ตอนที่ 389 ความสบายใจและผ่อนคลายของพระราชินีมารี

โจเซฟตรัสพลางกวาดสายตาทอดพระเนตรขุนนางเหล่านั้นที่ใบหน้ายังคงแฝงความไม่พอใจ และตรัสเสียงดังต่อไปว่า:

“ทว่า ลูกหลานของพวกเขา กลับรู้เพียงการนอนเสวยสุขอยู่บนเกียรติยศของบรรพบุรุษ มัวเมากับความสำราญ ใช้ชีวิตไปวันๆ และถึงขั้นเพื่อที่จะรีดไถภาษีเช่าเพียงเล็กน้อยจากเกษตรกรที่ยากจน ยอมแม้กระทั่งขัดต่อพระราชประสงค์ขององค์กษัตริย์ และไม่สนผลกระทบที่จะเกิดกับอนาคตของฝรั่งเศส!”

ในยุคนี้ การปกครองแบบเผด็จการผู้ทรงธรรมเป็นที่ยอมรับร่วมกันในหมู่ขุนนางยุโรปแล้ว ในขณะเดียวกัน แนวคิดเรืองปัญญาก็ส่งอิทธิพลอย่างลึกซึ้ง ดังนั้นเมื่อเขาตรัสว่า “ส่งผลกระทบกับอนาคตของฝรั่งเศส” แม้ขุนนางจะไม่พอใจ แต่ในจิตใต้สำนึกก็รู้ดีว่านี่คือสิ่งที่ถูกต้อง

“หากบรรพบุรุษของพวกท่านได้รับรู้ถึงคำพูดและการกระทำของพวกท่านในที่แห่งนี้ในวันนี้ พวกเขาจะต้องรู้สึกอับอายแทนพวกท่านอย่างแน่นอน!”

โจเซฟไม่เปิดโอกาสให้บรรดาขุนนางได้โต้แย้ง รีบตรัสต่อทันที:

“หากข้าเป็นพวกท่าน ข้าจะดำเนินตามรอยเท้าของบรรพบุรุษ ก้าวขึ้นสู่สนามรบเฉกเช่นนักรบผู้กล้า เพื่อต่อสู้อาบเลือดเพื่อองค์กษัตริย์และฝรั่งเศส เพื่อไปไขว่คว้าผลงานที่เหนือกว่าบรรพบุรุษ และได้รับเกียรติยศอันน่าจับตามอง!

“สิ่งที่ดวงตาของพวกท่านจับจ้อง ควรจะเป็นแผ่นดินยุโรปอันกว้างใหญ่ สิ่งที่อยู่ในใจคือความรุ่งเรืองและล่มสลายของจักรวรรดิ สิ่งที่ต้องปฏิบัติคือหน้าที่ที่ฝรั่งเศสมอบหมายให้ ไปเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งทีละคนๆ เพื่อที่จะได้รับความมั่งคั่งและเกียรติยศอันไร้ที่สิ้นสุด! ไม่ใช่มาแอบดีใจเพียงเพราะได้รับเหรียญเงินไม่กี่เหรียญจากเกษตรกร หรือมาทำตัวน้อยอกน้อยใจเหมือนเด็กผู้หญิงเพียงเพราะสูญเสียเงินแค่นั้นไป!

“พวกท่าน ควรจะทำให้บรรพบุรุษภูมิใจในความกล้าหาญของพวกท่าน และโห่ร้องยินดีให้กับชัยชนะของพวกท่าน! ไม่ใช่ใช้ชื่อของบรรพบุรุษ มาเพื่อรักษาชีวิตอันว่างเปล่าและไร้ค่าของพวกท่านเอาไว้!”

เมื่อโจเซฟตรัสจบในรวดเดียว บรรดาขุนนางในที่นั้นต่างก็ยืนอึ้งงันไปตามๆ กัน การศึกษาเรื่องเกียรติยศของขุนนางที่พวกเขาได้รับการปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก ทำให้เลือดในกายพลุ่งพล่าน แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกละอายใจจนแทบทนไม่ไหว

นี่คือกลยุทธ์ของโจเซฟ

สำหรับขุนนางที่เอาแต่ลอยชาย ไม่มีรายได้ และชอบก่อเรื่องเหล่านี้ อันที่จริงชาวปรัสเซียได้เสนอทางออกไว้ให้ตั้งนานแล้ว นั่นคือการให้ลูกหลานขุนนางที่ไม่มีดินแดนสืบทอดทั้งหมดไปเข้าร่วมกองทัพ กลายเป็นทหารอาชีพ และรับการปูนบำเหน็จตามความดีความชอบทางทหาร ขุนนางชั้นผู้น้อยเหล่านี้ยากจนข้นแค้น เพื่อที่จะสร้างเนื้อสร้างตัว จึงยอมเสี่ยงชีวิตในสนามรบ และกลายมาเป็นกระดูกสันหลังของกองทัพปรัสเซีย นี่แหละคือที่มาของขุนนางยุงเคอร์

โจเซฟย่อมไม่ได้ต้องการจะสร้างกลุ่มยุงเคอร์ในแบบฉบับของฝรั่งเศส การที่มีทหารสามัญชนจำนวนมากในกองพลทหารองครักษ์มาช่วยเจือจาง ขุนนางเหล่านี้ก็ไม่สามารถรวมกลุ่มกันเพื่อสร้างเป็นกลุ่มผลประโยชน์ได้

ทว่า แม้ขุนนางเหล่านี้จะลอยชายไปวันๆ แต่พวกเขาก็ได้รับการศึกษาขั้นพื้นฐานมาเป็นอย่างดี โดยเฉพาะวิชาอย่างการขี่ม้า ฟันดาบ และยิงปืน ล้วนเป็นวิชาบังคับ

ขอเพียงทำการฝึกฝนพวกเขาอย่างเข้มงวด และเน้นย้ำเรื่องระเบียบวินัย ความสามารถในการรบแบบตัวต่อตัวของพวกเขาก็จะแข็งแกร่งกว่าทหารสามัญชน

นอกจากนี้ยังมีอีกจุดหนึ่ง ราชวงศ์ฝรั่งเศสเองก็คือขุนนางที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ดังนั้นจึงยังไม่สามารถทอดทิ้งขุนนางเก่าเหล่านี้ไปได้ง่ายๆ อย่างน้อยพวกเขาก็มีความจงรักภักดีต่อกษัตริย์ค่อนข้างสูง มีความผูกพันกับผลประโยชน์ของราชวงศ์อย่างลึกซึ้งที่สุด และจะไม่มีวันคิดล้มล้างราชวงศ์อย่างเด็ดขาด หากสามารถทำให้พวกเขาหลอมรวมเข้ากับฝรั่งเศสในยุคอุตสาหกรรมได้ ในความเป็นจริงแล้วย่อมเป็นประโยชน์ต่อราชวงศ์เป็นอย่างมาก

และโจเซฟก็รู้ดีว่า ลำพังเพียงการกล่าวสุนทรพจน์ปลุกใจนั้นยังไม่เพียงพอ การจะทำให้ชนชั้นใดชนชั้นหนึ่งทำงานให้อย่างเต็มใจ ก็จำเป็นต้องมอบผลประโยชน์ที่คู่ควรให้กับพวกเขาด้วย

เขาทอดพระเนตรปฏิกิริยาของคนที่อยู่ด้านล่างบันได แล้วรีบตีเหล็กตอนร้อนทันที: “พวกท่านอยากจะได้รับดินแดนศักดินาตามธรรมเนียมดั้งเดิมหรือ? นี่เป็นไปได้อย่างแน่นอน!

“ขอเพียงพวกท่านทำตัวเหมือนบรรพบุรุษ ใช้เลือดและดาบสร้างความดีความชอบ ก็จะได้รับทั้งเกียรติยศและการปูนบำเหน็จ

“ที่ดินของฝรั่งเศสอาจจะมีไม่มากนัก แต่ในโพ้นทะเล กลับมีที่ดินกว้างใหญ่ไพศาลแทบจะไร้ที่สิ้นสุด บนอาณานิคมที่พวกท่านใช้ความกล้าหาญในการต่อสู้เพื่อให้ได้มาเพื่อฝรั่งเศส จะต้องมีดินแดนศักดินาของพวกท่านเองอย่างแน่นอน! ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่หรือรายได้จากภาษีเช่า ก็จะมีมากกว่าที่ดินที่พวกท่านเคยได้รับสืบทอดมาเป็นร้อยเป็นพันเท่า!

“มาเถอะ เข้าร่วมกองทหารหลวง เพื่อไปไขว่คว้าอนาคตอันสดใสและรุ่งโรจน์ของพวกท่าน!”

บนระเบียง พระราชินีมารีทรงรับฟังการกล่าวสุนทรพจน์อันปลุกเร้าอารมณ์ของพระโอรส ทอดพระเนตรดูแววตาของขุนนางที่ก่อเรื่องเหล่านั้น ค่อยๆ เติมเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ ในพระทัยนอกจากจะตกตะลึงแล้ว ก็ยังทรงรู้สึกปลาบปลื้มเป็นอย่างยิ่ง

ที่แท้พระโอรสก็ไม่จำเป็นต้องให้พระนางคอยตามเช็ดตามล้างให้เลย เขาประทับยืนอยู่ที่นั่น ราวกับหอคอยสูงตระหง่านที่มิอาจสั่นคลอนได้ ความท้าทายและความยากลำบากทั้งมวลเมื่ออยู่เบื้องหน้าเขา ล้วนกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง

พระองค์ทรงแย้มสรวลอย่างเบิกบาน ไม่ทรงสนพระทัยขุนนางนับพันคนที่อยู่เบื้องล่างอีกต่อไป ทรงหันหลังเสด็จกลับเข้าห้อง หยิบชีสเค้กชิ้นหนึ่งเข้าพระโอษฐ์อย่างผ่อนคลาย เมื่อมีโจเซฟอยู่ บางทีต่อไปพระองค์ก็คงจะได้พักผ่อนให้มากขึ้น และเพลิดเพลินกับขนมหวานแสนอร่อยได้อย่างสบายใจแล้ว

…

มุมทิศตะวันตกเฉียงใต้ของพระราชวังแวร์ซายส์

ภายใต้การอารักขาของทหารคุ้มกันสี่นาย ลอร์ดเวย์ลสลีย์ มาร์ควิสแห่งอังกฤษ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ปรายตามองประตูใหญ่ของห้องสันติภาพด้วยสีหน้ามืดมน

เขารู้ดีว่า จะต้องมีการเจรจาที่ยากลำบากอย่างยิ่งรอเขาอยู่

เดิมทีเขาวางแผนจะจุดชนวนการจลาจลในฝรั่งเศส เพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการแบล็กเมล์ชาวฝรั่งเศส นึกไม่ถึงเลยว่า เรือของเขายังไม่ทันถึงท่าเรือเลออาฟวร์ เขาก็ได้ยินข่าวว่าการจลาจลสงบลงแล้ว

ทว่า พระเจ้าปิดประตูบานหนึ่ง ก็ยังทรงเปิดหน้าต่างให้เขาอีกบาน

เขาได้ทราบว่าสาเหตุที่การจลาจลสงบลง เป็นเพราะรัฐบาลฝรั่งเศสได้ประกาศนโยบายการไถ่ถอนที่ดินที่เอนเอียงไปทางเกษตรกรอย่างมาก

ดังนั้น เขาจึงขอให้กระทรวงการต่างประเทศของฝรั่งเศสเลื่อนเวลาการเจรจาออกไปด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม เพื่อรอให้เรื่องบานปลาย และให้ขุนนางฝรั่งเศสที่กำลังโกรธแค้นโจมตีกษัตริย์ เมื่อฝรั่งเศสตกอยู่ในความวุ่นวายภายใน ก็ย่อมต้องยอมถอยให้กับอังกฤษอย่างแน่นอน

ทว่า พัฒนาการของเรื่องราวกลับทำให้เขาต้องตกตะลึงอย่างยิ่ง

บรรดาขุนนางในพระราชวังแวร์ซายส์เหล่านั้นกลับเงียบเสียงลงอย่างกะทันหัน ถึงขั้นมีข่าวลือว่าที่นี่ยังเกิดกระแสที่ขุนนางแห่กันไปสมัครเข้าร่วมกองทัพอีกด้วย

ไอ้พวกขุนนางฝรั่งเศสที่ไม่ได้เรื่องพวกนี้! เขาสบถด่าในใจ หากเป็นคนอังกฤษล่ะก็ ป่านนี้คงลุกฮือขึ้นมาก่อการปฏิวัติอันรุ่งโรจน์ และกดหัวกษัตริย์ให้คุกเข่าร้องขอชีวิตไปแล้ว…

ประตูห้องสันติภาพเปิดออก ร่างที่เดินกะเผลกของตาแลร็องก็ปรากฏขึ้น

เวย์ลสลีย์รีบหยุดความคิดฟุ้งซ่าน แล้วแสร้งทำเป็นเอามือทาบอกทำความเคารพคนขาเป๋: “ยินดีที่ได้พบท่าน อาร์ชบิชอปตาแลร็อง”

ฝ่ายหลังยิ้มและทำความเคารพตอบ: “ข้าก็ยินดีที่ได้พบท่านเช่นกัน มาร์ควิสเวย์ลสลีย์ หวังว่าวันนี้เราจะมีการสนทนาที่น่าอภิรมย์นะ”

“โอ้ ต้องเป็นไปตามที่ท่านปรารถนาแน่”

เวย์ลสลีย์ลอบขบกราม เดินตามคนขาเป๋เข้าไปในห้องโถงอันกว้างขวาง หางตาเหลือบไปเห็นภาพวาดสีน้ำมันขนาดใหญ่เรื่อง “พระเจ้าหลุยส์ที่ 15 สร้างสันติภาพ” บนเตาผิง ก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจอีกประโยค: ไอ้พวกฝรั่งเศสจอมเสแสร้ง!

รัฐมนตรีต่างประเทศอังกฤษและฝรั่งเศสทักทายกันตามมารยาทอีกครั้ง ก่อนจะแยกกันนั่งลงที่สองฝั่งของโต๊ะยาว เจ้าหน้าที่การทูตคนอื่นๆ อีกเจ็ดแปดคนก็นั่งลงที่ตำแหน่งถัดจากหัวหน้าของตน

หลังจากเงียบไปหลายวินาที เวย์ลสลีย์ก็ถอนหายใจเบาๆ และเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน: “ได้ยินมาว่า ช่วงนี้ฝรั่งเศสเกิดการจลาจลที่รุนแรง หวังว่าพวกท่านคงไม่ได้รับผลกระทบมากนักนะ”

“แน่นอน ก็แค่ชาวนาเข้าเมืองมาเดินเล่นนิดหน่อย ตำรวจไล่แป๊บเดียวก็สลายตัวไปแล้ว” ตาแลร็องมองเขาด้วยท่าทีผ่อนคลาย “อ้อ ใช่แล้ว ทางฝั่งตะวันออกไกลของประเทศท่าน ก็ดูเหมือนจะเจอปัญหาเข้าเหมือนกันนี่ โอ้ พวกท่านก็คงไม่ได้รับผลกระทบอะไรมากหรอกมั้ง”