ตอนที่ 425 การปฏิรูปเงินตรา

ทางตะวันตกของบาวาเรีย

แถบชานเมืองเนิร์ดลิงเงิน กองทหารม้าถือธงรูปโลมาและดอกลิลลี่ควบม้าผ่านถนนที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน เบื้องหลังของพวกเขาคือขบวนรถม้าของมกุฎราชกุมารฝรั่งเศสที่รายล้อมไปด้วยทหารองครักษ์จำนวนมาก

บนรถม้า โจเซฟนวดไหล่ที่ปวดเมื่อย หันไปมองเมืองเก่าแก่ที่อยู่นอกหน้าต่าง ที่นี่คือสมรภูมิรบอันโด่งดังในสงครามสามสิบปี แต่กาลเวลาก็ได้ชะล้างมันจนกลับคืนสู่ความสงบสุขอีกครั้ง

เด็กสาวผมทองที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเมื่อเห็นท่าทางของเขา ก็รีบลุกขึ้นยืน พูดเสียงเบา:

“ฝ่าบาท ให้หม่อมฉันช่วยนวดให้ดีไหมเพคะ?”

โจเซฟชะงักไปเล็กน้อย เพราะการเดินทางไกลที่ผ่านมาไม่เคยมีบริการที่ใส่ใจแบบนี้มาก่อน แต่ไม่นานเขาก็พยักหน้ายิ้มรับ:

“ถ้างั้นก็รบกวนคุณด้วยนะ”

“เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ปรนนิบัติพระองค์เพคะ” คามิเลียโค้งตัวย้ายจากที่นั่งฝั่งตรงข้ามมาอยู่ข้างเขา นิ้วเรียวยาวนวดคลึงลงบนไหล่ของโจเซฟ น้ำหนักมือกำลังดี ทำให้เขาหลับตาพริ้มด้วยความสบาย

ครู่ต่อมา ความเหนื่อยล้าของโจเซฟก็หายเป็นปลิดทิ้ง

เด็กสาวเหลือบไปเห็นถ้วยกาแฟของเขาว่างเปล่า ก็รีบหยิบเหยือกกาแฟมารินให้ครึ่งถ้วย บนรถม้าที่โคลงเคลงไม่ควรรินจนเต็ม เพราะอาจจะหกได้ง่าย

ใช่แล้ว หลังจากออกจากเวียนนา คามิเลียก็แทบจะเหมางานคนรับใช้ของโจเซฟไปหมด แถมยังทำได้ละเอียดรอบคอบกว่าคนรับใช้สามคนก่อนหน้านี้เสียอีก สิ่งเหล่านี้มาดามเดอร์โวเป็นคนสอนเธอมาทั้งนั้น การได้เป็นถึงแม่นมของเจ้าหญิงออสเตรีย ย่อมต้องมีฝีมือไม่ธรรมดาอยู่แล้ว และคามิเลียก็เก่งกาจกว่าผู้เป็นย่าเสียอีก

เดิมทีคามิเลียยังรู้สึกลังเลกับคำแนะนำของคุณบาร์เซล แต่หลังจากที่มกุฎราชกุมารฝรั่งเศสสั่งสอนไอ้คนสารเลวที่คอยข่มขู่รังควานเธอมาปีกว่าอย่างสาสม และมอบเงินชดเชยจำนวน 1 แสน 5 หมื่นฟลอรินให้กับเธอ เธอก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

ครูพูดถูก! ไม่สิ พูดให้ถูกคือ เธอถูกดึงดูดด้วยบุคลิก เสน่ห์ และความรู้สึกปลอดภัยที่มกุฎราชกุมารมอบให้อย่างลึกซึ้งต่างหาก

โจเซฟพยักหน้าขอบคุณเธอ จิบกาแฟที่หอมกรุ่น เขาอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอีกครั้ง ฝีมือการชงกาแฟของเด็กสาวคนนี้ก็ยอดเยี่ยมไม่เบาเลย จากนั้นก็หยิบปากกาขึ้นมา เริ่มเขียนแผนการลงทุนและพัฒนาแคว้นวอลโลเนียต่อ

ตามข้อตกลงกับออสเตรีย ทั้งสองฝ่ายสามารถเข้าไปลงทุนใน “เขตการค้าพิเศษวอลโลเนีย” ได้ โจเซฟหวังว่าจะใช้ช่วงเวลาที่ออสเตรียกำลังยุ่งกับสงครามในไซลีเซียนี้ รีบวางโครงสร้างในแคว้นวอลโลเนียให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด

ตัวอย่างเช่น: การออกมาตรการจูงใจในการอพยพ เพื่อให้ชาวฝรั่งเศสจำนวนมากขึ้นเดินทางไปลงทุนและอาศัยอยู่ในแคว้นวอลโลเนีย

นอกจากนี้ก็คือการจัดตั้งกองกำลังตำรวจ ตำรวจวอลโลเนียชุดแรกที่วางแผนจะรับสมัครมีจำนวน 4,000 นาย ครึ่งหนึ่งจะถูกส่งไปฝึกที่ฝรั่งเศส ก่อนจะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป ส่วนระดับบริหารของกรมตำรวจก็จะใช้คนฝรั่งเศสทั้งหมด เมื่อมีการอพยพผู้คนเข้าไปจำนวนมาก ไม่นานก็จะไม่มีใครแยกออกว่าใครคือคนท้องถิ่นหรือผู้อพยพ ทั้งในแง่ของภาษาและวิถีชีวิต ต่างก็เข้ากันได้อย่างไร้รอยต่อ

หลังจากที่นักลงทุนชาวฝรั่งเศสเข้าถือหุ้นในเหมืองถ่านหินแทบทั้งหมดในแคว้นวอลโลเนียแล้ว หากทำสองข้อข้างต้นสำเร็จ ฝรั่งเศสก็เท่ากับว่าได้ควบคุมที่นี่ไว้ในทางปฏิบัติแล้ว

พลบค่ำ ขบวนรถก็มาหยุดอยู่ที่ชานเมืองทางตะวันออกของสตุตการ์ต

โจเซฟมองดูแผนการลงทุนและพัฒนาในมือ แล้วถอนหายใจออกมา หลังจากที่เขาลงมือจัดการตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาก็ได้สร้างสถานการณ์ที่ได้เปรียบให้กับฝรั่งเศสสำเร็จแล้ว

นอกจากเซาท์เนเธอร์แลนด์แล้ว สถานการณ์ในตูนิสก็เริ่มสงบลง และเริ่มเข้าสู่กระแสการอพยพระลอกที่สอง

ในด้านอุตสาหกรรมภายในประเทศ ทั้งถ่านหิน เหล็ก สิ่งทอ เคมีภัณฑ์ ต่างก็เข้าสู่ช่วงก้าวกระโดด รอเพียงแค่การสั่งสมจนเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เพียงแต่ ทั้งหมดนี้ต้องใช้เงินทั้งนั้น

ไม่ว่าจะเป็นการลงทุนในแคว้นวอลโลเนีย หรือการพัฒนาตูนิส รวมถึงการฝึกทหาร (ตำรวจ) การผลักดันการปฏิวัติอุตสาหกรรม ล้วนต้องใช้เงินทุนจำนวนมหาศาล

ตามแผนของโจเซฟ ในอนาคตยังต้องมีการปฏิรูปภาษี และการขยายกองทัพเรืออีก สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเหมือนตัวสูบเงินทั้งสิ้น

ในขณะที่การคลังของฝรั่งเศสตอนนี้ยังคงมีหนี้สินติดลบมหาศาลกว่า 2 พันล้านลีฟร์ อีกทั้งช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาก็ทำสงครามไปไม่น้อย ผลาญงบประมาณทางทหารไปเป็นจำนวนมาก การจะรีดเงินออกมาเพื่อทำเรื่องที่กล่าวมาทั้งหมดนั้น แทบจะยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก

โจเซฟเดินตามคอร์โซเข้าไปในคฤหาสน์รับรอง พลางคิดในใจว่า ตอนนี้อาศัยจังหวะที่กองทัพได้รับชัยชนะอย่างต่อเนื่องทั้งในเซาท์เนเธอร์แลนด์และแอฟริกาเหนือ ทำให้พระบารมีของราชวงศ์กำลังพุ่งสูงขึ้น บางทีอาจถึงเวลาที่ต้องตัดสินใจปฏิรูปเงินตราเสียที

ทั่วทั้งฝรั่งเศส การใช้ธนบัตรแทนเหรียญทองคำและเงิน เมื่อรวมกับตลาดขนาดใหญ่อย่างแคว้นวอลโลเนียและตูนิส ลำพังแค่ผลกำไรจากการพิมพ์ธนบัตรก็เพียงพอที่จะบรรเทาสถานการณ์ทางการเงินที่ตึงเครียดในปัจจุบันได้แล้ว

ด้วยอัตราการเติบโตทางอุตสาหกรรมและเกษตรกรรมของฝรั่งเศสในปัจจุบัน การจะดึงอัตราเงินเฟ้อให้สูงขึ้นอีกหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย แถมยังเป็นผลดีต่อการพัฒนาเศรษฐกิจด้วยซ้ำ ก่อนที่ปริมาณสินค้าภายในประเทศจะเพิ่มขึ้น การพิมพ์ธนบัตรเพื่อรองรับสินค้าเหล่านั้นไว้ล่วงหน้า จะช่วยป้องกันปัญหาการค้าชะงักงันเนื่องจากขาดแคลนเงินตราได้ ในขณะเดียวกัน การอ่อนค่าของเงินจากอัตราเงินเฟ้ออย่างเหมาะสม จะกระตุ้นให้ผู้คนนำเงินไปลงทุนมากกว่าที่จะเก็บสะสมไว้เฉยๆ

และเงินส่วนเกินที่ถูกพิมพ์ออกมานี้ ก็จะถูกควบคุมโดยธนาคารแห่งประเทศฝรั่งเศส ซึ่งสามารถนำไปอัดฉีดในภาคส่วนที่ต้องการมากที่สุดได้อย่างรวดเร็ว ช่วยย่นระยะเวลาในการรอคอยเงินลงทุนให้สั้นที่สุด

นอกจากนี้ เมื่อฝรั่งเศสทำการค้ากับประเทศอื่นๆ ธนบัตรของฝรั่งเศสก็จะไหลออกไปยังต่างประเทศอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ด้วยทัศนคติที่หละหลวมต่ออธิปไตยทางการเงินของชาติต่างๆ ในยุคนี้ ซึ่งเป็นผลมาจากความคุ้นเคยกับการใช้เหรียญทองคำและเงินเป็นเวลานาน สกุลเงินของประเทศอื่นก็มักจะสามารถหมุนเวียนในประเทศของตนได้ อย่างน้อยในช่วงเวลาสั้นๆ ธนบัตรของฝรั่งเศสก็สามารถหมุนเวียนในประเทศเพื่อนบ้านได้ในระดับหนึ่ง

แม้ว่าแต่ละประเทศอาจจะมีธนบัตรของฝรั่งเศสอยู่ในครอบครองไม่มากนัก เนื่องจากพ่อค้าส่วนใหญ่ก็ยังคงนิยมนำไปแลกเป็นเหรียญทองและเงิน แต่ถึงแม้ธนบัตรเหล่านั้นจะอยู่ในมือพวกเขาแค่เดือนสองเดือน เมื่อนำทุกประเทศมารวมกันแล้ว มันก็จะเป็นจำนวนเงินที่มหาศาลเลยทีเดียว

และนั่นก็เท่ากับว่าฝรั่งเศสได้ใช้เศษกระดาษไปแลกกับสินค้าของพวกเขามานั่นเอง

หลังจากกินอาหารเย็นง่ายๆ เสร็จ เมื่อโจเซฟเดินเข้ามาในห้องนอนด้วยความเหนื่อยล้า ก็ได้กลิ่นเครื่องหอมอ่อนๆ ลอยมาเตะจมูก จากนั้นก็เห็นคามิเลียจัดเตรียมที่นอนไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย อืม แม้กระทั่งตำแหน่งของหมอนเธอก็ยังจัดวางในมุมที่ทำให้รู้สึกสบายที่สุด

เมื่อเด็กสาวได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ก็ตกใจ รีบหันกลับมาทำความเคารพมกุฎราชกุมาร ภายใต้แสงเทียน แก้มของเธอมีรอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้น

โจเซฟสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แปลกไป จึงมองเธอด้วยความประหลาดใจและถามว่า: “คุณ มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?”

“มะ ไม่ ไม่มีอะไรเพคะ…” จู่ๆ คามิเลียก็ก้มหน้าวิ่งไปที่ประตูห้องนอน “พะ พระองค์บรรทมเถอะเพคะ…”

คนรับใช้สองคนที่ยืนอยู่หน้าประตูถึงกับงง ผู้หญิงคนใหม่นี่ทำไมทำหน้าที่ยังไม่ทันเสร็จก็วิ่งออกมาแล้ว? ทั้งสองรีบเดินเข้าไปในห้อง เพื่อช่วยมกุฎราชกุมารเปลี่ยนชุดนอน

อันที่จริง โจเซฟไม่ชอบให้คนอื่นมาเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เลย แต่ในพระราชวังแวร์ซาย การให้คนอื่นมาเปลี่ยนชุดนอนให้ถือเป็นมารยาทที่จำเป็นอย่างหนึ่ง แถมยังต้องเป็นขุนนางที่มีฐานะมาทำให้ด้วย เขาจึงทำได้แค่ปล่อยเลยตามเลย

คามิเลียกลับไปที่ห้องของตัวเอง ปิดประตูแล้วยกมือขึ้นกุมแก้ม หัวใจเต้นโครมคราม พลางพึมพำกับตัวเองว่า: “นี่มัน… ยากเกินไปแล้ว… ควรจะทำยังไงดี…”