บทที่ 40 การเตรียมตัวเข้าสู่รอยแยกมิติ (2)

ไมเคิลไม่ได้อาบน้ำทันทีหลังจากแปรงฟันเสร็จกระเพาะอาหารของเขาไม่อนุญาตให้ทำแบบนั้น

ดูเหมือนว่าเมื่อคืนป้ามีอาจะทำอาหารมื้อใหญ่ไว้ น่าจะจำที่เขาบอกเรื่องความอยากอาหารของเขาได้

น่าเสียดายที่เขาเหนื่อยเกินกว่าจะได้กินตอนที่มันยังทำเสร็จใหม่ๆ

ถึงกระนั้น อาหารก็คืออาหาร

ด้วยความที่ท้องร้องจ๊อกๆ ไมเคิลไม่สนด้วยซ้ำว่ามันจะค้างคืนมาแล้ว ขอแค่มันยังกินได้ก็พอ

เขาซัดข้าวไปครึ่งหม้อ ปล่อยให้ลิลลี่จ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง ราวกับว่าเขามีหลุมดำอยู่ในท้อง

ตอนนั้นเองที่ไมเคิลรู้สึกอิ่มไปได้ครึ่งกระเพาะ

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว ในที่สุดเขาก็ไปอาบน้ำ

โชคไม่ดีที่กว่าเขาจะเสร็จ ป้ามีอาก็ยังไม่กลับมา ไมเคิลจำต้องออกไปโดยไม่ได้คุยกับเธอ

เขาอยากจะรอก็ได้ แต่ไม่มีเวลาแล้ว

เมื่อวาน ตอนที่ไมเคิลค้นพบว่าการมีซากศพคืนชีพเพิ่มขึ้นจะช่วยเพิ่มแต้มวิวัฒนาการรายวันให้เขา เขาตระหนักว่าเขาต้องทำสัญญาให้มากขึ้นก่อนบ่ายสองโมง ซึ่งเป็นเวลาที่แต้มจะรีเฟรช

หากพลาดช่วงเวลานั้นก็หมายความว่าเขาต้องรอไปอีกวัน

ตอนนี้เพิ่งจะเลยสิบโมงเช้ามานิดหน่อย ทำให้เขามีเวลาเหลือประมาณสี่ชั่วโมง

การเดินทางไปสมาคมต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง ไมเคิลจึงเหลือเวลาเพียงสามชั่วโมงและนั่นยังไม่รวมระยะทางไปรอยแยกมิติในเมืองวูดสโตน

น่าเสียดายที่ไมเคิลไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับตำแหน่งที่แน่นอนของพวกมัน หรือแม้แต่สิทธิ์ในการเข้าถึงมัน

ไม่อย่างนั้น เขาคงจะตรงไปที่นั่นเลย แทนที่จะไปที่สมาคม

เขาคิดแวบหนึ่งว่าจะขี่พรินซ์ไปสมาคม ความคิดนี้มันน่าตื่นเต้นมาก แต่เขาก็ยังไม่กล้าพอที่จะลอง

“บางทีพอสหพันธ์ปล่อยข้อมูลเกี่ยวกับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติออกมามากขึ้นจนเป็นที่ยอมรับในวงกว้าง การใช้พลังในที่สาธารณะก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร” ไมเคิลรำพึงขณะมองดูรถแท็กซี่ที่เขานั่งขับผ่านตึกรามบ้านช่อง

เมื่อรู้ว่ายังมีเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงสมาคม ไมเคิลก็เอนตัวพิงเบาะหลังอย่างผ่อนคลายและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

นี่เป็นเวลาที่เหมาะเจาะพอดีที่จะล็อกอินเข้าสู่เว็บบอร์ดเพื่อค้นหาข้อมูลเพิ่มเติม

ไม่มีอะไรที่จะทำให้ไมเคิลกังวลใจไปกว่าปัญหาเรื่องซากศพคืนชีพของเขาในตอนนี้

ความคิดที่ว่ากองกำลังของเขาต้องถูกแบ่งออกไปอยู่ทั้งในดินแดนแห่งต้นกำเนิดและโลกความเป็นจริง โดยไม่สามารถอัญเชิญหรือยกเลิกอัญเชิญได้ตามต้องการ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

“แล้วจอมเวทมรณะคนอื่นๆ เขาจัดการเรื่องนี้กันยังไงนะ?” ไมเคิลสงสัย

ในช่วง 30 นาทีต่อมา เขาได้ซึมซับความรู้เข้าไปอีกชุดใหญ่

ตามที่เขาคาดไว้ จอมเวทมรณะคนอื่นๆ ก็ต้องเผชิญกับความท้าทายที่คล้ายคลึงกัน แต่สถานการณ์ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เขาคิดไว้ในตอนแรก

เอาจริงๆ แล้ว ดูเหมือนว่าไมเคิลจะเป็นพวกโลภมากไปเองที่อยากให้ซากศพคืนชีพทั้งหมดของเขาถูกเก็บไว้ในปรโลกอย่างสะดวกสบาย

แต่จะมีใครว่าเขาได้ล่ะ?

เขาเป็นมนุษย์ความโลภก็เป็นส่วนหนึ่งของแพ็กเกจนั่นแหละ

เช่นเดียวกับที่โลกความเป็นจริงมีความสำคัญต่อผู้ตื่นรู้ ดินแดนแห่งต้นกำเนิดก็มีความสำคัญมากยิ่งกว่าสำหรับหลายๆ คน

อย่างไรก็ตาม ไมเคิลผู้ซึ่งต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายที่นั่นโดยยังไม่ได้รับโอกาสใดๆ เลย ไม่ได้รู้สึกคล้อยตามความคิดนี้นัก

ตามโพสต์ในเว็บบอร์ด จอมเวทมรณะและนักฝึกสัตว์ซึ่งประสบปัญหาในการจัดเก็บซากศพคืนชีพหรือสัตว์เลี้ยงของตนเช่นเดียวกับไมเคิลสามารถใช้พิธีกรรมเพื่อให้เข้าถึงมิติย่อยสำหรับคู่หูของตนได้

พิธีกรรมก็คล้ายกับการร่ายเวท แต่แทนที่จะพึ่งพาเพียงพลังงานภายในของตนเองเพียงอย่างเดียว มันจำเป็นต้องใช้วัตถุดิบภายนอกด้วย

น่าเสียดายที่วิธีการประกอบพิธีกรรมดังกล่าวไม่สามารถหาได้ง่ายๆ

การเข้าถึงจำเป็นต้องมีเส้นสายและทรัพยากร ซึ่งโดยทั่วไปแล้วมักจะพบได้ในสองสถานที่

สถาบันเฉพาะทางสำหรับผู้ตื่นรู้ และ สมาคมอิสระ

ใช่แล้ว กิลด์

เนื่องจากธรรมชาติที่คล้ายกับเกมของดินแดนแห่งต้นกำเนิดและโลกของผู้ตื่นรู้ คำศัพท์อย่างเช่น กิลด์ จึงเป็นเรื่องปกติ

กลุ่มเหล่านี้ได้รวบรวมบุคคลที่มีเป้าหมายเดียวกันเข้าด้วยกัน โดยแบ่งปันทั้งทรัพยากรและความรู้

แต่ไมเคิลไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทั้งสองกลุ่ม เขาไม่ได้รับการตอบรับเข้าสถาบันเฉพาะทางสำหรับผู้ตื่นรู้ และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องกิลด์ด้วยซ้ำ

โพสต์ในเว็บบอร์ดนั้นระบุไว้ตรงไปตรงมา

การมีเส้นสายและทรัพยากรที่ถูกต้อง ซึ่งราคาไม่ถูกเลย สามารถแก้ปัญหาการเก็บซากศพคืนชีพของเขาในปรโลกได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม ทรัพยากรเหล่านี้ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดโดยกลุ่มผู้ทรงอิทธิพล ซึ่งจำเป็นต้องเข้าร่วมกับพวกเขาก่อน

นี่เป็นข่าวดีตอนนี้ไมเคิลมีทางออกที่เป็นไปได้แล้ว

แล้วข่าวร้ายล่ะ?

เขายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเดินเฉียดเข้าใกล้ประตูของสถาบันเฉพาะทางสำหรับผู้ตื่นรู้เลยด้วยซ้ำ

แม้ว่าชื่อสถาบันเฉพาะทางสำหรับผู้ตื่นรู้ที่เจาะจงจะไม่ได้ถูกเปิดเผยในเว็บบอร์ด แต่จากโพสต์ต่างๆ ก็เป็นที่ชัดเจนว่าข้อกำหนดขั้นต่ำสำหรับการเป็นนักศึกษาของสถาบันเฉพาะทางสำหรับผู้ตื่นรู้ก็คือต้องเป็นผู้ตื่นรู้ระดับ 2

หากนี่เป็นช่วงหนึ่งหรือสองปีที่แล้วตอนที่เขาอายุ 16 และเพิ่งปลุกพลัง เรื่องนี้คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับไมเคิลนัก

ครูใหญ่ของโรงเรียนของเขาไม่ได้รู้เรื่องอะไรเลยจริงๆ ตอนที่อ้างว่าผู้ตื่นรู้วัย 16 ปีสามารถเตรียมตัวเข้าสถาบันเฉพาะทางสำหรับผู้ตื่นรู้ได้อย่างง่ายดายภายในเวลาเพียงสามเดือน

มันเหมือนกับที่ผู้ตื่นรู้คนหนึ่งเคยอ้างไว้ในโพสต์แรกที่ไมเคิลอ่านนั่นแหละ: ว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสามสามารถรับมือกับไวเวิร์นระดับหายากสองดาวระดับสองได้

ไมเคิลสงสัยว่าผู้ตื่นรู้คนนั้นน่าจะมีความแค้นส่วนตัวกับผู้บำเพ็ญเพียรและแค่อยากจะป่วนพวกนั้นเล่นๆ เท่านั้น

จริงอยู่ที่ผู้ตื่นรู้สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็วด้วยการเลเวลอัป แต่มันก็ไม่ง่ายอย่างที่คิด

อย่างแรกเลย การเลเวลอัปจะยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อตัวเราแข็งแกร่งขึ้น และมอนสเตอร์ก็เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ปัญหาเร่งด่วนของไมเคิล ตราบใดที่มีมอนสเตอร์ให้เขาฆ่า เขาก็สามารถจัดการเรื่องนั้นได้

อุปสรรคที่แท้จริงคือการจำกัดเวลา: เวลาสามเดือนที่จะไปให้ถึงระดับ 2

แม้ว่าไมเคิลจะมั่นใจว่าจะไปถึงระดับ 1 ได้ แต่ระดับ 2 ก็เป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

เขายังเคยอ่านเรื่องการรับนักศึกษาพิเศษที่มีพรสวรรค์โดดเด่นมาบ้าง แต่เว้นเสียแต่ว่าเขาจะยอมเปิดเผยพรสวรรค์ของตนเอง เขาก็ลืมเรื่องโอกาสแบบนั้นไปได้เลย

“ช่างเถอะ ฉันจะทำเท่าที่ทำได้ก็แล้วกัน”

ถึงแม้เขาจะเข้าสถาบันเฉพาะทางสำหรับผู้ตื่นรู้ไม่ได้ ไมเคิลก็ไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะด้อยไปกว่าพวกที่ได้เข้าเรียน ไม่ใช่ด้วยพรสวรรค์ที่เขามีหรอก

อย่างเก่งที่สุด เขาก็คงจะเดินตามเส้นทางที่อธิบายไว้ในเว็บบอร์ด เหมือนกับจอมเวทมรณะส่วนใหญ่: แบ่งกองกำลังออกเป็นสองโลกเพื่อรักษาสมดุลของพลังโดยไม่ทำให้ความสามารถในการต่อสู้ของเขาลดลง

ดูเหมือนว่าตราบใดที่อยู่ในสถานที่ที่มีผู้มีพลังเหนือธรรมชาติอาศัยอยู่ การปล่อยซากศพคืนชีพของเขาออกมาก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ไมเคิลไม่รู้ว่าทำไมสหพันธ์หรือสมาคมผู้มีพลังพิเศษถึงไม่ถูกพูดถึงว่าเป็นแหล่งความรู้หรือทรัพยากรที่มีศักยภาพสำหรับพิธีกรรม แต่เขาก็คิดว่าคงมีเหตุผลของมันอยู่

เขาก็แค่ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะรู้เรื่องนี้ก็เท่านั้นเอง

เนื่องจากยังมีเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงสมาคม ไมเคิลจึงนั่งอ่านกระทู้บนเว็บบอร์ดต่อไป และค่อยๆ เพิ่มพูนความเข้าใจเกี่ยวกับโลกของสิ่งเหนือธรรมชาติที่เขาก้าวเข้ามา