ตอนที่ 125 เรือหิน หัวผู้หญิง และปู่

“ผู้ตรวจการมณฑลซินเซียง?” เฉินสือใจสั่นสะท้าน จู่ๆ ก็นึกถึงข่าวลือที่ได้ยินมาตอนไปตลาดเมื่อหลายวันก่อน

ข่าวลือบอกว่า ผู้ตรวจการมณฑลซินเซียง หลี่เซี่ยวเจิ้ง เดินทางไปที่เทือกเขาเฉียนหยาง เพื่อสำรวจเรือหิน ผลก็คือผู้ติดตามทั้งหมด รวมถึงตัวหลี่เซี่ยวเจิ้งเองด้วย ล้วนตายเรียบอยู่บนเรือหิน ไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาเลย!

หากข่าวลือเป็นความจริง แล้วผู้ตรวจการมณฑลซินเซียง หลี่เซี่ยวเจิ้ง ที่อยู่ตรงหน้าเขานี่คือใครล่ะ?

“ลอกคราบหนี!”

เฉินสือตระหนักได้ หลี่เซี่ยวเจิ้งก็คงยังเป็นหลี่เซี่ยวเจิ้งอยู่ การที่เขาไปสำรวจเรือหินแล้วตายอยู่บนเรือหิน คงจะเป็นข่าวปลอมที่เขาจงใจปล่อยออกมาแน่ๆ!

“เป้าหมายของเขา ก็คือหลอกล่อให้คนอื่นไปสำรวจเรือหิน ส่วนเขาก็คอยจับปลาตาย!”

เหตุการณ์พระโพธิสัตว์ปีศาจที่โรงเผาเครื่องเคลือบ แผ่ขยายอาณาเขตร้อยลี้ กลายเป็นดินแดนปีศาจ จนทำให้ปู่ต้องลงมือสังหารพระโพธิสัตว์ปีศาจ จิตใจแห่งเต๋าถูกปนเปื้อน จนต้องหนีไปหลบซ่อนตัวในยมโลก

ความน่ากลัวของเรือหิน เมื่อเทียบกับโรงเผาเครื่องเคลือบแล้ว มีแต่จะยิ่งกว่า

เฉินสือรู้สึกกังวลใจ การแกล้งตายของหลี่เซี่ยวเจิ้ง จะต้องเป็นความลับสุดยอด ไม่มีทางให้คนนอกรู้แน่ บางทีอาจจะปิดบังแม้กระทั่งลูกเมียด้วยซ้ำ แล้วทำไมเขาถึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ แถมยังบอกเขาด้วยว่าเป็นผู้ตรวจการมณฑลซินเซียง หลี่เซี่ยวเจิ้ง?

“หรือว่าเขาจะมาเพื่อแก้แค้นฉัน? ฉันฆ่าลูกชายเขา หลี่เทียนซิ่ว ที่อำเภอซินเซียง แล้วก็ส่งศพอาจารย์เจิงไปที่จวนตระกูลหลี่ในเมืองเอกของมณฑล เขาโกรธแค้น ก็เลยมาหาฉันเพื่อแก้แค้นด้วยตัวเอง!”

ในหัวของเฉินสือมีความคิดแล่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว วิเคราะห์ถึงสาเหตุ

“บัณฑิตชุดเขียวบอกว่า ตัวเองถูกคนจ้างมาฆ่าฉัน เพื่อบีบให้ปู่ปรากฏตัวออกมา ทดสอบดูว่าปู่ตายไปแล้วจริงๆ หรือไม่ คนที่จ้างคนมาฆ่าฉัน ก็คือหลี่เซี่ยวเจิ้งงั้นหรือ?

“ฉันเพิ่งจะฆ่าบัณฑิตชุดเขียวไป เขาก็ปรากฏตัวขึ้น หรือว่าเขาจะลงมือเอง?”

ความแค้นที่ถูกฆ่าลูก เป็นความแค้นฝังลึก หลี่เซี่ยวเจิ้งเพื่อจะแก้แค้นให้หลี่เทียนซิ่ว มาด้วยตัวเองก็เป็นเรื่องที่มีเหตุผล!

คนผู้นี้เป็นถึงผู้ตรวจการมณฑลซินเซียง สามารถก้าวขึ้นมานั่งตำแหน่งผู้ตรวจการในดินแดนที่มีแต่เรื่องวุ่นวายอย่างมณฑลซินเซียงได้ จะต้องมีฝีมือลึกล้ำยากจะคาดเดา หากลงมือกับเขา เกรงว่าเขาคงจะหนีไม่รอด!

หลี่เซี่ยวเจิ้งสวมเสื้อสีเทาด้านในสีขาว ดูเรียบง่ายมาก ด้านหลังยังสะพายตะกร้าใส่หนังสือเก่าๆ ดูไม่ต่างจากบัณฑิตตกอับวัยกลางคนเลย เดินตรงเข้ามาหาเขาด้วยสีหน้าอ่อนโยน ทำให้คนรู้สึกอบอุ่น

ดวงตาของเขา ราวกับสามารถมองทะลุจิตใจคนได้ มองออกว่าเฉินสือคิดอะไรอยู่ จึงเอ่ยว่า: “สหายตัวน้อยเฉิน ไม่ต้องกังวลขนาดนั้นหรอก ข้าแม้จะมีภรรยาน้อยไม่มาก แต่ก็มีลูกตั้งเก้าคน เจ้าฆ่าลูกข้าเทียนซิ่ว ข้าแม้จะอยากแก้แค้น แต่หากผลประโยชน์มากพอ ข้าก็สามารถละทิ้งความแค้นนั้นได้”

ร่างกายของเฉินสือผ่อนคลายลง แต่จิตใจยังคงตึงเครียด เตรียมพร้อมจะลงมือได้ทุกเมื่อ

หลี่เซี่ยวเจิ้งเห็นดังนั้น ก็ส่ายหน้าเอ่ยว่า: “เจ้ากับข้าอยู่ใกล้กันมาก เจ้าจะระวังตัวไปก็ไร้ผล ไม่ต้องทำแบบนี้หรอก”

เฉินสือก็ยังคงเตรียมพร้อมจะลงมือ เอ่ยว่า: “ผมไม่ได้ระวังตัว แต่กำลังเตรียมพร้อมจะฆ่าคนต่างหาก”

หลี่เซี่ยวเจิ้งหัวเราะ ดวงตาตอนที่หัวเราะเหมือนตานกฟีนิกซ์ รอยพับตาชั้นสองลึกมาก เอ่ยว่า: “เจ้ากับข้าห่างชั้นกันเกินไป เจ้าเข้าใกล้ข้าไม่ได้หรอก”

เขาเพียงแค่ขยับความคิด เฉินสือก็รู้สึกว่าตัวเองถูกมัดไว้แน่น ขยับตัวไม่ได้ แม้แต่จินตันก็ไม่สามารถหมุนเวียนได้!

“ฉันกับเขาห่างชั้นกันมากจริงๆ!”

เฉินสือคิดได้ดังนี้ ก็รีบผ่อนคลายความตึงเครียดทันที เลิกล้มความคิดที่จะฆ่าคนหากพูดกันไม่เข้าหูไป ทำหน้าตาเป็นมิตร เอ่ยว่า: “ใต้เท้าหลี่มาหาชาวบ้านตาดำๆ อย่างผม มีธุระอะไรหรือครับ?”

หลี่เซี่ยวเจิ้งสัมผัสได้ว่าตอนนี้เขาไม่มีจิตสังหารแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เอ่ยชมว่า: “ซิ่วไฉเด็กที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า ไม่ธรรมดาจริงๆ ข้าคิดไม่ถึงเลยว่า เจ้าจะสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาได้ ลูกข้าหลี่เทียนซิ่ว เป็นเพราะข้าอบรมสั่งสอนไม่ดี ไปล่วงเกินเจ้าเข้า ข้าขอโทษซิ่วไฉเด็กด้วย!”

เขาโค้งคำนับจนตัวงอ ท่าทีดูเคารพนบนอบ

สีหน้าของเฉินสือเปลี่ยนไปเล็กน้อย เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง ส่ายหน้าเอ่ยว่า: “ใต้เท้าหลี่ทำไมต้องทำแบบนี้ด้วย?”

หลี่เซี่ยวเจิ้งประหลาดใจ ยืดตัวขึ้น สงสัยถามว่า: “ทำไมสหายตัวน้อยเฉินถึงไม่ยอมรับคำขอโทษจากข้าล่ะ?”

เฉินสือเอ่ยว่า: “ผมฆ่าลูกชายคุณ ก็เพราะครรภ์เทพของเสิ่นอวี่เซิงถูกชิงไป แล้วเอาไปปลูกถ่ายให้กับลูกชายคุณ ชื่อของเสิ่นอวี่เซิง ถึงกับไม่ปรากฏอยู่ในรายชื่อสอบติดซิ่วไฉด้วยซ้ำ ตัวตนของเขาถูกลบหายไป ราวกับไม่มีตัวตนอยู่บนโลกนี้ ทำให้ผมรู้สึกสงสาร ก็เลยเกิดจิตสังหารขึ้นมา”

หลี่เซี่ยวเจิ้งพยักหน้าเบาๆ: “สิบปีก่อน ซิ่วไฉเด็กสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า แต่กลับถูกคนชิงครรภ์เทพไป ต้องตายอย่างอนาถ เจ้าเจอเรื่องแบบนี้ จะโกรธแค้นก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว”

เฉินสือเอ่ยต่อ: “ผมมีเรื่องบาดหมางกับตระกูลหลี่ของคุณ ก็เพราะหัวหน้าผู้คุมสอบเถียนหวยอี้ พยายามจะปกป้องเสิ่นอวี่เซิงจนถูกฆ่าตาย ตระกูลหลี่มีอำนาจล้นฟ้าในอำเภอซินเซียง พลิกดำเป็นขาว การตายของหัวหน้าผู้คุมสอบเถียนหวยอี้ กลับเงียบกริบ ไม่มีใครรู้เลยว่าจัดการเรื่องงานศพกันยังไง! สำหรับตระกูลหลี่แล้ว การฆ่าหัวหน้าผู้คุมสอบคนหนึ่ง ก็เหมือนกับการฆ่าหมาแมวตัวหนึ่งเท่านั้นเอง”

หลี่เซี่ยวเจิ้งขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยว่า: “เรื่องนี้แม้จะเป็นฝีมือคนรับใช้ของตระกูลหลี่ แต่ข้าก็ปัดความรับผิดชอบไม่ได้หรอก หากข้าไม่ได้เป็นผู้ตรวจการมณฑลซินเซียง คนรับใช้ของตระกูลหลี่ก็คงไม่มีอำนาจถึงเพียงนี้…”

เขายังพูดไม่ทันจบ เฉินสือก็พูดแทรกขึ้นมาว่า: “ก็เพราะฮูหยินผู้สูงศักดิ์ที่มีอำนาจล้นฟ้านั้น เป็นแค่แม่นมในหลังบ้านของใต้เท้าหลี่นี่แหละ ผมถึงรับคำขอโทษจากใต้เท้าหลี่ไม่ได้เด็ดขาด”

หลี่เซี่ยวเจิ้งขมวดคิ้วแน่น ค่อยๆ เข้าใจความหมายของเขาแล้ว

เฉินสือเอ่ยว่า: “ใต้เท้าหลี่ คุณเป็นขุนนาง ผมเป็นชาวบ้าน คุณมีอำนาจชี้เป็นชี้ตาย หมาแมวในบ้านคุณล้วนเป็นคนเหนือคน แม่นมของตระกูลหลี่คุณสามารถมีอำนาจล้นฟ้า พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในตัวอำเภอได้ ส่วนชาวบ้านตาดำๆ อย่างผม มีแค่ชีวิตถูกๆ ชีวิตเดียว ชาวบ้านตาดำๆ ชีวิตราคาถูก เมื่อเผชิญกับความไม่ยุติธรรม ก็ทำได้แค่ชักดาบสู้เท่านั้น”

เขาทำหน้าขึงขัง เอ่ยว่า: “ใต้เท้าหลี่ คุณกับผมอยู่ฝั่งตรงข้ามกันตามธรรมชาติ คุณเรียกผมว่าสหายตัวน้อย หมายความว่ายังไงหรือครับ?”

หลี่เซี่ยวเจิ้งใจเต้นตึกตัก อดไม่ได้ที่จะเกิดจิตสังหารขึ้นมา อยากจะฆ่าเด็กหนุ่มคนนี้ทิ้งซะเดี๋ยวนี้เลย

เพราะเขาแยกแยะได้ชัดเจนเกินไป

คนแบบนี้ เป็นกบฏมาตั้งแต่เกิด!

แต่จิตสังหารนี้ก็เป็นแค่แวบเดียวเท่านั้น

หนึ่งคือเขาไม่รู้ว่าตกลงเฉินอิ๋นตวงตายแล้วจริงๆ หรือว่าแค่แกล้งตาย สองคือเขายังมีเรื่องต้องใช้เฉินสือจริงๆ

“ในเมื่อมาคุยเรื่องผลประโยชน์ งั้นก็ไม่ต้องอ้อมค้อม”

หลี่เซี่ยวเจิ้งคิดได้ดังนี้ ก็หัวเราะร่า เอ่ยว่า “เฉินสือ ข้าต้องการให้เจ้าช่วยข้า ทำลายดินแดนปีศาจของเรือหิน ยึดเอาเรือเป่าฉวนต้าหมิงมา! ส่วนผลประโยชน์ตอบแทน เจ้าสามารถเลือกของวิเศษอะไรก็ได้บนเรือเป่าฉวนหนึ่งชิ้น ยกเว้นตัวเรือเป่าฉวน! แล้วก็ คดีต่างๆ ที่เจ้าก่อไว้ในมณฑลซินเซียง ข้าจะช่วยลบให้หมด ทำให้ประวัติของเจ้าขาวสะอาด! เจ้าไปสอบการสอบในฤดูใบไม้ร่วง สอบจวี่เหริน ข้าก็สามารถช่วยวิ่งเต้นให้ได้ รับรองว่าเจ้าจะไม่มีเรื่องต้องกังวลอีก!”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เอ่ยว่า: “ส่วนเรื่องที่ว่าใครเป็นคนจ้างนักพรตยันต์มารเวยอี้หมิ่นมาฆ่าเจ้า ข้าก็สามารถช่วยสืบให้ได้”

เฉินสือชะงักไป มองไปที่ศพของบัณฑิตชุดเขียวบนพื้น: “เขาชื่อเวยอี้หมิ่นหรือ?”

หลี่เซี่ยวเจิ้งถามอย่างประหลาดใจ: “เจ้าไม่รู้หรือว่าเขาชื่ออะไร?”

เฉินสือรู้สึกเจ็บใจอยู่บ้าง: “เขายังค้างเงินผมอีกยี่สิบตำลึงนะ… แต่ช่างเถอะ ในเมื่อเขาตายแล้ว คนจ้างยังอยู่ งั้นเงินยี่สิบตำลึงนี่ ผมก็ไปเก็บกับคนจ้างได้! ใต้เท้าหลี่ ลูกน้องคุณที่เก่งๆ ก็มีตั้งเยอะ ทำไมต้องให้ผมช่วยล่ะ?”

หลี่เซี่ยวเจิ้งยิ้มบางๆ เอ่ยว่า: “เพราะเทียนชิงชื่นชมเจ้าไม่ขาดปาก และเพราะเจ้าเป็นซิ่วไฉเด็ก”

เขาเคยเรียกตัวหลี่เทียนชิงมาพบด้วยตัวเอง

เดิมทีเขาไม่ได้สนใจเด็กคนนี้มากนัก หลี่เทียนชิงก็ถือว่าเป็นญาติห่างๆ ของตระกูลหลี่แล้ว ความสัมพันธ์กับตระกูลหลักที่เฉวียนโจวค่อนข้างห่างเหิน ดังนั้นตอนที่หลี่เทียนชิงได้รับครรภ์เทพระดับหนึ่งสีม่วง ถึงได้มีคนเสนอให้ผ่าเอาครรภ์เทพของหลี่เทียนชิงมาให้หลี่เทียนซิ่วใช้

แต่พอได้เจอหลี่เทียนชิง เขาถึงได้รู้ว่าข้อดีที่สุดของหลี่เทียนชิง ไม่ใช่ครรภ์เทพระดับหนึ่งสีม่วงนั่น แต่เป็นตัวหลี่เทียนชิงเองต่างหาก

หลี่เทียนชิงฉลาดหลักแหลม มีความคิดที่รอบคอบละเอียดอ่อน ทำให้เขารู้สึกทึ่งมาก รู้สึกว่าลูกของตัวเองทุกคนเทียบไม่ติดเลย

แม้แต่ตัวเขาเอง ก็ยังเทียบไม่ติด!

และสาเหตุที่หลี่เซี่ยวเจิ้งเรียกตัวหลี่เทียนชิงมาพบ ก็เป็นเพราะตอนที่ตระกูลหลี่ไปสำรวจเรือหิน ให้หลี่เทียนชิงเป็นคนนำทาง คณะเดินทางมีกันสิบกว่าคน ในนั้นมียอดฝีมือระดับฮว่าเสินรุ่นเซี่ยวสามคน และมียอดฝีมือระดับหยวนอิงอีกเจ็ดคน

มีแค่หลี่เทียนชิงคนเดียวที่รอดชีวิตกลับมา

คนอื่นๆ ล้วนตายเรียบอยู่บนเรือหิน ในจำนวนนั้นมีลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคนของหลี่เซี่ยวเจิ้งรวมอยู่ด้วย

นี่คือครั้งแรก

และยังมีครั้งที่สอง

มียอดฝีมือของตระกูลหลี่สิบกว่าคนเหมือนกัน ให้หลี่เทียนชิงนำทางเหมือนกัน และมียอดฝีมือระดับฮว่าเสินคอยคุมเหมือนกัน

และก็มีแค่หลี่เทียนชิงที่รอดชีวิตกลับมา

แล้วก็ครั้งที่สาม

ก็ยังมีแค่หลี่เทียนชิงที่รอดชีวิตกลับมา

เดิมทีหลี่เซี่ยวเจิ้งนึกว่าเป็นฝีมือของหลี่เทียนชิง ที่ทำร้ายยอดฝีมือของตระกูลหลี่พวกนี้ แต่พอได้เจอหลี่เทียนชิง เขาก็เลิกสงสัย

คนที่เป็นอัจฉริยะขนาดนี้ ได้มาก็ถือเป็นบุญของตระกูลหลี่แล้ว

แต่หลี่เทียนชิงกลับชื่นชมเฉินสือเป็นอย่างมาก คิดว่าเฉินสือเก่งกว่าตัวเองเยอะ

เขาปรึกษากับหลี่เทียนชิง แล้วก็ไปที่เรือหินรอบหนึ่ง หลังจากนั้นก็ตัดสินใจมาขอให้เฉินสือช่วย

“เหตุผลข้อที่สาม ก็คือบนเรือหินมียันต์ค่ายกลที่ปู่ของเจ้าทิ้งไว้” หลี่เซี่ยวเจิ้งเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“ปู่เคยไปที่เรือหินด้วยหรือ?”

เฉินสือใจเต้นตึกตัก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยวว่า “ท่านผู้ตรวจการ ตั้งใจจะไปสำรวจเรือหินเมื่อไหร่หรือครับ?”

หลี่เซี่ยวเจิ้งเอ่ยว่า: “รอให้ยอดฝีมือจากตระกูลใหญ่ต่างๆ ไปสำรวจเรือหินเสร็จก่อน พอพวกนั้นล้มตายกันเยอะๆ พวกเราค่อยไป”

“คุณค่อยมาบอกผมนะ” เฉินสือเอ่ย

ตอนนั้นเอง ติงติงก็เดินมาทางนี้ น่าจะจัดการเรื่องตั๋วเงินเสร็จแล้ว

หลี่เซี่ยวเจิ้งไม่อยากเจอคนนอก จึงหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

“ใต้เท้าหลี่ คุณเคยไปที่เรือหินด้วยหรือครับ?”

จู่ๆ เฉินสือก็ถามขึ้นมา “ในเรือหิน ตกลงว่ามีอะไรอยู่ ถึงได้ทำให้เกิดดินแดนปีศาจกว้างใหญ่ขนาดนี้?”

หลี่เซี่ยวเจิ้งหยุดเดิน ลังเลเล็กน้อย แล้วเอ่ยเสียงแหบพร่าว่า: “ข้าไปที่เรือหินมา พาหลี่เทียนชิงและยอดฝีมือของตระกูลหลี่คนอื่นๆ เข้าไปในเรือ พวกเราเดินเหินโดยที่เท้าไม่แตะพื้น ลึกเข้าไปในเรือหินเรื่อยๆ ตอนแรกทุกอย่างก็ปกติดี จนกระทั่งพวกเราไปเห็นหินก้อนหนึ่งที่ถูกตั้งบูชาอยู่บนเรือ และรอบๆ หินก้อนนั้น ก็มียันต์ค่ายกลที่ปู่ของเจ้าวางเอาไว้ พวกเราพยายามจะเข้าไปข้างใน…”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เอ่ยว่า: “มีแค่ข้ากับเทียนชิงที่รอดชีวิตเดินออกมาจากเรือหิน คนอื่นๆ ตายอยู่ในยันต์ค่ายกลหมด”

“หินที่ถูกตั้งบูชาหรือ?” เฉินสือสงสัย

“เป็นหินก้อนหนึ่งที่ไม่สมบูรณ์ แกะสลักเป็นรูปหัวผู้หญิงที่มีหน้าตางดงามมาก ราวกับถูกตีให้หลุดออกมาจากรูปปั้น ข้างๆ หินรูปหัวคนนั่น มีป้ายชื่อตั้งบูชาอยู่ เขียนไว้ไม่กี่ตัวอักษร”

หลี่เซี่ยวเจิ้งมีสีหน้าแปลกประหลาด เอ่ยเสียงเบาว่า “เทพธิดาเยว่โหยว หินลี้ลับสวรรค์ เจ้าแม่สือจี นี่คือหินที่มาจากยุคราชวงศ์ซางและราชวงศ์โจว น่าจะถูกตั้งบูชามานานมากแล้ว ควันธูปหนาแน่นมาก…”

เขามีสีหน้าแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ ไม่พูดอะไรต่อ หันหลังเดินจากไป

เทพธิดาเยว่โหยว เจ้าแม่สือจี? หินจากยุคราชวงศ์ซางราชวงศ์โจว? มันจะเก่าแก่ขนาดไหนกันเนี่ย?

เฉินสือเรียนมาไม่มากนัก รู้แค่ว่าราชวงศ์ถังถูกเรียกว่าเหยวียนถัง หมายถึงราชวงศ์ถังในยุคโบราณกาล

ส่วนราชวงศ์ซาง ราชวงศ์โจว เป็นยุคสมัยไหน เขาก็ไม่รู้แล้ว

แต่ว่า จากตอนนั้นที่เริ่มตั้งบูชา สืบทอดมาจนถึงตอนนี้ หินก้อนนี้จะต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ!

“แต่สิ่งชั่วร้ายที่ใหญ่ที่สุดบนเรือหิน ไม่น่าจะใช่หัวของสือจีหรอก แต่น่าจะเป็นยันต์ค่ายกลที่ปู่ของฉันทิ้งไว้มากกว่า”

เฉินสือถอนหายใจในใจ ปู่จากไปแล้ว แต่ก็ยังทำตัวไม่น่าไว้ใจเหมือนเดิม

ติงติงเดินเข้ามา เอ่ยว่า: “คุณชาย เงินพวกนั้นจัดการเรียบร้อยแล้วค่ะ คุณชายได้ทำบุญครั้งใหญ่ พวกผู้ใหญ่ในตำบลบอกว่าเงินซ่อมบ้านไม่ต้องใช้เยอะขนาดนั้น เงินที่เหลือก็จะเอาไปสร้างศาลเจ้าให้คุณชาย แล้วก็ปั้นรูปปั้นของคุณชาย เอาไปตั้งบูชาไว้ในนั้นด้วย!”

เฉินสือตาเป็นประกาย ก็เห็นพวกผู้ใหญ่ในตำบลเจ่าเจี่ยวเดินยิ้มร่ามาทางนี้ ท่าทางเคารพนบนอบ

เฉินสือรีบเดินเข้าไปหา หนึ่งในนั้นยังไม่ทันได้พูดอะไร ก็ถูกเฉินสือกระชากคอเสื้อยกขึ้นมา

“ผู้ใหญ่ ผมปกป้องตำบลของพวกคุณไว้ พวกคุณซาบซึ้งใจใช่ไหม?” เฉินสือตะคอกถาม

ผู้ใหญ่คนนั้นรีบพยักหน้า

“งั้นพวกคุณก็ควรจะให้เงินผมบ้าง เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้สิ?”

พวกผู้ใหญ่ต่างก็ยืนอึ้ง

เฉินสือไถเงินจากพวกเขามาได้หนึ่งร้อยตำลึง ก็เดินจากไปอย่างมีความสุข ทิ้งให้พวกผู้ใหญ่ในตำบลเจ่าเจี่ยวมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

“ต่อให้บัณฑิตชุดเขียวเวยอี้หมิ่นจะกลับมาในวันครบเจ็ดวัน เขาก็คงไม่มาทวงเงินกับฉันแล้วล่ะ”

เฉินสือรู้สึกชื่นใจ ตั๋วเงินเปลี่ยนมือแล้ว ก็ไม่ใช่เงินของบัณฑิตชุดเขียวอีกต่อไป ต่อให้บัณฑิตชุดเขียวจะกลับมาทวงเงิน ก็ต้องไปทวงกับพวกผู้ใหญ่ในตำบลเจ่าเจี่ยวเอาเอง

ติงติงไม่รู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังพวกนี้เลย แอบไปกระซิบกับเฮยโกวว่า: “ที่คุณชายทำแบบนี้ เพราะไม่อยากให้คนในตำบลสร้างศาลเจ้าให้ใช่ไหมล่ะ? การสร้างศาลเจ้า จุดธูปบูชา ทุกปีชาวบ้านก็ต้องเสียเงินไปตั้งมากมาย เขาใจดีมากเลยนะ เขาคงไม่อยากให้ชาวบ้านต้องเสียเงินไปกับการบูชาเขา ก็เลยแกล้งทำเป็นคนเลวสินะ”

เฮยโกวได้แต่อ้าปากค้าง รู้สึกว่าเฉินสือที่อยู่ในปากของนาง กับขาใหญ่แห่งหมู่บ้านหวงพัวเฉินสือ ไม่ใช่คนคนเดียวกัน

เฉินสือกระโดดขึ้นรถลาก ดึงเด็กสาวที่กำลังเพ้อฝันขึ้นมาบนรถ รถลากก็มุ่งหน้าไปทางเทือกเขาเฉียนหยางอย่างไม่รีบร้อน

เมฆดำทะมึนปกคลุมไปทั่วเทือกเขาเฉียนหยาง ยอดเขามืดสนิทราวกับน้ำหมึก พายุฝนบนภูเขากำลังจะมา