ตอนที่ 347 รากฐานแห่งจักรวรรดิตะวันตก

เรโอก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในห้องทำงานของมกุฎราชกุมารฝรั่งเศส ก่อนอื่นเขาก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อม ขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก โจเซฟกลับเผยสีหน้าประหลาดใจออกมาก่อน และกล่าวด้วยความร้อนรนว่า: “นายพลเรโอ ทำไมท่านยังอยู่ที่เมืองแคลร์โวอีก!”

“หา?” เรโอชะงักไป ตอบกลับตามสัญชาตญาณ “ข้า ไม่ควรจะอยู่ที่นี่หรือขอรับ?”

โจเซฟคว้าเอกสารที่เตรียมไว้บนโต๊ะส่งให้เขา: “นี่คือสิ่งที่หน่วยข่าวกรองของเราในเนเธอร์แลนด์ส่งมาเมื่อคืนนี้ กองทัพฮันโนเฟอร์สองหมื่นนายได้ออกจากบรัสเซลส์แล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปที่ลีแยฌเพื่อเสริมกำลังให้บลึคเชอร์”

เรโอใจหายวาบ รีบหยิบเอกสารนั้นมาดูอย่างละเอียด ก็เห็นว่าในนั้นเขียนข่าวการนำทัพลงใต้ของคาร์ลที่ 2 จริงๆ แถมยังมี ‘กองทหารอาสา’ เนเธอร์แลนด์อีก 4 พันคนร่วมเดินทางมาด้วย

โจเซฟกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงใจ: “ท่านนายพล หากกองทัพ 2 หมื่น 4 พันนายไปสมทบกับบลึคเชอร์ ภารกิจสำคัญในการยึดคืนเซาท์เนเธอร์แลนด์ของท่านก็คงจะสำเร็จได้ยากแล้วล่ะ”

หางตาของเรโอกระตุก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังผสมของปรัสเซีย ฮันโนเฟอร์ และเนเธอร์แลนด์เกือบ 4 หมื่นนาย จะไปยึดคืนเซาท์เนเธอร์แลนด์อะไรกัน เขาคงมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกไล่ต้อนกลับออสเตรียไปเสียมากกว่า

โจเซฟเหลือบมองสีหน้าของเขา แล้วกล่าวต่อ: “ท่านคือ ‘รากฐาน’ ในการผลักดันบลึคเชอร์ให้ถอยร่น และทำให้สถานการณ์ในเซาท์เนเธอร์แลนด์มั่นคงนะ องค์จักรพรรดิถึงกับทรงแบ่งกองกำลังหลักจากไซลีเซียมาให้ท่าน หากท่านไม่สามารถทำภารกิจที่พระองค์ทรงมอบหมายให้สำเร็จได้ นี่อาจจะทำให้ชื่อเสียงก่อนหน้านี้ของท่านต้องมัวหมองได้นะ”

เพื่อที่จะจับเรโอขึ้น ‘เตาย่าง’ ก่อนหน้านี้เขาจึงจงใจพูดเกินจริงถึงผลงานของอีกฝ่ายในการต่อสู้กับกองทัพปรัสเซีย และในจดหมายที่ส่งถึงจักรพรรดิโยเซฟที่ 2 เขาก็ได้สร้างภาพให้อีกฝ่ายกลายเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้บลึคเชอร์พ่ายแพ้

คำเยินยอใครบ้างจะไม่ชอบ แม้เรโอจะรู้อยู่เต็มอกว่าทั้งหมดนี้คือผลงานของกองทัพฝรั่งเศส แต่ผลงานชิ้นใหญ่ที่มาส่งถึงที่แบบนี้เขาจะปฏิเสธลงได้อย่างไร จึงยอมรับมาแบบกึ่งรับกึ่งสู้

การปูนบำเหน็จและคำสรรเสริญจำนวนมหาศาลจากฝั่งเวียนนาถาโถมเข้าใส่เขาราวกับสึนามิ จักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ถึงขั้นทรงยกย่องว่าเขาคือ ‘รากฐานแห่งจักรวรรดิตะวันตก’! เพียงแต่เขายังดีใจได้ไม่ถึงเดือน ก็ต้องมาเผชิญกับสถานการณ์การรบอันยากลำบากจากทหารข้าศึกนับหมื่นนายเสียแล้ว

โจเซฟทำท่าทีเหมือนกำลังคิดแทนเขา ขยับเข้าไปใกล้สองก้าวแล้วกระซิบว่า: “นายพลเรโอ ข้าเลื่อมใสในความกล้าหาญของท่านมาก ดังนั้นจึงมีบางเรื่องที่ข้าต้องเตือนท่านสักหน่อย

“ความสำคัญของเซาท์เนเธอร์แลนด์ที่มีต่อออสเตรียนั้นคงไม่ต้องให้ข้าพูดมาก หากสูญเสียที่นี่ไป เสด็จลุงก็จะต้องหาคนมารับผิดชอบอย่างแน่นอน

“ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่เป็นเพราะการรบที่เสียเปรียบของนายพลวิร์มเซอร์ ถึงทำให้สถานการณ์ในเซาท์เนเธอร์แลนด์ตกอยู่ในจุดที่ย่ำแย่ แต่ตอนนี้เขาคือผู้บัญชาการคนสำคัญในฝั่งไซลีเซีย แถมยังมีรากฐานทางการเมืองที่ลึกซึ้ง เสด็จลุงคงจะไม่ทรงตำหนิเขาหรอก…”

เสด็จลุงที่เขาพูดถึงก็คือจักรพรรดิโยเซฟที่ 2 นั่นเอง

เรโอได้ยินดังนั้นสีหน้าก็ยิ่งดูไม่ได้ขึ้นไปอีก

ความหมายของมกุฎราชกุมารฝรั่งเศส เขาจะรับรู้ไม่ได้เชียวหรือ? หากตนเองถูกกองกำลังผสมปรัสเซียและฮันโนเฟอร์เอาชนะ ความผิดฐานทำเซาท์เนเธอร์แลนด์สูญหายก็จะต้องตกมาอยู่บนหัวของเขาแน่ๆ

ไม่เพียงแต่รัศมีอย่าง ‘รากฐานแห่งภาคตะวันตก’ อะไรนั่นจะหายไป แต่มีความเป็นไปได้สูงที่ชีวิตที่เหลือของเขาจะต้องไปใช้ในดินแดนเนรเทศอย่างทรานซิลเวเนีย…

เขาสะดุ้งสุดตัวทันที รีบมองไปที่โจเซฟอย่างร้อนรน: “ฝ่าบาท อันที่จริง ข้ามาหาพระองค์ก็เพราะเรื่องนี้นี่แหละพ่ะย่ะค่ะ

“ข้าหวังว่าพระองค์จะทรงอนุญาตให้พันโทเลอแฟบวร์นำกรมทหารของเขามาช่วยข้าบุกโจมตีกองทัพปรัสเซียที่ลีแยฌ หากเราสามารถบดขยี้บลึคเชอร์ได้ก่อนที่ชาวฮันโนเฟอร์จะมาถึง พวกเราก็จะสามารถสร้างแนวป้องกันจากนามูร์ไปจนถึงทางฝั่งตะวันออกของบรัสเซลส์ เพื่อเผชิญหน้ากับคาร์ลที่ 2 ได้

“จากนั้นองค์จักรพรรดิจะต้องทรงส่งทหารมาเสริมกำลังให้ข้าอย่างแน่นอน หากข้าสามารถยึดคืนเซาท์เนเธอร์แลนด์ได้ จะไม่มีวันลืมพระมหากรุณาธิคุณของพระองค์เลยพ่ะย่ะค่ะ!”

โจเซฟผายมือออกด้วยความลำบากใจ: “แต่ว่า เสด็จลุงไม่ได้ทรงขอให้ฝรั่งเศสช่วยบุกโจมตีกองทัพปรัสเซียนะ ท่านก็รู้ หากทหารฝรั่งเศสผลีผลามเข้าไปในเซาท์เนเธอร์แลนด์ เสด็จลุงก็คงจะทรงเข้าใจผิดได้…”

ในหัวของเรโอผุดภาพความน่าเวทนาของตนเองที่พ่ายแพ้และถูกเนรเทศขึ้นมาอีกครั้ง เขารู้เพียงแค่ต้องพยายามคว้าฟางช่วยชีวิตเส้นสุดท้ายตรงหน้าไว้ให้ได้ และอ้อนวอนว่า: “ฝ่าบาท ขอเพียงพระองค์ทรงมีรับสั่งให้พันโทเลอแฟบวร์นำทัพออกไปก็พอ ทางฝั่งองค์จักรพรรดิ ข้าจะเป็นคนอธิบายสถานการณ์ให้พระองค์ทรงทราบเองพ่ะย่ะค่ะ!”

โจเซฟยังคงส่ายหน้า: “ถ้าเช่นนั้นก็รอให้เสด็จลุงทรงเห็นชอบก่อนค่อยส่งทหารไปเถอะ”

เรโอรีบกล่าว: “พระองค์ทรงวางพระทัยเถิด ข้าจะไปขอความช่วยเหลือจากนายพลวิร์มเซอร์ และเคานต์เคาฟ์นิตส์ ข้าพอจะมีความสนิทสนมกับพวกเขาอยู่บ้าง องค์จักรพรรดิจะต้องทรงเห็นด้วยที่พระองค์จะมาช่วยยึดคืนเซาท์เนเธอร์แลนด์อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

มุมปากของโจเซฟเผยรอยยิ้ม และแสร้งทำเป็นลำบากใจบ่ายเบี่ยงอยู่อีกพักหนึ่ง ถึงได้ยอมพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้: “เอาเถอะ ข้าเองก็ทนดูท่านตกอยู่ในสถานการณ์การรบที่ยากลำบากไม่ได้หรอก

“แต่ข้าคิดว่า หากจะเปิดฉากโจมตี ก็ไม่ควรจะยึดติดอยู่แค่บลึคเชอร์หรอกนะ”

“ความหมายของพระองค์คือ?”

“หากชาวปรัสเซียยืนหยัดตั้งรับ ท่านก็ยากที่จะยึดลีแยฌได้ก่อนที่ชาวฮันโนเฟอร์จะมาถึง ดังนั้น ท่านควรจะแบ่งกำลังพลส่วนหนึ่งไปถ่วงเวลาคาร์ลที่ 2 และชาวเนเธอร์แลนด์ไว้จะดีกว่า”

เรโอรู้สึกขมขื่นในใจ เหตุผลนั้นเขาเข้าใจดี แต่เขามีทหารทั้งหมดแค่ 1 หมื่นนาย ตอนนี้เพิ่งจะขอทหารหนึ่งกรมครึ่งจากฝรั่งเศสมา ถึงจะสามารถปะทะกับบลึคเชอร์ได้อย่างสูสี แล้วจะไปมีทหารเหลือไปดักซุ่มโจมตีกองทัพฮันโนเฟอร์จากไหนกัน?

โจเซฟดูเหมือนจะพูดจนติดลม จึงพูดต่ออย่างลื่นไหล: “พูดถึงเนเธอร์แลนด์ ก่อนหน้านี้ฝรั่งเศสได้ให้การสนับสนุนพวกเขาไปอย่างมหาศาล แต่พวกเขากลับไปเข้าข้างฮันโนเฟอร์ ท่านก็รู้ นี่ก็เท่ากับเป็นการผูกมิตรกับชาวอังกฤษ

“หากมีโอกาส ข้าจะต้องสั่งสอนพวกเนเธอร์แลนด์ที่เนรคุณพวกนี้ให้หลาบจำ!”

เรโอมองเขาด้วยความประหลาดใจระคนยินดี: “ฝ่าบาท ตอนนี้ก็มีกองทัพเนเธอร์แลนด์ 4 พันนายอยู่ทางตะวันออกของบรัสเซลส์ นี่เป็นโอกาสดีที่พระองค์จะได้ระบายความแค้นเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟดูลังเลมาก: “แต่หากเป็นเช่นนั้น กองทัพของข้าก็อาจจะไปปะทะกับพวกเขาบริเวณบราบันต์ได้นะ”

“พระองค์ทรงวางพระทัยเถิด ข้าจะเป็นผู้อธิบายให้องค์จักรพรรดิทรงทราบเองพ่ะย่ะค่ะ”

หลังจากบ่ายเบี่ยงกันไปมาอีกพักใหญ่ โจเซฟก็พยักหน้าอย่างเสียไม่ได้อีกครั้ง: “ถ้าเช่นนั้นท่านก็ต้องไปทูลเสด็จลุงนะ ว่านี่คือแผนการรบของท่าน”

อันที่จริง นี่คือแผนการเดินทัพเข้าสู่เซาท์เนเธอร์แลนด์ที่เขาพากรมเสนาธิการทหารทั้งหมดมาหารือกันนานนับครึ่งเดือนถึงได้ข้อสรุปออกมา การเคลื่อนไหวทั้งหมดจะต้องใช้เรโอเป็นกันชน ให้กองทัพของเรโอไปพัวพันกับชาวปรัสเซียที่ลีแยฌ จากนั้นกองทัพฝรั่งเศสก็จะอ้อมลีแยฌไป แล้วพุ่งตรงเข้าสู่ใจกลางของเซาท์เนเธอร์แลนด์

รอจนกว่าทางฝั่งออสเตรียจะรู้ตัว บรัสเซลส์ก็กลายเป็นฐานที่มั่นของทหารฝรั่งเศสไปแล้ว แถมจักรพรรดิโยเซฟที่ 2 ยังจะมาจับผิดอะไรฝรั่งเศสไม่ได้ด้วย แผนการทั้งหมดเรโอลูกน้องของท่านเป็นคนวางเอาไว้ กองทัพฝรั่งเศส ‘ได้รับเชิญ’ ให้เข้าไปในเซาท์เนเธอร์แลนด์ แถมยังช่วยขับไล่กองกำลังผสมฮันโนเฟอร์และเนเธอร์แลนด์ และจัดการกับการก่อกบฏของชาวเนเธอร์แลนด์ให้ด้วย ช่วยเหลือครั้งใหญ่ขนาดนี้ ออสเตรียของท่านก็ควรจะตอบแทนอะไรบ้างใช่ไหมล่ะ?

เรโอได้ยินดังนั้นก็พยักหน้ารัวๆ: “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าจะไม่มีทางทำให้พระองค์ต้องทรงลำบากพระทัยอย่างเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ”

แต่ในใจเขากลับมีแผนการของตัวเอง หากสามารถยึดคืนเซาท์เนเธอร์แลนด์ภายใต้ความช่วยเหลือของกองทัพฝรั่งเศสได้จริงๆ เช่นนั้นตนเองในฐานะผู้กำหนดแผนการรบทั้งหมด อย่างน้อยก็คงจะได้ตำแหน่งจอมพลมาครอง หรือแม้กระทั่งการได้เข้าไปอยู่ในศูนย์กลางทางการเมืองของเวียนนาก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

…

ทางตะวันตกเฉียงใต้ของไซลีเซีย

สมรภูมิหลักลีกนิตซ์

นายพลเคลเลอร์มันน์ ผู้บัญชาการ ‘กองทหารอาสา’ ฝรั่งเศสที่ออกรบในไซลีเซีย หันหน้าไปปรายตามองทิศทางที่มีเสียงปืนใหญ่ดังแว่วมาแต่ไกล ขมวดคิ้วเล็กน้อย หยิบตัวหมากรุกที่อยู่ใกล้มือขึ้นมา แล้ววางลงใกล้ๆ กับ ‘ขุน’ ของฝ่ายตรงข้าม: “ท่านดูสิ หากเดินหมากแบบนี้ต่อไป ยังไงก็ต้องเสมอกันอย่างแน่นอน”