ตอนที่ 409 หญิงสาวที่หึงหวงและอิจฉาริษยา

เมื่ออเล็กซานดรารู้ว่าคนที่ต้องเล่นคู่กับเธอคือมกุฎราชกุมารฝรั่งเศส ในดวงตากลมโตก็มีประกายดาวระยิบระยับขึ้นมาทันที

เธอชื่นชมมกุฎราชกุมารพระองค์นี้ผู้ประดิษฐ์ “สิ่งมหัศจรรย์อันยิ่งใหญ่” อย่างม้าหมุน ชิงช้าสวรรค์ และเรือโจรสลัดมาโดยตลอด เขายังสอนสั่งคุณอาอเล็กเซย์ผู้เสเพลให้กลายเป็นสุภาพบุรุษที่ประสบความสำเร็จได้ แถมยังรูปหล่อขนาดนั้น! ครั้งนี้เธอจะได้เล่นละครร่วมกับเขา ช่างเหมือนฝันจริงๆ!

เธอรีบยืดอกขึ้น พูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา “ฝ่าบาท โปรดวางพระทัย หม่อมฉันเคยเรียนการท่องบทและท่าทางมา หม่อมฉันจะต้องรับบทแอนนีได้ดีแน่นอนเพคะ!”

โจเซฟมองดูท่าทางจริงจังของเธอ ก็ไม่กล้าทำลายความกระตือรือร้นของเด็กน้อย จึงพยักหน้ายิ้มรับ “ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ร่วมแสดงกับท่าน”

เขาไม่เกี่ยงหรอกว่าจะแสดงคู่กับใคร ขอแค่โปรโมตเฟอร์นิเจอร์ไม้ประกอบและน้ำอัดลมโซดาได้ก็พอ และการให้แกรนด์ดัชเชสแห่งรัสเซียเป็นนางเอก ก็อาจจะช่วยบุกเบิกตลาดรัสเซียเพิ่มเติมได้ด้วย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อเล็กซานดราก็ฉีกยิ้มกว้างอย่างมีความสุขทันที แต่จู่ๆ สีหน้าก็แข็งค้าง เธอรีบเอามือปิดปากขยับไปด้านข้าง หันหลังไปง่วนอยู่กับในปากพักหนึ่ง ถึงได้ลูบอกถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อกี้อันตรายมาก ฟันปลอมเกือบหลุดแน่ะ!

ตอนนี้เธอกำลังอยู่ในวัยผลัดฟัน ฟันหน้าหลอไปสองซี่ เพื่อการรับบทเป็นนางเอกในครั้งนี้ เธออุตส่าห์ยอมทุ่มเงินสั่งทำฟันปลอมมาสองซี่โดยเฉพาะ ทว่าเทคโนโลยีทำฟันปลอมในยุคนี้ย่ำแย่มาก ขยับตัวแรงหน่อยก็มีสิทธิ์หลุดได้ เหมือนอย่างเมื่อกี้

ตรงข้ามกับความสุขของอเล็กซานดรา บรรดาคุณหนูขุนนางคนอื่นๆ ที่ร่วมแสดงต่างก็มองไปที่หัวหน้าคณะละครด้วยสีหน้าบึ้งตึง

พวกเธอรู้จากนางกำนัลของราชินีว่ามกุฎราชกุมารจะรับบทเป็น ฮันเตอร์ ชอว์ จึงยอมทุ่มเททุกอย่างใช้เส้นสายเพื่อเข้ามาอยู่ในคณะละคร ก็เพราะอยากใกล้ชิดฝ่าบาทผ่านการรับบทนางเอก

ใครจะรู้ว่าวันนี้จู่ๆ ก็โดนยัยเด็กรัสเซียที่โผล่มาจากไหนไม่รู้แย่งบทนางเอกไป! แถมดูท่าทางมกุฎราชกุมารยังสุภาพกับเธอไม่น้อย ในใจของพวกเธอต่างก็รู้สึกโกรธเคือง

เมื่อหัวหน้าคณะละครเห็นท่าไม่ดี ก็รีบหดคอเผ่นหนีไปทันที

โจเซฟไม่ได้สังเกตเห็นบรรยากาศตึงเครียดของเหล่านักแสดงหญิงเลย เขากำลังจดจ่ออยู่กับการสั่งให้คนรับใช้สองสามคนยกตู้หนังสือสีงาช้างขนาดใหญ่ขึ้นมาบนเวที

หลังจากปรับตำแหน่งตู้หนังสือเรียบร้อย เขาก็หยิบบทละครขึ้นมาเปิดดู:

“อืม ตรงนี้ต้องแก้หน่อย ตรงนี้ต้องเพิ่มประโยคเข้าไป…”

ไม่นานนักแสดงทุกคนก็ได้รับบทละครที่แก้ไขแล้ว หลังจากอ่านดู แต่ละคนก็มีสีหน้าแปลกๆ แต่เพราะนี่คือสิ่งที่มกุฎราชกุมารทรงแก้ไข ก็เลยมีคุณหนูขุนนางคนหนึ่งพูดชมเชยเสียงดังทันที:

“เป็นการแก้ไขที่ยอดเยี่ยมมากเพคะ ทำให้บทละครดั้งเดิมเปล่งประกายราวกับดวงอาทิตย์ขึ้นมาทันที!”

“ใช่แล้วเพคะ! ทักษะด้านวรรณกรรมของฝ่าบาทนั้นเป็นเลิศที่สุดในปารีสเลย!”

“โอ้ หม่อมฉันชอบประโยคนี้ที่ฝ่าบาททรงแก้มากเลยเพคะ ‘ฤดูร้อนเย็นสบาย ดื่มด่ำช่วงเวลาอันแสนสุข ปารีสโคล่าแก้วโปรดของฉัน…’ “

คุณหนูขุนนางคนนั้นอ่านไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็หันไปมองคนข้างๆ ด้วยความประหลาดใจ กระซิบถามว่า “พวกท่านรู้ไหมว่านี่แปลว่าอะไร?”

“เอ่อ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน…”

โจเซฟรีบกระแอมขัดจังหวะการอวยแบบฝืนๆ ของพวกเธอ “เอาล่ะ ทุกคนท่องบทให้จำขึ้นใจแล้วเริ่มซ้อมกันเถอะ”

บนเวที ร่างเล็กๆ ชูขวดยาสีม่วงในมือขึ้นมา แกว่งไปมาตรงหน้าชายชั้นสูงตรงหน้าอย่างไม่ใส่ใจ:

“ข้าปรุง ‘น้ำยาแยกสลาย’ สำเร็จแล้ว ‘ยาสลบ’ ของท่านยังไม่ออกฤทธิ์ก็ถูกแยกสลายไปซะแล้ว”

ชายคนนั้นมีสีหน้าไม่ยินยอม เปิดกระเป๋าเป้เตรียมจะใช้ยาอีกชนิดตอบโต้ แต่จู่ๆ ก็เห็นองค์มกุฎราชกุมารส่งสายตามาให้

เขารีบทบทวนบทละครในใจอย่างรวดเร็ว รีบคว้าขวดเครื่องดื่มแก้วในมือผู้ชมด้านข้าง ยกขึ้นดื่มอึกใหญ่ แล้วทำท่ากำหมัดฟันศอกลงอย่างเกินจริง:

“ปารีสโคล่า มอบความมั่นใจให้ข้า! แอนนี ชูเนล วิชาเล่นแร่แปรธาตุระดับหกของข้าจะเป็นจุดจบของการต่อสู้ครั้งนี้”

โจเซฟโบกมือให้กลุ่มคนดูอีกครั้ง ส่งสัญญาณให้พวกเขาหลบตู้หนังสือสุดหรูที่อยู่ด้านหลัง…

แม้อเล็กซานดราจะอายุน้อย แต่ก็แสดงได้อย่างสมบทบาท โดยเฉพาะฉากที่ประลองวิชาเล่นแร่แปรธาตุ ตอนอยู่ที่รัสเซียเธอเห็นฉากการดวลกันอยู่เป็นประจำ ตอนนี้ก็แค่เลียนแบบท่าทางก็พอ

แถมฉากโฆษณาแฝงที่เธอแสดงก็ยังเป็นธรรมชาติที่สุดด้วย เพราะเธอไม่เคยอ่านต้นฉบับมาก่อน นึกว่าเนื้อเรื่องควรจะเป็นแบบนี้อยู่แล้ว จึงไม่มีความรู้สึกขัดเขินเหมือนตอนที่นักแสดงคนอื่นแทรกโฆษณาเลย ดังนั้นจึงได้รับคำชมจากโจเซฟรัวๆ และให้คนอื่นๆ เรียนรู้ส่วนของโฆษณาจากเธอ

พวกคุณหนูขุนนางสองสามคนกรอกตาใส่โลลิหมายเลขหนึ่งทันที พอเห็นโจเซฟไม่ได้มองมาทางนี้ ก็เริ่มพูดจากระทบกระเทียบด้วยเสียงที่ดังพอให้อเล็กซานดราได้ยินลางๆ:

“เหอะ ฝ่าบาทก็แค่เกรงใจนางเท่านั้นแหละ ดูทำหน้าภูมิใจเข้าสิ”

“ก็แค่พวกบ้านนอกรัสเซีย จะไปเข้าใจเรื่องละครอะไร?”

“ไม่รู้ว่าใช้เส้นสายใครถึงแทรกเข้ามาในคณะละครได้ คงจะเสียเงินไปไม่น้อยสิท่า”

โลลิน้อยผู้ได้รับการอบรมมาอย่างดีไม่ได้สนใจพวกเธอ หันกลับไปซ้อมต่อ

หากพวกนี้รู้ว่าเธอใช้เส้นสายขององค์ราชินี แถมยังไม่ต้องเสียเงินสักแดง ราชินียังมอบชุดเดรสให้เธออีกตั้งหลายชุด คงตกใจจนตาถลนออกมาแน่ๆ

รอจนตอนที่ “แอนนี ชูเนล” เข้าฉากกับ “คาตาลินา ชอว์” พี่สาวคนโตของตระกูล อเล็กซานดราเพิ่งจะก้าวเท้าไปข้างหน้าได้สองก้าว คุณหนูขุนนางคนหนึ่งที่รับบทเป็นคนดูข้างๆ จู่ๆ ก็แอบยื่นเท้าออกมา

อเล็กซานดราเกือบจะสะดุดขานั้นเข้าให้ โชคดีที่เธอตอบสนองไวมาก ตอนที่เหลือบไปเห็นเงาตรงเท้า ก็เตรียมจะก้าวข้ามไปทันที แต่เสี้ยววินาทีนั้นก็นึกถึงคำพูดดูถูกของพวกนี้เมื่อครู่ขึ้นมาได้

เธอจึงหดเท้ากลับเล็กน้อย แล้วเหยียบลงไปบนเงาดำข้างหน้าอย่างแรง

รองเท้าหนังสีแดงคู่เล็กๆ เหยียบลงบนข้อเท้าที่สวมถุงน่องผ้าไหมอย่างแรง เรียกเสียงร้องโหยหวนดังลั่นทันที:

“โอ๊ย “

หญิงชนชั้นสูงผู้มีเจตนาร้ายเจ็บจนต้องคุกเข่าทรุดลงไปนั่งกับพื้น กุมเท้าขวาไว้ สูดอากาศเย็นๆ เข้าปอด

คุณหนูขุนนางที่อยู่ข้างๆ สองสามคนรีบเข้ามาล้อมรอบ แสร้งทำเป็นปลอบใจเธอ แล้วหันไปขึงตาใส่อเล็กซานดราอย่างดุร้าย:

“ท่านทำเกินไปแล้วนะ!”

“กระดูกเท้าของเทรีสอาจจะหักไปแล้วก็ได้ ทำไมท่านถึงได้โหดร้ายขนาดนี้?”

“ดูสิว่าท่านทำอะไรลงไป? รีบขอโทษคุณหนูเทรีสเดี๋ยวนี้เลย”

อเล็กซานดราก็เดินเข้ามาใกล้ ก้มลงมองเท้าของผู้หญิงที่ลอบทำร้ายเธออย่างตั้งใจ แล้วทำท่าถอนหายใจอย่างโล่งอก:

“ดีนะที่ข้าตัวเบา ไม่งั้นท่านคงกระดูกหักจริงๆ อลิอันซ์มักจะสอนข้าเสมอว่า เวลาเวลายืนต้องรักษาความสง่างามไว้ ท่านดูสิ จู่ๆ ก็ยื่นเท้าออกมาแบบนี้ นอกจากจะเสียมารยาทแล้ว ยังมีโอกาสโดนคนอื่นเหยียบเอาได้ง่ายๆ ด้วย”

คุณหนูขุนนางสองสามคนชะงักไป ไม่คิดว่าเด็กหญิงชาวรัสเซียคนนี้จะไม่เพียงแต่ไม่กลัว แต่ยังสามารถด่ากลับพวกเธอได้อย่างเจ็บแสบขนาดนี้

ขุนนางหญิงคนหนึ่งรีบหันไปทางโจเซฟ ทำเสียงสะอื้นว่า:

“ฝ่าบาท พระองค์ก็เห็น แกรนด์ดัชเชสรัสเซียจงใจเหยียบเทรีส แถมยังจะมาทำให้อับอายอีก…”