ตอนที่ 131 กรรมวิธีการทำเกราะ

หอกและโล่คือหัวข้อที่เป็นอมตะในสงครามมาโดยตลอด

แต่เมื่อเฟยเฉียนอ่านม้วนตำราที่หวงเฉิงเยี่ยนเก็บรักษาไว้ ก็ดูเหมือนว่า “หอก” หรือก็คือหมวดทหาร จะมีความหลากหลายมากกว่า ส่วน “โล่” หรือหมวดเกราะที่ใช้ป้องกันนั้น กลับดูบางตากว่าเล็กน้อย

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงมุมมองของเฟยเฉียนเท่านั้น หากเป็นสายตาของผู้อื่น หมวดเกราะก็ยังถือว่ามีความหลากหลายอย่างยิ่ง มีคำอธิบายตั้งแต่วัสดุที่ใช้ทำเกราะไปจนถึงวิธีการผลิตอย่างละเอียด

ตามที่บันทึกไว้ในหมวดเกราะ เกราะส่วนใหญ่ทำจากหนังวัว วาดลวดลายสีสันลงไป และเกราะที่มีส่วนประกอบของโลหะอย่างทองแดงหรือเหล็กจึงจะเรียกว่าเกราะโลหะ นอกจากนี้ยังมีการอธิบายโครงสร้างของเกราะอย่างละเอียด แม้กระทั่งการขึ้นรูปและการร้อยแผ่นเกราะก็ยังมีคำอธิบายที่ชัดเจน…

ปัจจุบันเกราะที่นิยมใช้ในยุคราชวงศ์ฮั่นแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือ “เกราะจ๋า” และอีกประเภทคือ “เกราะเกล็ดปลา” เกราะทั้งสองประเภทนี้ล้วนมีแผ่นเหล็กเป็นส่วนประกอบ เพียงแต่ประเภทแรกมีน้อยกว่า ส่วนประเภทหลังมีมากกว่าเท่านั้น

“เกราะจ๋า” มักใช้สำหรับทหารทั่วไป แบบที่คุณภาพต่ำที่สุดจะมีลักษณะคล้ายเสื้อกั๊กตัวใหญ่ นำแผ่นเกราะขนาดใหญ่มาเจาะรูและร้อยเข้าด้วยกัน ใช้เชือกผูกที่ไหล่และใต้รักแร้ ป้องกันได้เพียงหน้าอกและแผ่นหลังเท่านั้น แบบที่คุณภาพสูงขึ้นมาหน่อยก็คือการเพิ่มแผ่นเกราะขนาดกลางร้อยเพิ่มเข้าไปหนึ่งแถวเพื่อป้องกันช่วงเอว และมีการเพิ่มแผ่นเกราะปกป้องหัวไหล่ด้วย

ส่วน “เกราะเกล็ดปลา” นั้นเริ่มเป็นที่นิยมตั้งแต่ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันตก และสืบทอดมาจนถึงราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ในเมื่อเรียกว่าเกล็ดปลา ย่อมต้องใช้แผ่นเหล็กชิ้นเล็กๆ ร้อยเข้าด้วยกัน และเมื่อเทียบกับ “เกราะจ๋า” ที่มีพื้นที่ป้องกันน้อยกว่าแล้ว เกราะเกล็ดปลายังมีการเพิ่มเกราะคอเพื่อป้องกันลำคอ เพิ่มเกราะแขนเพื่อป้องกันแขน เพิ่มหางนกกระจอกและกระโปรงขาเพื่อป้องกันขาอีกด้วย

แน่นอนว่าขั้นตอนการผลิตและค่าใช้จ่ายของ “เกราะเกล็ดปลา” ย่อมสูงกว่า “เกราะจ๋า” มาก โดยทั่วไปจึงมีเพียงแม่ทัพชั้นผู้ใหญ่เท่านั้นที่จะได้ครอบครอง

และหลังจากนั้น…

ก็ไม่มีอะไรแล้ว

ไม่มีเกราะถัก ไม่มีเกราะแผ่น…

แม้สิ่งเหล่านี้จะจัดอยู่ในหมวดหมู่ของเกราะหนัก แต่เกราะพวกนี้ไม่ได้ปรากฏอยู่ในม้วนตำราของหวงเฉิงเยี่ยนเลย

อย่างไรเสีย ในภาพยนตร์และรายการโทรทัศน์ หรือแม้กระทั่งในเกมก็มีให้เห็นอยู่บ่อยๆ เฟยเฉียนจึงพอจะมีความรู้เรื่องนี้อยู่บ้าง อย่างเช่น เกราะแผ่น ถือเป็นตัวอย่างของเกราะประเภทนี้ อัศวินชั้นสูงในยุโรปสมัยนั้นเมื่อสวมเกราะนี้แล้วก็ดูเหมือนกระป๋องเหล็ก ว่ากันว่าแม้แต่กระสุนตะกั่วของปืนคาบศิลาก็อาจจะยิงไม่ทะลุด้วยซ้ำ

แต่เกราะทั้งสองประเภทนี้ดูเหมือนจะต้องการเทคโนโลยีโลหะวิทยาที่สูงเกินไป การที่ไม่มีในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออกก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล แต่จะมีวิธีใดที่พอจะทำให้ง่ายขึ้น เพื่อให้เกราะที่มีพลังป้องกันสูงเหล่านี้ปรากฏขึ้นได้เร็วขึ้น? หรือทำให้ต้นทุนถูกลงบ้าง?

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฟยเฉียนจึงเอ่ยถามหวงเฉิงเยี่ยนว่า “ท่านพ่อตา ไม่ทราบว่าตอนนี้มีกรรมวิธีการผลิตลวดเหล็กหรือแผ่นเหล็กหรือไม่ขอรับ?”

“ลวดเหล็กและแผ่นเหล็กหรือ?” หวงเฉิงเยี่ยนมองออกว่าเฟยเฉียนกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่ก่อนแล้ว และรู้ว่าเฟยเฉียนคงไม่ถามโดยไร้จุดหมาย จึงตอบว่า “แผ่นเหล็กโดยทั่วไปจะใช้วิธีการตีขึ้นรูปเป็นหลัก ส่วนลวดเหล็กนั้น ลูกเขยหมายถึงลวดเหล็กสั้นหรือยาวล่ะ? หากเป็นเส้นสั้นๆ ก็มักจะตีขึ้นรูปโดยตรง หากเป็นเส้นยาว ก็ใช้วิธีนำแท่งเหล็กไปเผาไฟแล้วดึงให้ยืดออก”

ในด้านการประดิษฐ์ หวงเฉิงเยี่ยนนั้นมีความเชี่ยวชาญเป็นอย่างดี

“ใช้แรงคนทั้งหมดเลยหรือขอรับ?” หากเป็นเช่นนั้น ไม่ว่าจะตีขึ้นรูปหรือดึงให้ยืด ในยุคราชวงศ์ฮั่นก็ยังคงใช้แรงคนเป็นหลัก และหากใช้แรงคนทั้งหมด ปริมาณการผลิตย่อมไม่มีทางเพิ่มขึ้นได้ เพราะคนต่อให้มีแรงแค่ไหน ก็ไม่สามารถทำงานตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงได้ใช่ไหม?

“ลูกเขยมีแนวคิดอันใดหรือ?” หวงเฉิงเยี่ยนถามด้วยความสนใจ สำหรับเฟยเฉียนที่มักจะมีไอเดียแปลกใหม่โผล่มาเสมอ หวงเฉิงเยี่ยนรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง เพราะนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็วที่จะให้หวงเยว่อิงแต่งงานกับเฟยเฉียน

“ชั่วขณะนี้ก็ยังบอกไม่ถูกนัก หรือเราไปดูที่โรงงานกันสักหน่อยดีไหมขอรับ?” เฟยเฉียนรู้สึกเหมือนมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา แต่ก็ยากที่จะอธิบายเป็นคำพูด จึงเสนอแนะขึ้นมา

ท้ายที่สุดแล้ว การได้เห็นวิธีการผลิตลวดเหล็กของยุคราชวงศ์ฮั่นด้วยตาตนเอง หากสามารถเพิ่มกำลังการผลิตได้ ก็ย่อมสามารถนำแผนการปรับปรุงมาประยุกต์ใช้ได้ เพราะสิ่งสำคัญที่สุดของเกราะก็คือความยุ่งยากในการผลิต หากสามารถลดความซับซ้อนหรือประหยัดแรงงานลงได้ ก็จะช่วยลดต้นทุนได้…

เมื่อได้ยินว่าจะไปโรงงาน หวงเยว่อิงที่นั่งนิ่งๆ อยู่ด้านข้างก็เริ่มนั่งไม่ติด นางกระพริบตากลมโตมองหวงเฉิงเยี่ยน

หวงเฉิงเยี่ยนเพียงปรายตามองก็รู้ว่าหวงเยว่อิงคิดอะไรอยู่ เขาไอเบาๆ แล้วส่งสายตาไปทางเฟยเฉียน โดยไม่พูดอะไร อย่างไรเสียตอนนี้หวงเยว่อิงก็แต่งงานออกไปแล้ว บางเรื่องตระกูลหวงจะตัดสินใจฝ่ายเดียวไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องดูความคิดเห็นของเฟยเฉียนด้วยไม่ใช่หรือ?

หวงเยว่อิงเข้าใจเจตนาของบิดาทันที นางหันหน้าไปกระตุกแขนเสื้อเฟยเฉียนเบาๆ

เฟยเฉียนที่กำลังจมอยู่ในความคิดเรื่องการปรับปรุงเกราะ หันกลับมาเห็นสายตาน่าสงสารของหวงเยว่อิง ก็รู้สึกใจอ่อน จึงเอ่ยกับหวงเฉิงเยี่ยนว่า “เอ่อ… ท่านพ่อตา เยว่อิง… จะไปด้วยกันดีไหมขอรับ?”

“ฮ่าฮ่า ดี ไปด้วยกัน ไปด้วยกัน!” หวงเฉิงเยี่ยนเห็นเฟยเฉียนใส่ใจความรู้สึกของหวงเยว่อิงเช่นนั้น ในฐานะบิดาย่อมรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อมาถึงโรงงาน หวงเฉิงเยี่ยนก็เรียกช่างฝีมือคนหนึ่งมา เพื่อให้แสดงกรรมวิธีการตีแผ่นเหล็กและผลิตลวดเหล็กให้ดู

ต้องบอกเลยว่าช่างฝีมือของตระกูลหวงมีมากมายจริงๆ ไม่เห็นหวงเฉิงเยี่ยนต้องเจาะจงเลือกใครเป็นพิเศษ ดูเหมือนว่าเรียกใครมาก็สามารถทำงานนี้ได้…

การตีแผ่นเหล็กก็คล้ายกับที่เฟยเฉียนคิดไว้ นำไปเผาไฟ แล้วก็ใช้ค้อนตีดังโป้งป้างครู่เดียวก็เสร็จ

แต่การดึงลวดเหล็กกลับยุ่งยากกว่ามาก เริ่มจากต้องตีแผ่นเหล็กให้บางมากๆ แล้วใช้กรรไกรเหล็กขนาดใหญ่ตัดเป็นเส้นเล็กๆ จากนั้นนำไปเผาจนแดงแดง แล้วสอดผ่านรูที่เจาะไว้บนแผ่นเหล็ก ใช้คีมดึงให้ยืดออก…

ทั้งสิ้นเปลืองเวลาและแรงงาน แถมยังมีความไม่แน่นอนสูง

เฟยเฉียนเริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดจึงไม่มีเกราะถักหรือเกราะแผ่นแบบในยุโรปปรากฏขึ้น ด้วยเทคโนโลยีโลหะวิทยาในยุคนี้ การผลิตนั้นสิ้นเปลืองเวลาและแรงงานมากเกินไป เวลาที่ใช้ผลิตเกราะถักหรือเกราะแผ่นหนึ่งชุด อาจจะทำ “เกราะจ๋า” แบบอื่นได้เป็นสิบหรือหลายสิบชุดเลยทีเดียว…

ปัญหาในตอนนี้ก็คือ ไม่สามารถรับประกันเรื่องกำลังคนได้ ช่างฝีมือหนึ่งคนไม่สามารถเหวี่ยงค้อนตีเหล็กติดต่อกันเกินหนึ่งชั่วยามได้ และจะต้องหยุดพัก พละกำลังของคนในหนึ่งวันก็มีจำกัด ต่อให้ยืดเวลาทำงานออกไป ปริมาณการผลิตก็ยังถูกจำกัดด้วยโควต้าที่แน่นอน ไม่มีทางที่จะมีพัฒนาการแบบก้าวกระโดดได้ ดังนั้น หนทางเดียวที่จะเพิ่มกำลังการผลิตก็คือต้องพึ่งพาพลังงานภายนอก…

และในบรรดาพลังงานภายนอกทั้งหมด พลังงานที่ทั้งราคาถูกและเสถียรที่สุด ก็ไม่มีสิ่งใดเกินพลังน้ำอีกแล้ว

เฟยเฉียนเบนสายตาไปที่เครื่องเลื่อยพลังน้ำที่เขาและช่างฝีมือตระกูลหวงร่วมกันประดิษฐ์ขึ้น ยิ่งมองเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าแท้จริงแล้วหลักการทำงานของมันก็เหมือนกัน การตีเหล็กคือการเคลื่อนที่ขึ้นลงซ้ำๆ การดึงลวดเหล็กคือการเคลื่อนที่ในแนวนอนซ้ำๆ และทั้งหมดนี้ก็สามารถอาศัยการเคลื่อนที่แบบวงกลมของพลังน้ำ ผ่านกลไกการเปลี่ยนทิศทางได้…

จุดแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ การตีเหล็กต้องการความเร็วสูง ส่วนการดึงลวดเหล็กต้องการแรงดึงที่สม่ำเสมอ และสิ่งเหล่านี้ก็สามารถทำได้โดยใช้อุปกรณ์ชนิดเดียวกัน…