บทที่ 25 ความจริงของโลก

ในขณะที่ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวของไมเคิล เขาก็เลื่อนลงไปอ่านที่ส่วนความคิดเห็นใต้โพสต์

-ฉันรู้อยู่แล้วว่าไม่ช้าก็เร็วจะต้องเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น

ถึงฉันจะเข้าใจมุมมองของสหพันธ์จากเหตุการณ์โศกนาฏกรรมในอดีต แต่พวกเขาก็ต้องจำไว้ด้วยว่ากำลังเลี้ยงดูมนุษย์พวกเขาคือผู้คนนะ ไม่ใช่สัตว์ในกรง!

ไอ้พวกหมาบ้าพวกนั้นมีอำนาจมานานเกินไปจนเหลิงไปหมดแล้ว

-เห็นด้วยกับที่รุ่นพี่พูดครับ ถึงผมจะไม่กล้าพูดตรงขนาดนั้นก็เถอะฮ่าฮ่า

-ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่ครับ โศกนาฏกรรมในอดีตคืออะไรเหรอครับ?

เป็นเหตุผลที่สหพันธ์ปกปิดข่าวเกี่ยวกับพวกเราเหรอครับ?

ความคิดเห็นหนึ่งดึงดูดความสนใจของไมเคิลเป็นพิเศษ

อย่างแรกเลยคือความกล้าของคนเขียนที่โดดเด่นออกมา แม้ว่าไมเคิลจะตัดสินใจมองข้ามมันไปอย่างชาญฉลาด เนื่องจากมันมาจากสมาชิกเลเวล 5

อย่างที่สองคือเนื้อหาที่ทำให้เขาสนใจอย่างแท้จริง

“โศกนาฏกรรม? เหตุการณ์แบบไหนกันนะที่ทำให้สหพันธ์ถึงกับมุ่งมั่นที่จะปกปิดข่าวเกี่ยวกับพวกเราขนาดนี้?”

ด้วยความอยากรู้ ไมเคิลจึงอ่านกระทู้ต่อไปด้วยความจดจ่อที่มากขึ้น

หลังจากที่ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่ขอคำแนะนำ สมาชิกเลเวล 5 อีกคนก็เข้ามาตอบ

-ก่อนจะตอบ ขอถามหน่อยสิ: จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเอาคนจนกับคนรวยมาอยู่รวมกันในที่เดียว?

-ก็จะเกิดโครงสร้างทางสังคมขึ้นมาครับ รุ่นพี่

-แล้วโครงสร้างทางสังคมที่ว่านี้ มันเอื้อประโยชน์ให้ใครล่ะ?

-คนรวยครับ รุ่นพี่

-ถูกต้อง พูดง่ายๆ ก็คือ คนรวยกดขี่คนจน ไม่ว่าจะทางตรงหรือทางอ้อม และนี่ก็เป็นเรื่องของสิ่งที่ธรรมดาสามัญอย่างความมั่งคั่งเท่านั้นนะ

แล้วนายคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นล่ะ ถ้าเอาผู้ที่มีพลังเหนือธรรมชาติมาอยู่ร่วมกับคนธรรมดาที่ต้องพึ่งพาพวกเขาเพื่อความอยู่รอด?

ย้อนกลับไปในยุคมืด หนึ่งปีหลังจากที่รอยแยกมิติปรากฏขึ้นและปลดปล่อยมอนสเตอร์ออกมา ประชากรมนุษย์ก็ลดฮวบลงเหลือเพียงแค่หนึ่งร้อยล้านคนเท่านั้น

เรื่องนี้กับเรื่องอื่นๆ อีกนิดหน่อย คือสิ่งที่เด็กสมัยนี้รู้กัน

ในความเป็นจริง พวกเขาไม่รู้อะไรเลย

ในจุดที่ใกล้จะสูญพันธุ์ ความหวังก็ปรากฏขึ้น

การมาเยือนของผู้ตื่นรู้ทำให้มนุษยชาติมีโอกาสต่อสู้ และในอีกหลายปีต่อมา ผู้บำเพ็ญเพียรก็ตามมา

นี่คือจุดเปลี่ยนที่ทำให้มนษย์เริ่มตอบโต้ ในช่วงเวลาที่สิ้นหวังเหล่านั้น การเอาชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด และไม่ค่อยมีใครสนใจเรื่องสถานะทางสังคมนักหรอก

อย่างไรก็ตาม เมื่อสถานการณ์ดีขึ้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป คนธรรมดาบูชาผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ และผู้มีพลังเหนือธรรมชาติก็เริ่มมองว่าตัวเองอยู่เหนือกว่า

แนวคิดนี้หยั่งรากลึกขึ้นเมื่อมนุษยชาติเริ่มตั้งหลักได้ ผู้ตื่นรู้และผู้บำเพ็ญเพียรเริ่มปฏิบัติกับคนธรรมดาราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยกว่า และคนธรรมดาก็ยอมรับพลวัตนี้ในที่สุด

ในสมัยนั้น มันไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะฆ่าคนธรรมดาด้วยความโกรธแค้น และทั้งสองฝ่ายต่างก็มองว่ามันเป็นเรื่องปกติ

เมื่อเวลาผ่านไป สถานการณ์ก็เลวร้ายลง ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติบางคนกลายเป็นพวกมารผู้บำเพ็ญเพียรมารหรือผู้ตื่นรู้มาร

จอมเวทผู้ทรงพลังคนหนึ่งเคยสังเวยชีวิตผู้คนไปนับล้าน และนั่นเป็นหนึ่งในโศกนาฏกรรมที่ถือว่าเล็กน้อยที่สุดด้วยซ้ำ ยังมีคนอื่นที่ก่อเรื่องเลวร้ายยิ่งกว่านั้นอีกมาก

โอ้ นายอาจจะด่าทอพวกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่กลายเป็นมารพวกนั้น แต่จำไว้นะ ก่อนที่พวกเขาจะตกลงสู่ความมืดมิด พวกเขาก็เคยเป็นมนุษย์มาก่อนเหมือนกัน

แม้แต่นายเองก็ปฏิเสธไม่ได้หรอกว่า ด้วยพลังที่นายมี นายก็เริ่มมองว่าตัวเองเหนือกว่าคนอื่นแล้ว

เมื่ออ่านถึงตรงนี้ ไมเคิลก็รู้สึกหนักใจ รุ่นพี่คนนี้พูดถูก

อย่างช้าๆ แต่ชัดเจน เขาเริ่มมองว่าตัวเองเหนือกว่าไม่ใช่เหนือกว่าคนธรรมดา แต่เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียร

ทว่า หากเขามองว่าตัวเองอยู่เหนือผู้บำเพ็ญเพียร ซึ่งอยู่สูงกว่าคนธรรมดาอยู่แล้ว นั่นไม่ได้หมายความว่าเขากำลังยอมรับว่าคนธรรมดานั้นอยู่ต่ำกว่าเขาหรอกหรือ?

ด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจ ไมเคิลอ่านต่อไป ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเหตุการณ์โศกนาฏกรรมในอดีตที่สมาชิกเลเวล 5 คนก่อนพูดถึงคืออะไร

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังอธิบายได้ไม่ชัดเจนนักว่าทำไมสหพันธ์ถึงต้องปกปิดความรู้เกี่ยวกับผู้ตื่นรู้และผู้บำเพ็ญเพียรด้วย

-เมื่อพวกผู้บำเพ็ญเพียรมารเริ่มเหิมเกริมมากขึ้น ผู้มีอำนาจในรัฐบาลก็ต้องลงมือปราบปรามพวกมัน

แต่นี่คือความจริงอันโหดร้าย: พวกเราเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปจริงๆ การปฏิเสธเรื่องนี้ก็คือความเสแสร้งดีๆ นี่เอง

และเพราะความเหนือกว่านี้เอง สหพันธ์จึงตัดสินใจป้องกันไม่ให้เกิดวิกฤตซ้ำรอย ด้วยการแยกคนธรรมดาออกจากเรื่องของสิ่งเหนือธรรมชาติ พร้อมกับสร้างพื้นที่แยกต่างหากสำหรับพวกเรา

พวกเขาปกปิดข่าวเกี่ยวกับพลังของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ เพื่อไม่ให้คนธรรมดารับรู้ถึงความแตกต่างอันมหาศาลระหว่างกัน และเผลอมองว่าตัวเองต่ำต้อยไปโดยไม่รู้ตัวเหมือนที่เคยเกิดขึ้นในยุคมืด

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็พยายามเบี่ยงเบนความสนใจของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติออกจากการเข้าไปยุ่งเกี่ยวหรือแทรกแซงชีวิตของคนธรรมดาด้วย

นี่จึงนำไปสู่การสร้างโลกสองใบ: โลกหนึ่งสำหรับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ และอีกโลกหนึ่งสำหรับคนธรรมดา

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกหัดที่ยังไม่เข้ามหาวิทยาลัยก็ถูกสอนแค่เรื่องการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น พร้อมกับถูกบังคับให้อยู่ในกรอบระเบียบวินัยแบบทหาร ซึ่งแทบจะไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาเลย

สิ่งนี้สร้างความรู้สึกถึงความเท่าเทียมกัน และวิธีการนี้ก็ได้ผลมานานหลายทศวรรษ ช่วยป้องกันไม่ให้เกิดผู้มีพลังเหนือธรรมชาติสายมารขึ้นมาอีก

แต่น่าเสียดาย ที่มันก็ทำให้ภาพรวมของพวกเราอ่อนแอลงด้วย

-บิลลี่ สตอร์มแมน: ขอบคุณที่ตอบคำถามครับ รุ่นพี่ พวกเราเคยเรียนเรื่องนี้ในโรงเรียนมาบ้างแล้ว แต่ผมก็ยังสับสนอยู่ดี

การปกปิดข้อมูลเกี่ยวกับพวกเราทำให้ภาพรวมของเราอ่อนแอลงได้ยังไงเหรอครับ?

แล้วเรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับการที่สหพันธ์เริ่มปล่อยข้อมูลออกมาทีละนิดในตอนนี้ล่ะครับ?

หลังจากอ่านคำพูดของ ‘รุ่นพี่’ สมาชิกเลเวล 5 จบ ไมเคิลก็ตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างหนัก

เวลาผ่านไปสักพัก เขาถึงได้หลุดออกจากภวังค์

“ผู้ตื่นรู้และผู้บำเพ็ญเพียรมาร ยุคมืด และการกระทำของสหพันธ์… ฉันนี่มันไม่รู้อะไรเลยจริงๆ เกี่ยวกับโลกที่ฉันอยู่เนี่ย”

ไมเคิลรู้สึกหนักอึ้งในใจ คำพูดของรุ่นพี่เผยให้เห็นว่าเขาถูกล้อมรอบไปด้วยหมอกแห่งความไม่รู้

โชคดีที่ในฐานะผู้ตื่นรู้ เขาจะสามารถค่อยๆ ปัดเป่าหมอกนี้ให้จางหายไป และเรียนรู้ความจริงของโลกใบนี้ได้มากขึ้น

เมื่อหันกลับมาสนใจความคิดเห็นต่างๆ อีกครั้ง ไมเคิลก็อดไม่ได้ที่จะย้อนคิด

“ถึงแม้เราจะเรียนเรื่องยุคมืดในโรงเรียน แต่มันก็ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลลึกขนาดนี้แน่ๆ คำกล่าวที่ว่าประวัติศาสตร์ถูกเขียนโดยผู้ชนะนั้นเป็นเรื่องจริง ใครจะไปรู้ล่ะว่าสิ่งที่เราถูกสอนว่าเป็น ‘ประวัติศาสตร์’ นั้น มันเป็นความจริงสักแค่ไหน?”

ยิ่งเขาค้นพบว่าสาธารณชนมีความไม่รู้เกี่ยวกับโลกที่พวกเขาอาศัยอยู่มากเพียงใด เขาก็ยิ่งรู้สึกหนักใจมากขึ้นเท่านั้น

ในแง่หนึ่ง เขาสามารถเข้าถึงความคับข้องใจของรุ่นพี่คนนั้นได้

แม้เขาจะเข้าใจถึงความต้องการของสหพันธ์ที่พยายามหลีกเลี่ยงการสร้างโครงสร้างทางสังคมที่แบ่งแยกอย่างชัดเจนระหว่างผู้มีพลังเหนือธรรมชาติและคนธรรมดา แต่มันก็ให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าพวกเขากำลังทำกับมนุษย์เหมือนเป็นปศุสัตว์

การตระหนักรู้ในข้อนี้ทำให้ไมเคิลรู้สึกสับสนขัดแย้ง สหพันธ์ที่ครั้งหนึ่งเคยดูเหมือนเป็น “คนดี” ตอนนี้กลับรู้สึกคลุมเครือมากขึ้น

“ผู้บำเพ็ญเพียรมาร… รุ่นพี่บอกว่าพวกเขาถูกปราบปราม ไม่ใช่ถูกกำจัดจนสิ้นซาก เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขายังคงซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งบนโลกใบนี้?”

ความรู้สึกปลอดภัยที่ไมเคิลเคยมีต่อโลกแห่งความเป็นจริงเริ่มพังทลายลง

“น้ำในโลกนี้มันลึกเกินไปจริงๆ”

นอกเหนือจากการเปิดเผยนี้แล้ว ไมเคิลยิ่งรู้สึกถึงความจำเป็นอย่างยิ่งยวดที่จะต้องแข็งแกร่งขึ้น

“จุดแข็งที่สุดของฉันคืออาชีพของฉัน เพราะฉะนั้นฉันจะปล่อยปละละเลยเรื่องซากศพไปนานไม่ได้ ความเร็วในการเลเวลอัปของฉันก็ยังช้าเกินไป แถมยังต้องเตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีก”

“ถึงแม้ฉันจะเริ่มสงสัยในความน่าเชื่อถือของสถาบันเหล่านี้หลังจากรู้เรื่องการกระทำของสหพันธ์ แต่คอมเมนต์ของบิลลี่ใต้โพสต์ของรุ่นพี่ก็แสดงให้เห็นว่ายังมีอะไรให้เรียนรู้อีกมากจากสถาบันพวกนั้น”

“แต่เมื่อเทียบกับเพื่อนรุ่นเดียวกันที่ปลุกพลังได้เมื่อสองปีก่อน หรือแม้แต่คนที่ปลุกพลังได้เมื่อปีที่แล้ว ฉันยังตามหลังพวกเขาอยู่อีกมาก”

“ด้วยเวลาเตรียมตัวเพียงแค่สามเดือน แทบจะไม่เหลือเวลาให้ทำอะไรเลย”

ไมเคิลกำหมัดแน่น ความมุ่งมั่นเอ่อล้นขึ้นมาในตัวเขา

“ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น!”

ในขณะที่ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัว ไมเคิลก็หันกลับมาสนใจช่องแสดงความคิดเห็นอีกครั้ง

มีบางสิ่งที่รุ่นพี่พูดไว้ซึ่งทำให้เขาสับสน

“ภาพรวมของพวกเราอ่อนแอลงงั้นเหรอ?”

โชคดีที่บิลลี่ เจ้าของโพสต์ ได้ถามคำถามเดียวกันนี้ และมีอีกคนหนึ่ง แม้ครั้งนี้จะไม่ใช่สมาชิกเลเวล 5 แต่เป็นเลเวล 3 เข้ามาตอบแทน

-ที่บอกว่าภาพรวมของเราอ่อนแอลง สิ่งที่รุ่นพี่หมายถึงก็คือ สาธารณชนไม่มีแรงผลักดันที่แข็งกล้าในการแสวงหาความแข็งแกร่งอีกต่อไปแล้ว

นายอาจจะคิดว่าพวกเขามี แต่ความจริงแล้วไม่เลย จะเกิดอะไรขึ้นในโลกที่คนจนไม่รู้สึกว่าตัวเองแตกต่างจากคนรวยเท่าไหร่นัก?

พวกเขาจะดิ้นรนเพื่อความมั่งคั่งเป็นเป้าหมายสูงสุด หรือแค่เพื่อให้ใช้ชีวิตได้สบายขึ้นล่ะ?

ฉันเคยไปเยือนโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรสายยุทธทักษะมาแล้ว และคนธรรมดาที่นั่นถูกกดขี่ข่มเหงอย่างหนักจากผู้มีอำนาจ

แต่เมื่อเทียบกับผู้คนในโลกของเรา พวกที่ถูกเรียกว่าคนธรรมดากลับกระหายในพลังอย่างรุนแรงจนทำให้ฉันรู้สึกสะเทือนใจเลยล่ะ

ต่างจากที่นี่ ที่เด็กอายุ 18 ปีที่ล้มเหลวในการปลุกพลังก็จะยอมแพ้ในการแสวงหาความแข็งแกร่ง และยอมก้มหน้าก้มตาใช้ชีวิตไปตามปกติในสังคม

ฉันเห็นด้วยกับรุ่นพี่นะ ถ้าสาธารณชนได้รับรู้ถึงขีดสุดของพลังที่ผู้ตื่นรู้และผู้บำเพ็ญเพียรมีอย่างแท้จริง และได้สัมผัสมัน พวกเขาจะกระหายที่จะได้มันมา

ความกระหายนั้นจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับประเทศชาติของเราได้ แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่กลับลดลงเรื่อยๆ

บางทีสหพันธ์อาจจะไม่สามารถเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ได้อีกต่อไป และถูกบีบให้ต้องลงมือทำอะไรสักอย่างเพื่อย้ำเตือนสาธารณชนให้รับรู้ถึงองค์ประกอบเหนือธรรมชาติที่มีอยู่ในโลกของพวกเขา

โลกของเราไม่ได้ปลอดภัยอย่างที่คนทั่วไปเชื่อกันหรอกนะ

นาย ในฐานะนักศึกษาของสถาบันเฉพาะทาง ควรจะรู้เรื่องนี้ดีกว่าใครๆ นะ

ใช้ทุกช่วงเวลาเพื่อแข็งแกร่งขึ้น เพื่อตัวนายเอง เพื่อคนที่นายรัก และเพื่อผู้คนของเรา

ขอเจตจำนงแห่งออโรร่าจงสถิตอยู่สถาพรตราบนานนับล้านปี

-บิลลี่ สตอร์มแมน: ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ ขอเจตจำนงแห่งออโรร่าจงสถิตอยู่สถาพรตราบนานนับล้านปี