ตอนที่ 55 ตัวที่สาม

พอไอเดียนี้แวบเข้ามาในหัว มันก็ควบคุมไม่ได้อีกต่อไป

เฉียวซางรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาค้นหารายชื่อการแข่งขันสตาร์คัพนัดต่อไปทันที

พาสซอล ปะทะ เฉินโม่

การแข่งขันสตาร์คัพทุกนัดจะเป็นแบบ 6V6

ผู้ฝึกอสูร 99% ที่ได้เข้าร่วมการแข่งขันสตาร์คัพ ล้วนเป็นผู้ฝึกอสูรระดับ S ที่มีสัตว์อสูรในครอบครองถึง 7 ตัวทั้งสิ้น ดังนั้นก่อนการแข่งขันเริ่มขึ้น จะไม่มีใครรู้เลยว่าพวกเขาจะส่งสัตว์อสูรตัวไหนลงสนามบ้าง

ซึ่งหมายความว่า จะมีสัตว์อสูรหนึ่งตัวที่ไม่ได้ลงแข่งอย่างแน่นอน

นี่ถือเป็นการเพิ่มความยากให้กับผู้ชมที่ต้องการวิเคราะห์ข้อมูลและธาตุของสัตว์อสูรเพื่อนำไปแทงพนันอย่างมาก

แต่สำหรับเฉียวซาง เธอไม่มีความกังวลเรื่องนี้เลยสักนิด

เธอเสิร์ชหารูปโปสเตอร์ของพาสซอลและเฉินโม่ที่ถ่ายคู่กับสัตว์อสูรของพวกเขา แล้วนำไปวางตรงหน้าหมาเขี้ยวไฟ

“แกคิดว่าสองคนนี้ใครเก่งกว่า และน่าจะชนะ?”

หมาเขี้ยวไฟเปรียบเทียบรูปภาพอย่างจริงจัง

เมื่อเช้ามันเชียร์นกพิราบน้อยตุ้ยนุ้ยก็แพ้ เมื่อกี้ชี้เจ้านกยักษ์นั่นก็แพ้อีก นานๆ ทีผู้ฝึกอสูรของมันจะยอมเชื่อใจถามคำถามนี้กับมัน

ครั้งนี้มันจะต้องไม่ทำให้ผู้ฝึกอสูรผิดหวัง มันต้องพิสูจน์ให้เธอเห็นให้ได้!

“โฮ่ง!”

หมาเขี้ยวไฟพิจารณาอยู่นาน ในที่สุดก็ชี้ไปที่พาสซอลที่มีรูปร่างกำยำกว่า แล้วเห่าตอบ

เฉียวซางพยักหน้ารับ จากนั้นก็ล็อคอินเข้าเว็บไซต์แทงพนันสตาร์คัพ แล้วกดแทงเฉินโม่ไป 1,000 เหรียญพันธมิตร

……

วันที่ 2 กรกฎาคม

หน้าจอยักษ์เหนือลานประลองกำลังแสดงรูปภาพจับคู่การแข่งขันรอบ 64 คนสุดท้าย

ณ ที่นั่งแถวที่ 9 โซน C

“นานๆ ทีจะเห็นเธออัญเชิญเถาวัลย์โปรยทองออกมานะเนี่ย” เฉียวซางเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

ที่ผ่านมาเธอก็เจอกับไป๋อวิ๋นเหมี่ยวอยู่หลายครั้ง

แต่ทุกครั้งอีกฝ่ายก็มักจะมาคนเดียว เมื่อวานตอนแข่งเสร็จก็รีบเก็บเถาวัลย์โปรยทองกลับเข้าคัมภีร์อสูรทันที

“ก็เมื่อวานฉันให้สัมภาษณ์ไปนี่นา พอกลับไปดูวิดีโอ เสี่ยวจินของฉันมันก็ดันมาเห็นเข้า มันก็เลยงอนหาว่าฉันไม่ยอมพามันเข้ากล้องด้วย วันนี้มันก็เลยงอแงจะออกมาให้สัมภาษณ์ด้วยให้ได้น่ะสิ” ไป๋อวิ๋นเหมี่ยวถอนหายใจอย่างจนใจ

เฉียวซางปรายตามองเถาวัลย์โปรยทอง

ก็เห็นว่าเถาวัลย์เส้นเล็กๆ บนหัวของมันถูกจับมัดด้วยโบว์สีชมพูดูน่ารักน่าชัง ดูท่าทางจะเตรียมตัวมาให้สัมภาษณ์อย่างดีจริงๆ…

“อย่าพูดถึงฉันเลย หมาเขี้ยวไฟของเธอเป็นอะไรไป ทำหน้าบูดบึ้งเชียว หรือว่าเธอไปทำให้มันโกรธเข้า?” ไป๋อวิ๋นเหมี่ยวกระซิบถาม

ชื่อเสียงความดุร้ายของสัตว์อสูรธาตุไฟนั้นเป็นที่เลื่องลือในหมู่ผู้ฝึกอสูรหน้าใหม่

ถึงแม้ที่ผ่านมาหมาเขี้ยวไฟจะดูว่านอนสอนง่าย แต่พอเห็นมันทำหน้าบูดบึ้ง ไป๋อวิ๋นเหมี่ยวก็ยังแอบหวั่นใจอยู่ดี

“เปล่าหรอก ก็เรื่องที่เธอทักว่าหน้ามันตลกเมื่อวานนั่นแหละ” เฉียวซางอธิบาย “พอมันกลับไปดูวิดีโอการแข่งขันของตัวเอง มันก็เลยรู้สึกว่าภาพลักษณ์สำคัญมาก วันนี้มันก็เลยเก๊กหน้าขรึมมาซะเลย เดี๋ยวมันก็คงจะกลับเป็นปกติหลังแข่งเสร็จแหละ”

“โฮ่ง”

หมาเขี้ยวไฟพยักหน้าอย่างเย็นชา

“โคตรเท่เลย!” ไป๋อวิ๋นเหมี่ยวอุทาน

หมาเขี้ยวไฟพยายามกลั้นยิ้ม แล้วเชิดหน้าขึ้น 45 องศา

เฉียวซาง: “…”

หลังจากที่การแข่งขันคู่แรกเริ่มขึ้น เฉียวซางก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยถาม “ทำไมวันนี้คนถึงหายไปเยอะขนาดนี้ล่ะ?”

“เมื่อวานเธอไม่ได้ดูการแข่งขันของเทพหยาเหรอ?” ไป๋อวิ๋นเหมี่ยวไม่ตอบตรงๆ แต่ยิงคำถามกลับ

“ดูแค่คู่สุดท้ายน่ะ” เฉียวซางตอบ

“เทพหยาแพ้ไปแล้วล่ะสิ สตาร์คัพสองครั้งที่ผ่านมาเขาก็ทะลุเข้าถึงรอบ 10 คนสุดท้ายได้ตลอด แต่ครั้งนี้เขากลับตกรอบซะงั้น คนส่วนใหญ่คงยังทำใจไม่ได้ก็เลยไม่มีอารมณ์มาดูการแข่งขันล่ะมั้ง” ไป๋อวิ๋นเหมี่ยวอธิบาย

เฉียวซางเข้าใจได้ทันที

หลินหยาคือตัวแทนเพียงหนึ่งเดียวของประเทศหลงบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ทุกคนต่างก็ฝากความหวังไว้ที่เขา การที่เขาพ่ายแพ้ ย่อมทำให้ทุกคนรู้สึกเจ็บปวดและผิดหวังยิ่งกว่าการที่ฟุตบอลชายทีมชาติในชาติก่อนไม่ได้ไปบอลโลกเสียอีก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอก แค่ในแง่ของอารมณ์ความรู้สึก ในยุคนั้นคนในประเทศก็ไม่ได้คาดหวังอะไรกับฟุตบอลชายทีมชาติอยู่แล้ว พอแพ้ก็แค่รู้สึกเสียดายและหงุดหงิดที่ทำไม่ได้ดั่งใจ

แต่ประเทศหลงในยุคนี้ต่างก็ฝากความหวังอันยิ่งใหญ่ไว้ที่หลินหยากันทั้งนั้น

……

“ผู้เข้าแข่งขันกัวอี้ฉี่เอาชนะการแข่งขันในรอบที่แล้วมาได้อย่างง่ายดาย แต่ดูเหมือนรอบนี้เขาจะต้องเจอกับศึกหนักเสียแล้วล่ะครับ” พิธีกรวัยกลางคนบรรยายด้วยน้ำเสียงแหบแห้งไร้อารมณ์

สภาพจิตใจของเขาดูแตกต่างจากเมื่อวานราวฟ้ากับเหว

บนอัฒจันทร์ บรรดาผู้ปกครองที่มาดูการแข่งขันของลูกหลานต่างก็จับกลุ่มคุยกัน

“เมื่อวานนายเสียไปเท่าไหร่?”

“2 หมื่น นายล่ะ?”

“1 แสน”

“เสียน้อยขนาดนั้น ทำไมวันนี้นายยังมีกะจิตกะใจมาดูการแข่งขันอีกล่ะ?”

“สภาพจิตใจตอนนี้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ขืนอยู่บ้านกลัวเมียจะจับได้น่ะสิ”

คนที่ถามมองตาแดงก่ำของอีกฝ่ายแล้วก็พยักหน้าเข้าใจ

“2 หมื่นนี่ก็เยอะอยู่นะ เมียนายรู้เรื่องไหมเนี่ย?”

“หึๆ เมื่อคืนเมียฉันเสียไป 1 แสน 5 หมื่น นั่งร้องไห้ฟูมฟายอยู่บ้านทั้งคืน”

“…”

“เปลี่ยนเรื่องเถอะ แล้วลูกนายแข่งคู่ที่เท่าไหร่ล่ะ?”

“ลูก คู่ของลูกถึงคิวหรือยัง?” ชายตาแดงก่ำหันไปถามลูกชายของตัวเอง

“พ่อ ผมแข่งเสร็จกลับมาตั้งนานแล้ว”

“…”

บรรยากาศการแข่งขันในวันนี้ค่อนข้างอึมครึม

ไม่ว่าจะเป็นผู้ชมหรือพิธีกรต่างก็ดูไม่ค่อยมีชีวิตชีวาเท่าไหร่ แต่เฉียวซางก็ยังคงตั้งหน้าตั้งตาถ่ายวิดีโอเก็บข้อมูลต่อไป

รายชื่อผู้ฝึกอสูร 21 คนในบันทึกของเธอ หลังจากผ่านการแข่งขันเมื่อวาน ก็เหลือเพียง 17 คน

เฉียวซางลบชื่อคนที่ตกรอบออกจากบันทึกทีละคน และในขณะที่กำลังจะถึงคิวของเธอ ก็มีผู้เข้าแข่งขันในบันทึกตกรอบไปอีกหนึ่งคน

การแข่งขันร้อยหน้าใหม่ไม่ได้จัดให้ผู้เข้าแข่งขันที่มีสัตว์อสูรระดับกลางเป็นตัวเต็งแล้วเก็บไว้แข่งรอบลึกๆ

แต่ใช้วิธีสุ่มจับคู่ ทำให้ผู้เข้าแข่งขันที่มีสัตว์อสูรระดับกลางต้องมาเจอกันเองก่อนเวลาอันควรอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในการแข่งขันคู่ที่ 11 เฉียวซางก็ถูกเรียกตัวลงสนาม

คู่แข่งของเธอคือ จินเฉิงซี หนึ่งในผู้เข้าแข่งขันที่เธอจดบันทึกไว้นั่นเอง

“หมาเขี้ยวไฟของเธอฝีมือไม่เบานี่”

“แต่โชคร้ายหน่อยนะที่มาเจอฉัน ฉันจะไม่ทำตัวโง่ๆ เหมือนเซี่ยเจี้ยนอิ๋นที่ส่งสัตว์อสูรตัวแรกที่เพิ่งทำสัญญาออกมาสู้หรอกนะ”

“ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่อัดเธอให้ดูแย่เกินไปหรอกน่า”

เฉียวซางนิ่งเงียบไม่ตอบโต้

“นี่เธอไม่มีอะไรจะพูดกับฉันหน่อยเหรอ?” จินเฉิงซีอดถามไม่ได้

“งั้นก็ขอบใจนะ” เฉียวซางตอบกลับ

ที่ขอบใจไม่ใช่เพราะเขาบอกว่าจะไม่อัดเธอจนเละหรอก แต่เป็นเพราะเขาจะส่งสัตว์อสูรตัวแรกของเขาออกมาต่างหากล่ะ

แผนการต่อสู้ที่อุตส่าห์นั่งวิเคราะห์มาตั้งนาน จะได้งัดออกมาใช้ก็คราวนี้แหละ!

ทางด้านจินเฉิงซีก็รู้สึกเขินอายขึ้นมานิดๆ

เขาไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะพูดจาสุภาพตอบกลับมา ทั้งๆ ที่เขาพูดจาถากถางไปตั้งเยอะ

ไว้เดี๋ยวเขาจะออมมือให้เธอหน่อยก็แล้วกัน…

วินาทีต่อมา จินเฉิงซีก็อัญเชิญ จิ้งจอกหางทะเลทราย สัตว์อสูรของเขาออกมา

ทันทีที่กรรมการให้สัญญาณเริ่มการแข่งขัน หมาเขี้ยวไฟก็แยกร่างออกเป็นสองตัวพุ่งเข้าใส่ทันที

“สาดทราย!”

จินเฉิงซีเห็นเฉียวซางไม่ได้ออกคำสั่ง แต่หมาเขี้ยวไฟกลับพุ่งเข้ามาโจมตีก่อน ก็ถึงกับลนลานทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

เฉียวซางยิ้ม

รอให้แกสาดทรายอยู่นี่แหละ

หมาเขี้ยวไฟทั้งสองตัวที่แยกไม่ออกว่าไหนตัวจริงไหนตัวปลอม พุ่งทะลวงฝ่าดงทรายเข้าไปทันที

จินเฉิงซีถึงกับอึ้ง มีใครเขาตั้งใจวิ่งเข้าไปในรัศมีทักษะของคู่แข่งกันบ้างล่ะ?

ถึงแม้สาดทรายจะไม่ได้สร้างความเสียหายรุนแรง แต่ถ้าฝุ่นทรายปลิวเข้าตา จมูก หรือติดตามขนของหมาเขี้ยวไฟล่ะก็ สภาพของมันก็จะต้องแย่ลงอย่างแน่นอน

นี่แหละคือจังหวะเหมาะที่จะเผด็จศึก!

ชั่วขณะนั้น จินเฉิงซีก็ลืมความคิดที่จะออมมือให้ฝ่ายตรงข้ามไปซะสนิท

“ใช้ทรายดูด!”

“มัวะ”

จิ้งจอกหางทะเลทรายร้องรับ หางของมันเริ่มเปล่งแสงสีดินออกมา

พื้นที่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นทรายด้านหน้าก็หมุนวนกลายเป็นทรายดูดและยุบตัวลงไปทันที

ร่างสีแดงสองร่างในดงทรายเริ่มตะเกียกตะกาย

แต่จังหวะนั้นเอง หมาเขี้ยวไฟตัวที่สามก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังจิ้งจอกหางทะเลทรายอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

จินเฉิงซี “!!!”

เชี่ย! โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่วะเนี่ย!

(จบตอน)