ตอนที่ 327 ทหารปืนใหญ่ฝรั่งเศสอันน่าสะพรึงกลัว

ขณะที่ฮิลเดอร์กำลังคิดอย่างมั่นใจว่าจะฆ่าพวกทหารปืนใหญ่ฝรั่งเศสที่น่ารังเกียจเหล่านั้นอย่างไร เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ปืนใหญ่พวกนั้นเริ่มขยับแล้ว!

เขาหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ ตัวเขาเพิ่งจะวิ่งมาได้แค่ 400 กว่าก้าว ใช้เวลาไม่น่าจะถึง 2 นาที

นั่นหมายความว่า ทหารปืนใหญ่ฝรั่งเศสใช้เวลาแค่นิดเดียวในการผูกม้า และเริ่มเคลื่อนที่ได้!

นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?!

เขามองดูปืนใหญ่ของฝรั่งเศสที่กำลังถอยหนี ดวงตาเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา กัดฟันตะโกนลั่น: “เร่งความเร็ว! ต้องสกัดปืนใหญ่พวกนั้นไว้ให้ได้!”

เมื่อครู่นี้ทหารม้าปืนใหญ่ฝรั่งเศสยิงไปอย่างน้อย 9 รอบ สร้างความสูญเสียให้กับกองทัพเนเธอร์แลนด์นับร้อยคน หากปล่อยให้พวกมันหนีไปได้ ขวัญกำลังใจของฝ่ายตนก็จะถูกบั่นทอนอย่างหนัก

ในพริบตา ทหารม้าทั้ง 6 กองร้อยก็เริ่มควบม้าอย่างบ้าคลั่งโดยไม่สนพละกำลัง แม้จะยังไม่ถึงขั้นชาร์จ แต่ก็ถือเป็นขีดจำกัดที่ม้าจะรับได้ในระยะทางเท่านี้แล้ว

ทว่า ปืนใหญ่ของฝรั่งเศสกลับหนีไปได้เร็วมาก ฮิลเดอร์กะด้วยสายตาว่า มันน่าจะเกือบเท่ากับความเร็วในการวิ่งเหยาะๆ ของทหารม้าเลยทีเดียว

โดยเฉพาะไอ้รถม้าที่มีรูปร่างเหมือนบ้านยอดแหลมยาวๆ คันนั้น ตอนนี้มันแทบจะมุดเข้าไปในแนวทหารราบของฝรั่งเศสอยู่แล้ว

เมื่อกองทหารม้าของเขามาถึงจุดที่ทหารม้าปืนใหญ่ฝรั่งเศสเคยตั้งป้อมยิง ปืนใหญ่เหล่านั้นก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

รองผู้บัญชาการของฮิลเดอร์หอบหายใจอย่างหนัก: “ไอ้พวกนี้มันวิ่งเร็วยิ่งกว่าหมาจิ้งจอกเสียอีก…”

ฮิลเดอร์ฟังเสียงหอบหายใจอันหนักหน่วงของม้าและทหารม้าที่อยู่ข้างๆ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น ความเร็วในการผูกม้าของฝรั่งเศสเมื่อครู่นี้มันผิดปกติเกินไป ไม่สิ พวกเขาแทบจะไม่ได้ผูกม้าเลยด้วยซ้ำ ปืนใหญ่ก็เริ่มถอยซะแล้ว

เขาย่อมไม่รู้ว่า นี่คือยุทโธปกรณ์และรูปแบบการรบใหม่ล่าสุดของทหารม้าปืนใหญ่ที่โจเซฟนำมามอบให้กับกองพลทหารองครักษ์

ปืนใหญ่เหล่านั้นไม่เคยถูกปลดเชือกเลย เมื่อพบว่าทหารม้าปรัสเซียบุกเข้ามา พลปืนก็รีบควบม้าหนีทันที ทหารที่อยู่บนปืนใหญ่ก็ใช้กว้านดึงสลิงเพื่อดึงปืนใหญ่ให้เข้ามาใกล้ม้า และสุดท้ายก็ใช้ตัวล็อคแบบที่แค่ดันเบาๆ ก็ล็อคได้ ยึดท้ายปืนใหญ่เข้ากับด้านหลังที่นั่งของคนขับ

ส่วนรถเสบียงกระสุนนั้น ยิ่งเร็วกว่า เพียงแค่ดันกล่องดินปืนและชั้นวางกระสุนเข้าไปในห้องโดยสาร ก็หันหลังกลับหนีได้เลย รถเสบียงกระสุนอยู่ด้านหลังปืนใหญ่ และอยู่ใกล้ม้ามาก จึงแทบไม่มีปัญหาเรื่องการผูกม้า

และด้วยการออกแบบที่สมเหตุสมผล ความเร็วของรถเสบียงกระสุนคันนี้ จึงแทบไม่ต่างอะไรกับรถม้าโดยสารในเมืองเลย

นี่แหละคือความมั่นใจที่ทำให้ทหารม้าปืนใหญ่ของกองพลทหารองครักษ์กล้าไปตั้งป้อมยิงใส่หน้าศัตรู ในยุคนโปเลียน ยุทธวิธีนี้มีชื่อเรียกว่า การยิงประชิดของทหารปืนใหญ่ หรือที่เรียกกันติดปากว่า การติดดาบปลายปืนให้ปืนใหญ่

แต่เมื่อครู่นี้ กองพลทหารองครักษ์ยังไม่ได้ใช้ยุทธวิธีการยิงประชิดอย่างเต็มรูปแบบ ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงใช้กระสุนปรายยิงอัดหน้าทหารม้าปรัสเซียไปแล้ว ถึงอย่างไร ศึกครั้งนี้พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตขนาดนั้น

อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะโจเซฟสั่งให้รับมือกับแนวทหารราบเนเธอร์แลนด์อย่างระมัดระวัง เบอร์เทียร์ก็คงไม่ให้ทหารม้าปืนใหญ่ออกมาโชว์ฝีมือแบบนี้หรอก

ในขณะที่ฮิลเดอร์กำลังหัวเสียอยู่นั้น ทหารรับใช้ที่อยู่ข้างๆ ก็ชี้ไปไกลๆ: “ผู้กองขอรับ ดูเหมือนจะเป็นทหารม้าฝรั่งเศส!”

ฮิลเดอร์รีบตั้งใจฟัง ก็พบว่ามีเสียงฝีเท้าม้าดังแว่วมาจากทางทิศตะวันออกจริงๆ

เขาใจหายวาบ เมื่อครู่นี้เพื่อไล่ตามปืนใหญ่ฝรั่งเศสที่วิ่งหนีไวปานวอก เขาได้ผลาญพละกำลังของม้าไปจนเกือบหมดแล้ว หากต้องมารับการโจมตีจากทหารม้าฝรั่งเศสในตอนนี้ พวกเขาก็คงไม่ต่างอะไรจากเป้านิ่งเลย

เขารีบสั่งให้ทิ้งทหารไว้สองกองร้อยเพื่อคอยสกัดกั้น ส่วนคนที่เหลือให้รีบถอยกลับไปที่แนวรบของตนเองทันที

ทว่า ม้าของเขาทำได้เพียงพ่นลมหายใจออกทางจมูกและเดินเหยาะๆ อย่างเชื่องช้า ในขณะที่เสียงฝีเท้าม้าจากด้านหลังกลับใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ในที่สุด ทหารม้าที่ฮิลเดอร์ทิ้งไว้ให้สกัดกั้น ก็ปะทะกับกองพลทหารองครักษ์

พูดตามตรง คุณภาพของทหารม้ากองพลทหารองครักษ์นั้น เทียบไม่ได้กับทหารม้าขุนนางยุงเคอร์ของปรัสเซียเลย ครึ่งหนึ่งของพวกเขาเพิ่งจะมาหัดขี่ม้าตอนที่เข้าโรงเรียนนายร้อยตำรวจปารีสเท่านั้น กลับเป็นทหารม้าที่รับมาจากกองทหารรักษาพระองค์เดิมเสียอีกที่พอจะมีประสบการณ์อยู่บ้าง

แต่ในเวลานี้ สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญคือ “เป้านิ่ง” ที่วิ่งไม่ไหวแล้ว หลังจากการชาร์จโจมตีด้านข้างเพียงครั้งเดียว ทหารม้าปรัสเซียก็หมดกำลังใจในการต่อสู้ และพากันลงจากม้ายอมจำนน

ฮิลเดอร์หันกลับมาเห็นภาพนั้น ก็ยิ่งสบถด่าทหารปืนใหญ่ฝรั่งเศสด้วยถ้อยคำที่หยาบคายยิ่งขึ้น จากนั้นเขาก็เห็นว่า ไอ้พวกทหารม้าปืนใหญ่บ้าบอพวกนั้น ดันวิ่งอ้อมไปด้านหลังทหารราบฝรั่งเศส แล้วไปโผล่ที่ฝั่งตะวันตก ห่างจากแนวทหารราบเนเธอร์แลนด์ไปไม่ถึง 200 ก้าว และเริ่มตั้งป้อมยิงอีกครั้ง…

ในขณะเดียวกัน แนวทหารราบของกองพลทหารองครักษ์ก็กำลังรุกคืบเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ต่อให้ทหารเซาท์เนเธอร์แลนด์จะบ้าคลั่งแค่ไหน หรือบรรดาบาทหลวงในกองทัพจะเก่งกาจในการสร้างขวัญกำลังใจเพียงใด แต่เมื่อต้องเผชิญกับปืนใหญ่ที่มาตั้งป้อมพ่นกระสุนพวงใส่หน้า แถมยังไม่สามารถยิงตอบโต้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ใครก็ไม่อาจรักษากำลังใจไว้ไม่ให้พังทลายลงได้

หลังจากถูกทหารม้าปืนใหญ่ฝรั่งเศสระดมยิงจนตายไปเกือบพันคน แนวทหารราบแรกของชาวเนเธอร์แลนด์ก็เริ่มสับสนวุ่นวาย อันที่จริง การที่พวกเขาสามารถทนรับกระสุนพวงได้ถึงเกือบ 20 รอบก่อนจะเริ่มวุ่นวาย ก็ถือเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

นายพลวิทท์มองเห็นสถานการณ์ของแนวทหารราบฝ่ายตนผ่านกล้องส่องทางไกล จึงรีบสั่งให้แนวที่สองขึ้นไปแทนที่ และในขณะนี้ ที่แนวหน้าก็มีเสียงกลองที่เป็นจังหวะของทหารราบฝรั่งเศสดังแว่วมา

เบอร์เทียร์กะจังหวะได้อย่างแม่นยำ เขาอาศัยจังหวะที่ชาวเนเธอร์แลนด์กำลังสับเปลี่ยนแนวทหารราบทั้งสอง สั่งให้กองพลทหารองครักษ์จัดแถวตอนลึกบุกโจมตีอย่างหนักหน่วง

เสียงปืนใหญ่ของปรัสเซียดังสนั่นมาจากเนินเขาทั้งสองข้าง แม้ว่าเนื่องจากระยะที่ไกล จึงใช้ได้เพียงกระสุนกลม แต่ก็ยังสร้างภัยคุกคามต่อกองพลทหารองครักษ์ได้อย่างมหาศาล

แต่ไม่นาน ทหารม้าปืนใหญ่ของกองพลทหารองครักษ์ก็เคลื่อนที่ไปอยู่ด้านข้างของฐานปืนใหญ่ปรัสเซียฝั่งตะวันออก และเริ่มยิงกดดัน

ทหารปืนใหญ่ปรัสเซียไม่มีทางเลือก จึงต้องหันกระบอกปืนไปยิงโต้ตอบ ความกดดันทางฝั่งทหารราบกองพลทหารองครักษ์จึงลดลงฮวบฮาบ

ทหารแถวตอนลึกกว่าสิบแถวบุกทะลวงไปจนถึงหน้าแนวป้องกันของเนเธอร์แลนด์ในระยะ 30 ก้าว ฝ่ายตรงข้ามกำลังถอยร่นอย่างตื่นตระหนก ระยะแค่นี้จึงไม่มีอันตรายใดๆ จากนั้นพวกเขาก็จัดแถวหน้ากระดานอย่างชำนาญ และสาดกระสุนใส่กองทัพเนเธอร์แลนด์อย่างเผาขนไปหนึ่งรอบ

แนวทหารราบที่สองของนายพลวิทท์ยังไม่ทันจะดันขึ้นมา ก็ได้ยินเสียงปืนดังระงมมาจากด้านหน้า ตามมาด้วยทหารฝ่ายตนที่แตกพ่ายวิ่งหนีตายสวนทางมา

เวลาในการฝึกฝนของชาวเนเธอร์แลนด์นั้นสั้นเกินไป ทหารที่ถอยหนีก็ไม่รู้ว่าควรจะออกไปทางด้านข้าง ส่วนคนที่กำลังบุกเข้าไปก็ไม่รู้ว่าจะต้องเปิดทางให้ทหารที่แตกพ่ายเดินผ่านไปก่อน ทั้งสองฝ่ายจึงชนกันจนวุ่นวายไปหมด

และในขณะนี้ แนวทหารราบของกองพลทหารองครักษ์ ก็ได้มาปรากฏตัวอยู่ในระยะร้อยกว่าก้าวแล้ว

…

บลึคเชอร์กำลังหารือกับเสนาธิการว่า จะจัดการตีขนาบฝรั่งเศสอย่างสมบูรณ์แบบได้อย่างไร ทันใดนั้นทหารสื่อสารก็รีบเดินเข้ามาในเต็นท์ และยื่นม้วนรายงานการรบให้เขา

บลึคเชอร์เห็นตราประทับของพันตรีคริสตัลบนครั่ง ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา ดูเหมือนว่าเมืองดิเคียร์ชจะถูกตีแตกแล้วล่ะสิ อย่างนี้ก็แปลว่าในขณะที่เขากำลังบดขยี้ทหารฝรั่งเศส ลักเซมเบิร์กก็น่าจะตกไปอยู่ในมือของคริสตัลแล้วเช่นกัน

เขาแกะม้วนกระดาษออกอ่านอย่างใจเย็น แต่แล้วสีหน้าก็แข็งค้างไป ข้อความในนั้นระบุว่า เมืองดิเคียร์ชมีทหารฝรั่งเศสคุ้มกันอยู่เป็นจำนวนมาก ไม่อาจจะลงมือได้ คริสตัลจึงขออนุญาตกลับมาสมทบกับกองกำลังหลัก

“ฝรั่งเศสยังมีกำลังพลเหลืออยู่ที่ดิเคียร์ชอีกหรือ?” บลึคเชอร์ขมวดคิ้ว ส่งกระดาษแผ่นนั้นให้เสนาธิการที่อยู่ข้างๆ

เขายังพูดไม่ทันจบ เต็นท์ก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง คราวนี้เป็นทหารสื่อสารที่มีใบหน้าเปื้อนเขม่าปืนและคราบเลือด

และในขณะที่ฝ่ายหลังส่งรายงานการรบให้บลึคเชอร์ เขาก็รายงานด้วยน้ำเสียงแหบแห้งว่า: “ท่านนายพล แนวป้องกันของนายพลวิทท์ถูกตีแตกแล้วขอรับ…”

“อะไรนะ?!” บลึคเชอร์ได้ยินดังนั้น ก็ตกใจจนหน้าถอดสี รีบกางรายงานการรบออกอ่าน ก็เห็นข่าวความพ่ายแพ้ของกองทัพเนเธอร์แลนด์จริงๆ และมีลายเซ็นของฮิลเดอร์กำกับอยู่ด้านล่าง