ตอนที่ 12 เบาะแส

ขณะที่คนของแก๊งแกะดำกำลังพึมพำกันอยู่นั้น พลันมีเสียงอึกทึกดังขึ้นไม่ไกล ดูเหมือนจะมีการปล้นชิงทรัพย์เกิดขึ้นกลางถนน

เหลาทหารองครักษ์รักษาพระองค์รุดไปยังที่เกิดเหตุทันที พร้อมตะโกนเตือนเสียงดังสนั่น: “หมอบลงเดี๋ยวนี้! มิเช่นนั้นเรามีสิทธิ์วิสามัญเจ้า!”

ทว่าอันธพาลสองคนจากแก๊งฮอร์สกลับไม่แยแส พวกมันฟันเหยื่อจนล้มคว่ำแล้วรีบวิ่งหนีเข้าตรอกแคบๆ โดยไม่หันกลับมามอง

ทหารรักษาพระองค์เหล่านี้แตกต่างจากตำรวจที่มีอาวุธซอมซ่ออย่างสิ้นเชิง ทุกนายมีปืนคาบศิลาครบมือและสวมเกราะอกป้องกัน

พวกเขายืนแถวหน้ากระดาน เล็งปืนไปยังเป้าหมาย หัวหน้าชุดตะโกนย้ำ: “คำเตือนครั้งสุดท้าย หมอบลงเดี๋ยวนี้!”

แต่โจรชั่วกลับหันมาชูนิ้วกลางสบถใส่ พร้อมหัวเราะร่าพลางวิ่งให้เร็วขึ้น ตามประสบการณ์ของพวกมัน ขอแค่ใจถึงและฝีเท้าไว ไม่ว่าจะเป็นตำรวจหรือใครก็ทำอะไรพวกมันไม่ได้

ทว่า ครั้งนี้สิ่งที่พวกมันเผชิญคือหน่วยรบที่ถูกคัดสรรมาอย่างดีที่สุดของฝรั่งเศส

“ยิงได้!” สิ้นเสียงคำสั่งของหัวหน้าชุด ปืนคาบศิลา 5 กระบอกแผดเสียงขึ้นพร้อมกัน กระสุนปืนพุ่งทะลวงร่างอันธพาลทั้งสองจนล้มคะมำไปข้างหน้า แผ่นหลังของพวกมันเหวอะหวะเป็นรูขนาดเท่าฝ่ามือ เลือดพุ่งกระฉูดออกมาอย่างน่าสยดสยอง

แม่นยำและเด็ดขาดปานเพชฌฆาตเช่นนี้ ทำเอาพวกแก๊งแกะดำที่แอบดูอยู่ถึงกับหดคอด้วยความหวาดกลัว

พวกมันมองตากันเลิ่กลั่ก ไม่สนใจจะไปดูศพลูกน้องตัวเองด้วยซ้ำ รีบวิ่งโกยแน่บกลับไปรายงานหัวหน้าแก๊งทันที

กองทหารรักษาพระองค์ของมกุฎราชกุมารเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่ไร้ผู้ต้านทาน พวกเขากวาดล้างไปทั่วทั้งย่านแซงต์อองตวน เพียงแค่ก่อนเวลา 10 โมงเช้า ก็มีสมาชิกแก๊งอันธพาลกินลูกตะกั่วไปแล้วถึง 6 ราย พวกแก๊งที่มีท่าทีโอหังและกำลังก่อเรื่องวุ่นวายอยู่จึงพลันฝ่อลงทันที…

นี่คือคำสั่งเด็ดขาดของโจเซฟที่ให้ไว้แก่กองทหาร หากเจอใครกำลังก่ออาชญากรรม ถ้าจับไม่ได้ก็ให้ยิงทิ้งเสีย! โรคร้ายต้องใช้ยาแรง หากไม่ใช้วิธีนองเลือดสะกดข่มพวกนักเลงเหล่านี้ไว้ ก็ไม่รู้ว่าจะมีชาวเมืองต้องตายอีกเท่าไหร่ ยิ่งในยุคสมบูรณาญาสิทธิราชย์เช่นนี้ เขาไม่จำเป็นต้องมานั่งถกเถียงเรื่องสิทธิมนุษยชนของอาชญากร สำหรับเขาแล้วที่นี่ไม่มีคำว่า “โลกสวย”!

หัวหน้าแก๊งฮอร์สมุดหัวอยู่ในรัง แอบมองผ่านซอกผ้าม่าน เห็นทหารองครักษ์ร่างกำยำเดินผ่านหน้าบ้านไป ท่าทางน่าเกรงขามนั้นทำให้หนังตาของเขากระตุกไม่หยุด

เสียงเคาะประตูดังขึ้นเป็นระยะ นั่นคือลูกน้องที่มารายงานข่าวสมาชิกในแก๊งที่ถูกจับหรือถูกยิงตาย

เพียงวันเดียว เขาเสียลูกน้องไปถึง 17 คน จนใจแทบสลาย: “ข้าก็แค่พวกนักเลงข้างถนนแท้ๆ ทำไมต้องส่งกองทัพมาปราบปรามขนาดนี้ด้วยวะ?”

ทางด้านแก๊งแกะดำไหวตัวเร็วกว่าเล็กน้อย พอถึงช่วงเที่ยงก็รีบเรียกคนกลับเข้าที่พัก จึงเสียคนไปเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

หลังจากนั้นติดต่อกันสองวัน ย่านแซงต์อองตวนก็ไม่เกิดคดีร้ายแรงขึ้นอีกเลย แม้ค่าตอบแทนจากเซมิลียงจะสูงลิ่ว แต่กองทหารรักษาพระองค์พวกนี้เล่นเอาถึงตาย มีเงินมากมายแต่ไม่มีชีวิตใช้จะไปมีประโยชน์อะไร!

ข่าวเรื่องพวกแก๊งอันธพาลสงบเสงี่ยมลงแพร่กลับมาถึงกรมตำรวจ ทุกคนต่างตื่นเต้นยินดี พากันสรรเสริญในความเด็ดขาดและชั้นเชิงของมกุฎราชกุมาร รวมถึงความองอาจของกองทหารรักษาพระองค์

ทว่าโจเซฟไม่ได้สนใจคำชมเหล่านั้นเลย เขารู้ดีว่ากองทหารเพียงแค่ใช้มาตรการรุนแรงสยบพวกนักเลงไว้ชั่วคราวเท่านั้น แต่อีกไม่นานพวกแก๊งเหล่านั้นจะหาช่องว่างได้แน่นอน เพราะกองทหารไม่คุ้นเคยกับพื้นที่และไม่เข้าใจงานสืบสวนคดีอาญา

นอกจากนี้ สมาชิกกองทหารส่วนใหญ่เป็นอัศวินที่มีบรรดาศักดิ์ การให้พวกเขามาเดินตรวจตราท้องถนนนานๆ จะทำให้ขวัญกำลังใจถดถอยและเกิดความเบื่อหน่ายในที่สุด

กันขโมยได้พันวัน แต่จะให้เฝ้าขโมยพันวันนั้นทำไม่ได้ หากไม่ลากตัวบงการเบื้องหลังความวุ่นวายครั้งนี้ออกมา คดีร้ายแรงย่อมจะเกิดขึ้นอีกในไม่ช้า

อัลเดน ผู้ตรวจตราความสงบเรียบร้อยเคาะประตูเข้ามาคำนับแล้วรายงานว่า: “ฝ่าบาท คนที่จับมาได้ถูกสอบสวนหมดแล้วครับ ทั้งหมดเป็นแค่ปลาซิวปลาสร้อย แต่หลายคนให้การตรงกันว่า ทุกครั้งที่ก่อเรื่องจะมีคนให้เงินหัวหน้าแก๊งหนึ่งพันลีฟร์ และพวกเขาก็จะได้ส่วนแบ่งไม่น้อยเลยพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟลอบขมวดคิ้วในใจ เจ้าพวกนี้รับเงินมาก่อเรื่องจริงๆ ด้วย ครั้งละ 1,000 ลีฟร์งั้นหรือ? ตัวบงการนี่ใจป้ำไม่เบา!

เขาสั่งให้อัลเดนไปสอบสวนอย่างละเอียดอีกครั้ง ทันใดนั้นนายทหารองครักษ์คนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาคำนับอย่างนอบน้อม: “ฝ่าบาท เมื่อครู่ลูกน้องของกระผมจับตัวชายที่ชื่อวาล็องได้ ดูเหมือนฐานะของเขาจะไม่ธรรมดาพ่ะย่ะค่ะ…”

“วาล็อง?” อัลเดนที่อยู่ข้างๆ พลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที “นั่นมันหัวหน้าเบอร์สองของแก๊งแกะดำนี่! ท่านจับเขาได้ยังไงครับ?!”

นายทหารตอบว่า: “เขาไปทะเลาะวิวาทในบ่อนพนันครับ พอผมนำกำลังไปถึง เขาก็พยายามจะหนี ลูกน้องผมเลยยิงลูกน้องเขาตายไปสามคน ถ้าเขาไม่รีบตะโกนบอกชื่อออกมา ก็คงถูกยิงตายไปแล้วเหมือนกันพ่ะย่ะค่ะ”

อัลเดนลอบกลืนน้ำลาย พลางรู้สึกเวทนาพวกแก๊งแกะดำขึ้นมานิดๆ ก่อนจะหันไปทูลโจเซฟว่า: “ฝ่าบาท วาล็องอาจจะรู้อะไรบางอย่าง ข้าจะรีบไปสอบสวนเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ!”

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง อัลเดนก็วิ่งพรวดพราดกลับมา แม้แต่คราบเลือดที่กระเด็นใส่เสื้อยังไม่ได้เช็ดออก เขาส่งบันทึกคำให้การให้โจเซฟด้วยมือทั้งสองข้าง: “ฝ่าบาท ได้เรื่องใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

โจเซฟอ่านคำให้การที่ระบุว่า ชายที่ชื่อ เรมอนด์ เป็นคนนำเงินมาจ้างให้พวกมันสร้างความวุ่นวาย ครั้งละ 1,000 ลีฟร์ และหากผ่านไปหนึ่งเดือน ใครทำผลงานได้โดดเด่นกว่ากันระหว่างแก๊งแกะดำกับแก๊งฮอร์ส จะได้รับเงินรางวัลอีก 20,000 ลีฟร์

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถามว่า: “เรมอนด์คนนี้เป็นใคร?”

อัลเดนส่ายหัว แต่เลขานุการของกรมตำรวจที่อยู่ข้างๆ กลับหลุดปากด้วยความตกใจ: “เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของมิสเตอร์เซมิลียงพ่ะย่ะค่ะ”

“เซมิลียง?” โจเซฟรู้สึกคุ้นชื่อนี้

เลขานุการทูลว่า: “ก็คืออดีตผู้เชี่ยวชาญกิจการตำรวจของย่านนี้ไงพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพลันกระจ่างทันที มิน่าล่ะ ตำรวจเกือบร้อยคนถึงพร้อมใจกันลาหยุด ที่แท้คนบงการก็คือเจ้านายเก่าของพวกเขานี่เอง ทุกอย่างสมเหตุสมผลแล้ว

อัลเดนซึ่งถูกเลื่อนขั้นมาจากหน่วยตระเวนภาคประชาชนยังไม่ค่อยเข้าใจเล่ห์เหลี่ยมทางการเมืองนัก จึงมองโจเซฟด้วยสายตาเชิงถาม: “ฝ่าบาท จะให้จับกุมเซมิลียงเลยไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟกำลังจะพยักหน้าตกลง แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นได้ จึงถามเลขานุการว่า: “ข้าถามหน่อย เซมิลียงเคยได้รับเงินเดือนเท่าไหร่?”

“น่าจะประมาณ 30 ลีฟร์ต่อเดือนพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“เขามาจากตระกูลใหญ่โตอะไรไหม?”

“เปล่าเลยพ่ะย่ะค่ะ พ่อของมิสเตอร์เซมิลียงเป็นเพียงข้าราชการชั้นผู้น้อย ฐานะทางบ้านธรรมดามากพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟหรี่ตาลง: “ด้วยเงินเดือนแค่นั้น เงิน 20,000 ลีฟร์ต้องใช้เวลาเก็บถึง 50 กว่าปี เขาจะไปเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน?”

อัลเดนชะงักไป: “พระองค์หมายความว่า…?”

โจเซฟเอ่ยอย่างช้าๆ: “เบื้องหลังเขาน่าจะมีคนบงการอยู่อีกชั้นหนึ่ง”

อัลเดนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: “ฝ่าบาท ข้าจำได้ว่าวาล็องเคยพูดถึงเรื่องที่เรมอนด์เคยเอาใบฝากเงินสองหมื่นลีฟร์มาโชว์เพื่อยืนยันว่ามีเงินจ่ายจริง เป็นใบฝากเงินของธนาคารฮาฟเฟรพ่ะย่ะค่ะ”

“นี่อาจจะเป็นเบาะแสสำคัญ” โจเซฟพยักหน้าพลางกางแผนที่ดู พบว่าธนาคารฮาฟเฟรเป็นธนาคารขนาดเล็ก มีสาขาในปารีสเพียง 2 แห่งเท่านั้น

“ท่านเอมง ท่านกับอัลเดน…” เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว “ไม่ล่ะ ข้าจะไปดูด้วยตัวเองดีกว่า”

ที่ธนาคารฮาฟเฟรสาขาใกล้ศาลาว่าการ ในตอนแรกผู้จัดการธนาคารยืนกรานไม่ยอมให้ตรวจสอบบัญชี จนกระทั่งโจเซฟแสดงตนและขู่ว่าหากไม่ร่วมมือจะส่งตำรวจลับมาจัดการ ผู้จัดการจึงยอมจำนนในที่สุด

บัญชีของเซมิลียงเรียบง่ายมาก มีรายการเคลื่อนไหวเพียงไม่กี่ครั้ง เขาเอาตั๋วแลกเงินมูลค่า 30,000 ลีฟร์มาขึ้นเงิน แล้วแบ่งฝากไว้หลายบัญชี ซึ่งหนึ่งในนั้นคือบัญชีสองหมื่นลีฟร์นั่นเอง

โจเซฟลอบถอนหายใจกับความอ่อนหัดในเรื่องการฟอกเงินของผู้คนยุคนี้ ก่อนจะได้รับข้อมูลที่เขาต้องการที่สุด… ผู้สั่งจ่ายตั๋วแลกเงินใบนั้นคือ วิสเคานต์กีโซ ผู้อำนวยการตำรวจปารีส!

(จบตอนที่ 12)