ตอนที่ 329 จักรพรรดินโปเลียนในวัยหนุ่มทดลองฝีมือ

บลึคเชอร์กระตุกบังเหียนม้าทันที เบิกตากว้างและหันไปถาม: “พวกเจ้าแน่ใจนะ ว่านั่นไม่ใช่แค่ทหารม้าที่มาก่อกวนน่ะ?”

“ไม่ใช่อย่างแน่นอนขอรับ ท่านนายพล”

ทหารม้าฮุสซาร์ทั้งสองมองหน้ากัน “พวกเราเห็นปืนใหญ่ด้วยขอรับ แถมยังมีกำลังพลอย่างน้อยสามหรือสี่กรมเลยล่ะขอรับ”

บลึคเชอร์รู้สึกเหมือนสมองอื้ออึงไปหมด ไอ้พวกฝรั่งเศสพวกนี้มันติดปีกบินกันมาหรือยังไง?!

เขาเพื่อเร่งความเร็วในการเดินทัพ ถึงกับยอมทิ้งเสบียงไปจำนวนมาก แต่เพิ่งจะถอนค่ายเสร็จ ทหารฝรั่งเศสก็ตามมาทันแล้ว!

เขาไม่มีทางรู้หรอกว่า กองพลทหารองครักษ์นอกจากกระสุนปืนใหญ่และดินปืนแล้ว แทบจะไม่มีเสบียงอะไรเลย แม้แต่มกุฎราชกุมารก็ยังไม่ได้เอาเตียงมาด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนายทหารคนอื่นๆ เลย

1 ชั่วโมงที่แล้ว หลังจากโจเซฟตีทัพเนเธอร์แลนด์แตกพ่าย เขาก็ทิ้งทหารไว้หนึ่งกรมเพื่อจัดการสนามรบ และอีกสองกองร้อยเพื่อดูแลผู้บาดเจ็บ ส่วนทหารที่เหลือก็ไม่ต้องพักผ่อน มุ่งหน้าเข้าใส่กองกำลังหลักของปรัสเซียทันที

ไม่นานก็มีทหารม้าฮุสซาร์คนอื่นๆ เข้ามารายงานการปรากฏตัวของทหารฝรั่งเศส บลึคเชอร์ไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องสั่งให้ทั้งกองทัพตั้งรับในจุดนั้น เพื่อเตรียมรับมือกับศัตรู

กองทัพปรัสเซียที่เพิ่งจะเริ่มเดินทัพต้องหยุดชะงักทันที และเริ่มจัดขบวนทัพใหม่ ส่วนรถเสบียงก็รีบร้อนถอยไปอยู่ท้ายขบวน ในเวลาเพียงชั่วครู่ กองทัพนับหมื่นนายก็สับสนวุ่นวายไปหมด

บลึคเชอร์เพิ่งจะจัดแนวทหารราบสามชั้นเสร็จ ทหารม้าฝรั่งเศสก็ปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปไม่ถึง 1 กิโลเมตร โดยมีทหารราบตามมาติดๆ

“ฐานปืนใหญ่เตรียมพร้อมหรือยัง?” บลึคเชอร์ถามเสนาธิการที่อยู่ข้างๆ ด้วยใบหน้าเคร่งเครียด

ฝ่ายหลังสอบถามทหารสื่อสารอยู่หลายคน แล้วจึงหันกลับมาตอบ: “ท่านนายพล ปืนใหญ่กำลังเคลื่อนขึ้นไปยังที่สูง น่าจะใช้เวลาอีกครึ่งชั่วโมงถึงจะพร้อมขอรับ”

“บอกให้พวกมันเร่งมือหน่อย!” บลึคเชอร์ไม่รู้ว่าทำไม แต่กองทัพฝรั่งเศสกลุ่มนี้ทำให้เขารู้สึกใจคอไม่ดีเอาเสียเลย มีเพียงปืนใหญ่เท่านั้นที่จะทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาได้บ้าง

“รับทราบขอรับ ท่านนายพล!”

หลังจากที่ฝ่ายปรัสเซียและฝรั่งเศสทำการสอดแนมและหยั่งเชิงกันไปมา ในที่สุดแนวทหารราบของกองพลทหารองครักษ์ก็เข้ามาใกล้ในระยะ 500 ก้าวของทหารปรัสเซีย

และจนถึงตอนนี้ บลึคเชอร์ถึงเพิ่งจะได้ทราบจำนวนที่แน่ชัดของทหารฝรั่งเศส 11,000 นาย

เขาขมวดคิ้วและท่องในใจ ขอเพียงกองกำลังอัลท์มันน์และกองกำลังดีทลินเดอกลับมาทัน ก็จะสามารถตีวงล้อมฝรั่งเศสได้!

…

“ออกแรงอีกนิด!” ผู้บังคับกองพันทหารปืนใหญ่ของกองพลทหารองครักษ์ ชี้ไปยังเนินดินข้างหน้า และตะโกนบอกทหารที่กำลังช่วยม้าลากปืนใหญ่ “พวกปรัสเซียกระจายกำลังกันแล้ว ขอเพียงเราเริ่มยิง พวกมันก็จะแตกพ่ายไปในไม่ช้า!”

ทหารปืนใหญ่เกือบพันคนส่งเสียงโห่ร้องด้วยความฮึกเหิม “บดขยี้พวกปรัสเซีย!”

“เกียรติยศแห่งชัยชนะเป็นของพวกเรา!”

“ให้ไอ้พวกบ้านนอกนั่นได้รู้ซึ้งถึงความเก่งกาจ! ทหารปืนใหญ่จงเจริญ!”

ในวันนี้ พวกเขาถือว่าได้กอบกู้ศักดิ์ศรีกลับมาอย่างแท้จริง

ในสงครามครั้งก่อนๆ ทหารปืนใหญ่เป็นเพียงส่วนเสริมของทหารราบเสมอ แม้แต่ในตำราทหารก็ยังเขียนไว้ว่า: ต่อให้ทหารปืนใหญ่จะสร้างผลงานได้ยิ่งใหญ่แค่ไหน แต่ท้ายที่สุดก็ต้องอาศัยทหารราบเป็นผู้จบการต่อสู้

ทว่า ในการต่อสู้กับชาวเซาท์เนเธอร์แลนด์ในวันนี้ ทหารม้าปืนใหญ่แทบจะใช้การยิงกดดันระยะประชิดอันไร้ร่องรอยของพวกเขา ตีแนวป้องกันของศัตรูจนแตกพ่ายไปเลย

ส่วนทหารราบก็แค่เข้าไปจัดการสนามรบเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะฝั่งบลึคเชอร์มีทหารม้าเยอะเกินไป บวกกับพละกำลังของม้าในหน่วยทหารม้าปืนใหญ่ของกองพลทหารองครักษ์ลดลงไปมาก ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็อยากจะไปทำแบบเดิมกับบลึคเชอร์อีกสักรอบ

ในจังหวะที่ปืนใหญ่กระบอกแรกกำลังจะถูกลากขึ้นไปบนเนินดิน จู่ๆ ร้อยเอกหนุ่มร่างผอมที่มีสันจมูกโด่ง ก็กำลังพิจารณาภูมิประเทศรอบๆ และใช้กล้องส่องทางไกลสังเกตการจัดวางกำลังของกองทัพปรัสเซียเป็นระยะ

ทันใดนั้น เขาก็เก็บกล้องส่องทางไกล เดินเร็วๆ เข้าไปหาผู้บังคับกองพันทหารปืนใหญ่ ถอดหมวกทำความเคารพ แล้วกล่าวว่า: “ท่านผู้บังคับกองพัน กระหม่อมคิดว่าฐานปืนใหญ่ที่เหมาะสมที่สุด ไม่ใช่เนินดินลูกนี้หรอกขอรับ”

พันตรีลาคอสต์ขมวดคิ้ว นึกขึ้นได้ว่ามกุฎราชกุมารทรงให้ความสำคัญกับนายทหารหนุ่มผู้นี้มาก จึงอธิบายอย่างใจเย็นว่า: “นี่เป็นการจัดวางของกรมเสนาธิการทหาร ผู้กองบัวนาปาร์ต”

เขาชี้ไปยังแนวรบของปรัสเซียที่มองเห็นลางๆ ทางทิศตะวันตก: “ตรงนี้สามารถยิงตรงไปที่แนวทหารราบของศัตรูได้ และรอบๆ ก็ไม่มีพื้นที่โล่งให้ทหารม้าจัดกระบวนทัพได้เลย ถือเป็นจุดยิงที่ยอดเยี่ยมมาก”

นโปเลียนเม้มปาก รวบรวมความกล้าชี้ไปที่เนินเขาลาดชันทางทิศตะวันตกอีกฝั่ง: “ท่านผู้บังคับกองพัน กระหม่อมคิดว่า… ตรงนั้นต่างหากคือฐานปืนใหญ่ที่สมบูรณ์แบบที่สุด”

พันตรีลาคอสต์ชะงักไปเล็กน้อย ยกกล้องส่องทางไกลมองไปยังจุดที่เขาบอก แล้วเผยรอยยิ้ม: “ผู้กอง ตรงนั้นอยู่ใกล้ศัตรูมากกว่าจริงๆ มุมยิงกดลงก็ไม่เลว แต่ท่านอาจจะไม่ได้สังเกต ว่าระหว่างจุดนั้นกับกองทัพปรัสเซีย หากมองเยื้องไปทางซ้าย จะมีพุ่มไม้อยู่กลุ่มหนึ่ง

“เมื่อทหารราบปรัสเซียถูกปืนใหญ่ยิง พวกเขาก็เพียงแค่ขยับไปทางนั้นนิดหน่อย เราก็จะสูญเสียวิสัยทัศน์ในการยิงแล้ว”

“ใช่แล้ว!” นโปเลียนพยักหน้าอย่างแรง “นั่นแหละคือข้อดีของตรงนั้น”

“หา?” ลาคอสต์กะพริบตาด้วยความประหลาดใจ

นโปเลียนสูดลมหายใจเข้า อธิบายว่า: “ยิ่งพวกเรายิงปืนใหญ่หนักเท่าไหร่ ศัตรูก็ยิ่งอยากจะไปหลบตรงพุ่มไม้นั้นมากขึ้นเท่านั้น แต่ศัตรูที่อยู่ไกลออกไปก็ไม่สามารถขยับไปได้ และนี่ก็จะเป็นการฉีกแนวทหารราบของศัตรูออกจากกัน!”

ในสมรภูมิรบจริง กองทัพทั้งสองฝ่ายมักจะต่อสู้กันเป็นบริเวณกว้างมาก แนวทหารราบที่ทอดยาวหลายกิโลเมตรถือเป็นเรื่องปกติ

ดังนั้น ทหารในแนวรบจึงไม่มีทางมองเห็นได้เลย ว่าเพื่อนร่วมรบที่อยู่ไกลออกไปนั้นอยู่ที่ไหน หรือกำลังทำอะไรอยู่

รวมไปถึงนายทหารด้วย หากการสื่อสารไม่ดี พวกเขาก็จะสูญเสียการรับรู้สถานการณ์ของฝ่ายตนไป

ลาคอสต์มองไปยังจุดตั้งปืนใหญ่ที่นโปเลียนเสนออีกครั้ง จู่ๆ ก็รู้สึกว่าสิ่งที่เขาพูดอาจจะเกิดขึ้นได้จริง

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงสั่งให้ทหารสื่อสารไปรายงานกรมเสนาธิการทหาร ว่าเขาต้องการจะแบ่งปืนใหญ่บางส่วนไปยังฐานใหม่ จากนั้นก็สั่งให้กองร้อยทหารปืนใหญ่ของนโปเลียนหันหน้าไปทางนั้น

สิบกว่านาทีต่อมา เสียงคำรามของปืนใหญ่ก็เบิกม่านการต่อสู้ครั้งสำคัญ นั่นคือปืนใหญ่ของกองพลทหารองครักษ์

กระสุน 6 ปอนด์ 15 ลูก ส่งเสียงหวีดร้องน่าขนลุก ลอยข้ามแนวทหารราบชั้นแรกของปรัสเซีย และไถพรวนทุ่งหญ้าสีเขียวสดใสจนเกิดเป็นร่องลึกกว่าสิบสาย

บลึคเชอร์ใจหายวาบอีกครั้ง ทำไมทหารฝรั่งเศสที่เดินทางมาไกล ถึงสามารถเริ่มยิงปืนใหญ่ได้ก่อนล่ะ?

เขาขมวดคิ้วสั่งให้ทหารม้า 5 กองร้อย และทหารชุ่มยิงอีก 1 กองพัน ไปลอบโจมตีทหารปืนใหญ่ฝรั่งเศส และเร่งให้ทหารปืนใหญ่ของตนรีบยิงโต้ตอบ

ส่วนนโปเลียนก็สั่งการให้ปืนใหญ่ 6 ปอนด์ 5 กระบอกในกองร้อยของเขา แอบซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้ารกชัฏอย่างเงียบเชียบ เพื่อรอคอยจังหวะ

บลึคเชอร์ในฐานะผู้บัญชาการที่มากประสบการณ์ ดูมีความรอบคอบมากในการรบของกองทัพใหญ่ เขาอาศัยประสบการณ์ของตนเอง คลี่คลายการก่อกวนและการดึงความสนใจจากกองพลทหารองครักษ์ไปได้หลายครั้ง

แนวทหารราบด้านหน้าของทั้งกองทัพปรัสเซียและฝรั่งเศส กำลังเคลื่อนตัวเข้าหากันอย่างเลี่ยงไม่ได้ ท่ามกลางเสียงรัวกลองที่ถี่กระชั้นและเสียงตะคอกของนายทหาร ดูเหมือนว่าอีกไม่นานทั้งสองฝ่ายก็จะใช้การฝึกฝนและขวัญกำลังใจมาตัดสินแพ้ชนะกันแล้ว

ทันใดนั้นเอง ห่างจากปีกขวาของทหารปรัสเซียไปไม่ถึง 400 ก้าว จู่ๆ ก็มีประกายไฟสว่างวาบ กระสุนปืนใหญ่ 6 ปอนด์ 5 นัด เจาะทะลุแนวรบของทหารปรัสเซียอย่างแม่นยำ

ทหารราบปรัสเซียที่ถูกโจมตีอย่างกะทันหันต่างส่งเสียงร้องโหยหวนระงม

นโปเลียนมองเห็นผลลัพธ์ผ่านกล้องส่องทางไกล มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้ม การคำนวณวิถีกระสุนของเขาถือว่ายอดเยี่ยมที่สุดในโรงเรียนนายร้อยมาตลอด ในระยะแค่นี้ ต่อให้ไม่ยิงปรับศูนย์ การยิงให้โดนเป้าหมายในการยิงครั้งแรกก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย