บทที่ 5 การลงทะเบียนเป็นผู้ตื่นรู้ (1)

นักเรียนรู้สึกเคว้งคว้างเล็กน้อยหลังจากที่ครูเดินจากไป แต่ไม่ใช่สำหรับไมเคิล

เขารู้แล้วว่าต้องทำอะไรต่อไป ภารกิจที่สำคัญที่สุดคือการไปลงทะเบียนที่สมาคมผู้มีพลังพิเศษ และภารกิจที่สองคือการบอกข่าวเรื่องการปลุกพลังให้ป้าของเขาทราบ

ไมเคิลคุ้นเคยกับสมาคมผู้มีพลังพิเศษอยู่แล้ว แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะข้ามมิติมายังโลกนี้ เจ้าของร่างเดิมก็มีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับมันอยู่แล้ว

นี่เป็นความรู้ทั่วไปในหมู่คนท้องถิ่น

สมาคมผู้มีพลังพิเศษเป็นองค์กรภายใต้สหพันธ์ ซึ่งเป็นรัฐบาลใหม่ที่จัดตั้งขึ้นหลังวันสิ้นโลก

ปัจจุบันโลกนี้มีอำนาจปกครองเพียงแห่งเดียว นั่นคือ สหพันธ์ ซึ่งประกอบด้วยประเทศ รัฐ และเมืองต่างๆ

สมาคมผู้มีพลังพิเศษทำหน้าที่ดูแลผู้ที่มีพลังเหนือธรรมชาติทุกคนในดินแดนออโรร่า

มนุษย์ธรรมดาต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหนึ่งก่อนจึงจะลงทะเบียนได้ ในขณะที่ผู้ตื่นรู้จะต้องลงทะเบียนทันทีที่ปลุกพลัง เนื่องจากพวกเขาจะกลายเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติในวินาทีที่ปลุกพลังได้

จุดประสงค์ของสมาคมผู้มีพลังพิเศษคือเพื่อปกป้องประชาชนทั่วไป ดูแลผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ และมอบสิทธิประโยชน์ต่างๆ ให้แก่พวกเขา

ไมเคิลเดินออกจากบริเวณโรงเรียน ทันทีที่ก้าวออกไป เขาก็โบกเรียกแท็กซี่คันหนึ่งที่กำลังขับผ่านมาพอดี

“ไปสมาคมผู้มีพลังพิเศษครับ!” เขาบอก

“หนึ่งดอลลาร์นะน้อง” คนขับตอบรับ

“ตกลงครับ”

สมาคมผู้มีพลังพิเศษอยู่ห่างจากโรงเรียนรัฐบาลวูดสโตนพอสมควร

หากเดินเท้า ไมเคิลต้องใช้เวลาประมาณสามสิบห้านาที แต่ถ้านั่งแท็กซี่ จะใช้เวลาไม่เกินยี่สิบนาที

เมื่อนั่งลงบนเบาะผู้โดยสาร ไมเคิลก็หยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋า

ตามปกติแล้ว หากโรงเรียนยังมีการเรียนการสอน โทรศัพท์จะอยู่ในกระเป๋าเป้ของเขา แต่เนื่องจากการสอบเข้ามหาวิทยาลัยใกล้เข้ามา และไม่มีความจำเป็นต้องเข้าเรียน ทุกอย่างนอกเหนือจากชุดนักเรียนของเขาในวันนี้จึงเป็นแบบสบายๆ

นักเรียนมัธยมปลายทุกคนที่มาโรงเรียนในวันนี้ มาเพื่อพิธีปลุกพลังเป็นหลัก

หลังจากวันนี้ไป โรงเรียนจะดูโล่งตากว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

แม้เทคโนโลยีในโลกนี้จะก้าวหน้ากว่าโลกเดิม แต่เทคโนโลยีที่คุ้นเคยก็ยังมีให้เห็นอยู่

คนรวยใช้รถยนต์ลอยฟ้า ส่วนคนที่มีฐานะด้อยกว่าก็ยังคงพึ่งพายานพาหนะที่มีล้อ

คนรวยมีนาฬิกาที่ฉายภาพโฮโลแกรมเพื่อใช้แทนโทรศัพท์ ในขณะที่คนอื่นๆ ก็พอใจกับโทรศัพท์แบบดั้งเดิม

โลกใบนี้เป็นส่วนผสมระหว่างเทคโนโลยีเก่าและใหม่ แต่อย่างใดก็ตาม ทุกอย่างผสมผสานกันเป็นระบบที่แปลกประหลาดแต่ก็กลมกลืนกันโดยไม่ดูขัดตาเลย

ไมเคิลตัดสินใจส่งข้อความหาป้าแทนที่จะโทรไป

เธอทำงานเป็นแม่ครัวที่ร้านอาหารที่ค่อนข้างหรูหรา ดังนั้นเธอคงกำลังยุ่งอยู่

ไมเคิลส่งข้อความสั้นๆ ไปบอกว่าเขาปลุกพลังสำเร็จแล้ว

ขณะที่เขากำลังจะวางโทรศัพท์ลง สายเรียกเข้าก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอเป็นป้าของเขานั่นเอง

ไมเคิลรีบรับสายทันที

“คุณป้าครับ ไม่ได้ทำงานอยู่เหรอครับ?” ไมเคิลถามทันที นานๆ ทีป้าของเขาจะตอบกลับเร็วขนาดนี้ แม้แต่วันหยุดของเธอก็ตาม

“ป้ายังทำงานอยู่จ้ะ พอดีกำลังพักเบรกตอนที่ข้อความของหลานเข้ามาพอดี” ป้าของเขา ป้ามีอา ตอบ

ไมเคิลเชื่อเธอ เพราะเขาได้ยินเสียงรบกวนดังเป็นฉากหลัง

“ไมค์” ป้าของเขาเรียก น้ำเสียงของเธอดูลังเลราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ไม่แน่ใจ

“ครับป้า?” ไมเคิลยิ้ม เขาพอจะเดาออกแล้วว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

เขาเข้าใจความไม่เชื่อของเธอพ่อแม่ส่วนใหญ่มักจะตกใจเมื่อลูกๆ ของพวกเขาปลุกพลังได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่พยายาม นับประสาอะไรกับไมเคิลที่มีโอกาสน้อยกว่าด้วยซ้ำ

“ข้อความของหลาน” ป้ามีอาเริ่มพูดช้าๆ หยุดพักก่อนจะพูดต่อ “เรื่องจริงเหรอ?”

“เรื่องจริงครับป้ามีอา วันนี้เป็นวันโชคดีของผมครับ ฮ่าฮ่า” ไมเคิลหัวเราะตอบ

ป้ามีอาร้องอุทานออกมาด้วยความดีใจเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอพยายามเก็บอาการตื่นเต้นเอาไว้

เมื่อรู้ว่าเธอยังอยู่ที่ทำงาน ไมเคิลจึงตัดสินใจจบการสนทนาเพื่อให้เธอได้กลับไปทำงานต่อ

“ผมกำลังไปที่สมาคมผู้มีพลังพิเศษครับคุณป้า เดี๋ยวคุยกันตอนป้ากลับถึงบ้านนะครับ”

“โอเค โอเค โอเค! เดี๋ยวป้าจะโอนเงินไปให้เดี๋ยวนี้นะ ไปหาอะไรกินซะ แล้วก็เหลือไว้ให้ลิลลี่นิดหน่อยตอนที่น้องกลับมาจากโรงเรียนด้วย วันนี้ป้าอาจจะกลับบ้านดึกหน่อยนะ”

“ครับคุณป้า”

หลังจากพูดคุยกันอีกไม่กี่คำ พวกเขาก็วางสายไป

ไมเคิลถอนหายใจออกมาในขณะที่ความสุขเอ่อล้นไปทั่วร่าง

แม้ว่าเดิมทีเขาจะมาจากโลกใบอื่น แต่เขาก็ได้ยอมรับบทบาทของไมเคิลในโลกนี้อย่างเต็มที่และห่วงใยครอบครัวของเขาที่นี่อย่างลึกซึ้ง

บางทีมันอาจจะเกี่ยวข้องกับการที่เขาสูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่เด็กตอนที่อยู่บนโลกเดิมก็เป็นได้

ในแง่หนึ่ง ไมเคิลทั้งสองคนล้วนแต่เคยเผชิญกับชีวิตวัยเด็กที่ยากลำบากมาแล้วทั้งสิ้น

หลังจากวางสาย ไมเคิลหลับตาลงเพื่อพักผ่อน โดยไม่สนใจสายตาของคนขับที่ดูเหมือนจะมีเรื่องอยากจะถาม

จนกระทั่งบัดนี้เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเขาตึงเครียดแค่ไหนตอนที่อยู่ในโถงปลุกพลัง จนทำให้วิญญาณของเขาเหนื่อยล้าไปหมด

เพียงไม่กี่นาทีหลังจากไมเคิลตัดสินใจพักผ่อน เขาก็รู้สึกถึงแรงสะกิดจากคนขับ

“ถึงแล้วครับ” คนขับบอก

ไมเคิลลืมตาขึ้นอย่างอ่อนแรง ยังคงมึนงงอยู่เล็กน้อย แต่เมื่อเห็นอาคารสองชั้นอยู่ไม่ไกลจากเขา จิตใจของเขาก็ปลอดโปร่งขึ้นและรีบลุกขึ้นนั่งทันที

“ขอรหัสด้วยครับ” ไมเคิลร้องขอ

“นี่ครับ” คนขับทำตามพร้อมกับโชว์รหัสบนโทรศัพท์ให้ ซึ่งไมเคิลก็นำโทรศัพท์ของตนเองมาสแกน เพื่อโอนค่าโดยสารไปยังบัญชีของคนขับ

“ขอบคุณที่มาส่งนะครับ!” ไมเคิลกล่าว

“ไม่เป็นไรครับ! อ้อ แล้วก็ยินดีด้วยนะครับที่ปลุกพลังสำเร็จ!”

ขณะที่มองดูคนขับรถจากไปและได้ยินคำพูดทิ้งท้ายของเขา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไมเคิล

หากคนขับยังไม่แน่ใจตอนที่ได้ยินบทสนทนาระหว่างเขากับป้าเมื่อครู่นี้ ตอนนี้เขาก็คงจะแน่ใจแล้ว เมื่อเห็นว่าไมเคิลจดจ่ออยู่กับสาขาของสมาคมผู้มีพลังพิเศษมากแค่ไหนตอนลงจากรถ

ไมเคิลส่ายหัวและรวบรวมสมาธิอีกครั้ง เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินตรงไปยังทางเข้าของสมาคมผู้มีพลังพิเศษ