ตอนที่ 398 สัญลักษณ์ใหม่แห่งปารีส

วงพนันในห้องมาร์สดำเนินไปจนถึงตี 1 พระราชินีมารีที่เล่นจนสนุกสุดเหวี่ยงทอดพระเนตรเหรียญทองที่กองเป็นภูเขาขนาดย่อมบนโต๊ะ ทรงแอบหาวอย่างเงียบๆ จากนั้นก็ลุกขึ้นอย่างพึงพอพระทัย เตรียมเสด็จกลับพระราชวังเปอติทริอานง

ตามกฎของราชสำนัก กษัตริย์และพระราชินีจะต้องจัดพิธีเสด็จเข้าบรรทมในเวลา 22:30 น. ซึ่งก็คือการให้บรรดาขุนนางมายืนดูทั้งสองพระองค์เข้าบรรทม แต่เนื่องจากพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 มักจะ “ทำงานล่วงเวลา” ในโรงงานหลวงอยู่เสมอ กฎข้อนี้จึงถูกยกเลิกไปในทางปฏิบัติตั้งนานแล้ว

พระองค์ทรงบิดพระวรกายอย่างเกียจคร้าน ทอดพระเนตรเก้าอี้ว่างข้างกาย แล้วหันไปถามเคาน์เตสเดอโบริแน็ก:

“น้ำผึ้งน้อยจากปีเตอร์สเบิร์กของฉันหายไปไหนแล้วล่ะ?”

ฝ่ายหลังรีบเข้ามาใกล้และกระซิบว่า:

“ฝ่าบาท เธอขอตัวไปนอนตั้งแต่ 4 ทุ่มแล้วเพคะ”

“ดูสิ ฉันลืมไปเลย” พระราชินีมารีทรงแย้มสรวลและตบพระนลาฏ “เธอยังอยู่ในวัยกำลังโตนี่นะ”

พระองค์เสด็จออกจากห้องมาร์ส เดินไปได้ไม่ไกลนัก ก็ทรงได้ยินเสียงขุนนางหญิงหลายคนพูดคุยกันมาจากมุมทางเดินด้านหน้า:

“พวกท่านสังเกตเห็นแกรนด์ดัชเชสชาวรัสเซียคนนั้นบ้างไหม?”

“ช่วงนี้อยากจะไม่ให้สังเกตเห็นก็คงเป็นไปไม่ได้หรอก ไม่รู้เธอไปใช้เส้นสายอะไร ช่วงนี้ถึงได้มาป้วนเปี้ยนอยู่ข้างกายพระราชินีบ่อยๆ”

“ฉันว่าพระองค์ก็ทรงโปรดปรานเธออยู่นะ เมื่อคืนนี้ฉันได้ยินพระองค์เรียกเธอว่า ‘น้ำผึ้งน้อย’ ตั้งหลายครั้งแน่ะ”

“เหอะ พระราชินีก็คงแค่ทรงเห่อของใหม่ไปพักหนึ่งเท่านั้นแหละ ฉันกล้าพนันเลย อย่างมากก็ไม่เกินเดือนหน้า พระองค์ก็คงไม่สนเธอแล้วล่ะ”

“ก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละ พวกท่านดูสิ เธอสวมกระโปรงแฟชั่นล่าสุด แต่ก็ยังปิดบังความบ้านนอกบนตัวเธอไม่ได้เลย เหมือนกับเอาตะกร้าตาห่างๆ ไปครอบแสงเทียนไว้ยังไงยังงั้น”

“ฮ่าๆ เปรียบเปรยได้เห็นภาพมากเลย…”

ขุนนางหญิงเหล่านั้นพูดพลางเดินเลี้ยวตรงมุมทางเดิน ก็เจอกับพระราชินีที่กำลังเสด็จสวนมาพอดี พวกเธอตกใจจนต้องถอยไปชิดริมทางเดิน ก้มหน้าย่อเข่าทำความเคารพ แทบไม่กล้าหายใจ

พระราชินีมารีทรงถลึงพระเนตรใส่พวกเธออย่างไม่พอพระทัย เชิดพระพักตร์และก้าวเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่พระกรรณกลับยังคงได้ยินคำพูดเยาะเย้ยของพวกเธอ ทันใดนั้นก็ทรงนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และเริ่มรู้สึกตำหนิตัวเองอย่างเงียบๆ

ที่ผ่านมาพระองค์ไม่ทรงเข้าใจโจเซฟเลยที่แท้เขาก็ไม่ได้ขี้อายอะไรเลย แต่กังวลว่าการเลือกคู่หมั้นชาวรัสเซียจะทำให้ราชวงศ์ต้องตกเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ของพวกขุนนางต่างหาก เฮ้อ เขาช่างเป็นเด็กดีที่เห็นแก่ส่วนรวมจริงๆ!

พระราชินีมารีทรงตระหนักดีถึงความรู้สึกเหนือกว่าที่พวกคนฝรั่งเศสคิดไปเองในอดีตตอนที่พระองค์มาในฐานะเจ้าหญิงแห่งตระกูลฮาพสบวร์ค ก็ยังเคยถูกพวกเขาดูถูกเลย นับประสาอะไรกับเด็กสาวชาวรัสเซียที่มีเชื้อสายทาร์ทาร์ [หมายเหตุ 1]

พระองค์ทรงรำลึกถึงความคับแค้นใจและความขมขื่นในตอนที่ตนเองถูกพวกขุนนางฝรั่งเศสแอบเรียกว่า “นังแพศยาออสเตรีย” และตัดสินพระทัยในทันที: พระองค์จะต้องพยายามช่วยสานสัมพันธ์ให้พระโอรสและเจ้าหญิงน้อยชาวรัสเซียผู้แสนน่ารักให้สำเร็จให้จงได้! อย่างไรเสีย ฝนที่พระองค์เคยตากมา ก็ต้องไม่ปล่อยให้ตกลงมาบนตัวพวกเด็กๆ อีก!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ขณะที่พระราชินีมารีกำลังปรึกษาหารือเรื่องบทละครกับผู้กำกับคณะละครของพระองค์ ก็เห็นมกุฎราชกุมารก้าวเดินอย่างรวดเร็วเข้ามาพร้อมกับนางกำนัล

เมื่อโจเซฟทำความเคารพเสร็จ พระองค์ก็ทรงสวมกอดพระโอรสทันที พร้อมกับแย้มสรวล:

“ที่รัก ลูกจะเอาแต่ทำงานไม่ได้นะ การเข้าสังคมที่จำเป็นก็เป็นส่วนสำคัญของชีวิตเช่นกัน โดยเฉพาะกับสมาชิกราชวงศ์”

สิ่งที่โจเซฟเบื่อที่สุดก็คืองานเต้นรำ จึงรีบเออออตอบรับแบบขอไปที ก่อนจะเข้าเรื่องทันที:

“เสด็จแม่ที่รัก เดือนหน้าปารีสจะจัดพิธีติดตั้งโคมไฟถนนพลังงานก๊าซ หากพระองค์พอมีเวลา ลูกก็หวังว่าพระองค์จะเสด็จไปร่วมงานนะพ่ะย่ะค่ะ”

อันที่จริงตอนนี้โรงกลั่นก๊าซเพิ่งจะเริ่มก่อสร้าง และโคมไฟก๊าซก็ยังไม่ได้เริ่มผลิตจำนวนมาก แต่เมอร์ด็อก (Murdoch) ได้เสร็จสิ้นการทดสอบเรื่องการกลั่น การส่งก๊าซ และตัวโคมไฟก๊าซแล้ว

ดังนั้น โจเซฟจึงวางแผนที่จะติดตั้งโคมไฟถนนพลังงานก๊าซจำนวนหนึ่งเพื่อเป็นการนำร่อง และเพื่อสร้างกระแสให้กับอุตสาหกรรมโคมไฟก๊าซ ซึ่งนอกจากการระดมทุนจากภาคเอกชนแล้ว ยังสามารถใช้กระแสนี้มาทำโครงการอสังหาริมทรัพย์ได้อีกด้วย

ใช่แล้ว แม้ว่าโคมไฟก๊าซจะเอนเอียงไปทางโครงการโครงสร้างพื้นฐาน และไม่สามารถสร้างรายได้โดยตรงได้มากนัก แต่อสังหาริมทรัพย์ทำได้

เขาได้ซื้อพื้นที่สาธารณะรอบๆ สวนพระราชวังตุยเลอรีไว้ทั้งหมดแล้ว และที่นั่นก็จะเป็นจุดแรกในการติดตั้งโคมไฟถนนพลังงานก๊าซ

ลองจินตนาการดูสิ เมื่อตกกลางคืน ถนนในปารีสจมดิ่งอยู่ในความมืด มีเพียงแสงสลัวๆ จากตะเกียงน้ำมันไม่กี่ดวง แต่บริเวณรอบๆ อสังหาริมทรัพย์ในสวนพระราชวังตุยเลอรีกลับสว่างไสวไปด้วยโคมไฟถนนพลังงานก๊าซ ผู้คนสามารถมองเห็นคฤหาสน์หรูหราเหล่านั้นได้จากระยะไกลหลายช่วงตึก และจะอิจฉาจนน้ำลายสออย่างควบคุมไม่ได้

บวกกับโรงเรียน โรงพยาบาล การขนส่งสาธารณะ และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ที่สร้างเสร็จในช่วงงานปารีสแฟชั่นวีค บรรดาคนรวยในปารีสจะต้องแห่กันมาแย่งซื้อบ้านที่นี่อย่างแน่นอน

คฤหาสน์ในโครงการ “รอยัล การ์เดน” ก่อนหน้านี้ขายไปได้ถึงราคา 70,000 ลีฟร์ต่อหลัง บ้านที่มีโคมไฟถนนพลังงานก๊าซเป็นจุดขาย ก็น่าจะขายได้สัก 100,000 ลีฟร์กระมัง

อย่าคิดว่าแพงไปเลย ตอนนี้มีคนรวยชาวต่างชาติหลั่งไหลเข้ามาในปารีสกว่าพันคน อสังหาริมทรัพย์หรูหราขนาดนี้ แป๊บเดียวก็คงขายหมดเกลี้ยง

ต้องรู้ไว้ว่า ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ปริมณฑลของปารีสขยายตัวมาแล้วถึงสองครั้ง แต่ก็ยังดูแออัดมากขึ้นเรื่อยๆ สภาพแวดล้อมและความปลอดภัยที่ยอดเยี่ยมของที่นี่ดึงดูดคนต่างถิ่นให้เข้ามาตั้งถิ่นฐานเป็นจำนวนมากสถิติประชากรที่รัฐมนตรีทะเบียนราษฎรมอบให้โจเซฟเมื่อสองเดือนก่อนระบุว่า ปัจจุบันประชากรในปารีสมีมากกว่า 700,000 คนแล้ว

แต่โจเซฟคาดเดาว่า น่าจะยังมีประชากรระดับรากหญ้าอีกหลายหมื่นคนที่ตกสำรวจ เพราะคนเหล่านี้ออกไปทำงานตั้งแต่เช้าตรู่และกลับมาตอนดึก เจ้าหน้าที่ทะเบียนราษฎรจึงยากที่จะ “จับตัว” พวกเขาได้

ด้วยจำนวนประชากรแฝงที่มหาศาลเช่นนี้ ย่อมทำให้เกิดความต้องการด้านอสังหาริมทรัพย์อย่างมหาศาล

หลังจากที่โคมไฟถนนพลังงานก๊าซปลุกกระแสอสังหาริมทรัพย์ระดับไฮเอนด์แล้ว เขาก็จะเริ่มพัฒนาที่อยู่อาศัยระดับกลางสำหรับขุนนางทั่วไป และให้ธนาคารใหญ่ๆ เริ่มโครงการสินเชื่ออสังหาริมทรัพย์ เพื่อกระตุ้นการไหลเวียนของเงินทุนทั่วทั้งฝรั่งเศส

“โคมไฟถนนพลังงานก๊าซหรือ?” พระราชินีมารีทรงแปลกพระทัย “แม่เคยได้ยินเคานต์มีราโบพูดถึงคำๆ นี้บ่อยๆ นะ แต่ลูกรัก มันก็แค่โคมไฟดวงหนึ่ง ทำไมมกุฎราชกุมารและรัฐมนตรีกระทรวงอุตสาหกรรมถึงได้ให้ความสำคัญกับมันขนาดนี้ล่ะ?”

โจเซฟแย้มสรวลอธิบาย: “เสด็จแม่ นี่ไม่เหมือนกับตะเกียงน้ำมันในปัจจุบันเลยนะพ่ะย่ะค่ะ

“อย่างแรก มันสว่างมาก และไม่เหมือนแสงสีเหลืองสลัวของตะเกียงน้ำมัน แต่มันเปล่งแสงสีขาวที่ใกล้เคียงกับแสงอาทิตย์มากกว่า อีกสองสามวันลูกจะให้คุณเมอร์ด็อกนำมาให้พระองค์สักดวง พระองค์ลองใช้ดูแล้วจะทราบพ่ะย่ะค่ะ เมื่อใช้แล้ว พระองค์จะต้องอยากจะโยนเทียนและตะเกียงน้ำมันทั้งหมดในวังทิ้งลงถังขยะอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ

“อย่างที่สอง มันใช้ท่อส่งก๊าซในการเป็นเชื้อเพลิง ซึ่งสะดวกกว่าเทียนหรือตะเกียงน้ำมันมากเพียงแค่จ่ายค่าก๊าซ ก็สามารถใช้ได้ตลอดเวลา ไม่ต้องคอยเปลี่ยนเทียนเล่มใหม่หรือเติมน้ำมันเลยพ่ะย่ะค่ะ”

พระราชินีมารีทรงแสดงความสนใจอย่างมาก: “อืม ฟังดูยอดเยี่ยมไปเลยนะ”

“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ มันจะนำพากระแสแฟชั่นใหม่มาอย่างแน่นอน” โจเซฟตรัสอย่างมั่นใจ “และมันจะกลายเป็นสัญลักษณ์ใหม่ของปารีสพ่ะย่ะค่ะ”

[หมายเหตุ 1] เนื่องจากชาวมองโกลเคยปกครองรัสเซีย ดังนั้นในจิตสำนึกของชาวยุโรป ชาวรัสเซียจึงเป็นลูกหลานของชาวทาร์ทาร์ ซึ่งนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้พวกเขาดูถูกชาวรัสเซีย แต่ในความเป็นจริงแล้ว รัสเซียส่วนใหญ่ก็ยังมีสายเลือดของชาวรุสเป็นหลัก นอกจากนี้ยังผสมผสานกับยีนของผู้อพยพชาวยุโรป ชาวบอลติก ชาวทังกุส ชนเผ่าเร่ร่อนในเอเชียกลาง และชาวเติร์ก เมื่อเทียบกันแล้ว ยีนของทาร์ทาร์กลับมีไม่มากนัก