ตอนที่ 2 บุตรแห่งเทวบัญชา

“ไม่ ไม่ต้องทำแล้ว!” ลากรานฌ์คว้าไหล่ของโจเซฟไว้อย่างแรงพลางเอ่ยด้วยความตื่นเต้น “การพิสูจน์รูปแบบใหม่นี้เพียงพอที่จะยืนยันความสามารถของพระองค์แล้ว! ฝ่าบาท วันนี้กระผมจะกลับไปที่มหาวิทยาลัยเพื่อเดินเรื่องเอกสารรับรองวุฒิการศึกษาให้พระองค์ทันที”

“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบพระคุณท่านมาก!” โจเซฟดีใจเป็นล้นพ้น เขาสลัดมือของนักคณิตศาสตร์ชราออกแล้วโค้งคำนับให้ครั้งหนึ่ง ก่อนจะพุ่งตัวออกไปจากประตูห้องทันที

ลากรานฌ์เดิมทีตั้งใจจะกล่าวสุนทรพจน์แสดงความซาบซึ้งสักหน่อย แต่กลับพบว่าเจ้าตัววิ่งหนีไปเสียแล้ว

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งกวดตามออกไปพลางร้องถามอย่างร้อนรน:

“ฝ่าบาททรงคิดถึงเรื่องฟังก์ชันที่หาอนุพันธ์ได้ได้อย่างไร? มาบอกเล่าแนวคิดของพระองค์ให้กระผมฟังก่อนเถิด!”

เหล่าเด็กหนุ่มในห้องเรียนต่างหันมามองหน้ากันด้วยความเลิ่กลั่ก ครู่ใหญ่ต่อมาจึงมีคนเอ่ยถามอย่างลังเลว่า “มีใครบอกฉันได้บ้างว่า มกุฎราชกุมารเรียนจบแล้วอย่างนั้นเหรอ?”

“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ”

“แต่เขาเพิ่งจะมาวันนี้วันแรกเองไม่ใช่หรือไง…”

เด็กหนุ่มหางตาชี้จ้องมองแผ่นหลังของโจเซฟพลางกัดฟันกรอด “ไม่ เขาต้องโกงแน่ๆ!”

อังเดรแอบกรอกตาใส่เขาอย่างเงียบๆ ก่อนจะวางโจทย์ที่ลากรานฌ์เพิ่งเขียนทิ้งไว้ลงตรงหน้าเด็กหนุ่มคนนั้น:

“โจทย์นี้ศาสตราจารย์เพิ่งจะคิดขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ ส่วนบทพิสูจน์ขององค์รัชทายาทก็นับเป็นการค้นพบใหม่ทางคณิตศาสตร์ หากดุ๊กแห่งชาทร์คิดว่าการโกงสามารถทำเรื่องแบบนี้ได้ บางทีท่านอาจจะลองพิสูจน์ด้วยตัวเองดูสักหน่อยก็ได้นะครับ”

ดุ๊กแห่งชาทร์จ้องมองสูตรเหล่านั้นที่เขาดูไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย ราวกับถูกฟ้าผ่าเข้ากลางหัว เขาหลงมั่นใจมาตลอดว่าตนคือหัวกะทิในหมู่เชื้อพระวงศ์รุ่นเยาว์ แต่ยามนี้แม้แต่บทพิสูจน์ที่คนอื่นเขียนไว้ให้เขายังอ่านไม่เข้าใจ…

หรือว่าความไร้สามารถของโจเซฟก่อนหน้านี้จะเป็นเพียงการเสแสร้ง เพื่อรอจังหวะฉีกหน้าฉันให้ขายหน้าอย่างนั้นเหรอ?

เขาบีบหมัดแน่น โจเซฟ แกคอยดูเถอะ สักวันฉันจะทำให้แกต้องมาหมอบกราบแทบเท้าฉันให้ได้!

แน่นอนว่าโจเซฟไม่ได้ยินบทสนทนาของคนเหล่านั้น และถึงจะได้ยินเขาก็ไม่สนใจ มันก็แค่เด็กทะเลาะกันเท่านั้น ตอนนี้ในใจเขามีแต่เรื่องที่ว่า ในที่สุดเขาก็จะได้เข้าบริหารบ้านเมืองเสียที เขาจะสังคายนาฝรั่งเศสอย่างไรดี เพื่อหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมการปฏิวัติที่หัวต้องหลุดจากบ่า

ลากรานฌ์วิ่งหอบแฮกตามเขามาทัน และรบเร้าถามนั่นถามนี่อยู่พักใหญ่ ทันใดนั้นเขาก็เหมือนจะคว้าแรงบันดาลใจบางอย่างได้จากบทพิสูจน์ของมกุฎราชกุมาร เขาพึมพำกับตัวเองว่า:

“หาก $f(a)$ ไม่เท่ากับ $f(b)$ ล่ะก็…”

เขาพึมพำซ้ำไปซ้ำมา สีหน้าเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง จากนั้นจึงรีบกล่าวลาโจเซฟอย่างเร่งรีบเพื่อกลับไปยังห้องทำงานที่มหาวิทยาลัยทันที

โจเซฟมองตามหลังเขาไปพลางเอ่ยเบาๆ:

“หาก $f(a)$ ไม่เท่ากับ $f(b)$ นั่นก็คือ ‘ทฤษฎีบทค่าเฉลี่ยของลากรานฌ์’ (Lagrange’s Mean Value Theorem) ของท่านนั่นแหละ ขอให้โชคดีนะ ขอให้ท่านพิสูจน์มันได้เร็วขึ้นกว่าเดิมสักสองสามปี”

เมื่อร่างของนักคณิตศาสตร์ชราลับสายตาไป โจเซฟก็กวักมือเรียกมหาดเล็กที่เดินตามหลังมาตลอด:

“เอมง พระราชินีอยู่ที่ไหน?”

ชายหนุ่มผมทองร่างสูงรีบก้มตัวลงกล่าวว่า “ฝ่าบาท พระราชินีประทับอยู่ที่ห้องน้ำชาพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟพยักหน้าให้เขา แล้วหันตัววิ่งไปทางสุดโถงทางเดินอันกว้างขวาง การเคลื่อนไหวที่รุนแรงทำให้เขาไอออกมาเป็นระลอก เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าอาการปอดบวมของตัวเองยังไม่หายดี ร่างเดิมนี้มีร่างกายที่อ่อนแอมาก ป่วยเป็นปอดบวมมาสามเดือนกว่าแล้วแต่ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะฟื้นตัว

เขาโบกมือไล่เอมงที่ทำท่าจะเข้ามาประคอง เพื่อส่งสัญญาณว่าเขาไม่เป็นไร ก่อนจะเดินลัดเลาะไปอีกร้อยกว่าเมตร ในที่สุดก็เห็นประตูห้องน้ำชาของพระราชินี

เริ่มตั้งแต่วันนี้ ฉันจะได้แสดงฝีมือเพื่อเอาชีวิตรอดเสียที! โจเซฟสูดลมหายใจเข้าลึก เดินผ่านทหารองครักษ์ทั้งสองฝั่งแล้วผลักประตูมาดมั่นเข้าไปข้างใน

ภายในห้องน้ำชาที่ตกแต่งอย่างอบอุ่นและสง่างาม พระนางมารี อ็องตัวเน็ต ผู้ทำผมทรงสูงระฟ้า ผิวขาวผ่องและมีดวงตาสีฟ้าอ่อนอันงดงาม กำลังนั่งพิงเก้าอี้นวมสไตล์ตะวันออก มือข้างหนึ่งถือเอกสาร อีกข้างถือถ้วยชาแดงพลางสดับฟังคำทูลจากเสนาบดีดูเหมือนกำลังจัดการราชกิจอยู่ เพราะพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 มักจะขลุกอยู่แต่ในห้องซ่อมกุญแจ หน้าที่บริหารส่วนใหญ่จึงตกอยู่กับพระราชินี

โจเซฟลอบถอนหายใจในใจ พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 จริงๆ แล้วถือเป็นกษัตริย์ที่เมตตาคนหนึ่งในประวัติศาสตร์ฝรั่งเศส แต่สิ่งที่เขาต้องรับช่วงต่อคือฝรั่งเศสที่บอบช้ำจนพรุนไปทั้งร่าง อีกทั้งเขาไม่เก่งเรื่องการปกครองและมัวแต่ลุ่มหลงการทำกุญแจ สุดท้ายจึงทำให้ราษฎรเดือดร้อนจนเกิดการปฏิวัติ

หากอยู่ในยุคสงบสุข หลุยส์ที่ 16 คงจะเป็นกษัตริย์ที่ดีที่ผู้คนรักใคร่ อันที่จริงโจเซฟก็รู้สึกดีกับพ่อคนนี้ไม่น้อย หากเป็นไปได้เขาก็อยากจะช่วยชีวิตพ่อไว้เหมือนกัน

เสียงจากเจ้าพนักงานพิธีการดังขึ้น: “มกุฎราชกุมารเสด็จ…”

โจเซฟทำตามราชประเพณีในวัง หันหน้าไปทางพระนางมารี อ็องตัวเน็ต ถอยเท้าขวาไปครึ่งก้าว เอามือทาบอกพร้อมก้มตัวคำนับ และคำนับตอบเหล่าเสนาบดีในห้องทีละคน จากนั้นจึงก้าวเข้าไปหาพระราชินีด้วยความตื่นเต้นพลางเอ่ยว่า:

“เสด็จแม่ ข้าสอบผ่านวัดผลจบหลักสูตรคณิตศาสตร์ของมหาวิทยาลัยแล้ว!”

ดวงตาของพระนางมารี อ็องตัวเน็ตทอประกายแปลกใจ นางวางเอกสารลงแล้วคว้ามือเขามากุมไว้ด้วยความยินดี:

“โอ้! โจเซฟ ลูกเป็นความภาคภูมิใจของแม่และพ่อจริงๆ!”

นางได้ส่งคนไปตรวจสอบการเรียนของมกุฎราชกุมารมาก่อนหน้านี้แล้ว และได้รับการยืนยันว่านอกจากคณิตศาสตร์ เขาก็สอบผ่านทุกวิชาด้วยคะแนนยอดเยี่ยม นั่นหมายความว่าในตอนนี้เขาเรียนจบหลักสูตรของมหาวิทยาลัยปารีสแล้วจริงๆ!

นางมองลูกชายด้วยสายตาที่ซับซ้อน: “ลูกรัก ทำไมลูกต้องแอบซุ่มเรียนเองเงียบๆ โดยไม่บอกแม่กับพ่อล่ะ? แม่หมายความว่า ลูกสามารถเรียนกับอาจารย์ที่มีชื่อเสียงได้เลยนะ”

เพื่ออธิบายว่าทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นอัจฉริยะ โจเซฟจึงต้องแต่งเรื่องขึ้นมาว่าแอบซุ่มศึกษามานานหลายปีแล้ว

“เพราะว่า…” โจเซฟฝืนใจตอบตามน้ำไป “ข้าอยากจะทำให้ท่านประหลาดใจพ่ะย่ะค่ะ”

“มันช่างเป็นเรื่องประหลาดใจที่วิเศษที่สุดเลย!” พระราชินีหยิบบุดดิ้งสตรอว์เบอร์รีป้อนใส่ปากเขา พลางลูบผมหยักศกของเขาด้วยความเอ็นดู “หัวเล็กๆ ของลูกไปบรรจุความรู้มากมายขนาดนี้ไว้ได้ยังไงกันนะ?”

ชายร่างสูงโปร่งที่สวมชุดรัดรูปสีน้ำเงินเข้ม มีเพชรพลอยประดับรอบปกเสื้อและมีดวงตาเย็นชาคนหนึ่งขมวดคิ้ว พลางถามเสนาบดีข้างกายเสียงเบา:

“บิชอปบรีแอนน์ เมื่อกี้องค์รัชทายาทบอกว่าเรียนจบหลักสูตรคณิตศาสตร์มหาวิทยาลัยแล้วอย่างนั้นหรือ?”

คนหลังพยักหน้า: “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น”

“เป็นไปได้อย่างไรกัน?”

“กระผมเองก็ตกใจมากเช่นกัน”

ข้างหลังพวกเขา เลขานุการคนสนิทของพระราชินีเสริมขึ้นเบาๆ ว่า:

“ไม่ใช่แค่คณิตศาสตร์พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงเรียนจบหลักสูตรวิชาฟิสิกส์ เคมี คณิตศาสตร์ เรขาคณิต ภาษาอังกฤษ และวิชาอื่นๆ ของมหาวิทยาลัยปารีสรวมกว่าสิบวิชาแล้ว”

เหล่าเสนาบดีรอบข้างได้ยินดังนั้นต่างก็เบิกตากว้าง: “จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?!”

“ฉันจำได้ว่า มกุฎราชกุมารเพิ่งจะ 13 ปีเองไม่ใช่เหรอ?!”

“มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!”

“ใช่แล้ว” เลขานุการถอนหายใจพลางกล่าวว่า “เหล่าอาจารย์ที่เคยถวายพระอักษรต่างพากันขนานนามพระองค์ว่าเป็น ‘บุตรแห่งเทวบัญชา'”

“บุตรแห่งเทวบัญชา? ฮ่าๆ มีรัชทายาทที่เป็นอัจฉริยะเช่นนี้ ฝรั่งเศสจักต้องรุ่งโรจน์ยิ่งขึ้นแน่นอน!”

“พระเจ้าคุ้มครองฝรั่งเศสโดยแท้!”

โจเซฟไม่ได้สนใจคำสรรเสริญเยินยอของพวกเสนาบดี เขามุดออกจากอ้อมกอดของพระราชินีแล้วเอ่ยถามอย่างเร่งรีบ:

“เสด็จแม่ ตามข้อตกลงของเรา ข้าสามารถเริ่มเข้าบริหารราชการได้แล้วใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตพยักหน้าด้วยความเอ็นดู: “ใช่แล้ว ลูกชายอัจฉริยะของแม่ โอ้… จะว่าไป แม่ขอแนะนำให้ลูกไปที่ศาลาว่าการกรุงปารีสก่อน เพื่อสะสมประสบการณ์สักหน่อย”

โจเซฟขมวดคิ้ว ฉันต้องการจะปฏิรูปฝรั่งเศส! เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชาวเมืองที่โกรธแค้นมาเชือดคอพวกเราทั้งราชวงศ์! ไปศาลาว่าการจะทำอะไรได้? จัดการจราจร? หรือบำบัดน้ำเสีย?

เขาเคยดูสารคดีเกี่ยวกับการปฏิวัติฝรั่งเศสมามากมาย และรู้ดีว่าปัญหาที่เป็นแกนกลางที่สุดของฝรั่งเศสในตอนนี้คือ ‘การคลัง’ ไม่ว่าจะเป็นข้าราชการคอร์รัปชัน, การบรรเทาทุกข์ที่ไร้ประสิทธิภาพ หรือขุนนางที่เริ่มคิดคด ทั้งหมดล้วนมีต้นตอมาจากวิกฤตการเงินที่พังพินาศ

ดังนั้น หากจะสังคายนาฝรั่งเศส ก็ต้องเริ่มที่การคลัง!

โจเซฟมองไปที่พระราชินีแล้วลองหยั่งเชิงดู: “ข้าคิดว่า ตำแหน่งเสนาบดีคลังน่าจะเหมาะกับข้ามากกว่าพ่ะย่ะค่ะ”

พระนางมารี อ็องตัวเน็ตได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างอ่อนโยน ปัญหาการคลังของฝรั่งเศสเปรียบเสมือนโรคร้ายเรื้อรัง นับตั้งแต่หลุยส์ที่ 16 ขึ้นครองราชย์ ทั้งราชสำนักต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการแก้ไขวิกฤตการเงิน แต่ก็ยังคงมืดแปดด้านมาตลอด

เด็กหนุ่มวัย 13 ปี ต่อให้จะเป็น ‘บุตรแห่งเทวบัญชา’ จะสามารถแบกรับภาระที่หนักอึ้งขนาดนี้ได้อย่างไร?

นางเก็บรอยยิ้ม คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยด้วยเสียงนุ่มนวลว่า: “โจเซฟ หากลูกสนใจเรื่องการคลัง ลูกลองไปที่กรมสรรพากรกรุงปารีสก่อนดีไหม?”

โจเซฟรู้ดีว่านี่คือการแสดงออกว่าไม่เชื่อมั่นในความสามารถของเขา แต่มันก็ปกติ ใครใช้ให้ร่างกายนี้เพิ่งจะมีอายุแค่ 13 ปีล่ะ เขาจึงจำต้องยอมถอยออกมาก้าวหนึ่ง:

“ถ้าอย่างนั้น ให้ข้าเป็นผู้ช่วยเสนาบดีคลังแทนได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

ตำแหน่งผู้ช่วยในยุคนี้ ที่จริงแล้วก็คือ ‘รองเสนาบดีคลัง’ ซึ่งเป็นเบอร์สองในด้านการบริหารการเงินนั่นเอง

(จบตอนที่ 2)