ตอนที่ 128 แขกจากเหยี่ยนโจว

ช่วงสองวันนี้หลิวเปี่ยวรู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งนัก

เดิมทีเขาคิดมาตลอดว่าเฟยเฉียนเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในมือ จะบีบจะคลายอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ แต่เมื่องานแต่งงานของเฟยเฉียนเมื่อสองวันก่อนผ่านพ้นไป หลิวเปี่ยวก็ตระหนักได้ว่าเขาประเมินพลังของหมากตัวนี้ต่ำเกินไปเสียแล้ว

แรกเริ่มเขาตั้งใจจะส่งเฟยเฉียนไปหนานหยาง แต่บัดนี้เมื่อเฟยเฉียนเกี่ยวดองกับตระกูลหวง เขากลับพบว่าตนเองไม่สามารถแม้แต่จะแตะต้องเฟยเฉียนได้

หยวนซู่ที่หนานหยางมีความทะเยอทะยานที่จะยึดครองพื้นที่ตอนใต้ จ้องมองเซียงหยางตาเป็นมันมาโดยตลอด ก่อนหน้านี้ยังฉวยโอกาสใช้ซุนเจี๋ยนสังหารจางจือ ทหารที่เขาส่งไปช่วยหนานหยาง ความทะเยอทะยานนั้นประจักษ์ชัด

หากเป็นเฟยเฉียนคนก่อน ที่เป็นเพียงลูกศิษย์ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากผางเต๋อกงและตระกูลหวง สถานะก็ไม่ได้สูงส่งนัก หยวนซู่ก็คงไม่ให้ความสนใจเท่าใด การจะยืมมือหยวนซู่มาจัดการเฟยเฉียนจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่ตอนนี้เฟยเฉียนพลิกโฉมกลายเป็นบุตรเขยของตระกูลหวงไปเสียแล้ว แถมในการเกี่ยวดองครั้งนี้ ว่ากันว่าแม้แต่ของหมั้นก็ยังเป็นตระกูลผางที่จัดเตรียมให้ เมื่อเป็นเช่นนี้ เฟยเฉียนก็แทบจะกลายเป็นตัวแทนของตระกูลผางและตระกูลหวงแห่งจิงเซียงที่ก้าวออกมาอยู่เบื้องหน้า แล้วใครจะกล้าผลีผลามล่ะ?

หากตอนนี้ส่งเฟยเฉียนไปหนานหยางจริงๆ แล้วเฟยเฉียนเกิดมีความคิดตีตัวออกห่าง เพียงแค่อาศัยการสนับสนุนจากตระกูลผางและตระกูลหวง เขาก็สามารถไปต่อรองเงื่อนไขกับหยวนซู่ได้ การใช้ทั้งอำนาจจากภายในและภายนอกเพื่อสร้างความวุ่นวายในเซียงหยาง ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไรเลย

อย่างไรเสียเขาก็เพิ่งจะเข้ามาปกครองจิงเซียงได้ไม่นาน จะไปสู้รากฐานอันมั่นคงของตระกูลผางและตระกูลหวงได้อย่างไร…

เมื่อคิดดูตอนนี้ ก็รู้สึกเสียใจจริงๆ ที่ตอนนั้นวู่วามมอบตำแหน่งเปี๋ยเจี้ยให้เฟยเฉียนไป หากตอนนั้นไม่จัดฉากเอิกเกริก ไม่ป่าวประกาศให้รู้กันทั่ว ก็คงสามารถมอบตำแหน่งเสมียน หรืออย่างมากก็ตำแหน่งจงฉือให้ไปง่ายๆ ก็คงไม่ทำให้ต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ยกก็ไม่ได้ วางก็ไม่ลง เช่นนี้

จะทำอย่างไรดี?

หากขืนปล่อยให้เรื่องราวดำเนินไปเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่ หากปล่อยให้เฟยเฉียนเติบโตต่อไป เขาจะนั่งเก้าอี้ผู้ว่าการรัฐตัวนี้ได้อีกนานแค่ไหนก็ยังเป็นปัญหาใหญ่!

หนทางในตอนนี้มีเพียงสองทาง หนึ่งคือการปลอบประโลม สองคือการ… ฆ่า!

ทว่าพูดน่ะง่าย แต่จะทำจริง ตอนนี้หลิวเปี่ยวยังหาจุดเริ่มต้นที่เหมาะสมไม่ได้เลย

จะปลอบประโลมอย่างไร ให้ทั้งควบคุมได้ และทำให้เฟยเฉียน รวมถึงตระกูลผางและตระกูลหวงที่เฟยเฉียนเป็นตัวแทนอยู่ รู้สึกพึงพอใจ…

ส่วนการฆ่า ยิ่งต้องคิดให้รอบคอบ หากสั่งการลงไปโดยตรง ดีไม่ดีทหารยังไม่ทันเดินไปถึงตัวเฟยเฉียน เมืองเซียงหยางอาจจะเกิดกบฏขึ้นก่อนเสียด้วยซ้ำ คิดหรือว่าการที่ตระกูลผางหยั่งรากลึกในจิงเซียงมานับร้อยปีนั้นเป็นแค่เรื่องล้อเล่น?

ตัวเขาเองไปเชิญผางเต๋อกงให้ออกมารับราชการตั้งสองสามครั้ง ผางเต๋อกงก็ปฏิเสธเสียงแข็งมาตลอด เขาก็ทำอะไรไม่ได้ไม่ใช่หรือ? อย่าว่าแต่ตระกูลผางเลย แม้แต่ตระกูลหม่าและตระกูลสีตอนนี้ต่างก็อ้างว่าป่วย ไม่ออกมารับราชการ เขาก็ไม่มีปัญญาทำอะไรได้ไม่ใช่หรือ?

หากไม่มีข้ออ้างที่ฟังขึ้น แล้วไปสังหารคนของตระกูลใหญ่เหล่านี้ตามอำเภอใจ ตำแหน่งผู้ว่าการรัฐของเขาก็คงจะถึงจุดจบแล้ว…

น่าปวดหัวจริงๆ

ในขณะที่หลิวเปี่ยวกำลังกลุ้มใจอยู่นั้น ลูกน้องก็เข้ามารายงานว่า หลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจว ส่งคนมาขอเข้าพบ

หลิวไต้ หลิวกงซาน?

แม้ว่าตัวเขาและหลิวไต้จะแซ่หลิวเหมือนกัน แต่ก็ไม่ได้มาจากสายเดียวกัน ปกติแม้จะมีการติดต่อกันบ้าง แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมอะไร หลิวไต้ หลิวกงซาน ต้องการจะทำอะไรกันแน่?

คงต้องพบดูเสียก่อน

หลิวเปี่ยวจึงสั่งให้ลูกน้องพาแขกไปรอที่ห้องโถงใหญ่ ส่วนตนเองก็ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนจะออกไปพบ อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นถึงตัวแทนของผู้ว่าการรัฐ จะขาดมารยาทไม่ได้

ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจว หลิวไต้ ส่งตัวแทนมาสองคน เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊อย่างละคน ขุนนางฝ่ายบุ๋นมีนามว่าสวีเยว่ นามรองกงเหอ ส่วนขุนพลฝ่ายบู๊นั้น เมื่อหลิวเปี่ยวเห็นหน้าก็ถึงกับผงะ เพราะคนผู้นั้นคือหลิวผาน หลิวจ้งเจี้ยน หลานชายของเขาเอง

สวีเยว่ สวีกงเหอ มอบเอกสารทางราชการจากผู้ว่าการรัฐหลิวไต้ให้อย่างเป็นทางการ พร้อมกับเอ่ยว่า “วันนี้นำเกราะหนึ่งร้อยชุดและทองคำหนึ่งพันชั่ง มาเพื่อแสดงความยินดีกับการรับตำแหน่งใหม่ของท่านหลิว!”

แค่มาส่งของขวัญแสดงความยินดีหรือ? จะมีเรื่องดีๆ แบบนี้ได้อย่างไร?

หลิวเปี่ยวเหลือบมองเห็นหลิวผาน หลานชายของตนส่งสายตาให้ ก็เข้าใจได้ทันทีว่า สวีเยว่ ขุนนางฝ่ายบุ๋นผู้นี้เป็นเพียงทูตบังหน้า แต่เจตนาที่แท้จริงที่หลิวไต้ต้องการจะสื่อ น่าจะมีเพียงหลิวผานเท่านั้นที่รู้

ดังนั้นหลิวเปี่ยวจึงยินดีรับของขวัญไว้ และสั่งให้ลูกน้องพาตัวแทนทั้งสองไปพักผ่อนที่เรือนรับรอง ส่วนตัวเขาก็รออยู่ในห้องโถง…

และก็เป็นไปตามคาด ผ่านไปไม่นาน หลิวผานก็กลับมาอีกครั้ง หลังจากทำความเคารพแล้ว เขาก็ฉีกเสื้อเกราะผ้าที่สวมอยู่ออก เผยให้เห็นจดหมายที่ซ่อนอยู่ภายใน และส่งให้หลิวเปี่ยว

หลิวเปี่ยวเห็นว่าจดหมายฉบับนี้ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด จึงรับมาอย่างระมัดระวัง และตรวจสอบตราประทับขี้ผึ้งอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีร่องรอยถูกเปิด จึงเปิดอ่าน

ยิ่งหลิวเปี่ยวอ่าน ก็ยิ่งรู้สึกตกใจ เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นเต็มแผ่นหลัง นี่มันจังหวะก่อเรื่องใหญ่ชัดๆ มิน่าล่ะ หลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจว ถึงต้องส่งทูตมาทั้งตัวจริงและตัวหลอกเพื่อแจ้งข่าวนี้

ทูตตัวจริงอย่างสวีเยว่เป็นเพียงแค่ตัวหลอก ของขวัญหรือเอกสารราชการอะไรนั่นไม่สำคัญเลย สิ่งสำคัญคือจดหมายที่หลิวผาน ทูตรองนำมาต่างหาก!

แม้จดหมายฉบับสำคัญนี้จะไม่ได้ระบุชื่อผู้ใด แต่หลิวเปี่ยวก็คาดเดาความหมายที่หลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวต้องการจะสื่อได้

จดหมายเขียนไว้ว่า:

“…อ้ายโจรทรยศมักอ้างตนว่าเป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์ แต่เมื่อพิจารณาความจริงแล้ว กลับผิดเพี้ยนไปอย่างสิ้นเชิง…

“…เมื่อครั้งกบฏโพกผ้าเหลือง พ่ายแพ้ศึกที่เหอเป่ย ก็ติดสินบนพวกขันทีจนพ้นผิด ต่อมาได้รับความไว้วางใจจากอดีตฮ่องเต้ ได้รับการแต่งตั้งและปูนบำเหน็จ แต่กลับไม่คิดทดแทนคุณ ซ่อนเร้นความมักใหญ่ใฝ่สูง ทำตัวกำเริบเสิบสาน กระทำย่ำยีราษฎร เป็นที่รังเกียจของวิญญูชน…

“…บัดนี้พวกโจรชั่วคุกคามองค์จักรพรรดิ อำนาจฮ่องเต้เสื่อมถอย พวกมันมีจิตใจเหี้ยมโหดดุจหมาป่า แฝงความชั่วร้าย ดูหมิ่นราชวงศ์ ทำลายกฎหมายและระเบียบวินัย นั่งกุมอำนาจเบ็ดเสร็จ ควบคุมการบริหารราชการแผ่นดิน จะปูนบำเหน็จให้ใครก็ขึ้นอยู่กับใจ จะประหารใครก็อยู่ที่ปาก ผู้ที่โปรดปรานก็ให้ความดีความชอบไปถึงเจ็ดชั่วโคตร ผู้ที่เกลียดชังก็ประหารล้างสามชั่วโคตร ผู้ที่วิจารณ์ก็ถูกลงโทษอย่างเปิดเผย ผู้ที่แอบนินทาก็ถูกลอบสังหาร เหล่าขุนนางถูกปิดปาก ราษฎรได้แต่ส่งสายตาให้กันตามท้องถนน…

“…ดำรงตำแหน่งสูงส่ง แต่กลับประพฤติตนดุจโจรป่า ทำลายบ้านเมือง ย่ำยีราษฎร สร้างความเดือดร้อนไปทั่วทุกหย่อมหญ้า…

“…เมื่อมองย้อนกลับไปในหน้าประวัติศาสตร์ ไม่มีผู้ใดที่ทรยศหักหลัง โหดเหี้ยมทารุณ และชั่วร้ายเกินไปกว่านี้อีกแล้ว…

“…บัดนี้ควรจะระดมพลนับล้าน ทหารม้าชั้นเลิศนับพัน เพื่อกอบกู้แผ่นดินที่กำลังจะล่มสลาย ค้ำจุนราชบัลลังก์ เพื่อสร้างชื่อเสียงอันดีงาม…”

หลิวเปี่ยวสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามควบคุมน้ำเสียงให้เป็นปกติ ถามหลิวผานว่า “การเดินทางครั้งนี้ กงซานได้สั่งเสียอะไรไว้หรือไม่?” หลิวเปี่ยวต้องการรู้ว่าหลิวผานรับรู้เนื้อหาในจดหมายฉบับนี้หรือไม่

หลิวผานก้มหน้าตอบว่า “เรียนท่านหลิว หลิวกงซาน ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจว ได้แอบสั่งความข้าก่อนออกเดินทางว่า จดหมายฉบับนี้สำคัญยิ่ง ต้องรักษาไว้ด้วยชีวิต ห้ามมีข้อผิดพลาด นอกเหนือจากนี้ ก็ไม่มีสิ่งใดอีกขอรับ”

ดูเหมือนว่าหลิวผานคงจะไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ

ซึ่งก็สมเหตุสมผล หลิวเปี่ยวพยักหน้า

หลิวกงซาน ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจว คงไม่ยอมบอกรายละเอียดให้หลิวผานรู้เป็นแน่ แม้หลิวผานจะเป็นหลานชายของเขา และความซื่อสัตย์ก็ไม่มีข้อกังขา แต่เนื่องจากเรื่องนี้สำคัญมาก การให้คนรู้น้อยลงสักคน ย่อมลดความเสี่ยงลงได้ส่วนหนึ่ง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลิวเปี่ยวก็ยิ้มให้หลิวผาน แล้วเอ่ยว่า “จ้งเจี้ยนอุตส่าห์เดินทางรอนแรมพันหลี่เพื่อนำสิ่งนี้มา เหน็ดเหนื่อยมากแล้ว!”

หลิวผานคุกเข่าลงคำนับ เอ่ยว่า “ข้าจะกล้าบ่นว่าเหน็ดเหนื่อยได้อย่างไร นี่เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้วขอรับ!”

หลังจากพูดคุยปลอบประโลมอยู่ครู่หนึ่ง หลิวเปี่ยวก็ให้หลิวผานไปพักผ่อน ส่วนตนเองก็นั่งอยู่ในห้องโถงแต่เพียงผู้เดียว แววตาครุ่นคิด จากเนื้อหาในจดหมาย เขาเดาได้ว่าหลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจว คงไม่ได้เป็นคนริเริ่มเรื่องนี้เพียงคนเดียวแน่ๆ น่าจะมีคนอื่นร่วมด้วย

และหลิวเปี่ยวก็พอจะเดาเจตนาที่หลิวไต้ ผู้ว่าการรัฐเหยี่ยนโจวส่งจดหมายฉบับนี้มาได้ หนึ่งคือเพราะเขาเองก็เป็นเชื้อพระวงศ์ ต่อให้ไม่เข้าร่วมก็ย่อมไม่เอาเรื่องนี้ไปแพร่งพราย สองคือจิงโจวเป็นพื้นที่ยุทธศาสตร์สำคัญ หากได้กำลังสนับสนุนเพิ่มก็ย่อมเป็นผลดี…

แล้วเขาควรจะเข้าร่วมในเรื่องนี้หรือไม่ล่ะ?