ตอนที่ 431 แอฟริกาเหนือเริ่มสงบ

ทิศตะวันออกเฉียงใต้ของตูนิส

จังหวัดตาเตาอีเน ซึ่งด้านหนึ่งติดทะเล อีกด้านติดทะเลทราย

เนย์ยืนอยู่บนที่สูง มองเมืองเรมาดาผ่านกล้องส่องทางไกล แล้วพูดเสียงต่ำ:

“รายงานของทหารสอดแนมไม่ผิดเลย ภูมิประเทศเหมาะกับการกระจายกำลังทหารจริงๆ

“ถ้าบุกโจมตีพรุ่งนี้เช้า น่าจะยึดเมืองคืนได้ตอนเที่ยง”

“ท่านเต็มเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญและความกระตือรือร้นเสมอเลยนะ” มอโรที่อยู่ข้างๆ แย้มยิ้ม “แต่คำแนะนำของข้าคือ อย่าเพิ่งไปโจมตีที่นั่นจะดีกว่า”

เนย์หันไปมองเขาอย่างสงสัย: “ทำไมล่ะ? ในเมืองมีพวกออตโตมันแค่สองพันห้าร้อยคน ส่วนพวกเรามีทหารตั้งสี่พันนาย การรบก็จะจบลงเร็วมาก”

มอโรพยักหน้า: “ใช่แล้ว ชนะอย่างง่ายดาย ยึดเมืองเล็กๆ ที่ไม่สำคัญกลับคืนมา เผลอๆ พวกเราควรจะส่งคนไปที่เมืองตริโปลี แล้วบอกกับพวกออตโตมันอย่างสุภาพว่า ‘เฮ้ เพื่อนชาวฝรั่งเศสของพวกท่านมาแล้วนะ'”

เนย์ชะงักไป พอมาคิดดู ก็จริงอย่างที่เขาพูด ถ้าหากบุกโจมตีกองกำลังข้าศึกที่เรมาดา ย่อมต้องสะเทือนไปถึงตริโปลีแน่นอน และที่นั่นก็มีทหารออตโตมันประจำการอยู่เกือบหมื่นนาย

ภารกิจในครั้งนี้ของเขาคือการกวาดล้างเบนจิอูร์ให้สิ้นซาก หากฝืนบุกตีเมืองตริโปลีที่เตรียมการป้องกันไว้พร้อมแล้ว เกรงว่าคงจะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากมาก

มอโรตบไหล่เขา จากนั้นก็ดึงสายบังเหียนหันหัวม้ากลับ:

“ดูสนามรบเสร็จแล้ว พวกเรากลับกันก่อนเถอะ”

เนย์ชำเลืองมองขุนนางที่น่ารังเกียจคนนี้ ควบม้าตามไป แล้วอดถามไม่ได้ว่า:

“แล้วท่านมีแผนอะไรล่ะ?”

มอโรไม่ได้ปิดบังคู่หูที่ซื่อตรงของเขา:

“ท่านดูสิ แม้พวกเราจะมีกำลังพลถึงสี่พันนาย แต่ครึ่งหนึ่งก็เป็นทหารใหม่ที่ไม่เคยลงสนามรบเลย ทหารบางคนของท่านก็ยังขาดการฝึกฝนที่จำเป็นด้วยซ้ำ”

หลังจากที่พวกเขาได้รับชัยชนะอย่างไม่คาดคิดที่เมืองตาร์มิไรจนได้รับดินแดนศักดินาเป็นรางวัล ขุนนางที่ถูกกระตุ้นด้วยข่าวนี้ต่างก็หลั่งไหลมาที่ตูนิสเพื่อ “แสวงหาเกียรติยศ” ส่วนทางด้านพลเรือน กรมเสนาธิการก็เปิด “ค่ายฝึกเร่งรัด” สำหรับผู้ที่ไม่มีประสบการณ์แต่อยากเป็นทหาร โดยฝึกอบรมง่ายๆ 5 เดือนก็สามารถไปประจำการในพื้นที่ที่ไม่ค่อยมีการสู้รบหนักได้ สำหรับผู้ที่เคยเข้าร่วมหน่วยลาดตระเวนกลางคืนหรือหน่วยรักษาความปลอดภัยในชนบท ระยะเวลาการฝึกจะลดเหลือแค่ 2 เดือน [หมายเหตุ 1]

“เลือดใหม่” เหล่านี้เดินทางมาถึงตูนิสผ่านเรือขนส่งของกองทัพเรือ โจเซฟส่งพวกเขาทั้งหมดไปให้มอโรและเนย์บังคับบัญชา และให้ทั้งสองรับผิดชอบการรบกับตริโปลี อย่างไรก็ตาม แบร์ตีเยก็ยังไม่ค่อยวางใจ จึงส่งเสนาธิการผู้มีประสบการณ์มาช่วยผู้บัญชาการหนุ่มสองคนนี้

มอโรกล่าวต่อ: “การจะใช้กองทัพแบบนี้ไปบุกตีตริโปลี ยากที่จะคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น”

เนย์บ่นพึมพำเบาๆ: “พอปืนใหญ่ของพวกเรามาถึง ทุกอย่างก็ไม่ใช่ปัญหาแล้ว”

ใช่แล้ว ทางฝั่งมอโรมีขุนนางหนุ่มสิบกว่าคนที่รู้วิธีใช้ปืนใหญ่มาเพิ่ม พวกเขาโดดเรียนจากโรงเรียนนายร้อยมาโดยตรง ตอนนี้ กองกำลังที่เพิ่งก่อตั้งใหม่นี้ไม่เพียงแต่มีพลปืนใหญ่เท่านั้น แต่ยังมีทหารม้ามากถึง 1,200 นาย สัดส่วนสูงจนน่าตกใจ ซึ่งส่วนใหญ่ก็คือเพื่อนขุนนางที่มอโรพามาจากโรงเรียน แต่ก็ลำบากรัฐบาลท้องถิ่นตูนิสที่ต้องรับผิดชอบการส่งกำลังบำรุงให้พวกเขา

มอโรพยักหน้า: “ปืนใหญ่แก้ปัญหาได้ก็จริง แต่ถ้าล่อให้กองกำลังหลักของเบนจิอูร์ออกมาจากเมืองตริโปลีได้ เรื่องต่างๆ ก็จะง่ายขึ้นเยอะ”

แววตาของเนย์ฉายความประหลาดใจ: “ท่านต้องมีวิธีแล้วแน่ๆ!”

แม้เขาจะไม่ชอบขุนนางจอมกะล่อนคนนี้ แต่ก็ยอมรับในมันสมองของเจ้านี่มากๆ

“ข้าก็ไม่ได้มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก แต่ขอลองดูสักตั้ง”

มอโรพูดพลางมองไปทางทิศตะวันออก: “อา ดินแดนศักดินาที่รักของข้า ไม่รู้ว่าแต่ละปีจะให้ผลผลิตเท่าไหร่กันนะ”

เนย์มองเขาอย่างเหยียดหยาม พึมพำเบาๆ: “พวกขุนนางก็โลภมากแบบนี้กันทุกคนเลยหรือไงนะ?”

เที่ยงวันต่อมา มอโรได้ “เกณฑ์” เสบียงจำนวนมากจากเมืองเมดที่อยู่ใกล้ที่สุด แต่ของพวกนี้ไม่เกี่ยวกับการสู้รบเลย มีทั้งเสื้อผ้าหรูหรา เครื่องประดับ งานฝีมือ เครื่องเทศ ภายใต้คำสั่งบังคับของเขา เมืองเมดแทบจะถูกขนของไปจนเกลี้ยง

หากไม่ใช่เพราะเขาส่งทหารไปเฝ้าศาลาว่าการเมืองไว้ พวกเจ้าหน้าที่เมืองเมดคงวิ่งไปฟ้องผู้ว่าการไปนานแล้ว

เสนาธิการสูงอายุที่กรมเสนาธิการส่งมาตกใจกลัวจนต้องคอยเตือนมอโรให้รีบคืนของไป ไม่อย่างนั้นจะโดนขึ้นศาลทหารเอาได้ ส่วนเนย์ก็ชินชากับการกระทำนอกลู่นอกรอยของคู่หูแล้ว เพียงแต่ครั้งนี้เขาคอยย้ำกับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นซ้ำๆ ว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขาเลย เป็นฝีมือของนายทหารที่ชื่อมอโรคนเดียว

พอกลับมาถึงค่ายกองทหารม้า “ชี้นำแห่งพระผู้เป็นเจ้า” มอโรก็เรียกร้องให้ทหารขุนนางบริจาคทรัพย์สินมีค่าทั้งหมดที่มีในตัว โดยสัญญาว่าจะคืนให้ทันทีที่เสร็จศึกตริโปลี พร้อมดอกเบี้ยอีก 40%

หลังจากเตรียมการเสร็จสิ้น ขบวนรถม้าสินค้าสุดหรูหราประมาณสิบเจ็ดสิบแปดคันก็ออกจากเมืองเมด มุ่งหน้าไปยังโอเอซิสเผ่ากาดาแม็สทางตอนใต้

ขบวนสินค้าเดินทางมาถึงเมืองเรมาดาทางตอนใต้สุดของตูนิสอย่างเปิดเผย เห็นว่ามืดแล้วจึงตั้งค่ายพักแรม

ไม่ต้องสงสัยเลย ทหารม้าออตโตมันที่ยึดเมืองเรมาดาไว้รีบสังเกตเห็น “ลูกแกะอ้วนท้วน” ฝูงนี้ขณะลาดตระเวน แล้วรีบกลับไปรายงานที่เมืองทันที

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ทหารออตโตมันเกือบพันนายก็แห่กันมา จัดการยามคุ้มกันของขบวนสินค้าได้อย่างรวดเร็วและปล้นรถม้าไป

เมื่อนายทหารผู้นำกองทหารได้ฟังรายงานทรัพย์สินที่ปล้นมาได้ ก็ถึงกับดีใจจนเนื้อเต้น ประเมินคร่าวๆ สินค้าลอตนี้มีมูลค่าเกือบหนึ่งแสนริยาล!

ไม่นาน เขาก็รู้จากพ่อค้าที่จับตัวมาได้ว่า นี่เป็นเพียงสินค้าลอตแรกของขบวนสินค้าอิตาลีเท่านั้น ยังมีสินค้าอีกมากกว่านี้ถึงเจ็ดเท่าที่จะมาถึงท่าเรือตาเตาอีเนในอีกครึ่งเดือน

แต่สินค้ามีมูลค่าสูง จำนวนคนคุ้มกันก็มากตามไปด้วย ตามที่พ่อค้าคนนั้นบอก ขบวนสินค้าอิตาลีจ้างกองทัพประจำการของฝรั่งเศสมาคุ้มกัน จำนวนคนน่าจะมีมากกว่าหนึ่งกองพลเสียอีก หรือก็คือเกือบ 2 พันคน

นายทหารผู้นั้นรีบขนของที่ปล้นมาได้กลับเมือง แล้วส่งคนไปส่งข่าวถึงเมืองตริโปลีทันที

ณ พระราชวังสีขาวในเมืองตริโปลี เบนจิอูร์ได้ยินว่าจะมีสินค้ามูลค่าสูงถึงเจ็ดแสนริยาลมาขึ้นบกที่ตาเตาอีเน ก็ถึงกับตาลุกวาว

เจ็ดแสนริยาล ก็คือมากกว่า 15 ล้านลีฟร์! สำหรับขุนศึกคนใดก็ตาม นี่คือเงินก้อนโตที่ปฏิเสธไม่ได้อย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่คนอังกฤษรับปากว่าจะให้ “ผลประโยชน์” 1 แสนปอนด์ แต่จ่ายมาแค่ส่วนน้อยแล้วก็หายเงียบไปเลย นี่มันทำให้เขาแทบขาดใจตาย

กองทัพในมือเขาถูกส่งมาจากอิสตันบูล หากเขาไม่สามารถให้ผลประโยชน์ที่เพียงพอแก่พวกเขา พวกเขาก็ไม่รังเกียจที่จะเปลี่ยนตัวคนของตัวเองมาเป็นปาชาแห่งตริโปลีแทน เรื่องนี้เป็นธรรมเนียมปฏิบัติในกองทหารองครักษ์ออตโตมัน พวกเขาถึงกับเคยลงมือเปลี่ยนตัวสุลต่านออตโตมันมาแล้วหลายครั้ง

หลังจากลังเลเพียงชั่วครู่ เบนจิอูร์ก็ตัดสินใจนำทหาร 6 พันนาย รวมกับทหารอีก 2 พันนายในเมืองเรมาดา มุ่งหน้าไปปล้นท่าเรือตาเตาอีเนด้วยตัวเอง

เขาเพิ่งได้รับข่าวมาเมื่อไม่นานนี้ว่า ปัจจุบันกองกำลังหลักของฝรั่งเศสกำลังสู้รบกับชาวแอลเจียร์อยู่ที่อันนาบาห่างออกไปกว่า 400 ไมล์ นั่นก็หมายความว่า ที่ตาเตาอีเนมีเพียงกองกำลังไม่ถึง 2 พันนายเท่านั้น

ส่วนท่าเรือตาเตาอีเนก็อยู่ห่างจากเมืองตริโปลีเพียงแค่ 70 กว่าไมล์ ถ้าเดินทัพเร็วๆ สัปดาห์เดียวก็ถึงแล้ว

เขานำกองทัพ 8 พันนายไปลอบโจมตี ย่อมต้องชนะอย่างแน่นอน

รอจนปล้นสินค้ามูลค่า 7 แสนริยาลนั่นมาได้ ก็เอาไปติดสินบนพวกชนชั้นสูงในอิสตันบูลสักส่วนหนึ่ง แล้วพาที่เหลือถอยกลับไปตั้งรับในเมืองตริโปลี วันหน้าถ้าสถานการณ์ไม่ดี ก็โยนภารกิจป้องกันเมืองให้ลูกน้อง ส่วนตัวเองก็หนีกลับไปเสวยสุขที่อิสตันบูล

สี่วันต่อมา

เบนจิอูร์มองกลับไปยังที่ราบรกร้างเบื้องหลัง ในใจก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น ตอนนี้เข้าสู่เขตแดนตูนิสแล้ว ทหารม้าสอดแนมของเขารายงานว่าจนถึงเมืองเมดก็ยังไม่พบร่องรอยของกองทัพใดๆ เลย

ส่วนข่าวจากกองทัพเรือตริโปลี เมื่อไม่นานนี้ก็มีกองเรือพาณิชย์ขนาดใหญ่ออกจากเจนัวแล่นลงใต้มาจริงๆ

สำหรับเรื่องกองเรือนี้ มอโรถึงกับขี้เกียจจัดฉากด้วยซ้ำ การค้าในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเจริญรุ่งเรืองมาก แต่ละวันมีเรือสินค้านับไม่ถ้วนแล่นไปมาระหว่างอิตาลีและแอฟริกาเหนือ เบนจิอูร์ย่อมต้อง “เหมารวม” เอาเรือสินค้าสักลำมาเป็นเป้าหมายของตัวเองโดยอัตโนมัติ

เมื่อกองทัพของเบนจิอูร์เดินทัพมาถึงบริเวณเนินเขาใกล้เมืองเมด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตะโกนวุ่นวายดังมาจากข้างหน้า

เขาขมวดคิ้วมองไปที่นายทหารข้างๆ: “เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”

ขบวนเดินทัพยาวเกินไป เขาอยู่ค่อนไปทางท้ายขบวน ห่างจากทัพหน้าเกือบสองกิโลเมตร

ยังไม่ทันที่นายทหารจะส่งทหารม้าไปดูสถานการณ์ เบนจิอูร์ก็ได้ยินเสียงปืนดังสนั่นแว่วมา

เขามีประสบการณ์ในสนามรบอยู่บ้าง จึงตัดสินใจได้ทันทีว่านั่นคือเสียงการระดมยิงของกองทัพทหารข้าศึกอย่างน้อยเป็นพันนาย

ศัตรูมาจากไหน? เขารีบสั่งให้กองทัพตั้งกระบวนทัพป้องกันอยู่กับที่ และรีบจัดแถวทหารม้าเตรียมรับศึกด้วยตัวเอง

ทว่า ทหารม้าของเขายังไม่ทันรวมตัวกัน พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ จากนั้นก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังสนั่นราวกับพายุฝนกระหน่ำใส่หลังคา

ทหารออตโตมันทุกคนยืนนิ่งงัน มองไปยังทิศทางของเสียง ไม่นาน ทหารม้าในชุดเครื่องแบบสีขาวก็ทะลักออกมาจากเนินเขาไกลๆ กวัดแกว่งดาบโค้งพุ่งตรงมาทางนี้

และที่ด้านหน้าของกองทัพออตโตมัน เนย์กำลังบัญชาการทหารราบกว่าสองพันนายตั้งขบวนทัพ ค่อยๆ รุกคืบเข้าหาศัตรูอย่างเป็นระเบียบ

โชคดีที่ครั้งนี้มีเวลาเตรียมตัวเพียงพอ ในที่สุดเขาก็สามารถทำให้ทหารใหม่เหล่านี้จัดกระบวนทัพได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ในยุคปืนคาบศิลา รูปขบวนเดินทัพไม่มีทางสู้รูปขบวนทหารราบได้เลย ต่อให้เอาพระเจ้าฟรีดริชมหาราชมาเกิดใหม่ก็ทำไม่ได้

เพียงแค่การระดมยิงที่ไม่พร้อมเพรียงกันสามครั้ง ทหารออตโตมันก็เริ่มแตกพ่ายวิ่งหนี

ในเวลาเดียวกัน ทหารม้ากว่าพันนายของมอโรก็ทะลวงตัดท้ายขบวนของเบนจิอูร์ และกำลังหันหัวม้ากลับเพื่อจัดกระบวนทัพใหม่

เบนจิอูร์มองดูทหารที่กำลังวุ่นวายสับสนรอบกาย หลับตาลงอย่างสิ้นหวัง แล้วชักปืนสั้นออกมาจากเอว…

นอกเมืองตริโปลี

มอโรลดกล้องส่องทางไกลลง ชี้ไปยังพื้นที่เพาะปลูกขนาดใหญ่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองโบราณแห่งนั้น แล้วพูดกับเนย์อย่างอารมณ์ดีว่า:

“ท่านดูสิ ตรงนั้นแหละดินแดนศักดินาของข้า”

เขาชี้เยื้องไปทางใต้เล็กน้อย: “อา ตรงนั้นน่าจะเป็นดินแดนศักดินาของท่าน ดูท่าทางพวกเราคงจะได้เป็นเพื่อนบ้านกันอีกนานเลยนะ”

เนย์ขมวดคิ้ว ขัดจังหวะเขาว่า: “ปืนใหญ่! ท่านช่วยสนใจหน่อยได้ไหมว่าเมื่อไหร่ไอ้ปืนใหญ่บ้าพวกนั้นจะมาถึง?”

แม้เบนจิอูร์จะตายไปแล้ว แต่กองทัพออตโตมันในเมืองตริโปลีก็ไม่ใช่ทหารของเขาอยู่แล้ว ไม่นานพวกเขาก็แต่งตั้งผู้บัญชาการคนใหม่ขึ้นมาเพื่อยึดมั่นป้องกันเมืองโบราณแห่งนี้ต่อไป

หากไม่มีปืนใหญ่ช่วย คงไม่ง่ายเลยที่จะบุกเข้าไป

“เซเลสติน!” มอโรหันกลับไปตะโกน “ไปดูสิว่าไอ้ปืนใหญ่บ้านั่นมันไปถึงไหนแล้ว!”

เนย์อาศัยจังหวะที่เขาหันไป หยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมามองไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้อย่างรวดเร็ว ในใจก็อดตื่นเต้นไม่ได้: ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้า! นั่นมันทำเลทองชัดๆ ดูอุดมสมบูรณ์กว่าที่ดินแถวบ้านเกิดตั้งเยอะ!

ผ่านไปกว่า 1 ชั่วโมง ในที่สุดปืนใหญ่ที่ทุกคนรอคอยก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าเมืองตริโปลี

ทันทีที่เสียงปืนใหญ่ดังขึ้น ทหารในกองทัพต่างก็ถูมือเข้าหากัน นัยน์ตาเปล่งประกายความมุ่งมั่น ขอเพียงตีเมืองตริโปลีแตก พวกเขาก็มีโอกาสได้รับที่ดินแถวนี้ด้วยเช่นกัน

พอกระบวนทัพของทหารออตโตมันเริ่มมีช่องโหว่ ทหารหลายกองร้อยก็พุ่งตัวเข้าไปอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับเสียงปืนใหญ่ที่ดังกึกก้อง…

คาบสมุทรอินเดีย

เมืองเซเลมทางตะวันออกของไมซอร์

บนเกี้ยวหรูหราที่มีคนหามกว่า 20 คน ทิปูสุลต่านถอนหายใจอีกครั้ง ทอดสายตามองสายน้ำที่มองเห็นเลือนรางอยู่ไกลๆ น้ำเสียงแฝงความเศร้าสร้อย:

“ข้าหวังว่าท่านจะอยู่ที่นี่ตลอดไป ท่านช่วยให้ไมซอร์ได้รับชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่เลยนะ”

ลาฟาแยตก็ถอนหายใจเช่นกัน:

“ข้าก็ไม่อยากจากไมซอร์ที่งดงามไป แต่ท่านก็รู้ว่า คนอังกฤษกำลังยุยงบริวารให้มารุกรานตูนิสของเรา ข้าต้องกลับไปสู้รบกับพวกมัน”

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงข้ออ้าง อันที่จริง การสู้รบที่อันนาบาและตริโปลีจบลงไปแล้ว เมื่อเขากลับไป ก็น่าจะตรงดิ่งไปที่พระราชวังแวร์ซายเพื่อเข้าร่วมพิธีเลื่อนยศทันที

คำสั่งแต่งตั้ง “ผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามชั่วคราว” ของเขาได้รับการลงนามจากองค์กษัตริย์เรียบร้อยแล้ว ครั้งนี้ผลงานของเขาในอินเดียถือว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน สร้างความเสียหายให้กับคนอังกฤษได้มาก แต่ยังทำภารกิจ “เอาชนะคนอังกฤษ” ไม่สำเร็จ ดังนั้นจึงมีคำว่า “ชั่วคราว” นำหน้าตำแหน่ง

แต่นี่ก็ถือเป็นขุนนางระดับสูงที่มีตำแหน่งสูงส่งมากแล้ว เขาพอจะนึกภาพออกเลยว่า พวกขุนนางที่เคยดูถูกเขาในอดีต จะต้องมาประจบสอพลอเขาเวลาเจอหน้าอย่างแน่นอน

“ไอ้พวกอังกฤษบัดซบ!” ทิปูสุลต่านตบที่วางแขนอย่างโกรธแค้น ก่อนจะส่ายหน้า “ต่อไปข้าคงต้องรับมือกับพวกปีศาจพวกนี้ตามลำพังแล้วล่ะ”

ลาฟาแยตนึกถึงคำสั่งขององค์มกุฎราชกุมารขึ้นมาได้ จึงรีบกระซิบว่า:

“ท่านไม่ต้องกังวลไป จะต้องมีเพื่อนคนอื่นมาช่วยท่านอย่างแน่นอน”

ทิปูสุลต่านตาเป็นประกายทันที:

“ท่านหมายความว่า?”

ลาฟาแยตขยับเข้าไปใกล้:

“อาวุธทั้งหมด ทั้งวัตถุดิบหล่อปืนใหญ่ ยารักษาโรค ดินปืน และเครื่องแบบทหาร ฯลฯ จะถูกส่งมาจากทางออตโตมัน แต่ราคาอาจจะสูงกว่าเมื่อก่อนนิดหน่อย”

ออตโตมันเป็นพันธมิตรทางการค้าแบบดั้งเดิมของไมซอร์ มีกองเรือพาณิชย์เดินทางไปมาระหว่างกันเป็นจำนวนมาก เรือสินค้าชายฝั่งเหล่านี้แล่นเลียบชายฝั่ง มีความคล่องตัวและซ่อนตัวได้เก่ง ต่อให้กองทัพเรืออังกฤษจะเข้ามาเต็มมหาสมุทรอินเดีย ก็ยากที่จะหยุดยั้งพวกมันได้

“เยี่ยมไปเลย!” ทิปูสุลต่านดีใจมาก “เรื่องราคาไม่ใช่ปัญหา”

ไมซอร์มีประชากรถึง 18 ล้านคน และทำการค้ากับยุโรปมาอย่างยาวนาน คลังของประเทศจึงมีเงินเหลือเฟือ

ลาฟาแยตกล่าวต่อ: “ยังมีอีกสองเรื่องที่ท่านต้องจำให้ขึ้นใจ”

“เชิญท่านว่ามาเถิด” ทิปูสุลต่านรีบยืดตัวขึ้นนั่งตรงทันที

“ข้อแรก ท่านต้องตุนเสบียงไว้ในเมืองใหญ่ๆ อย่างไมซอร์ เซริงกาปาตัม และเซเลมให้มากๆ ทางที่ดีก็ตุนกระสุนไว้ด้วย”

[หมายเหตุ 1: ขุนนางในยุคนี้โดยทั่วไปต้องเรียนรู้ทักษะการขี่ม้า ฟันดาบ และล่าสัตว์มาตั้งแต่เด็ก เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ เพียงแค่ฝึกฝนการจัดแถวและคำสั่งอีกเล็กน้อย ก็จะมีความสามารถในการรบขั้นพื้นฐานแล้ว แน่นอนว่ามักจะมีพวกเกียจคร้านหรือพวกชอบทำตัวแปลกแยกที่ไม่ยอมเรียนรู้สิ่งเหล่านี้อยู่เสมอ แต่พวกเขาก็มักจะถูกขุนนางคนอื่นๆ มองข้ามเช่นกัน]