บทที่ 15 วงพนันอิสระ

ในเวลานี้ ชิปที่ ‘เครื่องแลกเปลี่ยนชิป’ ชนะไปได้ถูกแขนกลนำไปวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่ภายใน และถูกครอบไว้ด้วยกระจกใสแผ่นหนา

ในช่วงวินาทีนั้น ฉินเหยาเกิดความคิดขึ้นมาว่า จะเป็นอย่างไรถ้าเธอแย่งชิปมาจากแขนกลในขณะที่กำลังเดิมพัน?

แต่เธอก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เพราะในระหว่างกระบวนการแลกเปลี่ยน เธอถูกล็อคติดอยู่กับที่นั่งอย่างแน่นหนาจนไม่สามารถเอื้อมมือไปหยิบชิปเหล่านั้นได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ‘โถงระเบียง’ ก็ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนแล้วว่า การกระทำใดๆ ที่ฝ่าฝืนกฎ จะได้รับการลงโทษ ‘หักเวลาวีซ่า’ หรือกระทั่ง ‘เนรเทศออกนอกประเทศ’

อย่าริอาจลองดีกับเส้นแบ่งเด็ดขาด

เมื่อเดินออกจากห้องเล็กๆ ที่ใช้เป็นพื้นที่แลกเปลี่ยนชิป ฉินเหยาก็รู้สึกราวกับได้พบเจอแสงสว่าง เธอสูดดมอากาศบริสุทธิ์อย่างตะกละตะกลาม

เมื่อเทียบกับห้องอันมืดทึบ คับแคบ และชวนให้อึดอัดจนแทบจะขาดอากาศหายใจแล้ว พื้นที่ด้านนอกนี้ราวกับเป็นสวรรค์

สถานที่แห่งนี้มีลักษณะคล้ายกับพื้นที่พักผ่อนในบาร์หรือคาเฟ่หรู มีโซฟาขนาดใหญ่ โต๊ะกาแฟที่ประณีต เครื่องเล่นแผ่นเสียงแบบเก่ากำลังบรรเลงเพลงจากแผ่นเสียงไวนิล เสียงเพลงอันไพเราะทำให้สถานที่แห่งนี้มีกลิ่นอายของศิลปะเพิ่มขึ้นมาอย่างประหลาด

ในพื้นที่ที่กว้างขวางที่สุด มีโต๊ะพนันขนาดใหญ่สองตัวตั้งอยู่ แต่ละโต๊ะมีที่นั่ง 8 ที่

ส่วน ‘พื้นที่แลกเปลี่ยนชิป’ นั้นตั้งอยู่บริเวณขอบของสถานที่ ดูซอมซ่อและเรียบง่าย ผนังเป็นปูนซีเมนต์หยาบๆ ที่เต็มไปด้วยคราบสกปรก ซึ่งเป็นภาพที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ในตอนนั้นเอง ประตูของห้องอื่นๆ ก็ค่อยๆ เปิดออก

สิ่งที่ทำให้ฉินเหยาประหลาดใจก็คือ คนที่เดินออกมาเป็นใบหน้าที่คุ้นเคยสองคน

“พี่เจียงเหอ? ป้าซู! พวกเราอยู่รอบเดียวกันเหรอเนี่ย?”

ฉินเหยาแสดงความดีใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด เพราะคนที่เดินออกมาจากห้องข้างๆ คือ เจียงเหอ ผู้เล่นหมายเลข 2 และ ซูซิ่วเฉิน ผู้เล่นหมายเลข 8 ซึ่งเป็นคนรู้จักจากชุมชนที่ 17 นั่นเอง

“เหยาเหยา! ดีใจจังเลยที่เจอเธอ!” เจียงเหอก็ดูดีใจมากเช่นกัน เธอถึงกับสวมกอดฉินเหยาด้วยความตื่นเต้น

“แต่… นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เจียงเหอขมวดคิ้วมองไปยังห้องเดียวที่ยังไม่เปิดประตู

ซูซิ่วเฉินชี้ไปฝั่งตรงข้าม: “อ๊ะ! พวกเธอดูสิ! ตรงนั้นก็มีคนด้วย!”

ฉินเหยามองตามมือของซูซิ่วเฉินไปยังอีกฟากหนึ่งของสถานที่จัดเกม ก็พบว่าฝั่งนั้นมี ‘พื้นที่แลกเปลี่ยนชิป’ อีก 4 ห้องเช่นกัน และมีคนแปลกหน้า 4 คนทยอยเดินออกมา

ทว่าฝั่งของพวกเธอซึ่งมี 4 ห้องเหมือนกัน กลับมีห้องหนึ่งที่ปิดสนิทมาตลอด

“ข้างในมีคนอยู่หรือเปล่า? จะใช่คนจากชุมชนพวกเราไหม? ทำไมเขาถึงไม่ออกมาล่ะ?”

เจียงเหอเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ประตูห้องยังคงล็อคอยู่ เครื่องหมายสีแดงบ่งบอกว่าล็อคจากด้านในยังไม่ได้ถูกเปิดออก แน่นอนว่าไม่สามารถเข้าไปได้

“สวัสดีค่ะ มีใครอยู่ไหมคะ?”

เจียงเหอเคาะประตูเบาๆ แต่ก็ไม่มีการตอบรับใดๆ

แม้ห้องเหล่านี้จะดูซอมซ่อ แต่แท้จริงแล้วกลับเก็บเสียงได้ดีเยี่ยม ตอนที่พวกเธออยู่ข้างในก็ไม่ได้ยินเสียงจากภายนอกเลยแม้แต่น้อย

“หรือว่าจะตายอยู่ข้างในแล้ว…”

สีหน้าของเจียงเหอเปลี่ยนไป จู่ๆ เธอก็นึกถึงข้อสันนิษฐานนี้ขึ้นมาได้

การแลกชิปต้องใช้การเจาะเลือด หากถูกสูบเลือดมากเกินไป ก็มีความเป็นไปได้ที่จะหมดสติหรือถึงขั้นเสียชีวิต

ซูซิ่วเฉินถอยห่างจากห้องนั้นไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ

ฉินเหยารีบพูดขึ้น: “พี่เจียงเหอ อย่าเพิ่งไปสนใจเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับเราเลยค่ะ เกมยังไม่จบนะ

“ดูสิ บนหน้าจอบอกไว้ว่า พวกเราต้องเล่นเกมกับผู้เล่นจากชุมชนอื่นอย่างน้อยหนึ่งเกม ถึงจะออกจากที่นี่ได้”

เจียงเหอมองไปที่โต๊ะพนันแบบผู้เล่นหลายคนที่อยู่ตรงกลางสถานที่ บนผนังด้านหน้าโต๊ะมีหน้าจอขนาดใหญ่ติดตั้งอยู่ บนนั้นระบุกฎของเกมที่เกี่ยวข้องไว้อย่างชัดเจน

[ผู้เล่นจากชุมชนที่ 3 และชุมชนที่ 17 ทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่ ‘โป๊กเกอร์สีเลือด’]

[ผู้เล่นที่แลกชิปเสร็จเรียบร้อยแล้ว สามารถไปยังโต๊ะพนันอัตโนมัติที่อยู่ตรงกลางเพื่อเริ่มเกมได้]

[กฎของเกมยังคงเป็น ‘โป๊กเกอร์สามใบฉบับย่อ’ โดยรายละเอียดกติกาเมื่อมีผู้เล่นหลายคนจะมีความแตกต่างกันเล็กน้อย สามารถดูรายละเอียดและรูปแบบไพ่ได้ที่โต๊ะพนัน]

[โต๊ะพนันสามารถสับไพ่ แจกไพ่ และเก็บไพ่ได้อัตโนมัติตามกฎ เพื่อช่วยให้การเดิมพันดำเนินไปอย่างยุติธรรมและโปร่งใสที่สุด]

[จำนวนผู้เล่นในโต๊ะพนันแบบหลายคนจำกัดที่ 2 ถึง 8 คน โดยในแต่ละรอบ จะต้องมีผู้เล่นจากชุมชนอื่น ‘อย่างน้อย 1 คน’]

[เงินเดิมพันขั้นต่ำสำหรับโต๊ะพนันแบบหลายคนคือ 1,000 ชิป]

[เมื่อเริ่มเกม จะต้องเล่นให้ครบ 10 รอบ หรือใช้ชิปจนหมด จึงจะสามารถออกจากพื้นที่ได้]

[ห้ามใช้ความรุนแรงหรือฝ่าฝืนกฎโดยเด็ดขาดในเกมครั้งนี้ มิฉะนั้นจะถูกลงโทษถึงชีวิตทันที]

[เวลาเล่นเกมคือ 90 นาที]

[เมื่อเกมสิ้นสุดลง โถงระเบียงจะนับจำนวนชิปของผู้เล่น และเมื่อผู้เล่นกลับไปยังชุมชน ชิปจะถูกแปลงเป็นเวลาวีซ่าที่สอดคล้องกัน]

[หากเกมสิ้นสุดลง โดยที่ผู้เล่นยังไม่ได้เล่นกับผู้เล่นคนอื่น จะถูกหักเวลาวีซ่า 10,000 นาที]

[จะได้กำไรเป็นกอบเป็นกำ หรือจะขาดทุนย่อยยับ?]

[เกมเริ่มต้นขึ้นแล้ว ขอให้ทุกท่านโชคดี!]

บนหน้าจอขนาดใหญ่เริ่มนับถอยหลังแล้ว เพียงแต่ตอนนี้เวลาอยู่ที่ 1:25:33 ซึ่งหมายความว่าเวลาที่ใช้ในพื้นที่แลกเปลี่ยนชิปก่อนหน้านี้ ก็ถูกนับรวมอยู่ในเวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่งนี้ด้วย

ตัวเลขสีแดงสดขยับเปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่อง เสียง “ติ๊กต็อก” แม้จะไม่ดังมาก แต่กลับให้ความรู้สึกกดดันอย่างที่สุด

เจียงเหอตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที จึงเอ่ยถามขึ้น: “เหยาเหยา ป้าซู ชิปของพวกเธอเหลือเท่าไหร่? ฉันเหลือ 19,000”

ฉินเหยานับชิปในมือ: “18,000 ค่ะ”

ซูซิ่วเฉินกำชิปไว้แน่น: “ของฉันก็ 18,000 เหมือนกัน”

เห็นได้อย่างชัดเจนว่า เวลาวีซ่าเหล่านี้มีค่าอย่างมากสำหรับซูซิ่วเฉิน

ตอนนี้เวลาวีซ่าของเธอเหลือเพียง 16 วัน หากตอนออกไปเธอสามารถนำชิปเหล่านี้ติดตัวไปด้วยได้ เวลาวีซ่าของเธอก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

“พวกเธอก็แลกเลือดไป 200 มิลลิลิตรเหมือนกันใช่ไหม? แถมยัง… ตามน้ำไปงั้นเหรอ?” เจียงเหอถาม

ฉินเหยาและซูซิ่วเฉินมองหน้ากัน ก่อนจะพยักหน้า

เนื่องจากกระบวนการเดิมพันกับ ‘เครื่องแลกเปลี่ยนชิป’ ของทุกคนเหมือนกันหมด จึงสามารถเดาสถานการณ์ในตอนนั้นได้ง่ายๆ จากจำนวนชิปที่เหลืออยู่

ชิป 1,000 ที่หายไปของทั้งสองคน ซึ่งน้อยกว่าของเจียงเหอ ย่อมเป็นผลมาจากการเสียเปรียบในการตามและขอเปิดไพ่สองครั้งอย่างแน่นอน

เจียงเหอถอนหายใจ: “พวกเธอไปตามน้ำทำไมล่ะ? การคิดเข้าข้างตัวเองแบบนี้มันใช้ไม่ได้หรอกนะ

“เกมนี้มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ยุติธรรม รีบหนีออกมาต่างหากล่ะถึงจะถูก

“แค่เพราะความอยากรู้อยากเห็นหรือความดื้อรั้นเพียงนิดเดียว ก็ต้องสูญเสียเงินไปถึง 500 เหรียญแบบฟรีๆ

“แต่ความเสียหายแค่นี้ก็ยังพอรับได้ คงไม่มีใครโง่พอที่จะเกทับหรือเดิมพันต่อในสถานการณ์แบบนี้หรอกนะ”

พูดจบ เธอก็มองไปยังห้องที่ยังคงปิดสนิท ไม่รู้ว่าสถานการณ์ข้างในเป็นอย่างไรบ้าง

ซูซิ่วเฉินถอนหายใจ: “เข้าใจแล้วล่ะ ถือซะว่าซื้อประสบการณ์ก็แล้วกัน…”

ในฐานะคนที่ใช้ชีวิตอย่างประหยัดอดออม การต้องเสียเงินหนึ่งพันหยวนไปโดยเปล่าประโยชน์ ทำให้เธอรู้สึกปวดใจมาก

ในทางกลับกัน ฉินเหยาไม่ได้รู้สึกแย่ขนาดนั้น เพียงแต่คิดว่ากฎของเกมมันไม่ยุติธรรม: “เครื่องแลกเปลี่ยนชิปนี่ปล้นกันชัดๆ ยังทำทีมาเล่นเกมกับพวกเราอีกตั้งสองรอบ”

จากอัตราการแพ้ชนะในปัจจุบัน การเดิมพันกับ ‘เครื่องแลกเปลี่ยนชิป’ ถือเป็นทางเลือกที่แย่ที่สุดอย่างแน่นอน

เครื่องแลกเปลี่ยนชิปจั่วไพ่เพิ่มได้ 1 ใบ โอกาสที่จะได้ไพ่รูปแบบที่ดีกว่าจึงสูงขึ้นมาก ซึ่งถือเป็นความได้เปรียบอย่างมหาศาลในเกม ‘โป๊กเกอร์สามใบฉบับย่อ’

“แล้วพวกเราควรทำยังไงดี? ต้องไปเล่นกับพวกนั้นเหรอ?” ซูซิ่วเฉินทำตัวไม่ถูก

ฉินเหยาครุ่นคิดก่อนตอบ “น่าจะต้องเล่นมั้งคะ?

“ถ้าไม่เล่น จะถูกหักเวลาวีซ่าไปหนึ่งหมื่นนาที แต่ถ้าเล่น ต่อให้เสียเงินเดิมพันขั้นต่ำสิบรอบรวด ก็เสียแค่หมื่นเดียวอยู่ดี

“ระหว่างนั้น ขอแค่มีรอบไหนที่เราได้ไพ่ใหญ่ๆ บ้าง ก็พอจะดึงทุนคืนมาได้ตั้งเยอะแล้ว”

เจียงเหอส่ายหน้าเบาๆ: “เรื่องมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก

“สถานการณ์บนโต๊ะพนันพลิกผันได้ตลอดเวลา เธอจะรู้ได้ยังไงว่าไพ่ที่เธอได้มาเป็น ‘ไพ่ที่ค่อนข้างใหญ่’ จริงๆ?

“มันมีสถานการณ์ที่เรียกว่า ‘ไพ่คู่แค้น’ อยู่ด้วยนะ หมายความว่า เธอได้ไพ่ที่ดูเหมือนจะใหญ่มากแล้ว แต่ดันมีคนอื่นที่ไพ่ใหญ่กว่าเธออยู่พอดี

“ในสถานการณ์แบบนั้น ถ้าเธอเกทับด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม สุดท้ายก็รังแต่จะโดนกินรวบเท่านั้นแหละ แล้วทีนี้ ความเสียหายมันคงไม่ใช่แค่หนึ่งหมื่นแล้วล่ะ แต่อาจจะถึงขั้นหมดตัวเลยก็ได้”

ฉินเหยารู้สึกกังวล: “แต่นั่นมันเป็นแค่ความเป็นไปได้น้อยมากๆ ไม่ใช่เหรอคะ? ถ้ามัวแต่กลัวจนต้องหมอบไปตลอด แล้วเมื่อไหร่จะชนะได้ล่ะ?”

เจียงเหอครุ่นคิดอย่างจริงจังครู่หนึ่ง: “ฉันคิดว่าพวกเราก็ควรไปนั่งที่โต๊ะพนันแหละ แต่ไม่จำเป็นต้องเล่นตามกฎเป๊ะๆ หรอกนะ

“ความจริงแล้วเกมนี้มี ‘วิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบ’ อยู่”