ตอนที่ 164 รนหาที่ตาย

หลายวันมานี้ เฉินสือใช้ใบหน้าของหลี่เทียนชิงในการใช้ชีวิต ส่วนหลี่เทียนชิงก็ใช้ใบหน้าของเขาในการใช้ชีวิต ทั้งสองคนสลับเสื้อผ้า รองเท้า และเครื่องประดับกัน จุดประสงค์ก็เพื่อให้ขู่จู๋มาลงมือกับเฉินสืออีกครั้ง

ยันต์จำแลงกายที่ทั้งสองคนใช้ ก็เป็นยันต์ที่พบเห็นได้ทั่วไป วิชาอาคมและยันต์มีต้นกำเนิดเดียวกัน ยันต์ชนิดนี้มีความคล้ายคลึงกับวิชาเสกสัตว์เลี้ยงอยู่บ้าง

การทำยันต์ชนิดนี้ จะต้องใช้เสื้อผ้าและเส้นผมของคนที่จะจำแลงกาย เผาให้เป็นเถ้าถ่าน แล้วนำไปผสมกับชาดและเลือดหมาดำ บดให้เป็นหมึก

เวลาวาดยันต์ จะต้องวาดใบหน้าของคนที่จะจำแลงกายไว้ด้านซ้าย ด้านขวาคือโครงสร้างของยันต์ ด้านบนคือคำสั่งของไท่อี้ ตรงกลางคือวังหยวนเฉิน ทั้งสองข้างคือน้ำพุเหลืองในปรโลก ด้านล่างคือวันเดือนปีเกิดและชื่อแซ่

เวลาใช้ยันต์ จะต้องท่องคาถาไท่อี้สังสารวัฏ ยืมพลังแห่งสังสารวัฏ จินตนาการถึงใบหน้าของคนที่จะจำแลงกาย เมื่อยันต์ออกฤทธิ์ ก็จะสามารถจำแลงกายเป็นคนๆ นั้นได้

เมื่อจำแลงกายเป็นคนๆ นั้นแล้ว หากไม่รู้วิธีแก้ ก็จะไม่สามารถกลับคืนร่างเดิมได้

วิธีแก้ก็ง่ายมาก แค่ใช้ปัสสาวะเด็กผู้ชายสาดใส่ตัว ก็สามารถแก้ได้แล้ว

ทว่าอาจารย์เซนขู่จู๋นั้นแข็งแกร่งเกินไป ในวินาทีที่เขามุดเข้าไปในทะเลความรู้ของเฉินสือ เขาก็ทำลายพลังของยันต์แผ่นนี้ ทำให้เฉินสือกลับคืนสู่ร่างเดิม

หลี่เทียนชิงเพิ่งจะแปะยันต์ปิดผนึกบนหว่างคิ้วของเฉินสือ ก็เห็นหน้าผากของเฉินสือปูดบวมขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ราวกับมีคนอยู่ในหัวกะโหลกของเขา กำลังดันผิวหนังตรงหว่างคิ้วออกมา!

ใบหน้าของคนผู้นั้นค่อยๆ ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนมีขนาดเท่ากับหัวของเฉินสือ หน้าตาก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ซึ่งก็คือใบหน้าของอาจารย์เซนขู่จู๋นั่นเอง!

เจ้าแม่หงซานและกระต่ายร่างกำยำต่างก็ตกใจกลัว เจ้าแม่หงซานกระโดดลงมาจากหัวกระต่าย รีบวิ่งเข้ามาหา พร้อมกับตะโกนว่า “มียันต์ปิดผนึกอีกไหม?”

หลี่เทียนชิงทำอะไรไม่ถูก “หลายวันมานี้ เฮยโกวถูกเจาะเลือดจนสลบไปตั้งหลายรอบ ข้าวาดมาได้แค่นี้แหละ!”

ยันต์ปิดผนึกที่เฉินสือวาดในครั้งนี้ ใช้เลือดของเฮยโกว พลังสายเลือดของเฮยโกวเริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นยันต์ปิดผนึกทุกแผ่นที่เขาวาดจึงแฝงไปด้วยพลังปิดผนึกอันมหาศาล

ทว่าอาจารย์เซนขู่จู๋เป็นถึงตัวตนในระดับมหายาน ต่อให้เตรียมยันต์ปิดผนึกไว้เป็นปึกหนา ก็ปิดผนึกเขาไว้ไม่ได้หรอก!

“ปังๆๆ!”

ยันต์ปิดผนึกแตกกระจายอย่างรวดเร็ว เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับจุดประทัดเป็นสาย ในขณะที่ยันต์ปิดผนึกทั้งหมดกำลังจะถูกทำลาย และอาจารย์เซนขู่จู๋กำลังจะดันจนหัวของเฉินสือระเบิด ทันใดนั้นก็เหมือนถูกอะไรบางอย่างดึงขาทั้งสองข้างเอาไว้

ใต้ผิวหนังตรงหว่างคิ้วของเฉินสือ ปรากฏรอยประทับรูปฝ่ามือที่ผอมแห้งจนเห็นแต่กระดูก คว้ามาจากด้านหลังศีรษะของขู่จู๋ จากหลังมาหน้า คว้าจับหัวของเขาเอาไว้

ภายใต้ผิวหนังบริเวณหน้าผากของเฉินสือ สามารถมองเห็นข้อต่อของฝ่ามือนี้ได้อย่างชัดเจน!

เจ้าแม่หงซาน หลี่เทียนชิง กระต่ายร่างกำยำ ตลอดจนหัวหน้า ครูฝึก และฟู่ซือคนอื่นๆ ของหอหงซาน ต่างก็เห็นภาพนี้

ทุกคนต่างก็ตกตะลึง ไม่กล้าเข้าไปใกล้

มือนั่น ดูไม่เหมือนมือคนเลย!

ขู่จู๋ถูกมือนั้นคว้าหัวจากด้านหลัง แล้วออกแรงดึงกลับไป ผิวหนังที่ปูดบวมบริเวณหน้าผากของเฉินสือก็หดกลับอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่สภาพปกติ

เฉินสือรีบถาม “อาจารย์เซนขู่จู๋ถูกขังไว้แล้วใช่ไหม? ถูกขังไว้แล้วใช่ไหม?”

ทุกคนต่างก็จ้องมองเขาตาค้าง ราวกับกำลังมองดูสิ่งชั่วร้ายที่ไม่อาจเข้าใจได้

เฉินสือรู้สึกสงสัย จึงหากระจกมาส่องดูใบหน้า ก็ยังคงหล่อเหลาเหมือนเดิม ไม่มีอะไรผิดปกติ

หลี่เทียนชิงรีบกระแอมไอเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เสี่ยวสือ ไม่เป็นไรแล้ว อาจารย์เซนขู่จู๋ถูกขังไว้แล้ว บางที…”

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “บางทีอาจจะตายไปแล้วก็ได้”

ทุกคนพากันหัวเราะ “ไม่เป็นไรแล้ว ไม่เป็นไรแล้ว! แยกย้าย แยกย้าย!”

หัวหน้าเซียวลุกขึ้นมา แล้วกล่าวว่า “อย่ามามุงดูอยู่ตรงนี้เลย ไปทำธุระของตัวเองเถอะ!”

“ในตัวของครูฝึกซิวไฉ มีของแปลกประหลาดอยู่จริงๆ ด้วย!” ทุกคนสบตากันอย่างเงียบๆ แล้วแยกย้ายกันไป

กระต่ายร่างกำยำที่อวี้เทียนเฉิงกลายร่างมา ก็รู้สึกว่าตัวเองแม้จะดูแปลกประหลาด แต่ก็ยังสู้ความแปลกประหลาดของเฉินสือไม่ได้เลย

“ตัวตนระดับมหายาน ตายไปแบบนี้เลยหรือ?”

ทุกคนต่างก็รู้สึกเหลือเชื่อ โดยเฉพาะอวี้เทียนเฉิง ประมุขหอ ยิ่งรู้สึกตกตะลึงจนหาคำบรรยายไม่ได้!

เขามีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรสูงมาก หมั่นฝึกฝนอย่างหนัก ประกอบกับการฝึกวิชาของเจ้าแม่หงซาน ยอมเสี่ยงที่จะกลายเป็นมาร ถึงได้บำเพ็ญเพียรมาจนถึงระดับฮว่าเสิน (จำแลงวิญญาณ) ซึ่งเป็นระดับที่สามในขั้นฮว่าเสิน (วิญญาณจำแลง)

หากเขาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวเดียว ก็จะเข้าสู่ระดับเสินเจียง (วิญญาณจุติ) ซึ่งเป็นระดับที่สี่ในขั้นฮว่าเสิน

เมื่อบรรลุระดับเสินเจียงอย่างสมบูรณ์แล้ว ก็จะสามารถเข้าสู่ขั้นเลี่ยนเสิน (หลอมวิญญาณ) ได้

ขั้นเลี่ยนเสินก็มีสี่ระดับเช่นกัน ได้แก่ เลี่ยนซวี (หลอมความว่างเปล่า) เหอถี่ (รวมเป็นหนึ่ง) ซานซือ (สามซากศพ) และเลี่ยนเสิน (หลอมวิญญาณ)

ต่อจากขั้นเลี่ยนเสินก็คือขั้นหวนซวี (คืนสู่ความว่างเปล่า) ขั้นหวนซวีก็มีสี่ระดับ ได้แก่ หวนซวี มหายาน ตู้เจี๋ย (ข้ามด่านเคราะห์) และเฟยเซิง (ขึ้นสวรรค์)

ระดับมหายาน เป็นระดับที่สองในขั้นหวนซวี

เขากับขู่จู๋ ยังห่างกันถึงหกระดับ ได้แก่ เสินเจียง เลี่ยนซวี เหอถี่ ซานซือ เลี่ยนเสิน และหวนซวี!

แต่ละระดับ ล้วนเป็นดั่งเหวลึกที่ไม่สามารถก้าวข้ามไปได้ คนที่อยู่อีกฝั่งของเหวลึก ไม่มีทางคาดเดาความลึกลับของระดับต่อไปได้เลย!

และระหว่างพวกเขาสองคน ก็มีเหวลึกถึงหกแห่ง!

อวี้เทียนเฉิงไม่ได้พึ่งพาการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่ อาศัยการฝึกฝนด้วยตัวเองจนถึงระดับฮว่าเสิน ก็ถือว่ามีพรสวรรค์ที่โดดเด่นมากแล้ว แต่การจะบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับมหายานนั้น เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิด!

หากไม่มีรากฐานจากตระกูลใหญ่ ไม่มีมรดกตกทอดอันเก่าแก่เช่นวัดต้าเป้ากั๋ว ต่อให้มีพรสวรรค์สูงส่งเทียมฟ้า ก็ไม่มีทางบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับมหายานได้!

ทว่า บัดนี้ยอดฝีมือระดับมหายาน ตัวตนในตำนาน กลับตายในทะเลความรู้ของเฉินสืออย่างง่ายดายเช่นนี้!

เรื่องแบบนี้ ต่อให้เอาไปเล่าให้ใครฟัง ก็ไม่มีใครเชื่อหรอก!

ต่อให้อวี้เทียนเฉิงเห็นกับตา เขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อเลย!

“ถ้าขู่จู๋ตายในทะเลความรู้ของซิวไฉจริงๆ แล้วในทะเลความรู้ของซิวไฉ มีอะไรซ่อนอยู่กันแน่?” เขาแอบคิดในใจ

ที่ไกลออกไป ใบหน้าของยายซาเต็มไปด้วยความตกตะลึง พึมพำว่า “ตัวตนระดับขู่จู๋ เข้าไปในทะเลความรู้ของเสี่ยวสือก็ยังไม่ได้ออกมา… ตาแก่เฉินเฝ้าทางเข้าปรโลกอยู่จริงๆ หรือ? ในตัวของเสี่ยวสือ เกรงว่าคงจะมียมราชหลบซ่อนอยู่กระมัง?”

คนอื่นๆ ไม่ค่อยรู้จักอาจารย์เซนขู่จู๋มากนัก คิดว่าเป็นแค่พระแก่ๆ รูปหนึ่ง แต่ยายซาเติบโตมากับการฟังตำนานของคนรุ่นเก่าอย่างอาจารย์เซนขู่จู๋

ลองคิดดูสิว่า การที่ขู่จู๋ถูกเฉินสือลอบทำร้าย จนต้องมาตายอยู่ที่นี่ มันจะสร้างความตกตะลึงให้นางขนาดไหน!

ข้างกายนางก็คือชายร่างใหญ่เคราลิ้มและชิงหยาง ซึ่งก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน

อาจารย์เซนขู่จู๋ ตำนานในระดับมหายาน ถูกเด็กเมื่อวานซืนลอบทำร้ายจนตายอยู่ที่นี่!

แม้พวกเขาจะเห็นกับตา พวกเขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อ!

ชิงหยางเคราแพะสั่นระริก พึมพำว่า “โชคดีที่ตอนนั้นพวกเจ้าห้ามข้าไว้ ไม่ให้ข้าเข้าไปในทะเลความรู้ของเขา ตอนนี้เกรงว่าแม้แต่เขาแกะ ก็คงจะถูกคนเอาไปเล่นแล้ว…”

ตอนที่ย่าทวดเขาดำเข้าฝัน แล้วถูกเฉินสือ “กิน” ไป เขาก็อยากจะเข้าไปในความฝันของเฉินสือเพื่อสำรวจดูบ้าง แต่ถูกชายร่างใหญ่เคราลิ้มห้ามไว้

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว

“ท่านยาย พวกท่านว่าขู่จู๋เพิ่งจะกลับชาติมาเกิดเป็นครั้งแรกหรือเปล่า?” ชายร่างใหญ่เคราลิ้มเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ยายซาชะงักไปเล็กน้อย “หมายความว่าอย่างไร?”

“ข้าคิดว่า ขู่จู๋อาจจะไม่ได้เพิ่งกลับชาติมาเกิดเป็นครั้งแรก”

ชายร่างใหญ่เคราลิ้มวิเคราะห์ “เขาเดินทางมาที่เมืองก่งโจว แล้วก็ตายทันที หลังจากตายก็ทำให้เกิดการกลายเป็นมาร ให้เห็ดที่กลายพันธุ์ไปทดสอบพรสวรรค์และไหวพริบของคนหนุ่มสาว กระบวนการทั้งหมดนี้เขาทำได้อย่างคล่องแคล่ว หากเป็นครั้งแรก เขาจะชำนาญขนาดนี้ได้อย่างไร?”

ชิงหยางนึกขึ้นได้ “ถ้าเขากลับชาติมาเกิดมาแล้วครั้งหนึ่ง ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล แต่เขาเป็นพระชั้นผู้ใหญ่ในพุทธศาสนา หากเขาเคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อน ก็จะต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้ เพียงแค่ไปตรวจสอบการกลายเป็นมารในยุคก่อนๆ ก็จะสามารถหาร่องรอยของเขาในชาติก่อนได้!”

ยายซากล่าว “เขาอายุร้อยสามสิบกว่าปีแล้ว การกลับชาติมาเกิดครั้งก่อนของเขา เกรงว่าคงจะเป็นเรื่องเมื่อร้อยกว่าปีที่แล้ว เมื่อร้อยกว่าปีก่อนเขาเป็นใคร เป็นผู้บงการการกลายเป็นมารครั้งไหน ใครจะอธิบายได้ชัดเจน? เกรงว่าคงมีแต่ที่ซีจิงเท่านั้นที่มีบันทึกเรื่องนี้”

เมื่อพูดถึงซีจิง จู่ๆ ในใจนางก็มีประกายความคิดหนึ่งวาบขึ้นมา “ขู่จู๋รู้ได้อย่างไรว่าเสี่ยวสือและหลี่เทียนชิงอยู่ที่ก่งโจว? เขารู้ได้อย่างไรว่าหลี่เทียนชิงมีครรภ์เทพขั้นที่หนึ่ง? พระแก่ๆ อย่างเขา ที่มีแค่ลูกศิษย์คนเดียวอยู่ข้างกาย ไม่มีใครบอกเขา แล้วเขาจะรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร? รู้ได้อย่างไรว่าเสี่ยวสือมาสอบชิวเหวยที่เมืองก่งโจว? หรือว่าทางฝั่งซีจิง มีใครบอกเขาเรื่องนี้?”

นางคิดไปไกลกว่านั้น

สิ่งประดิษฐ์เสี่ยวอู่ไปที่ซีจิง จะต้องไม่ยอมอยู่เฉยๆ แน่ ตอนนี้ทางซีจิงมีคนบอกขู่จู๋ว่าที่ก่งโจวมีร่างจุติที่เหมาะสมอยู่ ต้องการจะทำอะไรกันแน่?

ต้องการจะสร้างบุญคุณให้ขู่จู๋ หรืออยากจะยืมมือการกลายเป็นมารที่ขู่จู๋ก่อขึ้น เพื่อล่อสิ่งประดิษฐ์เสี่ยวอู่ออกไป?

หรือว่ากลัวสิ่งประดิษฐ์เสี่ยวอู่จะสืบมาถึงตัว ก็เลยยืมมือขู่จู๋ ให้ไปต่อสู้กับสิ่งประดิษฐ์เสี่ยวอู่ เพื่อให้ทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บล้มตายกันทั้งคู่?

“เรื่องในซีจิง มันลึกลับซับซ้อนเกินไปจริงๆ”

นางคิดในใจเงียบๆ “มิน่าล่ะตอนนั้นเฉินอิ๋นตูถึงได้หนีออกจากซีจิง น่าเสียดาย ขู่จู๋ตายไปแล้ว หากเขายังไม่ตาย หรือวิญญาณยังอยู่ ก็อาจจะถามเขาได้ว่าใครเป็นคนบอกข่าวพวกนี้แก่เขา ไม่แน่ว่าอาจจะสืบรู้ได้ว่า เมื่อสิบปีก่อน ใครเป็นคนแย่งชิงครรภ์เทพของเสี่ยวสือไป”

ชายร่างใหญ่เคราลิ้มขัดจังหวะความคิดของนาง กล่าวว่า “เมื่อร้อยกว่าปีก่อน ก็อาจจะไม่ใช่การกลับชาติมาเกิดครั้งแรกของขู่จู๋ก็ได้ ไม่แน่ว่าก่อนหน้านี้เขาอาจจะกลับชาติมาเกิดแล้วสองครั้ง สามครั้ง หรืออาจจะสี่ห้าครั้ง! แต่ว่า ตัวตนระดับนี้ กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับเด็กเมื่อวานซืน”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อ

“ตอนนี้ไม่มีอาจารย์เซนขู่จู๋แล้ว มารตนนี้น่าจะรับมือได้ง่ายขึ้นนะ”

ชิงหยางเอ่ยถาม “ตอนนี้ ถึงเวลาที่พวกเราต้องลงมือแล้วหรือยัง?”

ยายซาเลิกคิดฟุ้งซ่าน ยิ้มและกล่าวว่า “ยังไม่ถึงตาพวกเราหรอก งานชุมนุมซ่านเหรินกำลังจะจัดขึ้น มีซ่านเหรินจำนวนไม่น้อยหลบซ่อนตัวอยู่ในเมืองนี้ เกรงว่าคงมีคนหมายตากับมารตนนี้อยู่ไม่น้อยเลยล่ะ! พวกเราแค่จับตาดูเสี่ยวสือเอาไว้ ก็ถือว่าดีถมถืดแล้ว”

ในสำนักงานใหญ่หอหงซาน แม้เฉินสือจะสังเกตเห็นสีหน้าที่ผิดปกติของเจ้าแม่หงซานและคนอื่นๆ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ตอนที่อาจารย์เซนขู่จู๋พยายามสิงร่างเขาครั้งก่อนแล้วได้รับบาดเจ็บ ทำให้เขาตระหนักว่า ไม่ว่าในทะเลความรู้ของเขาจะซ่อนอะไรอยู่ มันก็สามารถทำร้ายขู่จู๋ได้ ดังนั้นเขาจึงยอมเสี่ยงลองดู!

การกำจัดอาจารย์เซนขู่จู๋ แม้จะไม่สามารถทำลายแดนมารได้ แต่อย่างน้อยก็ทำให้การทำลายแดนมารง่ายขึ้นมาก

เขาวางกระจกลง เดินออกจากห้อง แหงนหน้ามองท้องฟ้า ก็เห็นว่าท้องฟ้ายังคงเหมือนเดิม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

เขามองไปยังวัดต้าซิงซานที่อยู่ไกลออกไป ที่นั่นยังมีแสงสีทองพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า สาดส่องสปอร์จนกลายเป็นเหมือนเมฆสีรุ้ง

แดนมารยังคงอยู่

ไม่ได้สลายไปพร้อมกับการถูกขังของอาจารย์เซนขู่จู๋

“ข้อสันนิษฐานของข้าไม่ผิดจริงๆ!”

ดวงตาของเฉินสือเป็นประกาย กล่าวกับหลี่เทียนชิงว่า “ขู่จู๋ไม่ใช่เมล็ดพันธุ์มาร! เมล็ดพันธุ์มารที่แท้จริง ยังคงอยู่ในวัดต้าซิงซาน”

หลี่เทียนชิงขมวดคิ้ว “แดนมารยังคงอยู่ เมืองก่งโจวนี้ก็เปรียบเสมือนขุมนรก จะต้องมีคนตายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หากไม่ทำลายแดนมาร ต่อให้พวกเราสามารถทนไปได้ถึงร้อยวัน ก็ไม่สามารถหนีรอดจากสายตาของเทพเจ้าที่แท้จริงได้หรอก!”

เขากล่าวเสริมว่า “เจ้าอย่าไปหวังเลยว่าซีจิงจะส่งคนมาช่วย จากที่นี่ไปซีจิง ระยะทางมันห่างไกลกันมาก สิ่งประดิษฐ์เสี่ยวอู่ก่อความวุ่นวายที่ซีจิง ทางซีจิงคงไม่สามารถแบ่งกำลังคนมาช่วยได้หรอก กว่าทางซีจิงจะจัดการเสี่ยวอู่เสร็จ คนที่นี่ก็คงตายกันหมดแล้ว”

เฉินสือกลับมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม กล่าวว่า “ข้าเชื่อว่าแดนมารคงอยู่ได้อีกไม่นาน เจ้าอย่าลืมสิ งานชุมนุมซ่านเหรินจัดขึ้นที่สันเขาอู้หลิ่ง ภูเขาเหิงกง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเมืองก่งโจว ตอนนี้งานชุมนุมยังไม่เริ่ม แต่ก็มีซ่านเหรินจำนวนไม่น้อยที่เดินทางไปที่นั่นล่วงหน้า ไม่แน่ว่าในเมืองของเราอาจจะมีซ่านเหรินอยู่ไม่น้อย พวกเขาคงไม่ยอมนั่งรอความตายหรอก!”

หลี่เทียนชิงยังคงรู้สึกกังวล “ฝีมือของซ่านเหริน ก็ไม่ได้เก่งกาจไปกว่าท่านผู้ว่าการมณฑลเฟ่ยและคนอื่นๆ หรอก พวกเขาอาจจะไม่สามารถกำจัดเมล็ดพันธุ์มารนี้ได้”

หลายวันต่อมา คนเป็นในเมืองก็เริ่มน้อยลงเรื่อยๆ หลายคนติดเชื้อจากสปอร์ และกลายเป็นเห็ดเดินได้

ในเมืองเต็มไปด้วยเห็ดขนาดยักษ์สูงเท่าบ้านเดินเพ่นพ่านไปทั่ว มีฝีมือร้ายกาจ เมื่อเจอคนเป็นก็จะเข้าโจมตี จับคนขังไว้ในกรง แล้วเอาไปแขวนไว้ที่เอว

หลายคนถูกส่งไปที่วัดต้าซิงซาน หลังจากนั้นก็เห็นเห็ดขนาดยักษ์เดินเพ่นพ่านอยู่ในเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ

คนในหอหงซานก็เริ่มน้อยลงเรื่อยๆ ฟู่ซือหลายคนแม้จะเรียนรู้วิชาวาดยันต์ชำระฝุ่นแล้ว ตราบใดที่ไม่ถูกเห็ดขนาดยักษ์จับตัวไป ก็จะไม่ติดเชื้อ แต่ทว่าตอนนี้การออกไปข้างนอกกลายเป็นเรื่องที่อันตรายมาก เผลอนิดเดียวก็จะถูกเห็ดขนาดยักษ์เหล่านี้ล่าสังหาร

ที่อันตรายยิ่งกว่าก็คือมนุษย์

เห็ดขนาดยักษ์มีขนาดใหญ่โต สามารถมองเห็นได้แต่ไกล ระมัดระวังตัวสักหน่อยก็สามารถหลบเลี่ยงได้

แต่มนุษย์สามารถวางกับดัก ลอบโจมตี วางเหยื่อล่อ รุมล้อม วางยาพิษ และใช้กลอุบายอื่นๆ ได้

ในเมืองถึงกับมีข่าวลือว่า อาหารไม่เพียงพอ มีบางคนเริ่มกินคนด้วยกันแล้ว!

“วันนี้ไม่ได้อะไรเลย”

หัวหน้าเซียวกลับมามือเปล่า ท่าทางห่อเหี่ยว “ในแม่น้ำหมินเจียงไม่มีปลาเลยแม้แต่ตัวเดียว พวกปลาปีศาจพวกนั้น ไม่รู้หนีไปไหนหมด”

ฟู่ซือบางคนหิวจนตาลาย มองไปที่ไท่ซุ่ยสายเลือด ก็โดนตบหัวไปทีหนึ่ง มีเสียงกระซิบว่า “นั่นมันเจ้าแม่หงซาน!”

จากนั้นก็หันไปมองกระต่ายร่างกำยำ ก็โดนตบหัวไปอีกที

“นั่นมันท่านประมุขหอของพวกเรา!”

หลายคนหิวจนตาแดงก่ำ หันไปมองเฮยโกว ทันใดนั้นทุกคนก็เบือนหน้าหนี ราวกับมองไม่เห็นเฮยโกว

“กินเห็ดได้ไหม?” มีคนกระซิบถาม

“นั่นมันคนนะ!”

“แต่ท่านประมุขหอก็กินนะ”

“ท่านประมุขเป็นกระต่าย กระต่ายกินเห็ดก็เป็นเรื่องปกติสิ”

…

เฉินสือได้ยินที่พวกเขาคุยกัน ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นยืน “ข้าจะออกไปหาอาหาร! เฮยโกว เจ้าตามข้ามา!”

เฮยโกวลุกขึ้นสั่นหาง แล้วเดินตามเขาไป

หลี่เทียนชิงรีบกล่าว “เสี่ยวสือ ข้าไปด้วย!”

เฉินสือพยักหน้า ทั้งสองคนหนึ่งหมาก็เดินออกจากสำนักงานใหญ่หอหงซาน

“เทียนชิง หิวไหม?” เฉินสือถาม

หลี่เทียนชิงพยักหน้า “หน้ามืดไปหมดแล้ว ใจสั่นด้วย”

เฉินสือดึงกางเกงขึ้น ขยับเข็มขัดให้แน่น กล่าวว่า “ข้าก็เหมือนกัน”

หลี่เทียนชิงกล่าว “ครั้งก่อนหัวหน้าลู่จับปลาปีศาจมาได้ หัวปลาต้มไปสองน้ำ น้ำที่สองเอามาทำเป็นวุ้นปลา กินแล้วก็ไม่อยู่ท้อง พอน้ำที่สามต้มไม่เป็นวุ้น ข้าก็เลยต้องดูดกระดูกปลา หัวหน้าลู่ก็เลยตบหัวข้า แล้วก็ด่าว่าทำของเสียของ”

เขารู้สึกน้อยใจ “เขาเก็บกระดูกปลาที่ข้าคายทิ้งมาเคี้ยวกินจนหมด แล้วก็บอกว่าทำแบบนี้ถึงจะไม่เสียของ เสี่ยวสือ เจ้าหาอาหารได้ไหม? ข้าหิวจนทนไม่ไหวแล้ว”

ครั้งก่อนที่พระโพธิสัตว์ปีศาจกลายเป็นมาร พวกเขายังสามารถล่าสัตว์ประหลาดมากินประทังความหิวได้ แถมยังตุนอาหารไว้ได้เยอะแยะ แต่คราวนี้มีแค่ในแม่น้ำหมินเจียงเท่านั้นที่มีสัตว์ประหลาด ซึ่งก็มีไม่พอกินอยู่ดี

“ในแม่น้ำหมินเจียงจะต้องมีปลาปีศาจอยู่เยอะแน่ๆ ที่หาไม่เจอ ก็คงจะเป็นเพราะเจ้าแม่หมินเจียงของชุมนุมเฉาเหล่าเอาไปซ่อนไว้”

เฉินสือเดา “พวกเราไปที่ชุมนุมเฉาเหล่า ที่นั่นน่าจะยังมีอาหารอยู่ พาเฮยโกวไปด้วย เฮยโกวจะช่วยพวกเราได้”

เขาเหลือบมองเฮยโกวที่เดินนำหน้าไปแวบหนึ่ง กล่าวว่า “เฮยโกวสามารถเปลี่ยนการรับรู้ของพวกเราได้ ก็น่าจะสามารถเปลี่ยนการรับรู้ของคนในชุมนุมเฉาเหล่าได้ พวกเราเข้าไปขโมยอาหารที่ชุมนุมเฉาเหล่าแล้วก็ออกมา เฮยโกว ทำได้ไหม?”

เฮยโกวหิวจนขาอ่อนแรง ร้องออกมาอย่างหมดแรง

เฉินสือยิ้ม “เฮยโกวบอกว่าไว้ใจมันได้เลย”

หลี่เทียนชิงกำลังเดาว่าเฮยโกวพูดว่าอะไร ทันใดนั้นเฮยโกวก็หยุดเดิน หันไปมองที่มุมถนนข้างหน้าอย่างระแวดระวัง

เฉินสือรีบถอดวิญญาณจินตันทันที กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เพื่อนที่อยู่ข้างหน้าคือใคร? ออกมาเถอะ”

หลี่เทียนชิงก็รีบเตรียมจินตันและวิชาอาคมให้พร้อม เตรียมพร้อมจู่โจมได้ทุกเมื่อ แต่กลับเห็นว่ามีเงาคนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากมุมถนน

พระหนุ่มรูปหนึ่ง ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ประนมมือ ทักทายพวกเขาทั้งสอง ยิ้มและกล่าวว่า “สหายทั้งสอง อาจารย์ของข้าไปสิงร่างพวกท่าน ไม่ทราบว่าตายด้วยน้ำมือของพวกท่านแล้วหรือยัง?”