ตอนที่ 324 ความทรหดอันแข็งแกร่งของกองกำลังกบฏเซาท์เนเธอร์แลนด์

เวลาสิบโมงครึ่ง มาร์ควิสบลึคเชอร์ ผู้บัญชาการกองทัพปรัสเซียประจำเซาท์เนเธอร์แลนด์ ก็ได้รับข่าวจากกองหน้าว่า พวกเขาได้ไปสมทบกับกองกำลังอัลท์มันน์ และมองเห็นแนวป้องกันของทหารออสเตรียแล้ว

บลึคเชอร์แอบดีใจ ตราบใดที่กองทหารออสเตรียของเรโอยังหนีไม่รอด การต่อสู้ของเขาที่ลักเซมเบิร์กก็เรียกได้ว่าจบลงแล้ว

ขณะที่เขากำลังจะสั่งการให้เปิดฉากโจมตีกองทัพออสเตรียอย่างเต็มกำลัง ก็เห็นทหารม้าฮุสซาร์หลายนายควบม้าอย่างบ้าคลั่งเข้ามา ร้องตะโกนเสียงดังมาแต่ไกลว่า: “รายงาน! ท่านนายพล พบกองทัพข้าศึกจำนวนมหาศาลอยู่ห่างออกไปทางทิศใต้กว่าครึ่งไมล์ จำนวนยังไม่แน่ชัด แต่น่าจะมีอย่างน้อยเจ็ดแปดพันคนขอรับ!”

บลึคเชอร์ขมวดคิ้วทันที นี่มันศัตรูที่โผล่มาจากไหนกัน? เขาให้ทหารลาดตระเวนกระจายกำลังออกไปไกลถึง 2 ไมล์ จนเกือบจะถึงบริเวณเมืองดิเคียร์ชแล้ว และไม่เคยได้รับรายงานว่าพบร่องรอยของกองทัพอื่นเลย

ต่อให้เป็นทหารออสเตรียที่ป้องกันดิเคียร์ช ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเดินทัพมาไกลขนาดนี้ได้ภายในครึ่งวัน และมาโผล่ตรงหน้าเขาอย่างกะทันหันเช่นนี้!

ระยะทาง 2 ไมล์ เทียบเท่ากับเกือบ 15 กิโลเมตร ด้วยระยะการสอดแนมที่กว้างขนาดนี้ เขาถือว่าทำได้รัดกุมมากแล้ว เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าตนเองจะต้องมาเผชิญหน้ากับกองพลทหารองครักษ์ที่มีความเร็วในการเดินทัพระดับสัตว์ประหลาด

ทหารม้าฮุสซาร์อีกคนเสริมว่า: “ท่านนายพล ดูจากเครื่องแบบแล้ว น่าจะเป็นทหารฝรั่งเศสขอรับ”

บลึคเชอร์รู้สึกมึนงงไปหมด ทหารฝรั่งเศสหรือ? เป็นไปได้อย่างไร?

เขาเพิ่งจะได้รับรายงานจากหน่วยข่าวกรองเมื่อไม่กี่วันก่อน ว่ากองทัพฝรั่งเศสที่ระดมพลอยู่ที่แวร์เดิงกำลังจะมุ่งหน้าไปที่ไซลีเซีย ทำไมถึงได้เปลี่ยนเป้าหมายมาที่ลักเซมเบิร์กโดยไม่มีลางบอกเหตุเลย?

เขาบิดแส้ม้าในมืออย่างแรง สบถในใจ: ไอ้พวกงี่เง่าในหน่วยข่าวกรอง กลับพ็อทซ์ดัมเมื่อไหร่ ข้าจะไปฟ้ององค์กษัตริย์ให้จัดการพวกแกแน่!

ทว่า ในเวลานี้ ทหารฝรั่งเศสบ้าบอพวกนั้นก็เข้ามาใกล้มากแล้ว เขาต้องรีบหาวิธีรับมือ

หลังจากให้ทหารลาดตระเวนชี้ตำแหน่งที่พบกองทัพฝรั่งเศสบนแผนที่ สีหน้าของบลึคเชอร์ก็ดูแย่ลงทันทีเพื่อจะสกัดกั้นไม่ให้เรโอหนีไปได้ เขาจึงสั่งให้กองทัพเร่งความเร็วไปยังฝั่งของออสเตรีย ทำให้ขบวนทหารกลายเป็นเส้นตรงยาวเหยียดจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก

และตำแหน่งที่กองทัพฝรั่งเศสโผล่มา ก็อยู่ตรงกลางของเส้นยาวเส้นนี้พอดี!

หากยังดึงดันจะบุกโจมตีกองทัพออสเตรียของเรโอต่อไป ช่วงกลางลำตัวของเขาก็จะต้องถูกกองทัพฝรั่งเศสโจมตีอย่างหนักแน่ๆ แม้ว่ากองทัพของเขาจะมีกำลังพลเหนือกว่า แต่หากถูกตัดขาดเป็นหน้าหลัง ก็จะถูกแยกทำลายได้อย่างง่ายดาย

เสนาธิการที่อยู่ข้างๆ กระซิบว่า: “ท่านนายพล ตอนนี้พวกเราควรจะปล่อยพวกออสเตรียไปก่อน…”

บลึคเชอร์ถลึงตาใส่เขา กัดฟันพูด: “จะปล่อยเรโอไปไม่ได้เด็ดขาด!”

ออสเตรียบริหารจัดการลักเซมเบิร์กมานานหลายสิบปี จึงมีอิทธิพลหยั่งรากลึก หากเรโอและเขาพากันวิ่งวนไปมาแถวลักเซมเบิร์ก-ลีแยฌ เวลาที่จะได้ไปร่วมรบที่ไซลีเซียก็จะต้องถูกยืดเยื้อออกไปอีก

เขากวาดสายตามองตำแหน่งกองกำลังของตนบนแผนที่ ทันใดนั้นก็ตาเป็นประกาย: “ขอพระเจ้าคุ้มครอง ตอนนี้กองทัพเนเธอร์แลนด์อยู่ตรงหน้าพวกฝรั่งเศสพอดี”

เขาหันไปมองเสนาธิการ: “พวกเขาคือกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยากเลยล่ะ!

“ถ่ายทอดคำสั่ง ให้กองกำลังบาคเฮาส์ร่วมมือกับอัลท์มันน์บุกโจมตีกองทัพออสเตรีย การต่อสู้จะต้องจบลงก่อนบ่ายสองโมง!”

“รับทราบขอรับ ท่านนายพล!” ทหารส่งสารรีบจดบันทึกอย่างรวดเร็ว

บลึคเชอร์ใช้โคนแส้ม้าชี้ไปที่ช่องเขาแห่งหนึ่งบนแผนที่: “ให้กองทัพเนเธอร์แลนด์ตั้งรับที่นี่ ต้านทานทหารฝรั่งเศสไว้ให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม”

เขาชี้ไปที่ส่วนท้ายของขบวนอีกครั้ง: “กองกำลังดีทลินเดอให้หันหน้าลงใต้ทันที ชาวเนเธอร์แลนด์อย่างมากก็ต้องยืนหยัดให้ได้ถึงบ่ายสาม พวกเขาก็จะสามารถมาถึงปีกซ้ายของทหารฝรั่งเศสได้จากทางทิศตะวันตก”

จากผลงานของกองกำลังกบฏเนเธอร์แลนด์ในการต่อสู้กับกองกำลังวิร์มเซอร์ของออสเตรียก่อนหน้านี้ พวกนักเสรีนิยมหัวรุนแรงเหล่านี้มีความทรหดสูงมาก โดยเฉพาะพวกบาทหลวงในหมู่พวกเขา ที่แม้จะแขนขาดไปข้างหนึ่งแล้ว ก็ยังสามารถยืนหยัดต่อสู้ในแนวทหารราบต่อไปได้อีกตั้งสิบกว่านาที!

ในตอนนั้น กองทัพเนเธอร์แลนด์ที่มีไม่ถึงหมื่นคน ยืนหยัดขวางทางกองกำลังหลักของออสเตรียเอาไว้ได้นานเกือบ 5 ชั่วโมง จนกระทั่งดยุกแห่งบรุนสวิกจัดการสับเปลี่ยนกำลังพล และทำการล้อมรอบกองทัพออสเตรียได้สำเร็จ พวกเขาก็ยังไม่พังทลายลงเลย

ตอนนี้ แม้กองทัพเนเธอร์แลนด์จะมีเพียง 5,000 คน แต่ด้วยภูมิประเทศที่คับแคบ การจะถ่วงเวลาทหารฝรั่งเศส 7-8 พันนายไว้สัก 4 ชั่วโมงกว่าๆ ก็น่าจะมีความเป็นไปได้สูงทีเดียว

และเขาก็จะทิ้งทหารม้าและทหารปืนใหญ่ไว้คอยสนับสนุนพวกเขาด้วย ซึ่งน่าจะช่วยให้รับมือได้ง่ายกว่าตอนนั้น

นี่ถือเป็นการประเมินแบบระมัดระวังที่สุดแล้ว หากทางฝั่งอัลท์มันน์สามารถตีออสเตรียให้แตกพ่ายได้อย่างรวดเร็ว ก็ยังสามารถเข้ามาสมทบตีขนาบฝรั่งเศสจากทางทิศตะวันออกได้อีกด้วย

เสนาธิการที่อยู่ข้างๆ เสนอแนะว่า: “ท่านนายพล เราควรจะส่งทหารม้าไปก่อกวนทหารฝรั่งเศส เพื่อถ่วงเวลาการเดินทัพของพวกเขาดีไหมขอรับ?”

บลึคเชอร์พยักหน้า: “ให้ฮิลเดอร์นำทหารม้า 6 กองร้อยไปทำการก่อกวน”

ในปัจจุบัน คุณภาพของกองทัพปรัสเซียเทียบไม่ได้กับสมัยพระเจ้าฟรีดริชมหาราชเลย มีเพียงทหารม้าที่ประกอบด้วยขุนนางยุงเคอร์เกือบทั้งหมดเท่านั้น ที่ยังพอมองเห็นประสิทธิภาพการรบได้ ในหลายๆ ครั้ง พวกเขาก็สามารถกำหนดทิศทางของสงครามให้ปรัสเซียได้เลย

หลังจากนั้น บลึคเชอร์ก็สั่งการทหารปืนใหญ่และทหารม้าดรากูนหลัก ทหารส่งสารรีบนำคำสั่งไปแจ้งให้แต่ละหน่วยทราบ

กองทัพปรัสเซียที่แต่เดิมจัดเป็นแถวขบวนเดินทัพยาวเหยียด รีบตอบสนองต่อคำสั่งทันที

กองกำลังกบฏเนเธอร์แลนด์ 5,000 คนที่อยู่ตรงกลางขบวน ได้จัดตั้งแนวรับเพื่อสกัดกั้นทหารฝรั่งเศสบริเวณช่องเขา กองกำลังบาคเฮาส์ที่อยู่ส่วนหน้าสุดเดินทัพต่อไป ใช้ความเร็วสูงสุดเพื่อทำลายออสเตรีย กองกำลังฮิลเดอร์ที่อยู่รั้งท้ายหัน 90 องศา พุ่งตรงไปยังปีกซ้ายของทหารฝรั่งเศส

ในขณะเดียวกัน บลึคเชอร์ก็นำปืนใหญ่ทั้งหมดไปตั้งไว้บนเนินเขาสองข้างทางของกองทัพเนเธอร์แลนด์ เพื่อระวังไม่ให้ทหารฝรั่งเศสทะลวงแนวป้องกันได้อย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ยังมีทหารม้าดรากูน 10 กองร้อย ประมาณ 1,500 คน คอยเคลื่อนไหวอยู่ทางปีกขวาของฝรั่งเศส เพื่อรอจังหวะเข้าโจมตี

เรียกได้ว่า การจัดกำลังพลของเขาในสถานการณ์ที่มีกำลังพลเหนือกว่าเช่นนี้ สมบูรณ์แบบไร้ที่ติราวกับถอดแบบมาจากตำราเลยทีเดียว

ทว่า ในตำราพิชัยสงครามของปรัสเซีย ไม่เคยมีกองทัพอย่างกองพลทหารองครักษ์รักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศสปรากฏอยู่เลย

ดังนั้น ความรู้และประสบการณ์ของเขาจึงอาจจะกลายเป็นหลุมพรางขนาดใหญ่ได้

…

เวลาใกล้เที่ยง กองกำลังหลักของกองพลทหารองครักษ์รักษาพระองค์แห่งฝรั่งเศส ก็มาถึงจุดที่อยู่ห่างจากช่องเขาที่บลึคเชอร์ใช้ตั้งรับไม่ถึงสองกิโลเมตร

แม้ที่นี่จะเรียกว่าช่องเขา แต่ความจริงแล้วก็ถือว่าค่อนข้างกว้าง โดยมีพื้นที่ราบกว้างประมาณ 3 กิโลเมตรระหว่างเนินเขาเตี้ยๆ ทั้งสองข้าง

ทว่าขอเพียงแค่บีบกั้นตรงกลางไว้ ปีกทั้งสองข้างก็จะไม่สามารถผ่านไปได้หากศัตรูแค่เปลี่ยนรูปขบวนนิดเดียว ก็สามารถใช้แนวทหารราบแนวเฉียงตัดขาดขบวนเดินทัพได้เลย และแน่นอนว่าทหารม้าก็จะมาคอยเก็บกวาดทหารที่หลุดออกจากกลุ่มหลัก

เบอร์เทียร์มองดูแนวทหารราบของศัตรูที่ช่องเขาผ่านกล้องส่องทางไกล แล้วหันไปทูลโจเซฟว่า: “ฝ่าบาท ดูเหมือนว่าพวกปรัสเซียจะมีความมั่นใจมาก เตรียมที่จะทำศึกชี้ชะตากับพวกเราไปพร้อมๆ กับการโจมตีพันตรีเลอแฟบวร์เลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

แนวทหารราบด้านหน้ามีสองแนว ผู้บัญชาการที่มีประสบการณ์เพียงกวาดตามองดูก็รู้แล้วว่ามีกำลังพลไม่เกิน 6,000 คน

นี่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่กองกำลังหลักของบลึคเชอร์

มีเพียงความเป็นไปได้เดียวคือ กองทัพปรัสเซียแบ่งกำลังกัน

โจเซฟยิ้มและพยักหน้า: “นั่นแสดงว่าทหารลาดตระเวนของพวกเขายังไม่ทราบจำนวนกำลังพลที่แท้จริงของกองทัพเรา”