ตอนที่ 187 การเปลี่ยนแปลงของเฉาเชา

แท้จริงแล้วโจโฉอิจฉาเฟยเฉียนมาก ราวกับที่เขาเคยอิจฉาหยวนเซ่ามาก่อน…

แม้โจโฉจะไม่ค่อยอยากยอมรับ แต่ความรู้สึกนี้ก็เปรียบเสมือนเงาของตนเองท่ามกลางแสงแดด ต่อให้แสงอาทิตย์จะสาดส่องเจิดจ้าเพียงใด ก็ยังคงมีเงามืดตกทบอยู่เสมอ

บางทีคนทั่วไปอาจจะมองว่าจุดเริ่มต้นของโจโฉนั้นถือว่าสูงลิ่ว แต่เขารู้ดีว่า ในสายตาของกลุ่มตระกูลใหญ่เหล่านั้น เขามักจะถูกตราหน้าว่าเป็น ‘คนของตระกูลขันที’ อยู่เสมอ ซึ่งความรู้สึกนี้มันคอยตามหลอกหลอนเขามาโดยตลอด

บางครั้งในยามดึกสงัด โจโฉก็จะเกิดความรู้สึกโดดเดี่ยวอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าโลกนี้เหลือเพียงเขาคนเดียว ทุกสิ่งทุกอย่าง ทุกผู้ทุกคน ดูเหมือนจะอยู่ห่างไกลจากเขาเหลือเกิน

โจโฉเองก็ไม่แน่ใจว่าความรู้สึกโดดเดี่ยวที่อธิบายไม่ได้นี้เริ่มเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อใด อาจจะเป็นตั้งแต่ตอนที่เขาต้องทนดูเพื่อนรักถูกประหารชีวิตไปต่อหน้าต่อตากระมัง…

เพื่อนรักตัวจริงของโจโฉไม่ใช่หยวนเซ่า แต่เป็นซ่งฉี

บางครั้งโจโฉก็เคยคิดว่า หากซ่งฉียังไม่ตาย บางทีก็อาจจะไม่มีเหอจิ้นโผล่มา และยิ่งไม่ต้องพูดถึงต่งจั๋ว…

ทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกนี้ล้วนถูกกำหนดไว้แล้ว

ตอนที่ฮั่นหลิงตี้สั่งประหารชีวิตคนตระกูลซ่ง พระองค์เคยคิดบ้างหรือไม่ว่า สักวันหนึ่งแผ่นดินต้าฮั่นจะตกต่ำถึงเพียงนี้?

ในปีเจี้ยนหนิงที่สี่ พระขนิษฐาของซ่งฉีได้รับการสถาปนาเป็นฮองเฮา ด้วยเหตุนี้ ความโปรดปรานจึงแผ่ขยายมาถึงคนในตระกูลซ่ง ตระกูลซ่งจึงกลายเป็นเครือญาติฝ่ายหญิงกลุ่มใหม่ที่กำลังรุ่งเรือง ซ่งเฟิง บิดาของซ่งฉี ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นจื๋อจินอู๋ (ผู้บังคับการทหารองครักษ์) และได้รับบรรดาศักดิ์เป็นปู้ฉีเซียงโหว ส่วนตัวซ่งฉีเองก็ได้รับบรรดาศักดิ์เป็นอินเฉียงโหว

ปีต่อมา คือปีซีผิงที่หนึ่ง ตระกูลซ่งได้เกี่ยวดองกับตระกูลเฉา โดยรับบุตรสาวของเฉาชี่แห่งไพก๊ก ซึ่งดำรงตำแหน่งซื่อจงและฉางสุ่ยเซี่ยวเว่ย มาเป็นภรรยา และด้วยการเกี่ยวดองในครั้งนี้เอง ที่ทำให้โจโฉได้รู้จักกับซ่งฉี

ทั้งสองคนมีอายุไล่เลี่ยกัน ส่วนสถานะนั้น คนหนึ่งเป็นเครือญาติฝ่ายหญิง อีกคนเป็นคนของขันที ไม่มีใครด้อยไปกว่าใคร อีกทั้งยังมีความสัมพันธ์เกี่ยวดองกันอยู่ ดังนั้นเมื่อได้ไปมาหาสู่กันบ่อยเข้า จึงสนิทสนมกันและกลายเป็นเพื่อนรักในที่สุด

น่าเสียดายที่ช่วงเวลาดีๆ มักจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว ความงามย่อมร่วงโรยไปตามกาลเวลา ห้าหกปีต่อมา พระนางซ่งก็เริ่มร่วงโรย ไม่เป็นที่โปรดปรานอีกต่อไป ดังนั้นไม่เพียงแต่พระสนมคนอื่นๆ ในวังหลังจะร่วมกันใส่ร้ายป้ายสีพระนางเท่านั้น ในตอนนั้นหวังฝู่ ผู้ดำรงตำแหน่งจงฉางซื่อ (ขันทีผู้ใหญ่) ซึ่งเป็นผู้ฆ่าท่านอาของพระนางซ่ง ก็เกรงกลัวว่าจะถูกเอาผิด จึงได้เพ็ดทูลใส่ร้ายพระนางต่อฮั่นหลิงตี้เช่นกัน และฮั่นหลิงตี้ก็ทรงเชื่อ

ไม่นานนัก พระนางซ่งก็ถูกถอดฐานันดรศักดิ์และถูกส่งตัวไปตำหนักเย็น พระนางตรอมใจจนสวรรคตในเวลาต่อมา ตระกูลซ่งเองก็ได้รับผลกระทบไปด้วย ซ่งฉี บิดา และพี่น้องทุกคนถูกประหารชีวิต นำศพไปทิ้งไว้นอกเมือง

จนถึงตอนนี้โจโฉก็นึกภาพใบหน้าของซ่งฉีไม่ออกแล้ว แต่เขายังจำสายตาสุดท้ายของซ่งฉีก่อนตายได้ สายตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความอยุติธรรม…

ตั้งแต่นั้นมา ภาพลักษณ์อันศักดิ์สิทธิ์และสูงส่งของฮ่องเต้ราชวงศ์ฮั่นในใจของโจโฉก็เริ่มมีรอยร้าว

บางครั้งโจโฉก็เคยคิดว่า หากเขาไม่ได้เกิดในตระกูลขันที แต่เกิดในตระกูลบัณฑิตสายบริสุทธิ์อย่างหยวนเซ่า หรือไม่ต้องยิ่งใหญ่เท่าตระกูลหยวน เป็นแค่ตระกูลบัณฑิตธรรมดาก็พอ เขาจะต้องทำได้ดีกว่าหยวนเซ่าอย่างแน่นอน!

แต่ชีวิตคนเราไม่มีคำว่า ‘ถ้า’

ในปีจงผิงที่หนึ่ง หวังเฟิน ร่วมกับเฉินอี้ บุตรชายของอดีตไท่ฟู่เฉินฝาน, เซียงข่าย, สวี่โยว, โจวจิง และคนอื่นๆ เนื่องจากได้รับผลกระทบจากภัยพรรคพวก จึงได้วางแผนที่จะสนับสนุนเหอเฝยโหวขึ้นเป็นฮ่องเต้ และปลดฮั่นหลิงตี้ลง พวกเขาได้มาหาโจโฉ โจโฉคิดทบทวนอย่างรอบคอบแล้วก็ตอบปฏิเสธไป

ตั้งแต่นั้นมา ชายหนุ่มผู้เคยมีเลือดร้อนพุ่งพล่านก็ได้ตายจากไป โจโฉได้ก้าวเข้าสู่วัยผู้ใหญ่อย่างแท้จริงท่ามกลางการซ่อนเร้นและอดทน แม้ว่าเขาจะรู้สึกผิดหวังในตัวฮ่องเต้ราชวงศ์ฮั่นอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงเลือกที่จะปกป้องพระราชอำนาจของฮ่องเต้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้…

แต่บัดนี้ ฮ่องเต้และราชสำนักที่โจโฉเคยรับใช้ กลับดูเหมือนกำลังก้าวเข้าสู่ปากเหวแห่งความพินาศ และผู้ที่ทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่าง กลับกลายเป็นหยวนเซ่าที่เขาเคยอิจฉา หรือไม่ก็คนของตระกูลหยวน…

โจโฉต้องพบกับความพ่ายแพ้อีกครั้ง

สิ่งที่เขามุ่งมั่นปกป้อง ความถูกต้องในใจเขา และความศักดิ์สิทธิ์ของราชสำนัก ล้วนอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

ภาพลักษณ์อันศักดิ์สิทธิ์ของฮ่องเต้ต้าฮั่นร่วงหล่นลงมาจากหิ้ง และแตกสลายไม่มีชิ้นดี

แต่สิ่งที่ทำให้โจโฉปวดร้าวใจที่สุด กลับเป็นการตายของหลวี่ปั๋วเซอ

ไม่ใช่ว่าโจโฉไม่เคยฆ่าคน เขาเคยผ่านสมรภูมิรบ เคยฆ่ากบฏโพกผ้าเหลือง เคยรับราชการปกครองบ้านเมือง เคยสังหารผู้มีอิทธิพลที่ทำผิดกฎหมาย แต่สิ่งที่เขาปราบปรามและสังหารก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นพวกกบฏปล้นสะดม แมลงบ่อนทำลายชาติ และผู้มีอิทธิพลที่ทำผิดกฎหมาย สำหรับเรื่องเหล่านี้ โจโฉสามารถยืดอกรับได้อย่างภาคภูมิใจว่าเขาไม่เคยทำผิดต่อมโนธรรม

แต่ทุกอย่างเปลี่ยนไปนับตั้งแต่ค่ำคืนนั้น

มันเป็นค่ำคืนที่โชกเลือดเสียนี่กระไร โจโฉไม่มีวันลืมดวงตาที่เบิกกว้างของหลวี่ปั๋วเซอก่อนตาย ดวงตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนยากจะบรรยาย…

เลือดอันร้อนผ่าวของหลวี่ปั๋วเซอ ดูเหมือนจะยังคงเปื้อนอยู่ที่มือของเขา ไม่มีวันล้างออกได้หมด

ความผิดพลาดครั้งใหญ่ได้เกิดขึ้นแล้ว ไม่อาจแก้ไข ไม่อาจหันหลังกลับ

โจโฉรู้ดีว่าเขาไม่ใช่ผู้บริสุทธิ์อีกต่อไป เขาไม่อาจพูดได้เต็มปากว่าตนเองมีความซื่อตรงและยึดมั่นในหลักการ เพราะในมือของเขาได้เปื้อนเลือดของผู้บริสุทธิ์ไปแล้ว และใต้ฝ่าเท้าของเขาก็มีร่างไร้วิญญาณของผู้บริสุทธิ์ทอดทิ้งอยู่…

เรื่องนี้มักจะทำให้เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึก และพบว่าตนเองเหงื่อแตกท่วมตัว…

โจโฉอิจฉาเฟยเฉียนจริงๆ อย่างน้อยเฟยเฉียนก็มีสถานะเป็นบัณฑิตสายบริสุทธิ์ มีมือที่ปราศจากเลือดของผู้บริสุทธิ์ ยิ่งไปกว่านั้น เฟยเฉียนยังมีไหวพริบในการคาดการณ์ที่เฉียบแหลมยิ่งกว่าเขาเสียอีก…

โจโฉรู้สึกว่า หากในภายภาคหน้าตนเองจะสร้างการใหญ่ให้สำเร็จ บุคคลระดับเฟยเฉียนย่อมต้องดึงตัวมาร่วมงานให้ได้ แต่บัดนี้ตนเองไร้ทั้งอำนาจบารมีและดินแดนในครอบครอง หากผลีผลามเอ่ยปากชวน ก็เกรงว่าจะดูไม่งามนัก ดังนั้นโจโฉจึงพยายามอดทน ไม่ปริปากพูดเรื่องนี้กับเฟยเฉียนเลย

โจโฉตั้งใจจะรอให้การปราบต่งจั๋วในครั้งนี้สิ้นสุดลง หากสำเร็จ ย่อมต้องได้รับปูนบำเหน็จรางวัล อย่างน้อยก็คงได้ตำแหน่งเจ้าเมืองสักแห่ง ถึงตอนนั้นค่อยเอ่ยปากเชิญเฟยเฉียน ก็ถือว่าเป็นจังหวะและเวลาที่เหมาะสมกว่า

เมื่อนึกถึงคำพูดของเฟยเฉียนในวันนั้น โจโฉก็ยังรู้สึกกลัดกลุ้มใจ เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในพิธีสาบานตน ทำให้เขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ นี่หรือคือชนชั้นนำของต้าฮั่นที่กินเบี้ยหวัดของบ้านเมือง!

โชคดีที่ยังมีเป้าซิ่น

ตราบใดที่ต้าฮั่นยังมีคนอย่างเป้าซิ่นเยอะๆ ก็ยังมีความหวัง!

แม้ว่าโจโฉเองก็จะฉวยโอกาสนี้เช่นกัน ด้วยการนำกองทหารใหม่ที่เพิ่งเกณฑ์มา ยังไม่เคยผ่านสมรภูมิรบ และไม่ได้รับการฝึกฝนมากนัก แต่คนอื่นๆ ไม่เหมือนกัน กองทหารของเจ้าเมืองส่วนใหญ่ ล้วนเป็นกองทหารประจำเมืองที่เคยมีประสบการณ์ต่อสู้กับกบฏโพกผ้าเหลืองในช่วงสองปีที่ผ่านมา หากทุกคนร่วมใจกัน ก็ยังคงมีความได้เปรียบในเรื่องจำนวนคน ยิ่งไปกว่านั้น ขอเพียงสองพี่น้องตระกูลหยวนเคลื่อนไหวให้เร็วกว่านี้สักหน่อย รีบส่งทหารไปสกัดกั้นเส้นทางถอยกลับฉางอันของต่งจั๋วให้ทันท่วงที โอกาสชนะในศึกปราบต่งจั๋วครั้งนี้ก็ยังมีสูงมาก

ดังนั้นเมื่อวานโจโฉจึงเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง ให้ม้าเร็วนำไปส่งถึงหยวนเซ่าเป็นการด่วน เขาหวังว่าหยวนเซ่าจะใช้ฐานะผู้นำพันธมิตร มาบัญชาการกองทหารที่ซวนจ่าว และเสนอให้หยวนเซ่านำทัพออกจากเหอตง เลียบฝั่งเหนือของแม่น้ำฮวงโห ซึ่งตอนนี้อากาศยังหนาวเย็น เป็นช่วงน้ำลด สามารถบุกตรงไปยังด่านถงกวน ตัดเส้นทางถอยของต่งจั๋วได้

หวังว่าหยวนเซ่าจะได้รับจดหมายโดยเร็ว และรีบลงมือโดยไว…

ตอนนี้ก็ใกล้จะค่ำแล้ว ไม่รู้ว่าผลการเจรจาระหว่างเป้าซิ่นกับเจ้าเมืองทั้งสอง คือเฉียวเม่าและหยวนอี๋เป็นอย่างไรบ้าง?

ขณะที่โจโฉกำลังบ่นพึมพำอยู่นั้น ก็เห็นเป้าซิ่นเดินหน้าเครียด เม้มปากแน่นเข้ามาในกระโจม ในใจก็อดไม่ได้ที่จะดิ่งวูบลง…