ตอนที่ 322 กองทัพออสเตรียที่พูดภาษาฝรั่งเศส

บิชอฟฟ์ในฐานะขุนนางยุงเคอร์ที่เคยเข้าร่วมสงครามสืบราชบัลลังก์บาวาเรีย ถือว่ามีทักษะทางทหารที่ค่อนข้างแข็งแกร่งทีเดียว

แม้ในใจเขาจะดูถูกการบุกโจมตีที่โง่เขลาของทหารออสเตรีย แต่เขาก็ยังคงตรวจสอบแนวทหารราบของตนเองอย่างระมัดระวังด้วยตนเอง ก่อนจะสั่งให้ทหารชุ่มยิงออกไปเปิดฉากโจมตีก่อน เพื่อก่อกวนรูปขบวนของศัตรู จากนั้นจึงให้แนวทหารราบตามไป

ระยะห่างระหว่างแนวทหารราบของทั้งสองฝ่ายหดสั้นลงเหลือเพียง 300 กว่าก้าวอย่างรวดเร็ว บิชอฟฟ์สังเกตเห็นว่ารูปขบวนของทหารออสเตรียยิ่งดูสับสนวุ่นวายมากขึ้น ทางทิศใต้เดินช้ากว่าทางทิศเหนืออย่างเห็นได้ชัด ส่วนตรงกลางก็มีบางจุดที่เดินช้า ทำให้ภาพรวมของขบวนดูคดเคี้ยวไปมา

“ทหารชั้นยอดของกองกำลังเรโอคงจะถูกกวาดล้างไปจนหมดแล้วสินะ” เขาวางกล้องส่องทางไกลลง และสั่งทหารส่งสารที่อยู่ข้างๆ “สั่งให้แนวที่สองดันขึ้นไปเลย พยายามตีพวกออสเตรียให้แตกพ่ายไปให้หมด ก่อนที่พันโทอัลท์มันน์จะส่งทหารม้ามาตีโอบ”

“รับทราบขอรับ ท่านผู้บังคับการกรม!”

ไม่นาน แนวทหารราบที่บิชอฟฟ์เก็บไว้เป็นกองหลังก็เริ่มเคลื่อนไหว พุ่งเข้าหาข้าศึกตามจังหวะเสียงกลอง

ในขณะเดียวกัน กองร้อยทหารชุ่มยิงปรัสเซียที่อยู่หน้าสุดของสมรภูมิ ก็เริ่มปะทะกับทหารออสเตรียแล้ว

ทหารชุ่มยิงเกือบร้อยนายอาศัยกองหินทางด้านเหนือของแนวรบเป็นที่กำบัง เข้าประชิดแนวทหารราบของออสเตรีย แล้วยิงไปแบบสุ่มๆ ซึ่งก็ทำให้แนวรบที่ดูสับสนวุ่นวายอยู่แล้วยิ่งดูเละเทะไปกันใหญ่

เรโอจำต้องสั่งให้หยุดเดินทัพ และเริ่มจัดแถวใหม่ในจุดนั้น

และในเวลานี้ แนวทหารราบของปรัสเซียก็เข้ามาใกล้จนเหลือระยะห่างไม่ถึง 100 ก้าวแล้ว

บิชอฟฟ์มองดูสถานการณ์ในสนามรบที่เหมือนกับกำลังกวาดผลงานด้วยความพึงพอใจ ยกมือขึ้นชูสองนิ้วไปทางข้าศึก แล้วบอกกับทหารส่งสารว่า: “บุกโจมตีเต็มกำลัง…”

เขายังพูดไม่ทันจบ ท่ามกลางแนวทหารราบออสเตรียที่กำลังสับสนวุ่นวาย ก็มีทหารหลายแถวตอนลึกพุ่งออกมา

เขาขมวดคิ้ว แล้วยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาดูอีกครั้ง ก็เห็นว่าทหารแถวตอนลึกเหล่านั้นเข้าแถวกันอย่างเป็นระเบียบ แถมยังพุ่งตัวเข้ามาด้วยความเร็วสูง

ในบรรดาสิ่งนั้น แถวตอนลึกที่อยู่ทางทิศเหนือสุด หลังจากถูกกองร้อยทหารชุ่มยิงของเขายิงใส่ไปหนึ่งรอบ ก็เปลี่ยนรูปขบวนทันที

“ทหารออสเตรีย” เหล่านี้ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม ทหารแถวตอนลึกเจ็ดแปดสิบนายใช้เวลาไม่ถึงครึ่งนาทีก็เปลี่ยนเป็นแนวทหารราบหน้ากระดานแบบง่ายๆ ได้สำเร็จ จากนั้นภายใต้การบัญชาการของนายทหาร พวกเขาก็ระดมยิงใส่ทหารชุ่มยิงที่หลบอยู่ตามกองหินอย่างหนาแน่น

บิชอฟฟ์รู้สึกว่าเสียงปืนนั้นมีอะไรผิดปกติไป แต่ยังไม่ทันจะตั้งตัวได้ ก็เห็นกองร้อยทหารชุ่มยิงของเขาทำท่าเหมือนถูกคนต่อยจนมึนงง ยืนนิ่งอยู่กับที่จนลืมแม้กระทั่งจะยิงตอบโต้

“ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง!”

เนื่องจากเขาอยู่ไกล จึงไม่ได้รู้สึกถึงความน่าสะพรึงกลัวในการเปลี่ยนรูปขบวนและความแม่นยำในการยิงของ “ทหารออสเตรีย” เหล่านี้มากนัก แต่ทหารชุ่มยิงปรัสเซียที่อยู่แนวหน้าในระยะห่างไม่ถึง 40 ก้าว กลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ความกดดันนั้นทำเอาพวกเขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ!

ผู้บังคับกองร้อยทหารชุ่มยิงเป็นคนแรกที่ได้สติขึ้นมา ตะโกนสั่งให้กระจายตัวออกไปด้านข้างและยิงตอบโต้

บนแนวทหารราบฝั่งตรงข้าม “ทหารออสเตรีย” เริ่มบรรจุกระสุนอย่างคล่องแคล่ว แม้จะมีหลายคนถูกทหารชุ่มยิงปรัสเซียยิงโดน แต่คนอื่นๆ ก็กลับทำตัวเหมือนมองไม่เห็น มือก็ยังคงทำหน้าที่อย่างรวดเร็วไม่มีชะงัก

เพียงแค่สิบหกสิบเจ็ดวินาที บนแนวทหารราบนั้นก็ส่งเสียง “เตรียมพร้อม” , “เล็ง” ออกมา

จากนั้นก็เป็นเสียงระดมยิงจากปืนกว่า 70 กระบอกที่ดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด

ทหารปรัสเซียถึง 8 นายถูกกระสุนปืนตะกั่วล้มคว่ำ ศพของสองคนในนั้นกลิ้งตกลงไปตามเนินลาดชัน ต้องรู้ไว้ว่า นี่คือยุคของปืนคาบศิลา อัตราความแม่นยำที่สูงขนาดนี้ถือว่าน่าสะพรึงกลัวมาก!

เมื่อแนวทหารราบ “ออสเตรีย” ภายใต้การนำของผู้ถือธงรุกคืบเข้าไปได้สิบกว่าก้าว ทหารชุ่มยิงที่กระจายตัวอยู่ตามกองหินก็เริ่มถอยร่นด้วยความหวาดกลัว…

ผู้บังคับกองร้อยทหารชุ่มยิงพยายามห้ามปรามลูกน้อง แต่ก็หยุดไว้ได้แค่สิบกว่าคนที่อยู่ใกล้ๆ เท่านั้น จึงจำต้องสั่งให้ทั้งกองร้อยถอยออกไปนอกแนวทหารราบอย่างจนใจ นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมทหารชุ่มยิงถึงต้องการการฝึกฝนในระดับสูง เนื่องจากไม่มีการเข้าแถว ทหารจึงมีอิสระสูงมาก ไม่ว่าจะเจอสถานการณ์ที่ได้เปรียบหรือเสียเปรียบ ก็มักจะเกิดเหตุการณ์ที่ทหารไม่ฟังคำสั่งและทำอะไรตามอำเภอใจได้ง่าย

ผู้บังคับกองร้อยทหารชุ่มยิงคนนั้น ถอยไปจนพ้นระยะยิงของข้าศึก ถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า เมื่อครู่นี้นายทหารฝั่งตรงข้ามเหมือนจะใช้ภาษาฝรั่งเศสในการออกคำสั่งนี่นา?

ในสนามรบ ทหารคนอื่นๆ ของกรมบิชอฟฟ์ก็ได้รับรู้ถึงความหวาดกลัวในทำนองเดียวกันในเวลาไม่นาน

“ทหารออสเตรีย” ที่พูดภาษาฝรั่งเศสเหล่านี้รุกคืบเข้ามาเร็วมาก แนวทหารราบปรัสเซียเพิ่งจะระดมยิงไปได้แค่สองรอบ แถวตอนลึกเหล่านั้นก็เข้ามาถึงระยะหกสิบก้าวแล้ว จากนั้นแถวตอนลึกสองแถวตรงกลางก็หันหน้าออกด้านข้าง ส่วนอีกสี่แถวที่เหลือก็กระจายออกไปทางปีกทั้งสองข้าง

หลังจากที่ทหารปรัสเซียระดมยิงรอบที่สี่เสร็จ ตรงหน้าของพวกเขาก็มีแนวทหารราบเรียงกันเป็นเส้นตรงปรากฏขึ้นแล้ว

จากนั้น ก็มีเสียงตะโกนเป็นภาษาฝรั่งเศสดังขึ้น: “เล็ง “

“ยิง “

เสียงระดมยิงดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับเปลวเพลิงที่สว่างวาบ แต่กลับไม่มีควันคลุ้งเหมือนการยิงปืนคาบศิลาแบบหินเหล็กไฟทั่วไป มีเพียงควันดำจางๆ ลอยออกมาจากปากกระบอกปืนเท่านั้น จากนั้น ในหมู่ทหารราบปรัสเซียก็มีเลือดสาดกระเซ็น ทหารนับสิบคนถูกปลิดชีพจากการระดมยิงเพียงรอบเดียว

เลือดและชิ้นส่วนอวัยวะสาดกระเด็นมาโดนตัวและเท้าของทหารปรัสเซีย ทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ แต่เสียงตะคอกของนายทหารก็ดึงสติของพวกเขากลับมา “ขยับตัวกันได้แล้ว! บรรจุกระสุน! ถ้าไม่อยากตายก็รีบๆ หน่อย ไอ้พวกโง่!”

ทหารทุกคนสะดุ้งสุดตัว แม้ในหัวจะขาวโพลนไปหมด แต่มือของพวกเขาก็ยังคงทำงานตามสัญชาตญาณ โดยการจับปืนคาบศิลาตั้งขึ้นบนพื้น แล้วหยิบห่อดินปืนออกมา

ความเร็วในการยิงของทหารราบปรัสเซียเป็นที่เลื่องลือไปทั่วทวีปยุโรป ในสมัยพระเจ้าฟรีดริชมหาราช ถึงขั้นได้รับการขนานนามว่าสามารถยิงได้เร็วกว่าทหารราบประเทศอื่นถึง 1 นัดต่อนาที หลังจากพระเจ้าฟรีดริช วิลเฮล์มที่ 2 ขึ้นครองราชย์ แม้การฝึกทหารจะหย่อนยานลงบ้าง แต่ความหลงใหลในความเร็วในการยิงกลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ถึงขั้นที่ว่าเคยมีเหตุการณ์ที่ไม่ยอมบรรจุลูกกระสุน เพื่อให้สามารถยิงได้เร็วขึ้นมาแล้ว

ทว่า ในครั้งนี้ ทหารปรัสเซียส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในขั้นตอนการเทดินปืน ก็ได้ยินเสียงภาษาฝรั่งเศสดังมาจากฝั่งตรงข้ามว่า “เตรียมพร้อม!”

“เล็ง “

ทหารปรัสเซียถึงกับชะงักงัน

นี่มันจะเร็วเกินไปแล้ว เมื่อครู่นี้ทั้งสองฝ่ายเพิ่งจะระดมยิงพร้อมกัน และเริ่มบรรจุกระสุนแทบจะพร้อมกัน ฝั่งพวกเขายังเหลือขั้นตอนอีกตั้งสองขั้นตอน แต่ฝั่งตรงข้ามกลับจะยิงอีกแล้วหรือ?!

“ยิง!”

ตามคำสั่งเสียงดังของนายทหารฝั่งตรงข้าม ห่ากระสุนตะกั่วดุจห่าฝนก็พุ่งเข้าใส่แนวทหารราบของปรัสเซีย พร้อมกับเสียงที่ดังกึกก้องราวกับสายฟ้า ทันใดนั้นเสียงร้องโหยหวนและเสียงครวญครางก็ดังระงมไปทั่วแนวรบที่ยาวกว่าสองกิโลเมตร

ทหารปรัสเซียที่เกือบจะบรรจุกระสุนเสร็จแล้วถูกขัดจังหวะทันที ต้องใช้เวลาอีกเป็นสิบวินาที ภายใต้การเร่งเร้าอย่างเกรี้ยวกราดของนายทหาร พวกเขาถึงจะยกปืนขึ้นมาได้

แต่ฝั่งตรงข้ามก็เกือบจะบรรจุกระสุนรอบต่อไปเสร็จแล้ว…

หลังจากการดวลปืนกันหลายครั้ง ความมั่นใจของทหารปรัสเซียก็เริ่มพังทลายลง ความเร็วในการยิงที่พวกเขาเคยภาคภูมิใจมาตลอด กลับถูกชาวออสเตรียกดหัวเอาไว้อย่างสิ้นเชิง แล้วแบบนี้จะไม่ให้ความมั่นใจพังทลายได้อย่างไร?

แน่นอนว่า พวกเขาไม่มีทางรู้หรอกว่า อาวุธปืนคาบศิลาแบบจุดชนวนด้วยแก๊ปของ “ชาวออสเตรีย” ฝั่งตรงข้ามนั้น มีขั้นตอนการบรรจุกระสุนน้อยกว่าปืนคาบศิลาแบบหินเหล็กไฟของพวกเขาสามขั้นตอน และยังมีปริมาณการฝึกฝนที่มากกว่าพวกเขาหลายเท่า!