ตอนที่ 159 พบหยวนซู่

หยวนซู่เคยพบเฟยเฉียนหนึ่งหรือสองครั้ง จึงพอจะจำหน้าได้บ้าง

แม้จะไม่เคยทักทายกันต่อหน้า แต่ในงานที่ไปหาเฉาเชา ซึ่งเป็นพิธีเปิดสำนักศึกษาปี้หยง เฟยเฉียนในตอนนั้นโดดเด่นมากจริงๆ จนทำให้คนจดจำได้ไม่ลืม

แต่ในตอนนั้นเฟยเฉียนดูผอมบางกว่านี้ ไม่คิดว่าผ่านไปไม่กี่เดือน รูปร่างจะดูกำยำขึ้นบ้าง

“จื่อเยวียน สบายดีหรือไม่?”

การได้พบคนรู้จักจากลั่วหยาง ทำให้หยวนซู่ดีใจมาก ยังไม่ทันที่เฟยเฉียนจะทำความเคารพเสร็จ เขาก็รีบเข้าไปประคองแขนเฟยเฉียน เชิญให้เฟยเฉียนและอีจี๋นั่งลง พร้อมกับสั่งให้คนรับใช้ไปจัดเตรียมงานเลี้ยง

“ท่านแม่ทัพยังคงสง่างามเช่นเคยเลยนะขอรับ!” เฟยเฉียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หยวนซู่ยังคงเหมือนตอนที่อยู่ลั่วหยางแทบไม่เปลี่ยน หน้าตาหล่อเหลา เสื้อผ้าหรูหรา ยังคงดูเป็นคุณชายเจ้าสำราญ

ในความทรงจำที่ตกทอดมาจากยุคหลังของเฟยเฉียน หยวนซู่มักจะถูกผูกติดกับคำวิจารณ์เชิงลบแทบทั้งหมด เช่น ผีดิบในสุสาน, หรูหราฟุ่มเฟือย, โอหังโง่เขลา, หยิ่งยโสโดยสันดาน เป็นต้น แม้แต่ในเกม ค่าพลังของหยวนซู่ก็ยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน…

แต่เมื่ออยู่ในยุคราชวงศ์ฮั่นนานขึ้น เฟยเฉียนก็ยิ่งตระหนักว่า ความรู้ที่เขาได้รับมาจากยุคหลังอาจจะไม่น่าเชื่อถือเสมอไป เช่นเดียวกับหยวนซู่ที่อยู่ตรงหน้าเขา

หยวนซู่ชอบความหรูหราฟุ่มเฟือยนั้นเป็นความจริง ดูจากเสื้อผ้าและข้าวของเครื่องใช้ของเขา ล้วนประณีตและมีราคาแพง แต่ต้องเข้าใจว่า การทำเช่นนี้ก็ไม่ได้เกินกว่าเหตุ เพราะตระกูลหยวนของเขาก็เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่ต้น และเมื่อมาถึงหนานหยางก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก ยิ่งไปกว่านั้น กษัตริย์ในยุคหลังก็ไม่ได้เป็นคนประหยัดมัธยัสถ์กันทุกคน บางคนก็มีนิสัยฟุ่มเฟือย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะเป็นกษัตริย์ที่ทำให้บ้านเมืองล่มสลายเสมอไป สาเหตุหลักอยู่ที่กำลังของประเทศจะสามารถรองรับได้หรือไม่ และความฟุ่มเฟือยส่วนตัวนั้นส่งผลกระทบต่อภาพรวมหรือไม่ต่างหาก

คนที่อยู่ตรงหน้านี้คือหยวนซู่ตัวจริง เป็นคนที่มีชีวิต มีความคิด ไม่ใช่แค่การ์ดตัวละครขยะในเกมยุคหลัง ที่มีค่าพลังต่ำเตี้ยเรี่ยดินและมีแต่ทักษะกากๆ

และที่สำคัญ เฟยเฉียนรู้ดีว่า การจะเอาตัวรอดในยุคสามก๊ก ห้ามประมาทใครเด็ดขาด

หยวนซู่แกะตราประทับขี้ผึ้งออก กวาดสายตาอ่านจดหมายรับรองจากทูตของเฟยเฉียนเพียงสองสามครั้ง แล้วก็วางมันไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่เคยสนใจของที่เป็นทางการแบบนี้อยู่แล้ว

เมื่อเทียบกับจดหมาย หยวนซู่กลับรู้สึกสนใจเฟยเฉียน ที่จู่ๆ ก็เปลี่ยนจากลูกหลานสายรองในเหอหลั่ว มาเป็นการเกี่ยวดองกับตระกูลใหญ่ในจิงเซียงมากกว่า

แม้หยวนซู่จะอยู่ห่างจากเซียงหยางพอสมควร แต่เขาก็ยังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับจิงเซียงอยู่เสมอ หนึ่งในเรื่องที่น่าสนใจที่สุดก็คือเฟยเฉียน ที่อายุยังน้อยแต่ได้เป็นถึงเปี๋ยเจี้ย แถมยังแต่งงานกับคนของตระกูลหวงแห่งเหมี่ยนหนาน เรียกได้ว่าเป็นการยกระดับจากตระกูลชั้นสามขึ้นมาเป็นตระกูลชั้นสองเลยทีเดียว…

แน่นอนว่า หยวนซู่ไม่ได้มองว่าเฟยเฉียนจะมาอยู่ในระดับเดียวกับเขา ในใจของหยวนซู่ ตระกูลหยวนของเขาคือตระกูลอันดับหนึ่งของแผ่นดิน แม้แต่หยวนเซ่าที่มาจากตระกูลเดียวกัน ก็ยังด้อยกว่าเขาครึ่งขั้น

“จื่อเยวียน วันที่ทำพิธีฝากตัวเป็นศิษย์ที่ปี้หยง เจ้ายังจำลูกปัดหลิวหลีได้หรือไม่?” จู่ๆ หยวนซู่ก็ถามขึ้นมาลอยๆ อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฟยเฉียนก็เข้าใจได้ทันที มิน่าล่ะ ตอนที่ฝากตัวเป็นศิษย์กับช่ายยงและหลิวหง ถึงได้รับลูกปัดหลิวหลีที่ดูแปลกๆ เม็ดหนึ่ง ตอนนั้นเขายังรู้สึกคุ้นตา เหมือนเป็นของที่เขาเคยปล่อยออกไปเอง ตอนแรกก็นึกว่าเป็นของเฉาเชา ที่แท้ก็เป็นหยวนซู่นี่เองที่ส่งมา ถ้าพูดแบบนี้ ขุนนางผู้มีอิทธิพลที่ชุยโฮ่วเคยพูดถึง ก็คือหยวนซู่สินะ?

มิน่าล่ะ ตอนที่ตระกูลชุยถูกสิบขันทีเล่นงาน ถึงยังสามารถรักษาชีวิตรอดมาได้ ดูท่าคงจะเกี่ยวข้องกับการคุ้มครองจากเบื้องหลังของตระกูลหยวนแน่ๆ

เฟยเฉียนกล่าวว่า “ลูกปัดหลิวหลีเมื่อวันวาน เป็นท่านแม่ทัพมอบให้หรือ? นี่… ข้ายังไม่ได้กล่าวขอบคุณท่านแม่ทัพเลย ข้าช่างเสียมารยาทจริงๆ”

หยางหงและอีจี๋ที่นั่งอยู่ด้วย ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องราว เฟยเฉียนจึงอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ในตอนนั้น แล้วกล่าวว่า “ตอนนั้น ข้าเพิ่งจะนำของกำนัลไปมอบให้ท่านอาจารย์ ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพก็มาด้วย จึงไม่ได้ไปทำความเคารพ ช่างน่าเสียดายจริงๆ…” ทุกคนล้วนชอบคำพูดที่ฟังดูดี ดังนั้นการพูดจายกยอไปบ้างก็ไม่เสียหายอะไร

หยวนซู่ยิ้มกล่าวว่า “แค่บังเอิญพบเจอเท่านั้น ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก”

แม้หยวนซู่จะไม่ชอบเฉาเชา แต่เขาก็ไม่ได้มีอคติกับเฟยเฉียนเพียงเพราะเป็นศิษย์น้องของเฉาเชา

พูดถึงสาเหตุที่แท้จริง ก็เพราะเฉาเชาเคยใช้ความฉลาดรังแกหยวนซู่ในตอนเด็กๆ ทำให้โตมา หยวนซู่ก็ยังคงเก็บความแค้นนี้ไว้ อีกเหตุผลหนึ่งที่สำคัญคือ เฉาเชาเกิดในครอบครัวขันที หยวนซู่จึงมองว่าฐานะของเฉาเชาไม่คู่ควรกับตน แถมเฉาเชายังไม่ให้ความเคารพตน และมักจะยืนอยู่ข้างหยวนเซ่าเสมอ สิ่งนี้ทำให้หยวนซู่ค่อยๆ เกลียดชังเฉาเชามากขึ้น

แต่ความเกลียดชังนี้ก็พุ่งเป้าไปที่เฉาเชาเพียงคนเดียว หยวนซู่ไม่ได้คิดจะลุกลามไปถึงคนอื่น มิฉะนั้นเขาจะต้องเกลียดชังช่ายยง ซึ่งเป็นอาจารย์ของเฉาเชาด้วยหรือไม่?

“แต่จื่อเยวียนมีความรู้จากหลายสำนัก แถมยังดำรงตำแหน่งเปี๋ยเจี้ย อนาคตไกลจริงๆ” คำพูดของหยวนซู่แฝงไปด้วยความชื่นชม เพราะตัวเขาเองก็มาจากตระกูลใหญ่ ย่อมรู้ดีว่าการจะไต่เต้าขึ้นมาจากระดับล่างนั้นยากลำบากเพียงใด

เฟยเฉียนยิ้มและกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพกล่าวชมเกินไปแล้ว อีกอย่าง ข้าไม่ได้เป็นเปี๋ยเจี้ยแล้วขอรับ”

“โอ้? เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?” หยวนซู่เริ่มสนใจ ตำแหน่งเปี๋ยเจี้ยดีๆ จู่ๆ ก็หายไปได้อย่างไร? เกิดอะไรขึ้น?

เฟยเฉียนจึงเล่าเรื่องที่ตนกังวลถึงความปลอดภัยของอาจารย์ที่ลั่วหยาง จึงลาออกจากตำแหน่งเพื่อกลับลั่วหยางให้ฟัง อย่างไรเสียเรื่องนี้ในวัฒนธรรมขงจื๊อที่เน้นความจงรักภักดีและความกตัญญู ก็ถือเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ แม้ว่าในตอนนี้จะไม่มีใครรู้ว่าลั่วหยางจะเป็นอย่างไร แต่ในขณะที่ต่งจั๋วและกลุ่มขุนนางกวนตงกำลังเตรียมจะสู้รบกัน การที่ลูกศิษย์คนหนึ่งยอมทิ้งตำแหน่งและความสะดวกสบาย เพื่อกลับไปอยู่เคียงข้างอาจารย์ที่อยู่ในพื้นที่สงคราม ไม่เพียงแต่จะสมเหตุสมผล แต่ยังทำให้ผู้คนรู้สึกเลื่อมใสอีกด้วย

หยวนซู่ปรบมือชื่นชม “การปรนนิบัติอาจารย์ดุจบิดา การกระทำของจื่อเยวียนในครั้งนี้ ช่างประเสริฐยิ่งนัก!” ทันใดนั้น หยวนซู่ก็มองเฟยเฉียนด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป การที่เฟยเฉียนไม่ได้เป็นคนของหลิวเปี่ยวแล้ว ทำให้หยวนซู่เริ่มมีความคิดบางอย่าง

เมื่อหยวนซู่มาถึงหนานหยาง และตั้งจวนรับรองในฐานะแม่ทัพหลัง เขาจึงได้รู้ซึ้งถึงความขาดแคลนบุคลากร แม้จะมีหยางหงและเหยียนเซี่ยงคอยช่วยเหลือ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามีงานล้นมือจนรับมือไม่ไหว

หยวนซู่ดูเหมือนจะส่ายหัวไปมาด้วยความชื่นชม พร้อมกับยิ้ม และแอบปรายตามองหยางหง ส่งสายตาให้เป็นนัย

หยางหงมองตามสายตาของหยวนซู่ไปที่เฟยเฉียน แล้วก็มองไปที่จานผลไม้บนโต๊ะ ก็เข้าใจความหมายของหยวนซู่ทันที จึงพยักหน้า และขอตัวออกไปโดยอ้างว่าจะไปสั่งคนรับใช้ให้เสิร์ฟชา…