ตอนที่ 423 เมื่อไม่มีคุณ แล้วฉันจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร

“คามิเลีย” บาร์เซลจับไหล่ทั้งสองข้างของเด็กสาวไว้แน่น จ้องมองดวงตาสีม่วงอันงดงามไร้ที่ติของเธอ น้ำเสียงของเขาจริงจัง “คุณต้องไปปารีสนะ! ไม่ใช่แค่ไป แต่ต้องหาวิธีเข้าใกล้ท่านมกุฎราชกุมารให้ได้”

คามิเลียตกใจอย่างเห็นได้ชัด ถามอย่างประหม่าว่า “ทะ…ทำไมล่ะคะ? แล้วฉันก็ไม่มีทางได้ใกล้ชิดกับท่านมกุฎราชกุมารหรอกค่ะ…”

“จงเชื่อใจครูสิ!” บาร์เซลทำราวกับว่ากำลังสอนบทเรียนสุดท้ายให้เธอ สีหน้าจริงจังยิ่งนัก “คุณแค่พยายามทำให้ตัวเองได้อยู่ข้างกายองค์ราชินี การเป็นนางกำนัลคงจะเป็นไปไม่ได้ แต่ถ้าเป็นสาวใช้ล่ะก็ คุณทำได้แน่ คุณคุ้นเคยกับกฎระเบียบของราชสำนักเวียนนาเป็นอย่างดี องค์ราชินีจะต้องชอบคุณแน่ๆ

“องค์มกุฎราชกุมารจะต้องเสด็จไปเข้าเฝ้าองค์ราชินีบ่อยๆ แน่นอน แบบนั้นคุณก็จะได้พบกับเขาอยู่เสมอ คุณต้องเริ่มจากการสังเกตพฤติกรรมและความชอบของเขา เริ่มจากการทักทายง่ายๆ แล้วพยายามหาเรื่องพูดคุยกับเขาให้มากขึ้น

“คุณงดงามขนาดนี้ ไม่มีใครปฏิเสธที่จะพูดคุยกับคุณหรอก”

คามิเลียมองบาร์เซลผู้เป็นทั้งครูและเพื่อนอย่างตกตะลึง: “คุณกำลังพูดเรื่องอะไรกันคะ? เรื่องแบบนั้นมันแทบจะนึกภาพไม่ออกเลย…”

บาร์เซลกลับไม่ลังเลเลย: “คุณต้องใช้จุดแข็งของตัวเองให้เป็นประโยชน์สิ! ครูหมายถึง แม้แต่ในพระราชวังแวร์ซาย คุณก็ยังเป็นเด็กผู้หญิงที่โดดเด่นที่สุดอยู่ดี!

“คุณต้องทำให้มกุฎราชกุมารหลงใหลในตัวคุณ คุณต้องเป็นฝ่ายรุก… ไม่สิ ไม่สิ ที่สำคัญคือการรักษาระยะห่างให้เหมาะสม อย่าทำให้เขารู้สึกว่าคุณรุกหนักเกินไป ต้องทำให้เขาประทับใจอย่างเป็นธรรมชาติ โอ้ ครูรู้ว่ามันยาก และคุณก็ไม่มีประสบการณ์ด้านนี้ แต่คุณสามารถไปขอคำแนะนำจากเหล่าคุณหญิงคุณนายในพระราชวังแวร์ซายได้ พวกเธอเชี่ยวชาญเรื่องแบบนี้มาก แน่นอนว่า คุณอาจจะต้องให้ผลประโยชน์พวกเธอบ้าง ต้องยอมจ่ายหน่อย…”

ครูสอนดนตรีพูดอย่างตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ: “เมื่อเทคนิคเหล่านั้นเริ่มได้ผล อืม ก็คือตอนที่ความสัมพันธ์ระหว่างมกุฎราชกุมารกับคุณเป็นไปอย่าง ‘กลมเกลียว’ แล้ว คุณก็ต้องคว้าโอกาสนั้นไว้ เป็นภรรยาน้อยของเขาให้ได้!”

คามิเลียสะดุ้งราวกับถูกผึ้งต่อย รีบสะบัดแขนให้หลุดจากการเกาะกุมของบาร์เซล ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับแสงจันทร์ยามเย็น จ้องมองไปที่พื้นแล้วส่ายหน้าไม่หยุด: “คุณหยุดพูดเถอะค่ะ… แบบนี้ แบบนี้จะไปทำได้ยังไง? ฉันทำไม่ได้หรอกค่ะ…”

“ไม่ คุณทำได้!” บาร์เซลพูดเสียงดัง “นี่คือโอกาสที่ผู้คนมากมายใฝ่ฝันหา นี่คือโชคชะตาที่พระผู้เป็นเจ้ามอบให้คุณ

“เชื่อฉันเถอะ! คุณต้องทำแบบนี้นะ!”

หญิงสาววางแก้วโกโก้ลงบนโต๊ะอย่างลุกลี้ลุกลนแล้วถอยหลังไปเรื่อยๆ เธอเชื่อมั่นในตัวครูของเธอมาตลอด การจัดการเรื่องต่างๆ ตามคำแนะนำของเขาไม่เคยผิดพลาด แต่ในตอนนี้ เธอไม่รู้เลยว่าควรจะฟังเขาดีหรือไม่

“ฉัน… ฉันแค่มาบอกลาคุณค่ะ” จู่ๆ เธอก็นึกถึงจุดประสงค์ในการมาครั้งนี้ได้ เธอถอยไปจนถึงประตู เอื้อมมือไปจับลูกบิดประตูด้านหลัง แล้วพูดต่อ “ฉันจะเขียนจดหมายมาหาคุณนะคะ คุณจะเป็นเพื่อนที่ฉันไว้ใจที่สุดตลอดไป ขอให้พระผู้เป็นเจ้าคุ้มครองคุณค่ะ ตอนนี้ ฉันคิดว่าฉันต้องไปแล้ว”

พูดจบ เธอก็ดึงประตูให้เปิดออก แล้ววิ่งหนีออกจากคฤหาสน์ของบาร์เซลไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

บาร์เซลยื่นมือออกไปหาแผ่นหลังของเธอ แต่แล้วก็ต้องสั่นเทาและดึงกลับมา ขอบตาของเขาแดงก่ำ พึมพำเสียงเบา: “เราจะได้พบกันอีกไหม? คามิเลียของฉัน… โอ้ ไม่สิ ไม่เจอกันคงจะดีกว่า

“ขอให้คุณมีความสุขกับการใช้ชีวิตในปารีสนะ ขอให้คุณมีความสุข! คุณต้องมีความสุขนะ!

“แต่โลกของฉันที่ไม่มีคุณแล้ว ฉันจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร…”

เขาเห็นหญิงสาวหันกลับมามองทางเขาก่อนจะขึ้นรถม้า จึงรีบโบกมือให้เธอ: “ไปเถอะ คามิเลีย ตามองค์มกุฎราชกุมารไปเถอะ ไม่เป็นไรหรอก ยิ้มเข้าไว้ ใช่! ยิ้มเข้าไว้!”

คามิเลียขึ้นรถม้าไป ในใจของเธอสับสนวุ่นวายไปหมด คุณบาร์เซลถึงกับบอกว่านั่นคือโชคชะตาของเธอ โชคชะตาที่จะต้องไปเป็นภรรยาน้อยของผู้ชายคนนั้น…

ใบหน้าหล่อเหลาของมกุฎราชกุมารฝรั่งเศสแวบเข้ามาในหัวของเธอ ทำให้เธอสั่นสะท้านเล็กน้อย ใบหน้าแดงระเรื่อ ก็จริงอย่างที่ครูบอก มีเด็กผู้หญิงตั้งเท่าไหร่ที่ใฝ่ฝันอยากจะได้ความโปรดปรานจากเขา หรือว่าเธอควรจะทำแบบนั้นจริงๆ?

แต่ครูก็ไม่เคยหลอกเธอเลย และการตัดสินใจที่เขาช่วยเธอเลือกก็ไม่เคยผิดพลาดเลย…

กว่าเธอจะหลุดจากภวังค์ความคิดและกลับมาถึงบ้าน ก็เกือบจะพลบค่ำแล้ว

มองจากระยะไกล เธอเห็นว่าประตูใหญ่ของคฤหาสน์เปิดกว้างอยู่ ปกติแล้วที่นั่นไม่น่าจะมีคนอยู่สิ เธอรีบพูดกับคนรับใช้ชาวฝรั่งเศสด้วยความกังวลว่า: “คุณเอริคคะ ดูเหมือนว่าจะมีใครมาที่บ้านเราหรือเปล่าคะ?”

รถม้าจอดลงไกลๆ เอริคลงจากรถไปตรวจสอบสถานการณ์ที่คฤหาสน์ตามลำพัง ครู่ต่อมา เขาก็ถูกทหารองครักษ์ของราชสำนักหลายคนผลักดันตัวออกมา พร้อมกับตะโกนเสียงดัง

คามิเลียได้ยินเพียงคำว่า “ฉ้อโกง”, “ยึดทรัพย์” แว่วๆ มา…

ณ คฤหาสน์หรูหราแห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเวียนนา บารอนวอลเตอร์กำลังโอบกอดผู้หญิงที่แต่งหน้าจัดจ้านคนหนึ่งอยู่ เขายกแก้วไวน์ขึ้นและพูดกับผู้คนฝั่งตรงข้ามอย่างภาคภูมิใจว่า: “ในที่สุดนังแก่กระดูกผุนั่นก็ตายไปซะที ฮ่าๆๆ พระเจ้า ในที่สุดท่านก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้พานางไป และฉันก็จะได้ลูกนกไนติงเกลตัวน้อยที่น่ารักนั่นมาครอบครองเสียที”

บนโซฟา ชายหนุ่มชนชั้นสูงรูปร่างท้วมคนหนึ่งกำลังลูบคลำหน้าอกของผู้หญิงข้างกาย พร้อมกับพูดติดตลกว่า: “เฟรด ข้าเดาว่าคุณหนูคามิเลียคงจะปฏิเสธท่านอีกแหงๆ เหมือนที่ผ่านมานั่นแหละ ฮ่าๆ”

ขุนนางอีกสองสามคนก็เผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน

วอลเตอร์ผลักผู้หญิงที่ออดอ้อนอยู่บนตัวเขาออกอย่างแรง พูดอย่างเหยียดหยามว่า: “ข้าให้ผู้พิพากษาเมเยอร์ แล้วก็มาร์ควิสเวียร์โฮนากับพวกนั้นจัดการให้แล้ว ครั้งนี้นางไม่มีทางปฏิเสธข้าได้แน่นอน”

“คอยดูเถอะ” เขาตบเบาะที่นั่งข้างๆ อย่างภาคภูมิใจ “อย่างมากก็ครึ่งเดือน หรืออาจจะสัปดาห์หน้า พวกท่านก็จะได้เห็นของหวานชิ้นเล็กๆ ของข้ามานั่งอยู่ตรงนี้แล้ว ฮ่าๆ”

ขุนนางคนอื่นๆ ต่างก็เริ่มส่งเสียงเชียร์ บ้างก็พูดเรื่องตลกลามก เพื่อแสดงความยินดีกับวอลเตอร์ที่สมหวัง

“อืม ข้าต้องพานางไปงาน ‘ปาร์ตี้’ สิ้นเดือนนี้ด้วย” วอลเตอร์ลูบคาง ยิ้มอย่างหื่นกระหาย “พวกบาคเฮาส์จะต้องอิจฉาจนน้ำลายสอแน่ ฮ่าๆ”

ในขณะที่วอลเตอร์กำลังโอ้อวดกับกลุ่มเพื่อนเลว โจเซฟกำลังอยู่ในห้องพักชั้นสองของพระราชวังเชินบรุนน์ ขมวดคิ้วมองเอริค คนรับใช้ที่อยู่ตรงหน้า: “คุณบอกว่า ทหารองครักษ์ราชสำนักมายึดทรัพย์สินที่คฤหาสน์ตระกูลเดอร์โวอย่างนั้นหรือ?”

ฝ่ายหลังพยักหน้า: “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท พวกเขาบอกว่าตอนที่มาดามเดอร์โวยังมีชีวิตอยู่ นางได้เข้าไปพัวพันกับคดีฉ้อโกง นอกจากคฤหาสน์แล้ว ที่ดินอีกสามเฮกตาร์ในชานเมืองตอนเหนือของเวียนนาก็ถูกยึดไปด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

ขอบเขตอำนาจหน้าที่ของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายในยุคนี้คลุมเครือมาก กองทัพถือเป็นหน่วยงานสำคัญในการบังคับใช้กฎหมาย ในขณะที่ตำรวจมักจะจัดการแค่คดีของชาวบ้านทั่วไป การที่ทหารองครักษ์ราชสำนักลงมือเอง ย่อมแสดงว่าคดีฉ้อโกงนี้ต้องร้ายแรงมากแน่ๆ

คามิเลียที่เพิ่งจะสงบลงได้เพราะคำปลอบโยนของสาวใช้ เมื่อได้ยินดังนั้น ก็เริ่มปาดน้ำตาอีกครั้ง

สีหน้าของโจเซฟมืดครึ้มลง เขารู้ดีว่า เสด็จแม่ของเขามักจะให้เงินแม่นมของนางปีละหลายพันลีฟร์เป็นอย่างน้อย กว่าสิบปีมานี้ ลำพังแค่เงินจำนวนนี้ก็เพียงพอให้ตระกูลเดอร์โวซื้อคฤหาสน์และที่ดินพวกนั้นได้แล้ว นางไม่มีความจำเป็นต้องไปฉ้อโกงใครเลย

เอริคพูดต่อ: “โอ้ ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท คนของทหารองครักษ์ยังบอกอีกว่า มีบารอนวอลเตอร์คนหนึ่งรู้เห็นหลักฐานที่เกี่ยวข้องพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อโจเซฟได้ยินชื่อวอลเตอร์ เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทันที

“เป็นฝีมือไอ้หมอนี่จริงๆ ด้วย!”