ตอนที่ 199 การเยือนยามวิกาล

หลังจากออกจากอำเภอเวินเซี่ยน และผ่านการเดินทางอันยาวนาน ขบวนของเฟยเฉียนก็ข้ามท่าข้ามเมิ่งจิน และในที่สุดก็มาถึงหมู่บ้านตระกูลชุยที่ชานเมืองทางตอนเหนือของลั่วหยางก่อนพระอาทิตย์ตกดินของวันนี้

โชคดีที่เฟยเฉียนนำทหารมาเพียงร้อยกว่านาย มิเช่นนั้นที่ท่าข้ามเมิ่งจินคงจัดการได้ยาก เนื่องจากตอนนี้ทั่วทั้งดินแดนกวนตงกำลังลุกฮือขึ้นต่อต้านต่งจั๋ว ในพื้นที่ลั่วหยางเองจึงมีบรรยากาศที่ตึงเครียด แม้แต่ท่าข้ามทางตอนเหนือของลั่วหยางก็ยังมีทหารคอยตรวจสอบผู้คนที่สัญจรไปมา

แต่โชคดีที่ข้อแรก เฟยเฉียนมีกำลังพลน้อย ข้อสอง เขายังใช้เงินเบิกทางด้วย และข้อสาม ซึ่งเป็นจุดที่สำคัญที่สุด คือในเวลานี้กลุ่มตระกูลใหญ่ในกวนตงกับฝ่ายของต่งจั๋วก็ยังไม่ได้เปิดฉากทำศึกกันอย่างเป็นทางการ การเดินทางจึงถือว่าปลอดภัยและราบรื่น จนมาถึงชานเมืองทางตอนเหนือของลั่วหยางได้ในที่สุด

คนร้อยกว่าคน สำหรับเมืองลั่วหยางที่มีกองทหารรักษาชายแดนจากซีเหลียงและปิ้งโจวประจำการอยู่ ถือว่าไม่ใช่กองกำลังอะไรเลย ยิ่งไปกว่านั้นในลั่วหยางก็มีผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นและตระกูลใหญ่ทั้งเล็กและใหญ่อยู่มากมาย ดังนั้นการเดินทางของเฟยเฉียนในครั้งนี้ จึงไม่ได้สร้างความแตกตื่นอะไรมากมายนัก

เมื่อมาถึงหมู่บ้านตระกูลชุย ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว วันในฤดูใบไม้ผลิเดิมทีก็ไม่ยาวนานนัก เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า แสงสว่างก็เริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว

แม้คนร้อยกว่าคนจะเทียบไม่ได้กับกองกำลังรักษาเมืองลั่วหยาง แต่สำหรับป้อมปราการของคหบดีทั่วไปแล้ว ก็ถือว่าเป็นกองกำลังที่ไม่เล็กไม่ใหญ่เลยทีเดียว อย่างเช่นหมู่บ้านตระกูลชุยของชุยโหยว เป็นต้น

เมื่อกลุ่มของเฟยเฉียนเดินทางมาถึงหน้าประตูค่ายหมู่บ้านตระกูลชุย ก็ได้สร้างความแตกตื่นให้กับผู้คนภายในหมู่บ้านตระกูลชุยแล้ว ชั่วขณะนั้นคบเพลิงก็สว่างไสว เสียงผู้คนเอะอะโวยวาย บนกำแพงค่ายก็วุ่นวายสับสน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตกใจกลัวอยู่ไม่น้อย

เฟยเฉียนก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย ในระยะที่กำแพงค่ายไม่สามารถคุกคามเขาด้วยลูกธนูได้โดยตรง แต่ก็เปิดเผยตัวให้เห็นภายใต้แสงไฟ เขาร้องตะโกนขึ้นไปบนกำแพงค่ายว่าเป็นสหายเก่ามาเยือน จากนั้นก็ให้ทหารนายหนึ่งนำจดหมายไปส่งที่ริมคูน้ำหน้ากำแพงค่าย แล้วถอยกลับมาเว้นระยะห่างไว้พอสมควร…

แม้จะเห็นว่ากลุ่มของเฟยเฉียนที่อยู่ใต้กำแพงค่ายไม่มีเจตนาจะโจมตี แต่คนของหมู่บ้านตระกูลชุยก็ยังไม่กล้าเปิดประตูค่ายโดยพลการ พวกเขาหย่อนคนลงมาจากกำแพงค่ายด้วยเชือก ถือไม้ไผ่ยาวที่มีตาข่ายห้อยอยู่ เมื่อรับจดหมายข้ามคูน้ำมาได้แล้ว คนบนกำแพงค่ายก็ดึงเขากลับขึ้นไปอีกครั้ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงของชุยโหยวก็ดังมาจากบนกำแพงค่าย “เสียนตี้ จื่อเยวียน อยู่ที่ใดหรือ?”

เฟยเฉียนเดินเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด เพื่อให้ชุยโหยวมองเห็นใบหน้าของตนได้ชัดเจน เขาประสานมือคารวะขึ้นไปบนกำแพงค่าย แล้วกล่าวว่า “อวี๋สยง หย่งหยวน สบายดีหรือไม่? ข้าน้อยอยู่ที่นี่ มาเยือนอย่างกะทันหัน รบกวนท่านแล้ว หวังว่าจะโปรดให้อภัยด้วย!”

ชุยโหยวชะโงกหน้ามองไปด้านหลังเฟยเฉียน เห็นได้ชัดว่ายังคงมีความกังวลอยู่ เขาจึงกล่าวว่า “ทหารที่จื่อเยวียนนำมา เป็นกองกำลังของผู้ใดหรือ?”

“ล้วนเป็นทหารในสังกัดของข้าน้อย ไม่ใช่กองกำลังของผู้อื่น! หากหย่งหยวนไม่วางใจ จะให้พวกข้าตั้งค่ายพักแรมในจุดที่กำหนดไว้นอกค่ายก็ได้!” ในเวลานี้เมืองลั่วหยางไม่เพียงแต่มีทหารซีเหลียง แต่ยังมีทหารปิ้งโจว และยังมีกองกำลังรักษาเมืองลั่วหยางเดิมอยู่อีก สถานการณ์ค่อนข้างวุ่นวาย การที่ชุยโหยวจะมีความกังวลก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

บนกำแพงค่าย ใบหน้าของชุยโหยววูบวาบอยู่ท่ามกลางแสงไฟ เห็นได้ชัดว่ากำลังชั่งน้ำหนักผลดีผลเสีย แต่ก็ไม่ได้ใช้เวลาเนิ่นนานนัก ชุยโหยวก็สั่งให้เปิดประตูค่ายให้กลุ่มของเฟยเฉียนเข้ามา

หวงจงที่ยืนอยู่ข้างเฟยเฉียน ร้อง “เฮอะ” ออกมาเบาๆ พยักหน้าแล้วกล่าวกับเฟยเฉียนว่า “จื่อเยวียน สหายของท่านผู้นี้ก็มีความกล้าหาญอยู่ไม่น้อย”

เฟยเฉียนยิ้มและไม่ได้พูดอะไร

แท้จริงแล้ว ในครั้งนี้เขาสามารถตั้งค่ายพักแรมในป่าก่อน ส่งนามบัตรไปทักทาย แล้วค่อยมาเยือนในตอนกลางวัน การทำเช่นนี้จะทำให้คนตระกูลชุยรู้สึกสบายใจมากกว่า แต่เฟยเฉียนกลับจงใจนำทหารมาเยือนในยามวิกาล อันที่จริงก็มีความตั้งใจจะหยั่งเชิงอยู่บ้าง

จากที่เห็นในตอนนี้ ชุยโหยวก็ยังคงรักษาสัญญาที่ให้ไว้ในตอนนั้น ไม่ได้ลดทอนความตั้งใจลงเพราะกาลเวลาที่ผ่านไป…

เมื่อเป็นเช่นนี้ เฟยเฉียนก็สามารถพูดคุยกับชุยโหยวอย่างจริงจัง และก้าวเข้าสู่แผนการขั้นต่อไปได้ แน่นอนว่าหากชุยโหยวปฏิเสธไม่ให้เฟยเฉียนเข้าพบเพราะกังวลเรื่องความปลอดภัยของตนเอง ก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไร แต่หากเป็นเช่นนั้น ก็แสดงให้เห็นว่าชุยโหยวมีความรอบคอบมากเกินไป ซึ่งอาจจะไม่เหมาะสมนักที่จะดึงเข้ามาร่วมในแผนการของเขา

เมื่อเข้ามาในหมู่บ้านตระกูลชุย หวงเฉิงก็นำทหารตามคนของตระกูลชุยไปจัดเตรียมที่พักและพักผ่อน เฟยเฉียนและหวงจงก็ได้พบกับชุยโหยวที่ออกมารอต้อนรับ

ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นใบหน้ากลมโตที่มีดวงตาเล็กหยีนี้ก็คือที่นอกเมืองลั่วหยาง ในเวลานั้นชุยโหยวเป็นเพียงสามัญชน อีกทั้งยังมีหลี่ว์ปู้และคนอื่นๆ อยู่ด้วย จึงต้องยกเวลาส่วนใหญ่ให้หลี่ว์ปู้และคนอื่นๆ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้พูดคุยอะไรกันมากนัก เมื่อนึกย้อนกลับไป ก็รู้สึกราวกับว่าเวลาได้ล่วงเลยมาหลายปีแล้ว…

“อวี๋สยง หย่งหยวน สบายดีหรือไม่?” เฟยเฉียนยังคงเปิดบทสนทนาด้วยประโยคเดิม

ชุยโหยวเร่งฝีเท้า เดินเข้ามาจับมือเฟยเฉียน ลูบหลังมือเบาๆ แล้วกล่าวว่า “การเดินทางไปจิงเซียงของเสียนตี้ในครั้งนี้ ช่างประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ ทำให้ข้าผู้เป็นพี่รู้สึกอิจฉายิ่งนัก!”

เอาเถอะ นิสัยเดิมๆ นี่ยังแก้ไม่หายสินะ…

เฟยเฉียนดึงมือออกอย่างแนบเนียน พร้อมกับกล่าวว่า “คำพูดของอวี๋สยงหย่งหยวนหมายความว่าอย่างไรหรือ?”

ที่แท้ ชุยจวิน ผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องของชุยโหยว หลังจากไปรับตำแหน่งเจ้าเมืองที่ซีเหอ ก็ได้เขียนจดหมายมาเล่าเรื่องราวบางอย่างในจิงเซียงให้ฟัง ซึ่งในนั้นก็มีการกล่าวถึงเฟยเฉียน โดยเล่าว่าเฟยเฉียนสามารถสร้างกระท่อมอยู่เชิงเขาอู่ซาน และได้เรียนรู้จากผางเต๋อกง บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงแห่งแดนใต้ ซ้ำยังได้รับตำแหน่งเปี้ยเจี้ย (ผู้ช่วยผู้ว่าการรัฐ) ของผู้ว่าการรัฐจิงโจวอีกด้วย…

สำหรับคนทั่วไป การได้รับคำชี้แนะเพียงเล็กน้อยจากผางเต๋อกง ก็ถือเป็นเรื่องที่น่าอิจฉามากพอแล้ว แต่เฟยเฉียนกลับสามารถปรนนิบัติรับใช้และรับฟังคำสอนได้ทุกวัน นี่มันทำให้บรรดาบัณฑิตทั่วหล้าที่กระหายความรู้แทบอยากจะสิงร่างแทนเขาเสียเลย

ด้วยเหตุนี้ ชุยโหยวจึงอาศัยเครือข่ายการค้าของตน รวบรวมเรื่องราวของเฟยเฉียนในจิงเซียงให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จึงได้พบว่าเรื่องราวของเฟยเฉียนนั้น มีมากกว่าที่ลูกพี่ลูกน้องชุยจวินเล่าให้ฟังเสียอีก…

เพียงแค่การเกี่ยวดองกับตระกูลหวง ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่เก่าแก่ในจิงเซียง ก็ทำให้เฟยเฉียน ซึ่งเป็นเพียงลูกหลานสายรองของตระกูลเฟยแห่งลั่วหยาง กลายเป็นผู้มีสิทธิ์แข่งขันในตำแหน่งผู้นำตระกูลเฟยรุ่นต่อไปแล้ว หากเฟยเฉียนสามารถคว้าตำแหน่งที่สูงกว่านี้ได้ แม้แต่ผู้นำตระกูลเฟยคนปัจจุบัน เมื่อพบกับเฟยเฉียนก็ยังต้องพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

ดังนั้น ในฐานะที่ชุยโหยวมีเลือดของพ่อค้าไหลเวียนอยู่ในตัว เมื่อเขาเห็นเฟยเฉียนนำทหารมาในยามวิกาล ด้านหนึ่งก็เพราะทราบดีว่าเฟยเฉียนมีอนาคตที่สดใสไร้ขีดจำกัด สองคือบิดาของเขาเคยกำชับไว้ให้ผูกมิตรกับเฟยเฉียนให้มาก ดังนั้น ชุยโหยวจึงตัดสินใจเชื่อใจเฟยเฉียน ว่าการมาเยือนในครั้งนี้ไม่ได้มีเจตนาร้ายใดๆ…