ตอนที่ 167 ขอทานเฒ่า

ทัศนคติที่เฉินสือมีต่อพระอู๋เฉินนั้นไม่ดีเอาเสียเลย พระรูปนี้เป็นคนทางโลกมาก ชอบประจบสอพลอ มีมารยาทกับคนที่มีพื้นเพมาจากตระกูลใหญ่อย่างหลี่เทียนชิง แต่กับคนธรรมดาสามัญกลับไม่ค่อยใส่ใจ

แต่การที่พระอู๋เฉินยื่นมือเข้ามาช่วยเขาในช่วงเวลาวิกฤต เพื่อทดแทนบุญคุณ ก็ทำให้เฉินสือได้เห็นอีกมุมหนึ่งของอู๋เฉินนอกเหนือจากการเป็นคนชอบประจบสอพลอ

“คนที่มีความชัดเจนในบุญคุณและความแค้น นับว่าเป็นลูกผู้ชายตัวจริง”

เฉินสือแอบชื่นชมในใจ หยิบก้นชามที่อยู่บนพื้นขึ้นมา ในก้นชามยังมีน้ำเหลืออยู่คำหนึ่ง พอจะปกคลุมก้นชามได้

“เจ้าแม่หมินเจียง ข้าจะพาท่านออกไปเอง”

เฉินสือถือชามที่แตกบิ่น ค่อยๆ เดินจากสถานที่นี้ไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากเขาจากไป ทหารชายแดนหลายนายก็รีบวิ่งเข้ามา เมื่อเห็นศพเกลื่อนกลาด ก็ตกใจกลัว พอเห็นศพของเซี่ยหลัวอิง ก็ยิ่งตกใจจนหน้าซีดเผือด

นอกจากเซี่ยหลัวอิงจะเป็นรองแม่ทัพแล้ว เขายังเป็นบุตรชายของแม่ทัพใหญ่เซี่ยชูหลี่อีกด้วย เขามาตายที่นี่ แม่ทัพใหญ่เซี่ยคงจะต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่!

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ ไม่พบร่องรอยของเจ้าแม่หมินเจียงเลย!

นี่คือเสบียงอาหารของทั้งสิบสามตระกูลเชียวนะ!

หากสามารถจับเจ้าแม่หมินเจียงได้ ทั้งสิบสามตระกูลก็จะมีอาหารกินไปได้อีกหลายวัน!

หากทำเจ้าแม่หมินเจียงหายไป บรรดานายท่านเหล่านั้นคงจะต้องโกรธเกรี้ยวเป็นแน่ และคงจะต้องมีคนตายอีกเป็นจำนวนมาก!

ผ่านไปครู่หนึ่ง นายทหารระดับรองลงมาอย่างเช่น นายทหารตำแหน่งโหย่วจี(นายทหารยศปานกลาง) โส่วเป้ย(นายทหารรักษาการณ์) ป๋าจง(นายทหารตำแหน่งเล็ก) และคนอื่นๆ ก็รีบเดินทางมาถึง เมื่อเห็นศพของเซี่ยหลัวอิงอยู่บนพื้น ก็อดไม่ได้ที่จะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ “ฝีมือใคร?”

ไม่มีใครตอบ

ขุนนางจากจวนผู้ว่าการมณฑลเมืองก่งโจวอย่างเช่น ถงพ่าน ทุยกว่าน จือซื่อ และคนอื่นๆ ก็รีบเดินทางมาถึง เมื่อเห็นสภาพเช่นนี้ก็ตกใจกลัว ไม่กล้าพูดอะไร

“รีบไปรายงานท่านแม่ทัพใหญ่เร็วเข้า!” นายทหารตำแหน่งโหย่วจีหันหลังเดินจากไป

แม่ทัพใหญ่เซี่ยกำลังรับประทานอาหารอยู่ในงานเลี้ยง บรรดาผู้ร่วมงานต่างก็พากันเชิญชวนให้ดื่มสุรา บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและพูดคุย นายทหารตำแหน่งโหย่วจีรีบเดินเข้ามา กระซิบข้างหูของเขาไม่กี่คำ สีหน้าของแม่ทัพใหญ่เซี่ยก็เปลี่ยนไปทันที โดยไม่สนใจมารยาท รีบลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

บรรดาขุนนางใหญ่ท่านอื่นๆ ในงานเลี้ยงเห็นดังนั้น ก็พากันวางจอกสุราลงแล้วเดินตามออกไป

ทุกคนมาถึงศพของเซี่ยหลัวอิง ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

“มนตร์แสงทองต้าหลุนหมิงหวัง!”

แม่ทัพใหญ่เซี่ยตรวจดูศพของเซี่ยหลัวอิง ค่อยๆ ยืดตัวขึ้น มองไปยังทิศทางของวัดต้าซิงซาน กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เคล็ดวิชาของวัดต้าเป้ากั๋ว ซึ่งเป็นเคล็ดวิชากายทองคำระดับสูงสุดในปัจจุบัน”

ทุกคนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ อาจารย์เซนขู่จู๋ได้กลายเป็นมารไปแล้ว หรือว่าจะแอบหนีออกมาจากวัดเพื่อฆ่าคน?

“ถ้าเป็นขู่จู๋จริงๆ ทำไมจะต้องลงมือเองด้วยล่ะ?”

พวกเขาคิดในใจ “แค่ขู่จู๋ตวัดสายตามองมา เซี่ยหลัวอิงคงกลายเป็นเห็ดไปแล้ว”

“ไม่มีเจ้าแม่หมินเจียงแล้ว ในช่วงหลายวันนี้จะกินอะไรล่ะ?”

ผู้ว่าราชการมณฑลเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังคิดว่าเจ้าแม่หงซานจะพอให้ทั้งสิบสามตระกูลกินได้กี่วัน ทันใดนั้นก็เห็นทหารหลายนายกำลังเกาหัวอย่างเอาเป็นเอาตาย ราวกับว่าคันหนังศีรษะมาก

เมื่อผู้ว่าราชการมณฑลเหยียนเห็นพวกเขาเกาหัว ตัวเองก็รู้สึกคันหนังศีรษะขึ้นมาเหมือนกัน

ทันใดนั้น บนหัวของทหารเหล่านั้นก็มีเสียงปุ๊บปั๊บดังขึ้น ปรากฏว่ามีเห็ดดอกเล็กๆ งอกออกมาจากกลางกระหม่อมของพวกเขารวดเดียวหลายดอก!

ทหารเหล่านั้นตกใจร้องเสียงหลง รีบดึงเห็ดออก แต่กลับดึงเอาหนังศีรษะติดออกมาด้วยก้อนหนึ่ง เลือดไหลโชก

“พวกเขาติดเชื้อแล้ว!”

ผู้ตรวจการจางร้องเสียงหลง ไม่พูดพร่ำทำเพลง ฟาดฝ่ามือออกไปทันที กลางฝ่ามือพ่นเปลวไฟออกมา แผดเผาทหารเหล่านั้นจนกลายเป็นเถ้าถ่าน!

ผู้ว่าราชการมณฑลเหยียนรู้สึกคันหนังศีรษะจนทนไม่ไหว แต่ก็พยายามกลั้นความอยากที่จะเกาหัวเอาไว้ กล่าวว่า “ใต้เท้าเซี่ย ขอแสดงความเสียใจด้วย ข้ามีธุระ ขอตัวกลับก่อนนะ!”

เขารีบเดินจากไป เมื่อเดินมาถึงมุมถนน ถึงได้เอื้อมมือไปเกาหัว ปรากฏว่าคว้าได้เห็ดดอกเล็กๆ ดอกหนึ่ง!

สีหน้าของผู้ว่าราชการมณฑลเหยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย แอบดึงเห็ดดอกนั้นออกอย่างเงียบๆ

ในตอนนั้นเอง ที่ริมแม่น้ำหมินเจียงก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น ผู้ว่าราชการมณฑลเหยียนเดินเข้าไปดู ก็เห็นว่าพวกทหารชายแดนกำลังไล่ฆ่าคนที่บนหัวมีเห็ดงอกออกมา

หัวใจของผู้ว่าราชการมณฑลเหยียนเต้นระรัว คิดในใจว่า “ข้าติดเชื้อแล้ว หรือว่าใต้เท้าท่านอื่นๆ จะไม่ติดเชื้อ? พวกเขาอาจจะติดเชื้อเหมือนกัน แต่แอบดึงเห็ดบนหัวออกอย่างเงียบๆ ก็ได้!”

เขากลับมาที่จวนตระกูลเหยียน เดินมาถึงโถงทางเดิน เลี้ยวหัวมุม ก็ได้ยินเสียงสะอื้นไห้ดังมา ก็เห็นว่าที่ด้านนอกจวนตระกูลเหยียน มี家臣 (ข้ารับใช้ที่มีฐานะกึ่งขุนนาง) และสาวใช้หลายคนคุกเข่าอยู่บนพื้น ตรงหน้าพวกเขามีหลุมขนาดใหญ่หลุมหนึ่ง ด้านข้างมีกองดิน และมีคนคอยควบคุมการประหาร

“เกิดอะไรขึ้น?” ผู้ว่าราชการมณฑลเหยียนเอ่ยถาม

พ่อบ้านรีบตอบ “เรียนนายท่าน พวกเขาหลายคนติดเชื้อแล้ว บนหัวมีเห็ดงอกออกมา ฮูหยินใหญ่สั่งให้ประหารชีวิต เพื่อป้องกันไม่ให้แพร่เชื้อไปสู่คนอื่นๆ ขอรับ”

เมื่อได้ยินคำสั่งประหาร ศีรษะของ家臣 (ข้ารับใช้ที่มีฐานะกึ่งขุนนาง) และสาวใช้เหล่านี้ก็ร่วงหล่นลงไปในหลุม ศพของพวกเขาก็ล้มคว่ำตกลงไปในหลุมเช่นกัน

พ่อบ้านโบกมือ สั่งให้คนโกยดินกลบศพ ฝังศพทั้งหมด

ผู้ว่าราชการมณฑลเหยียนมีสีหน้าเคร่งเครียด เดินเข้าไปในเรือนหลังเพื่อพบฮูหยินใหญ่ ฮูหยินใหญ่กำลังนั่งหวีผมอยู่ ผู้ว่าราชการมณฑลเหยียนแอบมองผ่านหน้าต่าง ฮูหยินใหญ่ยังคงความสวยสะพรั่ง นางกำลังส่องกระจก และแอบดึงเห็ดดอกเล็กๆ ดอกหนึ่งออกมาจากมวยผมอย่างเงียบๆ

ผู้ว่าราชการมณฑลเหยียนกระแอมไอเบาๆ ฮูหยินใหญ่ก็รีบโยนเห็ดดอกนั้นไปที่มุมห้อง ยิ้มและกล่าวว่า “นายท่านกลับมาแล้วหรือ?”

“อืม กลับมาแล้ว”

ผู้ว่าราชการมณฑลเหยียนยิ้ม เดินเข้าไปหาฮูหยินใหญ่

“ถ้ามีคนดึงเห็ดบนหัวตัวเองออก แล้วเอาไปผัดกิน จะเป็นอะไรไหมนะ?”

ในหัวของเขาจู่ๆ ก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา “ไม่รู้ว่ามีพิษหรือเปล่า? ถ้ากินเห็ดที่งอกออกมาจากร่างกายตัวเอง ปลูกเองกินเอง จะรอดตายไหมนะ?”

วันที่สิบหกของการกลายเป็นมาร

แม้แต่ยอดฝีมือระดับเสินเจียง (วิญญาณจุติ) อย่างผู้ว่าราชการมณฑลเหยียน ก็ยังได้รับผลกระทบจากการกลายเป็นมาร และมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นเห็ดไปแล้ว

อีกด้านหนึ่ง เฉินสือถือชามแตก เดินมุ่งหน้าไปยังหอหงซานอย่างรวดเร็ว ตลอดทางพยายามหลบเลี่ยงเห็ดน้อยใหญ่ทั้งหลาย พอใกล้จะถึงหอหงซาน เขาถึงได้รู้สึกผ่อนคลายลง และเดินช้าลง

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเนือยๆ ดังเข้าหูเขา “คุณท่านใจบุญ โปรดเมตตาด้วยเถิด”

เฉินสือมองไปด้วยความประหลาดใจ ก็เห็นขอทานเฒ่าคนหนึ่งนั่งอยู่บนบันไดหินหน้าประตูบ้านทางซ้ายมือ พิงกับกรอบประตู มือข้างหนึ่งถือชามแตก ส่วนมืออีกข้างถือไม้เท้าไล่หมา เขย่าชามแตกไปทางเฉินสือ พร้อมกับร้องว่า “หิวมาหลายปีแล้ว คุณท่านเมตตาบริจาคน้ำแกงสักคำเถอะ”

ในมือของเฉินสือก็ถือชามแตกอยู่เหมือนกัน

ขอทานเฒ่าคนนั้นมองดูชามแตกของเขา ซึ่งดูแล้วน่าจะแตกมากกว่าชามของตัวเองเสียอีก ก็เลยรู้สึกแปลกใจ ยิ้มและกล่าวว่า “เจ้าคือเฉินสือสินะ? ขอทานเฒ่าอย่างข้า ขอความเมตตาจากคุณชายเฉินหน่อยเถอะ”

เฉินสือรู้สึกระแวดระวัง นิ้วชี้ของมือที่ประคองชามแตกจิ้มไปที่ลวดลายเถาเถีย (สัตว์ประหลาดในตำนานจีนที่กินจุ) ที่ก้นชาม พร้อมกับกล่าวว่า “ผู้อาวุโสรู้จักข้าด้วยหรือ? ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสต้องการจะขอสิ่งใด?”

นิ้วชี้ของเขากดอยู่ที่ปากขนาดใหญ่ของยันต์เถาเถียกลืนนภา พร้อมที่จะเช็ดยันต์เถาเถียกลืนนภาออก เพื่อปลดปล่อยเจ้าแม่หมินเจียงออกมาได้ทุกเมื่อ

ขอทานเฒ่าคนนั้นเขย่าชามแตก ยิ้มและกล่าวว่า “อยากจะขอตัวคุณชายเฉินไงล่ะ!”

เฉินสือรู้สึกได้ว่า ท้องฟ้าและแผ่นดินรอบด้านสั่นสะเทือนไปพร้อมกับชามแตกของขอทานเฒ่า สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที รีบเช็ดปากของยันต์เถาเถียกลืนนภาออกทันที ภายในชามแตกของเขา มวลน้ำมหาศาลก็หมุนวนพุ่งทะยานออกมา เจ้าแม่หมินเจียงนั่งอยู่บนกระแสน้ำที่หมุนวน แกว่งไม้เท้าฟาดลงบนหัวของขอทานเฒ่าอย่างแรง!

“ควับ!”

เจ้าแม่หมินเจียงหายตัวไป เฉินสือเห็นตัวเองนั่งอยู่บนหัวของปลาสีดำตัวใหญ่ตัวหนึ่ง ข้างๆ เขาคือเจ้าแม่หมินเจียงที่กำลังใช้ไม้เท้าค้ำยันอยู่ นางคือหญิงชราโพกผ้าขาวบนหัว

ปลาตัวใหญ่ตัวนั้นมีลำตัวเป็นปลาหลีฮื้อสีดำ แต่หัวเป็นมังกร กำลังแหวกว่ายอยู่ในทะเล รอบด้านมีคลื่นลมแรง คลื่นลูกแล้วลูกเล่าซัดเข้าใส่ตัวของปลาหลีฮื้อสีดำ ทำให้ปลาหลีฮื้อตัวนี้ทรงตัวไม่อยู่

เฉินสือมองไปรอบๆ ก็เห็นว่าผืนทะเลกว้างใหญ่ไพศาล ไร้ซึ่งขอบเขต

ในตอนนั้นเอง บนท้องฟ้าก็ปรากฏใบหน้าขนาดมหึมาขึ้นมา ดันให้เมฆบนท้องฟ้ากระจายออกไป นั่นก็คือใบหน้าของขอทานเฒ่าคนนั้นนั่นเอง

“ชำระล้างด้วยน้ำและไฟ ตายแล้วฟื้น ซ่านเหรินแห่งทะเลสาบทั้งห้า ร้ายกาจจริงๆ!”

ขอทานเฒ่าคนนั้นมองลงมาที่เฉินสือที่อยู่บนผืนทะเล เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ พร้อมกับกล่าวว่า “หาจนรองเท้าเหล็กสึกก็ไม่เจอ พอจะเจอก็ได้มาอย่างง่ายดาย ไม่คิดเลยว่าในการกลายเป็นมารครั้งนี้ จะมีผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงด้วย!”

หัวใจของเฉินสือกระตุกวูบ ร้องตะโกนเสียงดัง “ผู้อาวุโสคือซ่านเหรินหรือ? ข้าก็เป็นซ่านเหรินเหมือนกัน พวกเราต่างก็เป็นซ่านเหริน ผู้อาวุโสจะลงมือกับสหายร่วมอุดมการณ์ได้อย่างไร?”

ขอทานเฒ่าคนนั้นยิ้มและกล่าวว่า “ซ่านเหรินแสวงหาเพียงมรรคอันยิ่งใหญ่ ไร้ซึ่งพันธนาการ ไม่ว่าใครก็สามารถเป็นสหายร่วมอุดมการณ์ได้ แต่ก็ไม่มีใครเป็นสหายร่วมอุดมการณ์ได้เช่นกัน”

ในตอนนั้นเอง เสียงสุนัขเห่าก็ดังขึ้น

ขอทานเฒ่าประหลาดใจ ก็เห็นสุนัขสีดำตัวหนึ่งวิ่งออกมาจากหอหงซาน พุ่งเข้ามาเห่าใส่เขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

“สุนัขตัวนี้… ยอดเยี่ยมมาก ถึงกับพยายามจะเปลี่ยนการรับรู้ของข้าเชียวหรือ!”

ขอทานเฒ่าประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง มองดูเฮยโกว พร้อมกับเอ่ยชมว่า “ไม่ได้กินเนื้อหมามานานแล้ว คืนนี้คงได้กินของอร่อยสักมื้อแล้วล่ะ”

อวี้เทียนเฉิง, หลี่เทียนชิง, หัวหน้าลู่, หัวหน้าเซียว ตลอดจนฟู่ซือและครูฝึกอีกจำนวนหนึ่ง วิ่งออกมาจากหอหงซาน เตรียมตัวจะไปรับเฉินสือ เมื่อทุกคนเห็นเฮยโกวกำลังเห่าใส่ขอทานเฒ่าอย่างเอาเป็นเอาตาย ต่างก็รู้สึกประหลาดใจ

ขอทานเฒ่าไม่ได้สนใจ ใช้ไม้เท้าไผ่ที่เอาไว้ไล่หมา เขี่ยเฮยโกวออกไป ยิ้มกริ่ม ยื่นชามแตกออกมา พร้อมกับกล่าวว่า “บรรดานายท่านทั้งหลาย บริจาคของกินให้ข้าหน่อยเถิด!”

หลี่เทียนชิงกล่าว “ผู้เฒ่ารอสักครู่!”

เขารีบกลับไปที่หอหงซาน ตัดเนื้อปลามาชิ้นหนึ่งแล้วใส่ลงไปในชาม

ขอทานเฒ่าชำเลืองมองเขาด้วยความประหลาดใจ ยิ้มและกล่าวว่า “เจ้าเป็นคนดีจริงๆ เห็นแก่ความใจดีของเจ้า ข้าจะไว้ชีวิตพวกเจ้าก็แล้วกัน”

เขาเดินไปทางวัดต้าซิงซาน พูดจาเรื่อยเปื่อยว่า “ได้รับเคล็ดลับความเป็นอมตะจากการชำระล้างด้วยน้ำและไฟของเซียนที่ละสังขารไปแล้ว รอให้ซ่านเหรินคนอื่นๆ กำจัดมารตัวนี้เสร็จ งานชุมนุมซ่านเหรินในครั้งนี้ ข้าก็จะมีเรื่องไปคุยอวดมากมายเลยล่ะ!”

เฮยโกวกระโจนเข้าไปกัดขากางเกงของขอทานเฒ่า ขอทานเฒ่าใช้ไม้เท้าไผ่เขี่ยเบาๆ เฮยโกวก็ร้องเสียงหลง กระเด็นไปไกลกว่าหนึ่งจั้ง

เมื่อหลี่เทียนชิงและคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็รีบพุ่งเข้าไปทันที อวี้เทียนเฉิงที่กลายร่างเป็นกระต่ายร่างกำยำพุ่งเข้าไปเป็นคนแรก เจ้าแม่หงซานยืนอยู่บนไหล่ของเขา เด็กผู้หญิงในชุดสีแดงร้องตะโกนว่า “ตีไอ้ขอทานเหม็นนี่ให้ตายเลย!”

ขอทานเฒ่ายิ้มและกล่าวว่า “ที่แท้พวกเจ้าก็ไม่รู้จักบุญคุณ”

พูดจบ เขาก็เขย่าชามแตก ทุกคนก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย พากันร่วงตกลงไปในน้ำดังตู้มๆ

เฉินสือยืนอยู่บนหัวของร่างเดิมของเจ้าแม่หมินเจียง แหงนหน้ามองท้องฟ้า ก็เห็นเงาคนร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ตกลงไปในทะเล จึงรีบควบคุมปลาตัวใหญ่ให้ว่ายไปหาพวกเขา เพื่อช่วยเหลือพวกเขากลับขึ้นมา

ทุกคนรู้สึกหวาดหวั่น

หลี่เทียนชิงร้องตะโกนเสียงดัง “ผู้อาวุโส ข้าก็เป็นซ่านเหรินเหมือนกัน ในเมื่อพวกเราต่างก็เป็นสหายร่วมยุทธภพ ทำไมท่านถึงไม่ยอมละเว้นพวกเราล่ะ?”

เฉินสือขัดจังหวะเขา ส่ายหน้ากล่าวว่า “การกระทำของซ่านเหริน ไม่สนความดีความชั่ว ทำตามใจปรารถนาเท่านั้น กฎเกณฑ์ทางศีลธรรมจรรยาใดๆ ในโลกนี้ ล้วนไม่สามารถผูกมัดพวกเขาได้”

เสียงของขอทานเฒ่าดังขึ้น หัวเราะลั่น “เฉินสือ สิ่งที่เจ้าพูดนั้นถูกต้อง ความดีความชั่ว ผิดถูก ศีลธรรมจรรยา เป็นเพียงเครื่องพันธนาการที่คนทั่วไปยัดเยียดให้กับผู้แข็งแกร่งเท่านั้น พวกเราซ่านเหรินรักความอิสระเสรี แสวงหามรรคอันเป็นอิสระเสรี จะไปสนใจเครื่องพันธนาการเหล่านี้ได้อย่างไร?”

ทุกคนทำอะไรไม่ได้

ขอทานเฒ่าประคองชามแตก ถือไม้เท้าไผ่ เดินหัวเราะร่าไปยังวัดต้าซิงซาน เมื่อมาถึงหัวมุมถนน ก็เดินชนกับหญิงชราคนหนึ่งเข้าอย่างจัง

หญิงชราคนนั้นถูกเขาชนจนเซถลา ยิ้มและกล่าวว่า “ขอทานนี่แรงเยอะจัง”

ขอทานเฒ่าก็ถูกชนจนหยวนเสินสั่นสะเทือน หยวนเสินพุ่งออกมาจากร่างเสียงดังฟิ้ว ถูกชนจนกระเด็นออกนอกเมืองก่งโจวไปเลย!

ขอทานเฒ่าใจหายวาบ ร่างกายว่างเปล่า มองเห็นหญิงชราคนนั้นชัดเจน ก็ร้องเสียงหลงว่า “ที่แท้ก็ยายเฒ่าซานี่เอง! ในเมื่อเป็นซ่านเหรินเหมือนกัน ทำไมเจ้าถึงต้องลอบกัดข้าด้วยล่ะ?”

เขารู้ดีว่าแม้หญิงชราผู้นี้จะตบะไม่สูงส่งนัก แต่กลับมีความเชี่ยวชาญด้านจิตวิญญาณเป็นอย่างยิ่ง ตัวเองถูกนางชิงลงมือก่อน ชนหยวนเสินจนกระเด็นออกไป ลำพังเพียงร่างกายเนื้อไม่อาจต่อกรกับนางได้ จึงพยายามถ่วงเวลา

หยวนเสินของเขาสั่นสะเทือน พยายามทรงตัวให้มั่น แล้วรีบบินกลับมาทันที!

ในตอนนั้นเอง ด้านหน้าก็มีหางจิ้งจอกเก้าหางชูตั้งขึ้นมา โบกสะบัดไปมาเบาๆ หยวนเสินของขอทานเฒ่าก็ตกลงไปในสวรรค์ทั้งเก้าชั้นทันที ท้องฟ้าชั้นแล้วชั้นเล่าเปิดออกตรงหน้า!

หยวนเสินของขอทานเฒ่าบินทะยานไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ไปไกลนับหมื่นลี้ แต่ก็ไม่สามารถหนีพ้นจากสวรรค์ทั้งเก้าชั้นได้

“ยายเฒ่า เจ้ามีคนช่วยนี่นา!”

ขอทานเฒ่ารีบเขย่าชามแตกทันที ทว่าชามเพิ่งจะสั่น ยังไม่ทันจะได้เก็บยายซาเข้าไปในชาม ทันใดนั้นก็มีแพะสีเขียวตัวหนึ่งที่สูงใหญ่กว่าคน พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง เขาแพะแหลมคมทั้งสองข้างกระแทกเข้าที่แผ่นหลังของขอทานเฒ่าอย่างจัง

ขอทานเฒ่าถูกชนจนกระเด็นออกไป ในขณะที่ลอยอยู่กลางอากาศ หันกลับไปมอง ก็เห็นแพะสีเขียวตัวนั้นกำลังวิ่งควบมากลางอากาศ และตามเขาทันอย่างรวดเร็ว เขาแพะทั้งสองข้างออกแรงงัด ร่างของเขาก็ลอยละลิ่วขึ้นไปบนท้องฟ้า!

หัวใจของเขากระตุกวูบ “นี่มันพี่น้องตัวร้ายของซ่านเหรินแห่งทะเลสาบทั้งห้า มาลอบกัดข้า!”

ยายซารับชามแตกที่ตกลงมา จับเอาไว้อย่างระมัดระวัง กลัวว่ามันจะแตก

ชิงหยางและชายร่างใหญ่เคราลิ้มเดินเข้ามาหา ชะโงกหน้ามองเข้าไปในชาม ยายซารีบเคาะหัวพวกเขาทั้งสองคนคนละที เป็นสัญญาณบอกให้พวกเขาเงียบ

ทั้งสามคนค่อยๆ ล่าถอยไปอย่างเงียบๆ

ยายซาโบกมือให้แต่ไกล ชามแตกใบนั้นก็คว่ำลง น้ำใสๆ ในชามไหลทะลักออกมา

ภายในชาม เฉินสือและคนอื่นๆ จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนทะเลกำลังไหลทะลัก น้ำทะเลก็ลดลงอย่างรวดเร็ว เจ้าแม่หมินเจียงเองก็ทรงตัวไม่อยู่ ไหลทะลักออกมาพร้อมกับน้ำทะเลที่พุ่งออกมา

ทุกคนรู้สึกตาลาย ก็เห็นว่าน้ำทะเลที่กำลังส่งเสียงคำราม จู่ๆ ก็แห้งขอด ทุกคนพร้อมกับมังกรปลาหลีฮื้อสีดำตัวใหญ่ โผล่ออกมาบนถนน ไถลไปไกลหลายสิบจั้ง ถึงได้หยุดนิ่งลง

ทุกคนต่างก็รู้สึกหวาดหวั่น

กระต่ายร่างกำยำที่อวี้เทียนเฉิงกลายร่างมา กระโดดขึ้นมา เตะชามแตกจนกระเด็น ชามแตกใบนั้นส่งเสียงดังก๊งแก๊ง แต่ก็ยังคงสภาพเดิม ไม่ได้แตกหักแต่อย่างใด

ทันใดนั้น ชามแตกก็ลอยขึ้นมา และหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เฉินสือรีบลุกขึ้น วิ่งเข้าไปในบ้านเรือนที่อยู่ข้างๆ หาชามกระเบื้องมาได้ใบหนึ่ง รีบวาดยันต์เถาเถียกลืนนภาอย่างรวดเร็ว รินน้ำใส่ชามจนเต็ม แล้วก็ส่องไปที่เจ้าแม่หมินเจียง

เจ้าแม่หมินเจียงอยู่บนบก หายใจไม่ออก กำลังอ้าปากพะงาบๆ ใกล้จะขาดใจตาย เมื่อถูกเขาเก็บเข้าไปในชาม ก็กลายเป็นปลาสีดำตัวเล็กๆ ว่ายไปว่ายมาทันที

เฉินสือถอนหายใจด้วยความโล่งอก เฮยโกวเดินเข้ามาหา ร้องครางเบาๆ สองครั้ง เฉินสือพยักหน้าเบาๆ กระซิบว่า “น่าจะเป็นยายซาลงมือแน่ๆ ข้าได้ยินขอทานคนนั้นเรียกชื่อ ยายเฒ่าซา แปลกจริง ยายซาไม่ได้เป็นแม่บุญธรรมของข้านี่นา ทำไมถึงตามมาถึงก่งโจวด้วยล่ะ?”

เขารู้สึกสงสัยเป็นอย่างยิ่ง

“แต่ว่า งานชุมนุมซ่านเหรินใกล้จะมาถึงแล้ว ขอทานเฒ่าคนนี้ก็เป็นซ่านเหริน เกรงว่าในเมืองน่าจะมีซ่านเหรินคนอื่นๆ อยู่อีก พวกเขาคงทนดูต่อไปไม่ไหวแน่ๆ และคงจะจัดการกับมารตนนั้น”

เฉินสือถอนหายใจด้วยความโล่งอก คิดในใจว่า “แดนมารจะต้องถูกทำลายอย่างแน่นอน สิ่งที่เราต้องทำ ก็คือต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ ก่อนที่แดนมารจะถูกทำลาย แต่ว่า…”

ในใจของเขารู้สึกสับสน ทำไมซ่านเหรินพวกนี้ ดูไม่ค่อยเหมือนคนดีเอาเสียเลยล่ะ?

“หรือว่าปู่ของข้าก็ไม่ใช่คนดีเหมือนกัน?” เขาคิดในใจ

ขอทานเฒ่ากลิ้งตกลงมาจากกลางอากาศ ตกลงไปในป่าเห็ด

ในตอนนั้นเอง สวรรค์ชั้นเก้าก็สลายไป หยวนเสินของเขาพุ่งทะยานกลับมา และกลับเข้าสู่ร่างกาย

ขอทานเฒ่าพลิกตัวลุกขึ้นยืน มือเปล่าเปล่า โกรธจัด “ชามข้าไปไหนแล้ว? ไอ้สารเลว แม้แต่ชามของขอทานก็ยังมาแย่ง!”

ตรงหน้าเขา พระพุทธรูปกายทองคำลุกขึ้นยืน บนหัวมีร่มเห็ดขนาดยักษ์ มองลงมาจากเบื้องบน ทันใดนั้นใต้ร่มเห็ดก็มีเสียงปุ๊บปั๊บดังขึ้น มีดวงตามากมายงอกออกมา จ้องมองมาที่เขา

ขอทานเฒ่ากลืนน้ำลาย ลูกกระเดือกขยับอย่างยากลำบาก พึมพำว่า “เดิมทีข้าตั้งใจจะให้ซ่านเหรินคนอื่นๆ จัดการกับมารตนนี้ ยายแก่ซาดันร่วมมือกับพี่น้องของซ่านเหรินแห่งทะเลสาบทั้งห้ามาลอบกัดข้า กะจะให้ข้าสู้กับมารตนนี้จนเลือดตกยางออก… น้องชาย ข้าถูกคนชนกระเด็นมานะ…”

พระพุทธรูปกายทองคำยกเท้าขนาดใหญ่ขึ้น หมายจะเหยียบเขาให้จมดิน เสียงดังกังวาน “……สรรพสัตว์ผู้โง่เขลา ไยจึงไม่ยอมขึ้นสู่แดนสุขาวดีด้วยกันเล่า?”