปบ้าง แต่เราก็ไม่สามารถละทิ้งการพัฒนากองทัพเรือได้ การตัดลดเรือรบลงหนึ่งลำถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โมโนก็รีบช่วยเสริม: “อาณานิคมโพ้นทะเลของเราก็จำเป็นต้องมีเรือรบไว้คอยดูแล มิเช่นนั้นพวกกบฏที่นั่นจะก่อเรื่องวุ่นวายได้ทุกๆ สามวันพ่ะย่ะค่ะ”

สุดท้าย พระนางมารี อ็องตัวเน็ตจึงสรุปว่า: “โจเซฟ การตัดลดงบประมาณรายจ่ายจะใจร้อนเกินไปไม่ได้ มาร์ควิสเดอคาสตรี ชั่วคราวนี้ให้ทำตามแผนของบิชอปบรีแอนน์ไปก่อน คือตัดลดเรือรบหนึ่งลำและเรือรบชั้นสองสองลำ ทว่าการต่อเรือลำใหม่ลำอื่นๆ ข้าหวังว่าท่านจะตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง เพื่อป้องกันการฟุ่มเฟือยโดยใช่เหตุ”

แผนการต่อเรือใหม่ของคาสตรีเกือบจะถูกยกเลิกทั้งหมด ยามนี้เขาจึงพยักหน้าตอบรับอย่างอ่อนแรงราวกับรอดตายมาได้: “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

เขาแอบถอนหายใจในใจ: มกุฎราชกุมารยังเยาว์วัยเกินไป ไม่เข้าใจถึงความสำคัญของกองทัพเรือที่มีต่อประเทศชาติ เอาแต่จะลดรายจ่ายเพียงอย่างเดียว ต่อไปคงต้องหาโอกาสพูดคุยกับพระองค์ให้มากขึ้น เพื่อให้พระองค์เปลี่ยนทัศนคติเสียใหม่

บรีแอนน์จัดการเรื่องกองทัพเรือที่รับมือยากที่สุดได้สำเร็จ ในใจก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก เขาจึงเริ่มอ่านแผนการตัดลดงบประมาณในส่วนต่อไป: “สถานการณ์ทางฝั่งเนเธอร์แลนด์เชื่อว่าทุกท่านคงได้ยินข่าวมาบ้างแล้ว กลุ่มพรรคผู้รักชาติ ต้านทานได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน ก็ถูกพวกปรัสเซียตีจนแตกพ่ายไม่เป็นขบวน จากเหตุนี้ ข้าเห็นว่าเราสามารถยุติการให้ความช่วยเหลือแก่พรรคผู้รักชาติเนเธอร์แลนด์ได้แล้ว ซึ่งจะช่วยประหยัดเงินในท้องพระคลังได้เดือนละ 250,000 ลีฟร์พ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับขบวนการพรรคผู้รักชาติในเนเธอร์แลนด์

นี่คือการลุกฮือที่ก่อตัวขึ้นโดยเหล่านายทุนรุ่นใหม่และชาวเมืองเนเธอร์แลนด์ เพื่อมุ่งหวังจะโค่นล้มอำนาจของวิลเลียมที่ 5 พวกเขาได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากฝรั่งเศสจนประสบความสำเร็จในการขับไล่วิลเลียมที่ 5 ออกจากเนเธอร์แลนด์ และก่อตั้งสภาจังหวัดร่วมขึ้นมา

ต่อมาภายใต้แผนการของวิลเฮลมีนา เจ้าหญิงแห่งปรัสเซียซึ่งเป็นชายาของวิลเลียมที่ 5 ปรัสเซียได้ส่งกองทัพเข้าแทรกแซง ทำให้พรรคผู้รักชาติพ่ายแพ้ยับเยิน วิลเลียมที่ 5 จึงกลับมาครองอำนาจอีกครั้ง เงินที่ฝรั่งเศสลงทุนไปในช่วงแรกจึงละลายหายไปกับตา

เหล่าเสนาบดีในคณะรัฐมนตรีต่างพากันเห็นพ้องที่จะทอดทิ้งกองกำลังกบฏเนเธอร์แลนด์ เพราะอย่างไรเสียกองทัพประจำการของปรัสเซียสองหมื่นนายก็ได้เคลื่อนพลเข้าสู่เนเธอร์แลนด์แล้ว กำลังพลเพียงน้อยนิดของพรรคผู้รักชาติย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ ควรจะหยุดความสูญเสียไว้แต่เนิ่นๆ

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตกวาดสายตามองไปรอบๆ: “มีใครมีความเห็นอื่นอีกไหม?”

“ข้าเห็นว่า…” โจเซฟลุกขึ้นยืน

มาร์ควิสเดอแซงต์-พรีส เสนาบดีกระทรวงสงคราม เดิมทีตั้งใจจะทัดทานอีกสักหน่อย เพราะฝรั่งเศสลงทุนในเนเธอร์แลนด์ไปไม่น้อย เมื่อเห็นมกุฎราชกุมารลุกขึ้นพูด ในใจเขาก็พลันเย็นวูบทันที จากพฤติกรรมที่พระองค์เพิ่งจะสั่งยกเลิกเรือรบใหม่ทั้งหมดไปเมื่อครู่ ดูท่าจะเป็นพวกฝ่ายต่อต้านสงครามแน่นอน และในเมื่อพระราชินีทรงตามใจพระองค์มาก การช่วยเหลือชาวเนเธอร์แลนด์คงต้องจบสิ้นลงแน่

ทว่าโจเซฟกลับเอ่ยเสียงดังฟังชัด: “ฝ่าบาท ข้าเห็นว่า ไม่เพียงแต่เราจะยุติการช่วยเหลือพรรคผู้รักชาติไม่ได้เท่านั้น แต่เรายังต้องเพิ่มระดับการสนับสนุนให้มากขึ้น และต้องแสดงท่าทีพร้อมจะส่งกองทัพไปปะทะกับปรัสเซียด้วย เพื่อไม่ให้พรรคผู้รักชาติต้องล่มสลายเด็ดขาด!”

“โอ้?” พระราชินีประหลาดใจอย่างยิ่ง “ลองบอกเหตุผลของลูกมาสิ”

“ประการแรก เนเธอร์แลนด์คือปากแม่น้ำที่เป็นทางออกสู่ทะเลของแม่น้ำไรน์ หากเรากุมไว้ในมือได้ จะสามารถสร้างแรงกดดันและควบคุมปรัสเซียได้อย่างมีประสิทธิภาพ”

“ประการที่สอง เนเธอร์แลนด์มีการพาณิชย์ที่รุ่งเรืองมาก หากดึงเข้ามาอยู่ในขั้วอำนาจของเราได้ เพียงแค่กำไรจากการค้าอย่างเดียวก็เพียงพอจะถอนทุนคืนจากเงินช่วยเหลือได้แล้ว”

“ประการสุดท้าย ในอนาคตพวกเรากับปรัสเซียจะต้องเกิดสงครามกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนเธอร์แลนด์จะสามารถช่วยดึงกำลังพลมหาศาลของปรัสเซียไปทางทิศตะวันตกได้”

“หากเราปล่อยให้ปรัสเซียควบคุมเนเธอร์แลนด์ได้สำเร็จ ทั้งหมดนี้จะกลายเป็นพลังสนับสนุนให้แก่ปรัสเซียแทน!”

ความจริงแล้ว โจเซฟยังมีอีกสองเหตุผลที่ไม่ได้พูดออกมา

ข้อหนึ่ง เนเธอร์แลนด์มีแหล่งถ่านหินและเหล็กมหาศาล ในยามที่เสียงปืนสัญญาณของการปฏิวัติอุตสาหกรรมดังขึ้นแล้ว ในอนาคตใครที่มีทรัพยากรถ่านหินและเหล็กในมือมากกว่า คนนั้นย่อมมีความได้เปรียบที่เหนือกว่า

ข้อสอง พรรครักชาติเก่งเรื่องการปลุกระดมสร้างความวุ่นวายมาก หลังจากที่พวกเขาถูกปรัสเซียขับไล่ออกจากเนเธอร์แลนด์ พวกเขาจะทะลักเข้าสู่ฝรั่งเศส และในประวัติศาสตร์ พวกเขาเหล่านี้แหละที่มีส่วนร่วมในการสร้างความวุ่นวายในฝรั่งเศสช่วงการปฏิวัติไม่น้อยเลยทีเดียว

ทันทีที่เขากล่าวจบ สีหน้าของเหล่าเสนาบดีในคณะรัฐมนตรีต่างก็เริ่มดูไม่ค่อยดีนัก

สิ่งที่มกุฎราชกุมารพูดมานั้นมีเหตุผลอย่างยิ่ง ทว่าทางโน้นพระองค์กลับคัดค้านการต่อเรือรบอย่างสุดตัว แต่ทางนี้กลับสนับสนุนการช่วยเหลือชาวเนเธอร์แลนด์ โดยเฉพาะประโยคที่ว่า “ต้องเกิดสงครามกับปรัสเซียอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้” นั่นน่ะ หรือว่า…

พวกเขาทุกคนต่างพากันก้มหน้าลง พยายามที่จะไม่คิดถึงความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุดนั้น

บรีแอนน์เป็นคนแรกที่เอ่ยปาก: “ฝ่าบาท สถานะทางการเงินของเราไม่อนุญาตให้เราจ่ายเงินให้ชาวเนเธอร์แลนด์เพิ่มขึ้นได้อีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟเอ่ยว่า: “เมื่อครู่นี้เพิ่งจะประหยัดงบจากการต่อเรือรบไปได้ก้อนหนึ่งไม่ใช่หรือ? ก็แบ่งส่วนนั้นไปให้พวกเขาเสียสิ”

เสนาบดีทหารเรือคาสตรีแทบจะร้องไห้ออกมา ขอบพระทัยเหลือเกินนะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!

ทว่าเสนาบดีกระทรวงสงครามกลับดีใจจนน้ำตาแทบไหล ขอบพระทัยเหลือเกินพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!

“เรื่องนี้…” บรีแอนน์เริ่มรู้สึกโชคดีที่อำนาจตัดสินใจทางการเงินยังคงอยู่ในมือของเขา

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตเอ่ยช่วยเขาว่า: “โจเซฟ เหตุผลของลูกฟังขึ้นมาก เพียงแต่ว่า ต่อให้เราให้เงินช่วยเหลือพรรคผู้รักชาติมากขึ้น พวกเขาก็คงต้านทานกองทัพใหญ่ของปรัสเซียไม่ไหวอยู่ดี”

(จบตอนที่ 20)