บทที่ 42 การเตรียมตัวเข้าสู่รอยแยกมิติ (4)

เมื่อมองดูพนักงานต้อนรับสาวสวยตรงหน้า ที่แทบจะรักษารอยยิ้มแบบมืออาชีพไว้ไม่อยู่ ไมเคิลก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ

“ผมไม่ค่อยถนัดเรื่องการเจอคนหน้าใหม่ๆ น่ะครับ ก็เลยชอบคุยกับคนที่คุ้นเคยกันมากกว่า” ไมเคิลพยายามอธิบาย

“เข้าใจค่ะ” พนักงานต้อนรับตอบกลับ ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงหยอกล้อว่า “ฉันแค่ตกใจนิดหน่อยที่เห็นคุณมาสามวันติดเลยน่ะค่ะท่าน”

เธอเน้นคำว่า สามวันติด

ไมเคิลทำได้เพียงยิ้มเจื่อนต่อไป

พนักงานต้อนรับคนนี้คือคนเดียวกับที่เขาติดต่อด้วยในช่วงสามวันที่ผ่านมา

เขารู้ว่าเธอกำลังหยอกล้อเขาเบาๆ

บางทีถ้าเธอไม่ได้อายุมากกว่าเขาและเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำธุระล้วนๆ ผู้หญิงที่มีจินตนาการกว้างไกลอาจจะแต่งนิยายต้องห้ามคุณภาพเยี่ยมจากบทสนทนาของพวกเขาไปแล้วก็ได้

แน่นอนว่า ในความเป็นจริง พนักงานต้อนรับก็แค่ประหลาดใจเท่านั้น

ในฐานะมืออาชีพ เธอไม่ควรจะทำตัวสนิทสนมกับลูกค้ามากเกินไป แต่การพูดคุยกันสั้นๆ ก็ทำให้เธอเริ่มคุ้นเคยกับไมเคิลมากขึ้น

จากการสังเกตของเธอ เธอรู้ว่าเขาคงไม่ถือสา

“ขอทราบจุดประสงค์ที่คุณมาในวันนี้ได้ไหมคะท่าน?” เธอถามพลางกลับมาใช้น้ำเสียงแบบมืออาชีพ

ไมเคิลก็เข้าเรื่องทันทีเช่นกัน

“ผมอยากรู้ว่ามีรอยแยกไหนที่ผมพอจะเข้าไปได้เลยในตอนนี้บ้างไหมครับ” เขาพูดอย่างจริงจัง

พนักงานต้อนรับยังคงความสงบและตอบกลับมาว่า “เนื่องจากคุณเพิ่งปลุกพลังได้เพียงไม่กี่วัน ฉันเชื่อว่าคุณยังคงเป็นสมาชิกเลเวล 1 อยู่ใช่ไหมคะ?”

“ใช่ครับ”

“ถ้าอย่างนั้น ในฐานะสมาชิกเลเวล 1 คุณสามารถเข้าถึงได้เฉพาะรอยแยกมิติเลเวล 1 และเลเวล 2 เท่านั้น ซึ่งบังเอิญว่าเป็นรอยแยกแบบเดียวที่เรามีในเมืองวูดสโตนเลยค่ะ ทั้งหมดนี้ก็เป็นรอยแยกแบบแปดเปื้อนด้วย”

“ขอถามหน่อยครับว่าที่ไหนใกล้ที่สุด” ไมเคิลถาม ความกังวลหลักของเขาแสดงให้เห็นชัดเจน

เขาเหลือเวลาอีกประมาณสามชั่วโมงก่อนที่แต้มวิวัฒนาการรายวันจะรีเฟรช

หากเขาต้องการสะสมให้ได้มากกว่าสี่แต้มต่อวันโดยไม่ต้องรออีกวัน เขาจำเป็นต้องทำสัญญากับซากศพคืนชีพเพิ่มภายในกรอบเวลานี้

ตราบใดที่รอยแยกที่ใกล้ที่สุดไม่ใช่รอยแยกมิติเลเวล 2 ที่เขาเคยได้ยินมาซึ่งยังมีความเสี่ยงอยู่บ้างเขาอยากจะหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่ไม่จำเป็น แม้จะมีลัคกี้และพรินซ์อยู่เคียงข้างก็ตาม

“รอยแยกมิติที่ใกล้สมาคมที่สุดคือโลกก็อบลินค่ะ เป็นรอยแยกแบบแปดเปื้อนที่ตั้งอยู่ห่างจากที่นี่ประมาณสามสิบนาทีหากขับรถไปที่ซันพาร์ค” พนักงานต้อนรับแจ้งให้เขาทราบ

“ดูเหมือนว่าจะถูกจองไว้แล้วนะคะ… อ้อ ดูเหมือนว่าปาร์ตี้นั้นจะไม่มาซะแล้วล่ะค่ะ นั่นหมายความว่าคุณไม่ต้องขอใช้สลอตทีมของพวกเขา คุณอยากจะเข้าไปในรอยแยกคนเดียว หรืออยากจะรอในขณะที่ฉันพยายามจัดทีมให้คุณจากปาร์ตี้อื่นที่จองรอยแยกไว้ในช่วงสายของวันนี้คะ?”

“ไม่เป็นไรครับ ผมจะเข้าไปเอง”

“ตกลงค่ะ กรุณารอสักครู่นะคะท่าน ในระหว่างที่ฉันอัปโหลดคำร้องของคุณเข้าสู่ฐานข้อมูล เพื่อให้ทางนั้นรับทราบการเข้าไปของคุณ เมื่อเสร็จแล้ว คุณก็แค่ยืนยันตัวตนด้วยลายนิ้วมือที่นั่นค่ะ”

“ขอบคุณครับ”

ไมเคิลค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์ที่เขาได้รับ

ก่อนที่จะมาที่สมาคม เขาเข้าใจแล้วว่ามีการจัดการรอยแยกมิติอย่างไร

เช่นเดียวกับการจองโรงแรม การเข้าสู่รอยแยกต้องมีการยื่นคำร้อง

มอนสเตอร์ที่อยู่ภายใต้เขตอำนาจของสมาคมถือเป็นทรัพยากรที่หมุนเวียนได้ แต่พวกมันไม่ได้เกิดใหม่ทันทีเหมือนในเกม

เอาจริงๆ มันก็เกิดแหละ แต่กระบวนการมันซับซ้อนกว่าที่เกมอธิบายไว้

รอยแยกมิติมีอยู่สองประเภท

รอยแยกแบบดินแดน และ รอยแยกแบบแปดเปื้อน

รอยแยกแบบดินแดน คือสถานที่ที่อารยธรรมอื่นอาศัยอยู่ มันเป็นดินแดนที่มีคนพื้นเมืองของตัวเองเหมือนกับออโรร่า

ในทางกลับกัน รอยแยกแบบแปดเปื้อน ก่อตัวขึ้นเมื่อมานาที่ปั่นป่วนมารวมตัวกันในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยอารมณ์ด้านลบ

รอยแยกเหล่านี้ไม่ได้ก่อตัวขึ้นในที่ว่างเปล่า แต่จะเจริญเติบโตใกล้กับแหล่งประชากร โดยใช้พลังงานด้านลบที่ดูดซับมาเพื่อสร้างสิ่งมีชีวิตที่ปั่นป่วนนั่นคือเหล่ามอนสเตอร์

เหตุผลที่รอยแยกแบบแปดเปื้อนถูกมองว่าเป็นทรัพยากรที่หมุนเวียนได้ ก็คือความสามารถในการสร้างมอนสเตอร์อย่างต่อเนื่อง

แต่สิ่งมีชีวิตจะโผล่มาจากความว่างเปล่าได้อย่างไรล่ะ?

คำตอบนั้นง่ายมาก

พลังงานด้านลบ

มนุษย์ ไม่ว่าจะมองโลกในแง่ดีแค่ไหน ก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงพลังงานด้านลบได้อย่างสิ้นเชิง มันเป็นส่วนหนึ่งของการมีชีวิตอยู่

แล้วการแยกผู้คนออกจากรอยแยกแบบแปดเปื้อนเพื่อหยุดการเติบโตของมันล่ะ?

อย่างแรกเลย ระยะการดูดซับของรอยแยกแบบแปดเปื้อนนั้นกว้างใหญ่มาก หากมันเล็ก เมืองอย่างวูดสโตนที่มีประชากรอย่างน้อยสองล้านคน คงจะมีรอยแยกแบบแปดเปื้อนมากกว่าสามแห่งแน่ๆ

อย่างที่สอง การอพยพทุกคนออกไปจะนำไปสู่หายนะ ทำให้แผนการดังกล่าวไม่สามารถนำไปปฏิบัติจริงได้

สุดท้าย รอยแยกแบบแปดเปื้อนไม่ได้ปราศจากผลประโยชน์

มอนสเตอร์ที่พวกมันสร้างขึ้นมาและที่สำคัญกว่านั้นคือ ซากของพวกมันล้วนเป็นทรัพยากรที่ประเมินค่าไม่ได้

เนื่องจากเขามาที่สมาคมเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับรอยแยก ไมเคิลจึงไม่ได้จำกัดการค้นคว้าไว้แค่เรื่องจอมเวทมรณะเท่านั้น

เขายังค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับรอยแยกด้วย

ซากมอนสเตอร์ถือเป็นสมบัติล้ำค่า มีประโยชน์ในการทำยา อุปกรณ์ และอื่นๆ อีกมากมาย

ด้วยทรัพยากรที่หมุนเวียนได้เช่นนี้ จึงไม่แปลกใจเลยที่สหพันธ์ไม่ได้หลีกหนีจากรอยแยกแบบแปดเปื้อน แต่กลับโอบรับพวกมันไว้แทน

การตระหนักรู้นี้ยังอธิบายด้วยว่าทำไมสมาคมถึงเก็บซากมอนสเตอร์ไว้

เมื่อมองย้อนกลับไป ไมเคิลยอมรับว่าเขาช้าไปหน่อยในการเชื่อมโยงเรื่องพวกนี้เรื่องนี้มันน่าจะชัดเจนอยู่แล้ว

ส่วนเรื่องที่มีซากศพจำนวนจำกัดในห้องเก็บของที่ชายหน้าบากพาเขาไปดูนั้น ไมเคิลสรุปว่ามันน่าจะเป็นแค่ของในสต็อกที่เปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าถึงได้ ไม่ใช่คลังสำรองทั้งหมดของสมาคม

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็มีวิธีใช้ประโยชน์จากซากศพในแบบของตัวเองแล้วพวกยาและอุปกรณ์ต่างๆ จะมาจากไหนได้อีกล่ะ?

นอกจากนี้ยังอธิบายด้วยว่าทำไมสมาคมถึงซื้อซากมอนสเตอร์จากผู้ตื่นรู้และผู้บำเพ็ญเพียร หรือให้สิทธิ์พวกเขาเข้าไปล่าในรอยแยกแบบแปดเปื้อน

โดยพื้นฐานแล้ว พวกเขากำลังจ้างนักล่าทางอ้อมนั่นเอง

แต่รอยแยกแบบแปดเปื้อนยังมีอะไรมากกว่านี้อีก

ทำไมการเข้าไปถึงต้องยื่นคำร้องด้วยล่ะ?

มันเป็นแค่พิธีการงั้นเหรอ?

ส่วนหนึ่งใช่ แต่เหตุผลหลักคือเรื่องการจัดตารางเวลา คำร้องจะช่วยให้มั่นใจได้ว่าผู้ตื่นรู้และผู้บำเพ็ญเพียรสามารถเข้าสู่รอยแยกได้ในเวลาที่กำหนด โดยเว้นช่วงเวลาอื่นไว้ให้มอนสเตอร์ได้เกิดใหม่

แต่มอนสเตอร์เกิดใหม่เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?

ความจริงก็คือ ใช่และนั่นก็เนื่องมาจากคุณสมบัติเฉพาะของรอยแยกมิติ นั่นก็คือ การยืดออกของเวลา

ยิ่งพื้นที่ของรอยแยกเล็กลง เวลาภายในก็ยิ่งเดินเร็วขึ้น

รอยแยกแบบแปดเปื้อนมักจะมีมิติเชิงพื้นที่ที่จำกัด ดังนั้นเวลาจึงผ่านไปเร็วกว่ามาก

หนึ่งชั่วโมงในโลกความเป็นจริงอาจเท่ากับสิบชั่วโมงภายในรอยแยก ทำให้มอนสเตอร์เกิดใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

ตอนที่ไมเคิลรู้เรื่องนี้ครั้งแรก เขาถึงกับอึ้งไปเลย

นี่มันมิติกระเป๋าชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?

ขณะที่ความคิดต่างๆ แล่นผ่านเข้ามาในหัว เขาเฝ้ามองพนักงานต้อนรับทำงานหน้าคอมพิวเตอร์ โดยมีบางครั้งที่เธอหันมาถามคำถามเขาบ้าง

ผ่านไปหลายนาที การซักถามก็สิ้นสุดลง และพนักงานต้อนรับก็ยื่นกระดาษที่เพิ่งพิมพ์ออกมาสดๆ ร้อนๆ ให้ไมเคิล