ตอนที่ 124 วงการการเมืองเซียงหยางที่ถูกกวนให้ขุ่น

ในขณะที่เฟยเฉียนเดินทางกลับมาที่เขาหลู่ซาน ไคว่เยว่แห่งตระกูลไคว่ ซึ่งเป็นผู้ริเริ่มแผนการทำลูกธนูในครั้งนี้ กลับตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขานั่งก้มหน้าอยู่ต่อหน้าไคว่เหลียง โดยไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาแก้ตัว

ไคว่เหลียงมองดูไคว่เยว่ ท้ายที่สุดก็ส่ายหน้าและไม่ได้เอ่ยตำหนิอันใด

ครั้งนี้ไคว่เยว่ประมาทเกินไปจริงๆ

เดิมทีเขาคิดว่าเฟยเฉียนเป็นเพียงบัณฑิตธรรมดาที่อาศัยชื่อเสียงการเป็นศิษย์ของช่ายยง เดินทางมาขอความรู้จากผางเต๋อกง แม้จะได้ตำแหน่งเปี๋ยเจี้ยจากหลิวเปี่ยว แต่ตลอดเวลาที่ผ่านมา ก็ไม่เห็นหลิวเปี่ยวมอบหมายงานอะไรให้ และไม่เคยได้ยินว่าเขาควบคุมดูแลเรื่องอะไรเลย เมื่อเวลาผ่านไป ก็เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าตำแหน่งเปี๋ยเจี้ยของเฟยเฉียนนั้นเป็นเพียงตำแหน่งลอยที่ไร้อำนาจ

เมื่อพิจารณาจากจุดนี้ หลิวเปี่ยวเองก็คงไม่ได้ให้ความสำคัญกับเฟยเฉียนมากนัก อย่างมากก็แค่จำใจทำเพราะเห็นแก่หน้าช่ายยงหรือผางเต๋อกง ด้วยเหตุนี้ ไคว่เยว่จึงกล้าที่จะส่งสัญญาณให้หลิวเปี่ยวรู้ว่าเขาต้องการจะเล่นงานเฟยเฉียน

แต่ใครจะไปคิดว่า ก้อนหินเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะลอยอยู่บนผิวน้ำอย่างเฟยเฉียน พอลงมือแตะต้องเข้าจริงๆ ถึงได้รู้ว่าเบื้องล่างนั้นมีสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ซ่อนตัวอยู่…

ผางถ่งแห่งตระกูลผางถึงกับออกหน้าพาเฟยเฉียนไปหาตระกูลหวง และตระกูลหวงก็รับงานนี้ไปโดยไม่ลังเล เปิดโรงงานช่วยเฟยเฉียนทำลูกธนูทันที!

แม้ตระกูลไคว่จะไม่ทราบถึงสาเหตุเบื้องลึกเบื้องหลัง แต่สถานการณ์ในตอนนี้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์อย่างชัดเจนว่า เฟยเฉียนย่อมมีบางสิ่งบางอย่างที่ตระกูลไคว่มองข้ามไปตั้งแต่แรก จึงสามารถทำให้ตระกูลผางและตระกูลหวงร่วมมือกันสนับสนุนเขาได้

ไคว่เหลียงเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า “เรื่องนี้ ให้มันจบลงแค่นี้เถอะ…” โชคดีที่ตระกูลไคว่ยังไม่ได้ถลำลึกลงไปในหลุมพรางของเฟยเฉียนมากนัก สถานการณ์ยังพอแก้ไขได้ แค่ไปเยี่ยมเยียนเพื่อขอขมาสักครั้ง ก็น่าจะพอช่วยให้สถานการณ์กลับมาราบรื่นได้ อย่างน้อยก็ในระดับพื้นผิว เพียงแต่หน้าตาก็คงต้องเสียไปบ้างเท่านั้นเอง

แต่ไคว่เยว่กลับไม่อยากให้กระแสความก้าวหน้าของตระกูลไคว่ในเซียงหยางต้องมาสะดุดลงเพียงเท่านี้ กว่าตระกูลไคว่จะตั้งหลักและครองพื้นที่ทางการเมืองในเซียงหยางได้กว่าครึ่ง ในสถานการณ์ที่กำลังเป็นต่อเช่นนี้ การต้องมาหัวร้างข้างแตกเพราะก้อนหินเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาอย่างเฟยเฉียน เป็นเรื่องที่ยากจะทำใจยอมรับได้จริงๆ

ไคว่เยว่แววตาเป็นประกาย เอ่ยกับไคว่เหลียงว่า “เรื่องนี้ยังพอมีหนทาง หากเราทำให้วัสดุ…”

สิ่งที่ไคว่เยว่คิดคือแผนถอนฟืนใต้กระทะ หากทำให้วัสดุที่เฟยเฉียนต้องใช้ขาดแคลน เมื่อถึงกำหนดเวลา เขาก็ย่อมไม่สามารถทำงานตามเป้าหมายได้

ส่วนวิธีที่จะทำให้วัสดุขาดแคลนนั้นมีมากมาย เพียงแต่มันจะส่งผลกระทบในวงกว้าง และย่อมต้องดึงเอาผู้คนเข้ามาเกี่ยวข้องอีกมากมาย…

ไคว่เหลียงนิ่งคิดอยู่นาน สุดท้ายก็ส่ายหน้า ต่างจากไคว่เยว่ที่ชอบความเสี่ยง ไคว่เหลียงมักจะระมัดระวังกับเรื่องที่ไม่มีความมั่นใจสูงอยู่เสมอ

“พี่ใหญ่!” ไคว่เยว่ยังคงอยากจะโน้มน้าวต่อ แต่เมื่อเห็นไคว่เหลียงยังคงส่ายหน้า เขาก็ได้แต่ถอนหายใจ และยอมรับผลลัพธ์นี้…

________________________________________

สำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของเฟยเฉียน หลิวเปี่ยวเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน

เดิมทีเขาเพียงแค่อยากจะใช้มือของตระกูลไคว่ เพื่อตักเตือนเฟยเฉียนที่ทำตัวลื่นไหลและไม่ค่อยให้ความเคารพเขา อีกทั้งยังเป็นการแสดงความไม่พอใจเล็กๆ น้อยๆ ต่อการที่ผางเต๋อกงปฏิเสธคำเชิญของเขาหลายต่อหลายครั้ง ในความคิดของเขา เฟยเฉียนไม่มีทางทำงานนี้สำเร็จแน่ๆ และสุดท้ายก็ต้องไปขอความช่วยเหลือจากผางเต๋อกง ถึงตอนนั้น แม้ผางเต๋อกงจะไม่อยากเข้ารับราชการ อย่างน้อยก็ต้องเขียนจดหมายมาขอความเห็นใจบ้าง จากนั้นเขาก็จะทำทีเป็นประนีประนอม ลดขั้นเฟยเฉียนลงหนึ่งระดับ แต่ไม่ลงโทษ แล้วเรื่องก็จบ

แต่ใครจะไปคิดว่าตระกูลผางและตระกูลหวงจะร่วมมือกันช่วยเหลือเฟยเฉียน นี่ทำให้หลิวเปี่ยวประหลาดใจและเริ่มรู้สึกกังวล หรือว่าเฟยเฉียนจะเป็นตัวแทนของตระกูลผางและตระกูลหวง?

หากเป็นเช่นนั้น ไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถแตะต้องเฟยเฉียนได้ แต่ยังต้องระวังไม่ให้เฟยเฉียนใช้โอกาสนี้เข้ามาแทรกแซงการเมืองในเซียงหยางด้วย เพราะอย่างไรเสีย อิทธิพลของตระกูลผางและตระกูลหวงในจิงเซียงก็ไม่อาจมองข้ามได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากปล่อยให้เฟยเฉียนเข้ามาแทรกแซงได้จริงๆ สมดุลทางการเมืองที่หลิวเปี่ยวอุตส่าห์รักษาไว้เป็นอย่างดีก็จะถูกทำลายลงทันที จากเดิมที่เป็นความสมดุลระหว่างตระกูลช่าย ตระกูลไคว่ และหลิวเปี่ยว ก็จะกลายเป็นสงครามสี่ฝ่ายหรือห้าฝ่าย ซึ่งสำหรับหลิวเปี่ยวแล้ว นี่ไม่ต่างอะไรกับหายนะครั้งใหม่เลย…

น่าปวดหัวจริงๆ!

เห็นทีต้องหาโอกาสหยั่งเชิงเฟยเฉียนดูเสียหน่อยแล้ว…

แต่ก่อนหน้านั้น คนที่จะซวยก่อนก็น่าจะเป็นตระกูลไคว่สินะ หึหึ…

ขอดูสถานการณ์ไปก่อนเถอะ หากไม่ได้จริงๆ ก็ส่งเฟยเฉียนไปรับตำแหน่งที่อื่น หนานหยางก็อาจจะเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว…

________________________________________

ภายในคฤหาสน์หลังใหญ่ของตระกูลช่ายในเมืองช่ายโจว ห้องโถงรับรองอันกว้างขวางดูว่างเปล่า บรรดาคนรับใช้ถูกไล่ให้ออกไปไกล เหลือเพียงผู้นำตระกูลช่ายและช่ายเม่าอยู่เพียงสองคนเท่านั้น

ช่ายเฝิง ผู้นำตระกูลช่าย นั่งตัวตรงดิ่งดุจขุนเขา ไม่ไหวติง หลับตาลงและไม่เอ่ยคำใด

ช่ายเม่าที่นั่งอยู่ด้านข้างก็ทำตัวสงบนิ่งเช่นกัน เขารู้ดีว่าบิดาของเขามีนิสัยเช่นนี้ เวลาคิดปัญหาจะไม่ชอบให้ใครมารบกวน ดังนั้นเขาจึงนั่งรออย่างเงียบๆ

ผ่านไปพักใหญ่ ช่ายเฝิง ผู้นำตระกูลช่าย จึงลืมตาขึ้น และเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เรื่องราวในวันนี้ แม้เพียงครึ่งคำ ก็ห้ามแพร่งพรายออกไปเป็นอันขาด!”

“ขอรับ! ลูกจะจดจำคำสั่งสอนของท่านพ่อ” ช่ายเม่ารู้ดีว่าเรื่องที่จะพูดต่อไปนี้ย่อมสำคัญมาก เขาจึงตอบรับอย่างจริงจัง

“เฟยเฉียน เฟยจื่อเยวียน ท่านผางได้ถ่ายทอด ‘ลิ่วเทา’ ให้เขาแล้ว!” ช่ายเฝิง ผู้นำตระกูลช่ายปั้นหน้าขรึมและโยนคำพูดนี้ออกมา แม้เสียงจะไม่ดังนัก แต่มันกลับเหมือนฟ้าผ่าที่ทำให้ช่ายเม่าถึงกับหน้าถอดสี

“อะไรนะ!?” ช่ายเม่าแทบจะผุดลุกขึ้นยืน เมื่อเห็นสายตาดุๆ ของบิดาช่ายเฝิงตวัดมา เขาจึงรีบกลับมานั่งตัวตรง แต่ก็ยังแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง…

อย่างไรเสีย เรื่องของ ‘ลิ่วเทา’ บรรดาตระกูลใหญ่ในจิงเซียงล้วนทราบดี และเป็นหนึ่งในตำราคลาสสิกที่ตระกูลผางใช้เป็นรากฐานในจิงเซียง เดิมทีคิดว่าตำราสำคัญเช่นนี้จะถูกถ่ายทอดให้เฉพาะลูกหลานของตระกูลผางเท่านั้น ใครจะไปคิดว่าเฟยเฉียนซึ่งเป็นคนนอกจะมีบุญวาสนาถึงเพียงนี้ นี่ทำให้ช่ายเม่าประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

เพราะสิ่งที่ทำให้ตระกูลใหญ่ถูกเรียกว่าตระกูลใหญ่ และแตกต่างจากพวกบัณฑิตยากไร้ หรือแม้กระทั่งชาวบ้านทั่วไป ก็คือความรู้ที่สืบทอดกันมาภายในตระกูลมิใช่หรือ?

การกระทำเช่นนี้ของผางเต๋อกง ในสายตาของผู้รู้เรื่องราว ก็ไม่ต่างอะไรกับการประกาศว่า แม้เฟยเฉียนจะไม่มีสถานะเป็นลูกศิษย์ แต่ก็มีฐานะเทียบเท่าลูกศิษย์คนหนึ่ง และลำดับของลูกศิษย์คนนี้ก็ยังอยู่ในระดับแนวหน้าเสียด้วย…

ดังนั้น ในครั้งนี้ช่ายเฝิง ผู้นำตระกูลช่าย จึงฉวยโอกาสที่ตระกูลไคว่ยังไม่รู้เรื่องและวู่วามเล่นงานเฟยเฉียน เพื่อเข้าไปตีสนิทและซื้อใจเฟยเฉียน เพราะอย่างไรเสีย การให้ความช่วยเหลือในยามลำบาก ย่อมดีกว่าการประจบประแจงในยามที่รุ่งเรืองมิใช่หรือ?

แต่นึกไม่ถึงว่าตระกูลหวงจะเข้ามาสอดเสียก่อน แผนการที่เคยวางไว้จึงพังทลายลงทั้งหมด ทำให้ดูเผินๆ เหมือนว่าตระกูลช่ายและตระกูลไคว่ร่วมมือกันกลั่นแกล้งเฟยเฉียน ดังนั้นช่ายเฝิงจึงต้องเดินทางไปที่เขาหลู่ซาน เพื่ออธิบายเรื่องนี้ให้ผางเต๋อกงฟังด้วยตนเอง

ตระกูลผางมีรากฐานในจิงเซียงที่ฝังรากลึก หากหลีกเลี่ยงการเป็นศัตรูได้ ก็ควรหลีกเลี่ยงให้มากที่สุด นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ตระกูลช่ายสามารถรักษาความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลผางมาได้โดยตลอด

“เม่าเอ๋อร์…” ช่ายเฝิงเอ่ยขึ้น

“ท่านพ่อมีสิ่งใดสั่งการหรือขอรับ?”

“บุตรีตระกูลสาขาที่เมืองเฉียนโข่วในช่ายโจว รูปร่างหน้าตาพอใช้ได้ อายุสิบหกปีใช่หรือไม่?” จู่ๆ ช่ายเฝิงก็ถามเรื่องที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันเลย

แม้ช่ายเม่าจะไม่เข้าใจเจตนาของช่ายเฝิง แต่เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบยืนยันกลับไป

“เช่นนั้น เจ้าจงไปถามดูว่านางยินดีจะยอมรับเป็นบุตรบุญธรรมของสายหลักหรือไม่…”

“ท่านพ่อหมายความว่า…”

“ข้าได้ยินมาว่าเฟยเฉียน เฟยจื่อเยวียน ยังไม่ได้ออกเรือน แม้จะเป็นบุตรสาวบุญธรรม แต่เขาก็เป็นเพียงคนของสายรองตระกูลเฟยแห่งเหอหลั่ว ถือว่าเหมาะสมกันดี”

ช่ายเม่าเข้าใจแล้ว ที่แท้บิดาต้องการจะเกี่ยวดองกับเฟยเฉียน เพื่อดึงเฟยเฉียนมาเป็นพวกเดียวกับตระกูลช่าย ไอเดียนี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ เขารีบรับคำสั่งและเดินออกไป

ช่ายเฝิงนั่งมองช่ายเม่าเดินจากไป พลางทอดถอนใจ รู้อย่างนี้ น่าจะแต่งอนุภรรยาให้มากกว่านี้ แล้วผลิตลูกสาวออกมาเยอะๆ…

บุตรีตระกูลช่ายมีเพียงสองคน คนหนึ่งแต่งกับหวงเฉิงเยี่ยน อีกคนแต่งกับหลิวเปี่ยว… ช่ายเฝิงบอกเลยว่า เขาไม่มีกำลังสำรองทางยุทธศาสตร์แล้ว พอถึงเวลาสำคัญก็ขาดแคลนกำลังคน…