ตอนที่ 325 ทหารราคาถูกของฝรั่งเศส

ใช่แล้ว กองพลทหารองครักษ์ก็ให้ความสำคัญกับการต่อต้านการสอดแนมเช่นกัน

ทหารม้าหนึ่งในสามของกองพลทหารองครักษ์ถูกส่งออกไปเพื่อทำหน้าที่ลาดตระเวนและต่อต้านการสอดแนม

โจเซฟรู้ดีว่า ในปัจจุบันความสามารถในการรบของทหารม้ากองพลทหารองครักษ์นั้นยังไม่ค่อยโดดเด่นนัก ทหารม้าเป็นหน่วยที่ฝึกฝนได้ยากมาก นักเรียนตำรวจปารีสที่เพิ่งจะได้รับการฝึกฝนมาเพียงปีครึ่ง ยังยากที่จะเรียกได้ว่าเป็นทหารม้าชั้นยอด

ดังนั้น การจัดวางยุทธวิธีของกองพลทหารองครักษ์จึงไม่ได้พึ่งพาทหารม้ามากนัก ส่วนใหญ่จะใช้ประโยชน์จากความกระตือรือร้นของคนหนุ่มสาวที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เพื่อนำมาใช้เป็นทหารลาดตระเวนมากกว่า

การต่อต้านการสอดแนมอย่างหนาแน่นของทหารม้า ส่งผลให้ทหารม้าฮุสซาร์ของบลึคเชอร์ไม่สามารถเข้ามาใกล้กองพลทหารองครักษ์ได้มากพอ จึงไม่สามารถทราบจำนวนทหารที่แน่ชัดได้

ในความเป็นจริง กองพลทหารองครักษ์ที่บลึคเชอร์เผชิญหน้านั้นมีทหารมากถึง 13,000 นาย ซึ่งเกินความคาดหมายของเขาไปมาก

นี่ขนาดโจเซฟเพื่อความปลอดภัย จึงทิ้งกองกำลังมูลินส์ไว้ที่เมืองลักเซมเบิร์กแล้วนะ แน่นอนว่าการทิ้งกองกำลังมูลินส์ไว้ก็เพื่อไม่ให้กองทัพปรัสเซียกลัวจนหนีเตลิดไปเสียก่อน ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะไม่มีอะไรให้เล่นสนุกด้วย

หลังจากเบอร์เทียร์ตรวจสอบสถานการณ์ข้าศึกกับทหารม้าลาดตระเวนแล้ว ก็มีสีหน้าผ่อนคลายลง: “ดูเหมือนว่าศึกหนักในแผนของเราคงจะไม่เกิดขึ้นแล้ว บริเวณนี้มีศัตรูอยู่แค่ 5,000 กว่าคน พร้อมปืนใหญ่อีก 30 กระบอกเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟมองดูแนวทหารราบของศัตรูผ่านกล้องส่องทางไกล พลางนึกถึงบทเรียนทฤษฎีทางทหารที่เรียนในโรงเรียนตำรวจ จึงพูดอย่างระมัดระวังว่า: “ตรงหน้าน่าจะเป็นกองกำลังพิทักษ์ชาติเนเธอร์แลนด์ เราต้องรับมืออย่างจริงจังนะ”

เบอร์เทียร์ถามด้วยความประหลาดใจ: “ฝ่าบาท หากกระหม่อมจำไม่ผิด ในกองทัพเซาท์เนเธอร์แลนด์มีทหารประจำการอยู่ไม่ถึงหนึ่งในห้า ที่เหลือก็เป็นแค่ชาวเมืองที่มารวมตัวกันแบบฉุกละหุกเท่านั้นนะพ่ะย่ะค่ะ”

โจเซฟส่ายหน้า: “โปรดเชื่อข้าเถอะ กองทัพที่ ‘รวมตัวกันแบบฉุกละหุก’ พวกนี้ไม่ได้สู้รบง่ายไปกว่ากองทัพปรัสเซียเลย”

เขารู้จักความคลั่งไคล้ของกองกำลังกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์ในประวัติศาสตร์ดี ความคลั่งไคล้นั้นอาจจะมากกว่าการปฏิวัติฝรั่งเศสเสียด้วยซ้ำ กองกำลังกบฏเหล่านี้อาศัยความบ้าบิ่นในระบอบสาธารณรัฐ สร้างปัญหาให้กับมหาอำนาจเก่าแก่ในยุโรปมานักต่อนักแล้ว

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” เบอร์เทียร์ค้อมตัวเล็กน้อย “กระหม่อมจะรับมืออย่างระมัดระวังพ่ะย่ะค่ะ”

เขาหันไปหารือกับเสนาธิการคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว อ้างอิงจากแผนการรบที่เตรียมไว้ล่วงหน้า และสั่งการไปยังทหารส่งสารอย่างต่อเนื่อง

ไม่นาน แนวทหารราบของกองพลทหารองครักษ์ก็ปรากฏตัวขึ้นฝั่งตรงข้ามของกองทัพเนเธอร์แลนด์ มีทหารมากกว่า 7,000 นาย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับศัตรูอย่างมากจริงๆ

ทางฝั่งเซาท์เนเธอร์แลนด์ก็มองเห็นกองทัพฝรั่งเศสแล้วเช่นกัน ในระยะนี้สามารถมองเห็นกองทัพฝั่งตรงข้ามด้วยตาเปล่าได้เลย

นายพล ปีเตอร์ โรดริเกซ ฟาน วิทท์ ผู้บัญชาการ ขี่ม้าผ่านแนวทหารราบ พร้อมตะโกนปลุกขวัญกำลังใจเสียงดัง:

“พลเมืองทั้งหลาย นี่จะเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายก่อนการก่อตั้งสาธารณรัฐเซาท์เนเธอร์แลนด์อันยิ่งใหญ่!

“และแน่นอน มันจะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากมากด้วย

“ขอเพียงพวกท่านต้านทานพวกฝรั่งเศสจอมโหดเหี้ยมไว้ที่นี่ได้ นายพลบลึคเชอร์ก็จะสามารถกวาดล้างกองทัพออสเตรียให้สิ้นซากได้!

“เมื่อถึงเวลานั้น ก็จะไม่มีใครสามารถหยุดยั้งการก่อตั้งสาธารณรัฐได้อีกต่อไป!

“ชาวเนเธอร์แลนด์ผู้รักอิสระ จะจดจำพวกท่านไปตลอดกาล!

“สาธารณรัฐจงเจริญ!”

เหล่าทหารก็ร้องตะโกนตามด้วยความตื่นเต้นทันที: “สาธารณรัฐจงเจริญ!”

“ขับไล่กษัตริย์ออสเตรียจอมละโมบออกไป!”

“อิสรภาพและสิทธิมนุษยชนจงเจริญ!”

ใบหน้าของคนหนุ่มสาวเหล่านี้ล้วนเปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้และไม่เกรงกลัวต่อสิ่งใด หากมีใครบอกพวกเขาว่า เพียงแค่สละชีวิตก็สามารถทำให้สาธารณรัฐเซาท์เนเธอร์แลนด์เป็นจริงได้ พวกเขาก็คงจะยอมตายอย่างไม่ลังเล

ในสายตาของพวกเขา กระสุนปืนและปืนใหญ่เป็นเพียงขวากหนามบนเส้นทางสู่อิสรภาพและสิทธิมนุษยชนเท่านั้น ต่อให้มันจะทิ่มแทงมือและเท้าของพวกเขา เลือดที่ไหลรินก็มีแต่จะทำให้สาธารณรัฐดูงดงามและเจิดจรัสยิ่งขึ้น

นี่คือเหตุผลที่พวกเขาหลั่งเลือดและสูญเสียกำลังพลไปเป็นจำนวนมากในสนามรบได้ โดยที่ความสูญเสียถึงหนึ่งในสี่ก็ยังไม่สามารถทำให้แนวรบของพวกเขาพังทลายลงได้ ซึ่งตัวเลขนี้สำหรับมหาอำนาจในทวีปยุโรป โดยปกติแล้วจะไม่เกิน 10%

แน่นอนว่า กองพลทหารองครักษ์แห่งฝรั่งเศสก็น่าจะทำได้ในระดับเดียวกับชาวเนเธอร์แลนด์ เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่มีกองทัพใดที่สามารถสร้างความสูญเสียในระดับนั้นให้พวกเขาได้เลย

ในขณะที่นายพลวิทท์กำลังจับตามองแนวทหารราบฝรั่งเศสที่เคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ รวมถึงทหารชุ่มยิงที่อาจจะโผล่มาได้ทุกเมื่อ พร้อมกับตะโกนสั่งให้ทหารรักษาความสงบเอาไว้ ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสนาธิการข้างๆ เตือนด้วยน้ำเสียงร้อนรนว่า: “ท่านนายพล ทหารม้า! นั่นทหารม้าฝรั่งเศส!”

นายพลวิทท์รีบยกกล้องส่องทางไกลมองไปตามทิศทางที่เสนาธิการชี้ ก็เห็นกลุ่มทหารม้าพุ่งทะยานออกมาจากด้านหลังกองทัพฝรั่งเศส ท่ามกลางฝุ่นควันที่ตลบอบอวล

เขาขมวดคิ้ว: “กองทหารม้าขนาดใหญ่ไม่เหมาะที่จะเข้าโจมตีแนวทหารราบในพื้นที่แคบๆ แบบนี้นะ”

เสนาธิการที่อยู่ข้างๆ รีบพูดต่อ: “ดังนั้น เป้าหมายของพวกเขา น่าจะเป็นปืนใหญ่บนเนินเขาแน่ๆ!”

ต่างจากฉากในละครโทรทัศน์ที่ทหารม้ามักจะพุ่งเข้าฟาดฟันอย่างดุดันในดงทหารราบ ในการต่อสู้จริง ทหารม้าแทบจะไม่กล้าโจมตีแนวทหารราบแบบเผชิญหน้าเลย ดาบปลายปืนที่เรียงตัวกันอย่างหนาแน่นของทหารราบสามารถต้านทานม้าศึกได้อย่างมีประสิทธิภาพ และในระหว่างที่ทหารม้าพุ่งเข้าใส่และถอยออกไป ก็จะตกเป็นเป้ากระสุนปืนจำนวนมาก ประกอบกับทหารม้าเป็นหน่วยที่มีราคาแพงมาก ต่อให้พุ่งเข้าไปฟันทหารราบตายได้สักคนสองคน มันก็ยังขาดทุนย่อยยับอยู่ดี

ดังนั้น ยุทธวิธีที่ทหารม้ามักใช้ก็คือ การอาศัยความคล่องตัวเพื่อดึงดูดความสนใจ หาจุดอ่อนของทหารราบ หรือฉวยโอกาสตอนที่ทหารราบกำลังเปลี่ยนรูปขบวนอย่างเชื่องช้า อ้อมไปโจมตีที่ปีกข้าง

แต่ในการรับมือกับทหารปืนใหญ่ ทหารม้าก็ไม่มีข้อกังวลมากมายขนาดนั้น มักจะพุ่งเข้าใส่ตรงๆ แล้วฟันให้ยับก็จบเรื่อง

ทหารปืนใหญ่ในยุคนี้ทั้งเทอะทะและเชื่องช้า แถมความแม่นยำก็ยังแย่มาก ทหารม้าเพียงแค่ปรับมุมการพุ่งชนเล็กน้อย ทหารปืนใหญ่ก็แทบจะไม่มีทางตอบโต้ได้เลย

ดังนั้น ทหารม้าจึงเป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดของทหารปืนใหญ่ ทหารปืนใหญ่ก็มักจะมีทหารราบคอยคุ้มกัน หรือไม่ก็ตั้งปืนใหญ่ไว้ที่ด้านหลังกองทัพตัวเองเลย

แต่ในเวลานี้ บลึคเชอร์กลับนำปืนใหญ่ไปตั้งไว้บนเนินเขาทั้งสองข้างของแนวทหารราบ แม้ว่าประสิทธิภาพการยิงจะดีมาก แต่ก็ขาดการคุ้มกันจากทหารราบ จึงตกเป็นเป้าหมายของทหารม้าได้ง่าย

นายพลวิทท์หันไปสั่งทหารส่งสารเสียงดัง: “เร็วเข้า! สั่งให้ทหารม้าไปคุ้มกันปืนใหญ่! แล้วก็ไปขอความช่วยเหลือจากพันตรีฮิลเดอร์ ให้เขาถอนทหารม้ากลับมาช่วยตั้งรับ”

“รับทราบขอรับ ท่านนายพล!”

ไม่นาน ทหารม้าอันน้อยนิดของกองทัพเซาท์เนเธอร์แลนด์ก็เคลื่อนขบวนออกจากแนวรบ มุ่งหน้าไปยังเนินเขาทางทิศตะวันตก ทหารม้าฝรั่งเศสบุกมาจากทางทิศตะวันตก หากพวกเขาไปถึงที่นั่นก่อน ก็จะสามารถสร้างความได้เปรียบด้วยการอยู่บนที่สูงเพื่อโจมตีทหารม้าฝรั่งเศสได้

ในขณะเดียวกัน ฮิลเดอร์ ผู้บัญชาการทหารม้าปรัสเซีย ก็นำทหารม้า 6 กองร้อยไปคุ้มกันทหารปืนใหญ่ที่ปีกขวาของฝ่ายตนเช่นกัน

เมื่อทหารม้าทั้งสองกลุ่มมาถึงหน้าฐานปืนใหญ่ ก็ต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตอนนี้พวกเขาแค่รอชื่นชมว่าปืนใหญ่จะฉีกแนวทหารราบฝรั่งเศสให้เป็นชิ้นๆ ได้อย่างไร!

ทว่า สิ่งที่เกินความคาดหมายของพวกเขาก็คือ กองทหารม้าของฝรั่งเศสที่พัดพาฝุ่นควันมาอย่างมืดฟ้ามัวดินนั้น กลับไม่ได้มุ่งหน้าไปที่ฐานปืนใหญ่ของปรัสเซียฝั่งใดเลย แต่กลับพุ่งตรงไปยังด้านหน้าแนวทหารราบ

นายพลวิทท์วางกล้องส่องทางไกลลง หันไปยิ้มกับเสนาธิการอย่างนึกขำ: “นี่ทหารม้าฝรั่งเศสราคาถูกขนาดนั้นเลยหรือ ถึงกับเอามาพุ่งชนแนวทหารราบของเราตรงๆ เนเนี่ย?”

“ไม่ ไม่ใช่! ท่านนายพล นั่นไม่ใช่!” เสนาธิการที่ยังคงส่องกล้องอยู่จู่ๆ ก็ร้องลั่นจนเสียเสียง “นั่นไม่ใช่ทหารม้า แต่เป็นทหารม้าปืนใหญ่!”

นายพลวิทท์ขมวดคิ้ว รีบยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาดูอีกครั้ง ก็เห็นว่าด้านหลังม้าศึกเหล่านั้นกำลังลากปืนใหญ่นับสิบกระบอกมาด้วย และกำลังหันปากกระบอกปืนมาทางแนวทหารราบของเนเธอร์แลนด์

“พวกเขากำลังทำอะไรน่ะ?”

นายพลวิทท์ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก ทหารปืนใหญ่ฝรั่งเศสราคาถูกขนาดนั้นเลยหรือ? ถึงได้เข้ามาใกล้ฐานปืนใหญ่เนเธอร์แลนด์ขนาดนี้ อย่างมากก็คงยิงได้แค่สิบกว่านัด พอทหารม้าของเขาพุ่งเข้าไป พวกมันก็หนีไม่รอดแล้ว