บทที่ 39 การเดินของชาวนา

ในเวลาเดียวกันกับที่การแนะนำเกมสิ้นสุดลง ทั้งห้าคนก็ส่งเสียงครางต่ำๆ ด้วยความเจ็บปวดออกมาแทบจะพร้อมกัน

“ซี๊ด…”

หวังหย่งซินมองไปยังตำแหน่งที่ปวดแปลบตรงข้อมือของตัวเอง ดูเหมือนว่าจะมีเข็มเล่มหนึ่งแทงออกมาจากด้านในของสร้อยข้อมือวีซ่าสีดำ มันแทงทะลุผิวหนังอย่างรวดเร็ว และฉีดสารบางอย่างเข้าสู่ร่างกายของเขา

ความรู้สึกชาแปลบประหลาดๆ แผ่ซ่านออกมาจากรอยเข็มที่ข้อมือ

“พิษร้ายแรงแบบค่อยเป็นค่อยไป… อีก 2 ชั่วโมงก็จะออกฤทธิ์จนเสียชีวิต…”

สีหน้าของหวังหย่งซินดูแย่ลงเล็กน้อย

2 ชั่วโมง ถือว่าเป็นเวลาเล่นเกมที่ค่อนข้างนานทีเดียว

ก่อนหน้านี้เวลาในเกม ‘โป๊กเกอร์สีเลือด’ คือหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ถึงกระนั้น ก็ยังมีผู้เล่นหลายคนที่ไม่มีอะไรทำในระหว่างนั้น และได้แต่ปล่อยให้เวลาผ่านไปอย่างเปล่าประโยชน์

แต่สถานการณ์ในครั้งนี้แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตความเป็นความตาย พวกเขาก็จะรู้สึกเพียงว่าเวลา 2 ชั่วโมงนั้นมันช่างแสนสั้น

“ทนายหลินกับผู้กองเฉาล่ะ?

“พวกเขาก็น่าจะเข้ามาในเกมนี้เหมือนกันนี่นา แต่กลับไม่ได้อยู่ในทางเดิน”

หวังหย่งซินกวาดสายตามองไปรอบๆ ทางเดินยาวเหยียดที่อยู่ตรงหน้านี้ ในความเป็นจริงแล้วถูกแบ่งออกเป็นห้าเส้นทางที่แตกต่างกัน

หวังหย่งซิน ติงเหวินเฉียง และไช่จื้อหยวนต่างก็อยู่ในเส้นทางที่แตกต่างกัน นอกจากนี้ยังมีคนแปลกหน้าที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนอีกสองคนอยู่ในอีกสองเส้นทางที่อยู่ไกลออกไป

ระหว่างเส้นทางแต่ละเส้นถูกกั้นด้วยกำแพงกระจกสูงหลายเมตร ซึ่งไม่สามารถทุบทำลายหรือปีนข้ามไปได้

สิ่งที่พวกเขาทำได้ในตอนนี้มีเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น

ตรงหน้าคือกลไกพิเศษเครื่องหนึ่ง สูงประมาณ 1.6 เมตร กว้าง 1.2 เมตร เป็นโครงสร้างแบบพิเศษบางอย่าง

ตามที่ระบุไว้ในกฎของเกม: คนเหล่านี้จะต้องแบกกลไกที่อยู่ตรงหน้าขึ้นมา และเดินผ่านทางเดินไปให้ได้ภายในเวลาที่กำหนด

การออกแบบกลไกนี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไร โดยรวมแล้วมันคล้ายกับคานหาบที่มีของหนักห้อยอยู่ หรือไม่ก็คล้ายกับอุปกรณ์ที่ออกแบบมาเพื่อใช้ในการเดินแบบชาวนาโดยเฉพาะ

มีตำแหน่งเฉพาะสำหรับให้ไหล่แบกและมือจับ ซึ่งสังเกตเห็นได้ง่ายมาก

นอกจากนี้ บนกลไกยังมีก้อนเหล็กรูปร่างไม่สม่ำเสมอจำนวนมากสำหรับใช้ถ่วงน้ำหนัก

ตามคำอธิบายกฎของเกม กลไกของแต่ละคนจะมีน้ำหนักเท่ากับน้ำหนักตัวของตัวเอง พูดอีกอย่างก็คือ คนที่น้ำหนักตัวเยอะ ก็จะต้องแบกกลไกที่หนักกว่า

“เฮ้ย!”

ไม่รู้ว่าใครส่งเสียงอุทานออกมา หวังหย่งซินเงยหน้าขึ้นมอง จึงเพิ่งจะพบว่าติงเหวินเฉียงได้แบกกลไกขึ้นบ่า แล้วเดินมุ่งหน้าไปแล้ว

หวังหย่งซินหันไปมองด้านบนของเส้นทางที่ตัวเองอยู่อีกครั้ง ทุกๆ ระยะทางหนึ่งจะมีป้ายเครื่องจับเวลาแบบพิเศษติดตั้งอยู่

บนป้ายคือการนับถอยหลัง 60 วินาที ซึ่งตอนนี้ก็ผ่านไปแล้ว 5 วินาที

“บ้าเอ๊ย!”

หวังหย่งซินตระหนักได้ว่าตัวเองเสียเปรียบเพราะคิดมากเกินไป ในตอนแรกเขาเอาแต่คิดทบทวนกฎของเกมและสังเกตสถานที่จัดเกม จนเสียเวลาไปอย่างไม่รู้ตัว

เขารีบเดินไปที่หน้ากลไกของตัวเอง แล้วสอดตัวเข้าไปด้านใน

จากนั้น หวังหย่งซินก็ใช้สองมือจับด้ามจับแนวตั้งทั้งสองข้าง แล้วใช้ไหล่ดันขึ้นอย่างสุดแรง

“ขึ้นมาสิวะ…”

เพียงแค่การออกแรงครั้งนี้ ก็ทำให้หวังหย่งซินรู้สึกเลือดลมสูบฉีด หัวใจเต้นรัวแรง หยาดเหงื่อไหลริน

แม้จะบอกว่าการออกแบบกลไกนี้ค่อนข้างมีความเป็นมนุษย์อยู่บ้าง ตรงตำแหน่งที่ใช้ไหล่แบกเป็นเบาะหนังนุ่มๆ แบบพิเศษ จึงไม่ถึงกับทำให้โดนกลไกเหล็กกดทับจนเจ็บปวดและขยับเขยื้อนไม่ได้เลย แต่ยังไงมันก็คือน้ำหนักที่เท่ากับน้ำหนักตัวของเขาจริงๆ

หวังหย่งซินพยายามก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า

ในฐานะคนที่ไม่เดือดร้อนเรื่องเงิน แน่นอนว่าหวังหย่งซินก็เคยเข้าฟิตเนส กระทั่งเคยฝึกการเดินแบบชาวนามาบ้างเหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่เมื่ออายุมากขึ้น เวลาก็น้อยลง ความขี้เกียจก็เพิ่มขึ้น นิสัยการออกกำลังกายจึงถูกทิ้งไปนานแล้ว

ข่าวดีเพียงอย่างเดียวก็คือ เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของนักธุรกิจชั้นนำ และเพื่อสร้างความประทับใจที่ดีให้กับเหล่านักลงทุน เขาจึงควบคุมอาหารมาโดยตลอด รูปร่างจึงยังถือว่าดูดีอยู่

ถ้าเขาเผลอกินจนอ้วนขึ้นอีกสักยี่สิบชั่ง ในตอนนี้คงมีเพียงความตายที่รออยู่

“แฮ่ก… แฮ่ก… แฮ่ก…”

เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว หวังหย่งซินก็รู้สึกได้ว่าลมหายใจของตัวเองเริ่มถี่กระชั้นขึ้น หอบหายใจเฮือกใหญ่แค่ไหนก็ยังคงรู้สึกหายใจไม่ทัน หัวใจเต้นแรงราวกับจะระเบิดออกมา

การเดินแบบชาวนาเป็นการออกกำลังกายที่ต้องใช้พลังจากทุกส่วนของร่างกายอย่างมาก ไม่เพียงแต่ต้องการความแข็งแรงของช่วงล่างเท่านั้น แต่ยังต้องใช้ความแข็งแรงของแกนกลางลำตัวและการทรงตัวที่ดีอีกด้วย

ดังนั้นหลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่เมตร หวังหย่งซินก็เหนื่อยจนแทบจะขาดใจ พอทรงตัวไม่อยู่เพียงเล็กน้อย กลไกก็ร่วงลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง

เมื่อหวังหย่งซินเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ก็เพิ่งจะพบว่าติงเหวินเฉียงได้ทิ้งห่างทุกคนไปไกลลิบแล้ว

“…เกมนี้มันไม่ยุติธรรมเลยโคตรๆ”

หวังหย่งซินทำได้เพียงบ่นออกมาประโยคเดียว แต่เมื่อเหลือบมองการนับถอยหลัง เขาก็ทำได้เพียงกัดฟันแบกกลไกขึ้นบ่าแล้วเดินหน้าต่อไปอีกครั้ง

แน่นอนว่า ไม่นานเขาก็ตระหนักได้ว่าคำพูดนี้ของตัวเองมันดูขี้อิจฉาไปหน่อย เพราะโถงระเบียงก็ไม่เคยกำหนดไว้ว่าเกมจะต้องเป็นรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งโดยเฉพาะ

ในเกม ‘โป๊กเกอร์สีเลือด’ ที่ส่งเสริมการฉวยโอกาสและการศึกษากฎเกณฑ์ หวังหย่งซินได้เปรียบอย่างเต็มที่ ดังนั้นในตอนนี้เมื่อต้องมาเจอกับเกมที่เน้นพละกำลัง การที่ติงเหวินเฉียงจะได้เปรียบอย่างเต็มที่บ้าง มันก็ไม่ได้ไร้เหตุผลอะไร

ในฐานะผู้ใช้แรงงานที่มีประสบการณ์อย่างโชกโชน ติงเหวินเฉียงไม่เพียงแต่มีสมรรถภาพร่างกายที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก แต่ยังมีความอดทนที่น่าเหลือเชื่ออีกด้วย

ความท้าทายในครั้งนี้ เรียกได้ว่าราวกับถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะเลยก็ว่าได้

…

เมื่อมองผ่านหน้าจอมอนิเตอร์ หลินซือจือก็สามารถมองเห็นสถานการณ์ของแต่ละคนได้อย่างชัดเจน

ลำดับในปัจจุบันคือ: ติงเหวินเฉียง, จางเผิง, เกาจ้านขุย, หวังหย่งซิน, ไช่จื้อหยวน

จางเผิงก็คือชายหนุ่มผมเหลืองที่ว่างงานคนนั้น แม้จะค่อนข้างผอมแห้ง แต่สมรรถภาพร่างกายก็น่าจะแข็งแรงกว่าพนักงานออฟฟิศทั่วไป

ยิ่งไปกว่านั้น กลไกของแต่ละคนยังคำนวณจากน้ำหนักตัวหนึ่งเท่าของตัวเอง ดังนั้นคนที่มีเปอร์เซ็นต์ไขมันในร่างกายต่ำ แม้จะผอมแห้ง แต่ก็ยังคงมีความได้เปรียบในระดับหนึ่ง

เกาจ้านขุยเป็นชายวัยกลางคนที่ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนังที่บ่งบอกถึงความดุร้าย แม้จะดูเหมือนมีพละกำลังมาก แต่ด้วยน้ำหนักตัวที่เป็นตัวถ่วง เขาจึงตามหลังจางเผิงอยู่หลายก้าว

แน่นอนว่า ดูเหมือนเขาก็จะเคยทำงานใช้แรงงานมาบ้างเหมือนกัน สมรรถภาพร่างกายจึงแข็งแรงกว่าหวังหย่งซินและไช่จื้อหยวนมาก

ไช่จื้อหยวนคือคนที่น่าสงสารที่สุดในกลุ่มนี้ แม้ว่าเขาจะรีบแบกกลไกขึ้นบ่าแล้วเดินไปข้างหน้าตั้งแต่แรก แต่ในฐานะโปรแกรมเมอร์ที่ปกติก็ไม่ค่อยได้ออกกำลังกายอยู่แล้ว ร่างกายจึงอยู่ในสภาวะกึ่งแข็งแรงกึ่งเจ็บป่วย ซ้ำยังปล่อยปละละเลยการดูแลรูปร่าง

ภายใต้ปัจจัยที่เสียเปรียบมากมายที่ประดังประเดเข้ามา ทำให้เขารั้งท้ายไปแล้ว

ทางเดินทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสามระยะ ระยะแรกคือ 20 เมตร นับถอยหลัง 60 วินาที

ตามกฎของเกม หากไม่สามารถทำสำเร็จได้ภายใน 60 วินาที บนกลไกก็จะยื่นหนามแหลมออกมา เพื่อใช้ความเจ็บปวดแสนสาหัสบังคับให้ผู้เล่นเดินหน้าต่อไป

หากผ่านไปอีก 60 วินาทีแล้วยังคงไม่สำเร็จ ก็จะได้รับการลงโทษให้ตายในทันที

โชคดีที่จากสถานการณ์ในตอนนี้ ต่อให้เป็นไช่จื้อหยวนที่รั้งท้าย ก็ยังน่าจะทำได้สำเร็จ

ในตอนนั้นเอง หลินซือจือก็ได้ยินเสียงประกาศจากระบบที่ดังขึ้นเฉพาะผู้ชมเท่านั้น

เนื่องจากเสียงประกาศในสถานที่จัดเกมที่ส่งถึงผู้เล่นทุกคน กับเสียงประกาศที่ส่งถึงผู้ชม ใช้ลำโพงคนละตัวกัน จึงมีความแตกต่างอย่างชัดเจนทั้งในด้านน้ำเสียงและระดับเสียง ทำให้สามารถแยกแยะได้อย่างเป็นธรรมชาติ

[ผู้ชมหมายเลข 9 เดิมพันกับ ‘นักโทษ’]

ก่อนที่สถานะของพระราชากับนักโทษจะถูกกำหนดอย่างเป็นทางการ ก็มีคนเดิมพันล่วงหน้าไปอีกแล้ว

เพียงแต่ครั้งนี้เป็นการเดิมพันฝั่งนักโทษ

หลินซือจือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “ผู้ชมหมายเลข 9… จะใช่ผู้กองเฉาไหมนะ?

“การเดิมพันฝั่งนักโทษในตอนนี้ เหตุผลเดียวที่ผมพอนึกออกก็คือ ในบรรดาคนทั้งห้าคนที่อยู่ข้างล่าง มีคนที่รู้จักมากกว่าหนึ่งคน ดังนั้นในฐานะผู้ชม จึงยืนอยู่ฝั่งคนคุ้นเคยโดยธรรมชาติ และหวังว่าพวกเขาจะรอดชีวิตกันทุกคน

“และคนที่สามารถเข้ามาเป็นผู้ชมในเกมนี้ได้จากชุมชนที่ 17 ก็มีแค่ผมกับผู้กองเฉาสองคนเท่านั้น”

หลินซือจือจดจำไว้ในใจเงียบๆ

…

ติงเหวินเฉียงมาถึงจุดสิ้นสุดของระยะแรกเป็นคนแรก

เมื่อก้าวข้ามเส้นสิ้นสุด ก็จะเป็นพื้นที่พักผ่อนยาวประมาณหนึ่งเมตร ติงเหวินเฉียงรีบวางกลไกลงบนพื้นทันที แล้วหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่

แต่หลังจากที่มาถึงพื้นที่พักผ่อนแล้ว การนับถอยหลังหนึ่งนาทีก็ไม่ได้หยุดลงในทันที

ติงเหวินเฉียงมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงงเล็กน้อย แล้วก็พบว่าบนผนังในพื้นที่พักผ่อนมีปุ่มพิเศษปุ่มหนึ่งติดตั้งอยู่ ด้านข้างมีตัวอักษรขนาดใหญ่เตะตาเขียนไว้ว่า: [กดปุ่มแล้วการนับถอยหลังจะหยุดลง]

ติงเหวินเฉียงรีบไปกดปุ่มนั้นทันที และการนับถอยหลังในเส้นทางของเขาก็หยุดอยู่ที่ 22 วินาที

ผ่านไปไม่นาน คนอื่นๆ อีกสี่คนก็มาถึงพื้นที่พักผ่อนเช่นกัน

ไช่จื้อหยวนแทบจะมาถึงในวินาทีสุดท้ายของการนับถอยหลัง สองสามก้าวสุดท้ายราวกับว่าเขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายไปจนหมดเกลี้ยง พอวางกลไกลงบนพื้นได้ก็แทบอยากจะล้มตัวลงนอนตรงนั้นเลย

อาศัยเพียงพลังใจในการพยุงตัว จึงสามารถตบปุ่มบนผนังลงไปได้

แม้ว่าสมรรถภาพร่างกายของติงเหวินเฉียงจะแข็งแกร่งกว่าไช่จื้อหยวนมาก แต่ระยะทางช่วงนี้ก็สั้นมากเช่นกัน มีเพียง 20 เมตรเท่านั้น จึงยากที่จะทิ้งห่างกันได้มากนัก

ไช่จื้อหยวนฟุบอยู่ข้างกำแพงแล้วเริ่มอาเจียนออกมาแต่ลม

ทว่า กฎของเกมเห็นได้ชัดว่าไม่ยอมปล่อยให้เขามีเวลาพักหายใจเลย ในวินาทีต่อมาหลังจากที่เขาตบปุ่ม ป้ายบนเส้นทางของทุกคนก็เกิดการเปลี่ยนแปลง

จากเดิมที่เป็นเวลาที่เหลืออยู่ของแต่ละคนหลังจากที่ทำสำเร็จ ก็เปลี่ยนเป็นการนับถอยหลังแบบใหม่ที่เหมือนกันหมด

38 วินาที