ตอนที่ 123 ชื่อของเจ้า

เฉินสือกังวลเกี่ยวกับสภาพจิตใจของสิ่งลี้ลับที่เขาจับมาได้ มันไม่ยอมคุยกับเขา ไม่บ้าคลั่งก่อเรื่อง เอาแต่นั่งอยู่บนแท่นบูชา ช่วยเขาบำเพ็ญเพียรเงียบๆ

สิ่งลี้ลับที่เขาเคยจับมาได้ก่อนหน้านี้ แม้แต่ราชันย์ผีทั้งสาม ก็ยังดิ้นรนขัดขืนอยู่นานกว่าจะยอมจำนนตามโชคชะตา และยอมนั่งลงบนแท่นบูชาอย่างว่าง่าย ต่อให้ถูกฝึกสอนมาอย่างดี ก็ไม่เคยริเริ่มมาช่วยเขาปรับลมปราณเลย

แต่ทารกหัวโตอ้วนท้วนผู้นี้ ให้ธูปก็กิน ไม่ให้ก็ไม่ร้องไห้งอแง เวลาว่างก็ช่วยเขาฝึกปราณ

หากต้องการจะใช้พลังของมัน มันก็ไม่ขัดขืนแม้แต่น้อย

แถมยังช่วยเฉินสือควบคุมปราณกระบี่อีกด้วย ด้วยความช่วยเหลือของมัน เฉินสือรู้สึกว่าอานุภาพของปราณกระบี่เพิ่มขึ้นอย่างมาก และสามารถควบคุมได้ดั่งใจนึกยิ่งขึ้น

“จากนี้ไป เจ้าชื่อเสี่ยวเจ่า (พุทราน้อย) ก็แล้วกัน” เฉินสือตั้งชื่อให้ทารกอ้วน

แม่ทูนหัวต้นพุทราไม่ขัดขืน ดูเหมือนจะยอมรับโชคชะตาไปแล้ว

เฉินสือเดินลมปราณแท้ ใช้เสี่ยวเจ่าเป็นวิญญาณสถิต และลองทดสอบสั่งการเสี่ยวเจ่าดู

วิญญาณสถิตของเขาไม่ใช่วิญญาณสถิตตามความหมายปกติ วิญญาณสถิตทั่วไปมักจะมีหน้าที่แค่ปรับลมปราณและปรับสมดุลหยินหยาง แต่วิญญาณสถิตของเฉินสือมักจะเป็นสิ่งลี้ลับ เมื่อถูกเรียกใช้ ก็จะยังคงความสามารถของสิ่งลี้ลับเอาไว้

เมื่อก่อนเสี่ยวเจ่าคือแม่ทูนหัว ตอนนี้ก็ยังคงอยู่ในสถานะของสิ่งลี้ลับ เมื่อถูกเขาเรียกใช้ ด้านหลังของเฉินสือก็ปรากฏต้นพุทราสูงตระหง่านเสียดฟ้า กิ่งก้านคดเคี้ยวราวกับมังกร มีผลพุทราขนาดเท่าหัวคนห้อยโตงเตง ส่งเสียงหัวเราะคิกคัก

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำเอาเฉินสือสะดุ้งตกใจเหมือนกัน

ติงติงก็ตกใจจนรีบไปแอบหลังเจ้าหม้อดำ รอจนแน่ใจว่าไม่มีอันตรายแล้ว จึงค่อยๆ เดินออกมาอย่างระมัดระวัง

เธอเกือบจะถูกแม่ทูนหัวต้นพุทราฆ่าตายมาแล้ว จึงรู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของเสี่ยวเจ่าเป็นอย่างดี

พลังชั่วร้ายของเสี่ยวเจ่านั้นรุนแรงมาก ถึงขั้นสามารถปนเปื้อนแกนทองคำของเธอได้ ทำให้เธอสูญเสียพลังชีวิตไปอย่างมากจนถึงตอนนี้

เฉินสือเดินลมปราณแท้ เขารู้สึกว่าการควบคุมเสี่ยวเจ่านั้นลื่นไหลและสั่งได้ดั่งใจ เขาจึงชี้นิ้วไปข้างหน้า ทันใดนั้นพื้นดินก็แยกออก รากไม้ขนาดมหึมาราวกับมังกรพิษสีคล้ำกำลังเลื้อย 꿈꿈 ดันพื้นดินให้ปริแตก ปรากฏเป็นรอยแยกที่ตัดกันไปมา

ศพในหมู่บ้านกลิ้งตกลงไปในรอยแยก ต้นพุทราหัวคนหดรากกลับ รอยแยกก็ค่อยๆ ปิดสนิท

เฉินสือเดินไปตามบ้านเรือนแต่ละหลัง เพื่อฝังศพผู้คนในหมู่บ้าน ศพที่ไม่ได้ตกลงไปในรอยแยก เขาต้องลงมือผลักศพเหล่านั้นลงไปเอง

หากไม่รีบฝังศพเหล่านี้ เมื่อแสงจันทร์สาดส่อง เกรงว่าศพเหล่านี้อาจจะเกิดการกลายพันธุ์ได้

เมื่อถึงเวลานั้น คงมีศพผีและซากลี้ลับเพิ่มขึ้นมาเป็นร้อยเป็นพันตัว คงทำให้ต้องปวดหัวไม่น้อยแน่

ติงติงก็เข้ามาช่วยด้วย คนในหมู่บ้านซานเหอตายเยอะมากจริงๆ หากพึ่งเฉินสือคนเดียว คงต้องวุ่นวายข้ามวันข้ามคืนกว่าจะฝังศพพวกนี้หมด ถึงแม้จะมีเธอคอยช่วย ก็ยังต้องทำไปจนดึกดื่น

ทั้งสองคนเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ โดยเฉพาะติงติง ถึงแม้เธอจะเป็นสาวใช้คนสนิทของฮูหยินฮวาลี่ คอยดูแลเรื่องอาหารการกินและกิจวัตรประจำวันของฮูหยิน แต่เธอก็ไม่เคยทำงานหนักเลย โดยเฉพาะเรื่องน่ากลัวอย่างการฝังศพมากมายขนาดนี้

เพิ่งเคยออกเดินทางกับเฉินสือเป็นครั้งแรก ก็เจอเรื่องน่าตื่นเต้นขนาดนี้ซะแล้ว

เดิมทีเฉินสือตั้งใจจะค้างคืนที่หมู่บ้านซานเหอสักคืน แต่ติงติงยืนกรานหัวชนฝาว่าไม่ยอม เฉินสือจึงต้องนำยันต์ไม้ท้อไปแขวนไว้ที่มุมทั้งสี่ของรถเข็นไม้ จุดโคมไฟให้เจ้าหม้อดำคาบไว้ แล้วเดินทางฝ่าความมืดกันข้ามคืน

พวกเขาเดินทางมาถึงหมู่บ้านเหยียนเฟิง เฉินสือยืนอยู่หน้าหมู่บ้าน เขาจุดธูปไหว้แม่ทูนหัวในหมู่บ้านก่อนเป็นอันดับแรก หลังจากกล่าวคำอธิษฐานจนแม่ทูนหัวยอมรับธูปแล้ว เขาจึงค่อยเดินเข้าไปในหมู่บ้าน

ชาวหมู่บ้านเหยียนเฟิงรู้สึกประหลาดใจมาก ที่มีคนเดินทางในตอนกลางคืน แถมยังรอดชีวิตมาถึงหมู่บ้านได้ นับว่าเป็นเรื่องแปลกจริงๆ

เดิมทีชาวบ้านไม่คิดจะให้พวกเขาพักพิง แต่เมื่อได้ยินเฉินสือแนะนำตัวว่าเป็นผู้ใช้ยันต์ และหยิบยันต์ออกมาจำนวนหนึ่ง พวกเขาจึงวางใจ

แต่ชาวบ้านก็ยังเข้าใจผิด คิดว่าพวกเขาเป็นสามีภรรยาข้าวใหม่ปลามัน จึงจัดห้องให้พักร่วมกันห้องเดียว ทำเอาติงติงหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย แอบมองเฉินสืออยู่บ่อยๆ

เฉินสือเข้าใจสถานการณ์ดี จึงกระซิบว่า “พี่วางใจเถอะ เดี๋ยวข้าจัดการเอง”

เขาไปขอห้องพักอีกห้องจากชาวบ้านอีกหลังหนึ่ง

คืนนั้น ทั้งสองคนต่างก็เหนื่อยล้า เฉินสือต้องต้มยาและฝึกวิชา จึงเข้านอนดึกไปสักหน่อย

เช้าวันรุ่งขึ้น ก็ตื่นสายไปนิด

เฉินสือแต่งตัวเรียบร้อย เดินไปตักน้ำเพื่อล้างหน้าล้างตา ยังไม่ทันเดินไปถึงบ่อน้ำ ก็ได้ยินพวกผู้หญิงที่กำลังซักผ้าอยู่ริมบ่อ กำลังซุบซิบนินทากับติงติงเรื่องไก่ตัวผู้ไม่ยอมขัน

“ไก่ตัวผู้ไม่ยอมขัน ไม่หมดรักแล้ว ก็คงไปชอบไก่ตัวเมียตัวอื่นแล้วล่ะ” หญิงคนหนึ่งพูดขึ้น

หญิงอีกคนยกมือขึ้น เอาหลังมือปาดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วพูดว่า “หรือบางทีอาจจะไปชอบไก่ตัวผู้ด้วยกันเองก็ได้นะ”

พวกผู้หญิงในหมู่บ้านล้วนเป็นคนที่ผ่านโลกมาแล้ว คนหนึ่งถามขึ้นว่า “หรือว่าไก่ตัวผู้ยังเด็กเกินไป รออีกหน่อยเดี๋ยวก็คงขันเองแหละ?”

ติงติงหน้าแดงเป็นลูกตำลึง เมื่อเหลือบไปเห็นเฉินสือเดินมา ก็รีบพูดว่า “ไก่ตัวผู้… คุณชายเฉินมาแล้ว เงียบๆ หน่อย!”

พวกผู้หญิงมองหน้าเฉินสือแล้วก็หัวเราะคิกคัก เฉินสือไม่เข้าใจว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เขาตักน้ำขึ้นมาล้างหน้า เหลือบไปเห็นเด็กคนหนึ่งอยู่ในบ่อน้ำ จึงเอาถังน้ำหย่อนลงไปแกว่งๆ ให้เด็กคนนั้นลงไปนั่งในถัง

เด็กในบ่อน้ำเงยหน้ามองเขาด้วยความประหลาดใจ แล้วถามอย่างสงสัยว่า “พี่ชาย พี่มองเห็นข้าด้วยเหรอ?”

เฉินสือพยักหน้า เขาดึงเด็กคนนั้นขึ้นมาจากบ่อ แล้วกระซิบถามว่า “เจ้าลงไปทำอะไรในบ่อน้ำ?”

“ข้าเล่นซ่อนหากับเพื่อนๆ ไม่มีที่ซ่อน ก็เลยกะจะไปซ่อนในบ่อ เอามือเกาะขอบบ่อไว้ แต่ทนไม่ไหว มือลื่นก็เลยตกลงไป”

เด็กคนนั้นตัวเปียกโชกไปทั้งตัว พูดต่อว่า “พ่อกับแม่เคยมาหาข้าที่นี่ ข้าตะโกนเรียกพวกเขากี่ครั้ง พวกเขาก็ไม่ได้ยิน คนอื่นๆ ก็มองไม่เห็นข้า ข้าปีนขึ้นไปไม่ได้ ก็เลยต้องอยู่ในบ่อ”

เฉินสือเข้าใจแจ่มแจ้ง เขาถามว่า “ยังจำบ้านตัวเองได้ไหม? ข้าจะไปส่ง”

“จำได้!”

เด็กคนนั้นเดินนำหน้าไปอย่างร่าเริง เฉินสือเดินตามอยู่ข้างๆ กังวลว่าอาจจะมีพวกยันต์เทพทวารบาลกั้นเด็กคนนี้ไว้ไม่ให้เข้าบ้าน

ติงติงและพวกผู้หญิงริมบ่อน้ำรู้สึกประหลาดใจ มองดูเฉินสือพูดพึมพำกับอากาศ แถมยังยกมือขึ้นราวกับกำลังจูงอากาศก้อนหนึ่ง ทุกคนต่างก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมา

ทันใดนั้นก็เห็นเฉินสือเดินไปหยุดอยู่ที่หน้าบ้านเก่าๆ หลังหนึ่ง ประตูรั้วไม้พังยับเยิน ไม่มีพวกยันต์เทพทวารบาลติดอยู่เลย

เด็กคนนั้นรีบวิ่งพรวดพราดเข้าไปในบ้าน ร้องตะโกนว่า “พ่อ! แม่! ข้ากลับมาแล้ว!”

ลานบ้านของบ้านเก่าหลังนั้นดูรกร้าง ว่างเปล่า มีหญ้าขึ้นรกชัน ทุกอย่างดูเก่าทรุดโทรม แต่ประตูบ้านก็เปิดออกดังเอี๊ยด มีชายหญิงชราผมขาวสองคนเดินออกมา มองดูเด็กที่กำลังวิ่งเข้ามาหาพวกเขาด้วยอาการสั่นเทา

“เสี่ยวจวิ้นกลับมาแล้ว!”

หญิงชรารีบนั่งยองๆ ลง กอดเด็กที่วิ่งเข้ามา น้ำตาไหลพราก สะอื้นไห้พลางกล่าวว่า “ในที่สุดเสี่ยวจวิ้นก็กลับมาแล้ว! แม่รอเจ้ามาตั้งสามสิบปีแล้วนะ!”

ชายชราเองก็น้ำตาไหลพราก เขากอดแม่ลูกไว้ ปากก็พร่ำพูดไม่หยุด “พ่อรู้ว่าเจ้าต้องกลับมา! พ่อรู้ว่าเจ้าไม่มีทางลืมทางกลับบ้าน พ่อยังเปิดประตูรอเจ้าอยู่เลยนะ…”

“พ่อ แม่ ทำไมพวกท่านถึงดูแก่ลงขนาดนี้ล่ะ?”

เด็กคนนั้นมองดูใบหน้าของชายหญิงชราทั้งสองคนด้วยความสงสัย “แม่ ทำไมผมของแม่ถึงขาวโพลนแบบนี้? พ่อ ทำไมบนหน้าพ่อถึงมีริ้วรอยเยอะขนาดนี้?”

หญิงชราลูบไล้ใบหน้าของเขาด้วยความรักใคร่ “ลูกโง่เอ๊ย เจ้าจากไปตั้งสามสิบกว่าปีแล้ว พ่อกับแม่ก็ต้องแก่ลงเป็นธรรมดาสิลูก”

ชายชราดึงแม่ลูกให้ลุกขึ้น หันไปประสานมือคารวะและคุกเข่าโขกศีรษะให้เฉินสือ ปากก็พูดซ้ำๆ ว่า “ขอบคุณท่านผู้มีพระคุณ ขอบคุณท่านผู้มีพระคุณที่ช่วยเหลือ!”

เฉินสือกล่าวว่า “ในเมื่อพวกท่านได้พบหน้ากันแล้ว ก็จงรีบเดินทางเถอะ ไม่ช้าก็เร็วแม่ทูนหัวในหมู่บ้านก็คงคุ้มครองพวกท่านไม่ได้อีกต่อไป หากพวกท่านดูดซับแสงจันทร์เข้าไป ก็จะกลายเป็นสิ่งลี้ลับ ข้าจะใช้ยันต์ส่งวิญญาณ ส่งพวกท่านไปเกิดใหม่ก็แล้วกัน”

สามคนพ่อแม่ลูกต่างก็ทำหน้าตาเลิ่กลั่ก ไม่เข้าใจความหมายของเขา แต่ก็ยังพยักหน้ารับ

เฉินสือกระตุ้นเคล็ดวิชาปราณเที่ยงธรรมแสงทั้งสาม โคจรพลังปราณและเลือด ภายในศาลเจ้าเล็กๆ เสี่ยวเจ่านั่งอยู่บนแท่นบูชา คอยช่วยเขาปรับสมดุลของปราณและเลือด

ที่ปลายนิ้วของเฉินสือมีพลังปราณและเลือดไหลเวียน เขาใช้พลังปราณและเลือดเป็นดั่งน้ำหมึก วาดยันต์ส่งวิญญาณขึ้นกลางอากาศ

“จงสำแดง—”

เฉินสือทำนิ้วเป็นรูปกระบี่แล้วแตะลงไป ยันต์ส่งวิญญาณก็เปล่งแสงเจิดจ้า สว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ทะลวงผ่านรอยต่อระหว่างภพภูมิของคนเป็นและคนตาย เปิดเป็นเส้นทางที่ทอดยาวไปสู่อีกโลกหนึ่ง

สามีภรรยาทั้งสองจูงมือลูกน้อย เดินก้าวขึ้นไปบนถนนใหญ่ที่สร้างจากแสงสว่างนี้

พวกเขารู้สึกเพียงว่า ในอีกโลกหนึ่งมีพลังมหัศจรรย์บางอย่างกำลังดึงดูดพวกเขา กำลังเพรียกหาพวกเขา พวกเขาจึงเดินไปตามเส้นทางนี้

เมื่อเดินไปได้ไกลพอสมควร พวกเขาก็หันกลับมา โบกมืออำลาเฉินสือที่ยืนอยู่สุดปลายทาง

เมื่อแสงสว่างค่อยๆ จางหายไป ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

เฉินสือมองดูยันต์ส่งวิญญาณที่เผาไหม้จนหมดสิ้น เขาหยุดยืนอยู่ในลานบ้านที่รกร้างว่างเปล่าครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินออกจากบ้านร้างหลังนั้น

ที่ริมบ่อน้ำ พวกผู้หญิงต่างก็มองดูเขาเดินออกมาด้วยความประหลาดใจ เสียงซุบซิบนินทาดังแว่วมา

“นั่นบ้านตาเฒ่าเถียนไม่ใช่เหรอ? ตาเฒ่าเถียนกับเมียแก ตายไปตั้งสี่ห้าปีแล้วนะ”

“บ้านหลังนั้นร้างมาตั้งนานแล้ว ช่วงก่อนมีคนเมาหลงเข้าไปในบ้าน ก็เห็นสองผัวเมียนั่งอยู่หน้าประตู บอกว่ากำลังรอรอลูกชายอยู่ ลูกชายแกหายตัวไปตั้งสามสิบสี่ห้าปีแล้วล่ะ”

“น่าสงสารจัง สองผัวเมียตามหามาทั้งชีวิต”

…

ตอนกินข้าว ติงติงแอบลอบมองเฉินสืออยู่บ่อยๆ อาหารเช้าก็เป็นฝีมือของชาวบ้านที่พวกเขาขออาศัยอยู่ด้วย มีผักดอง ข้าวผสมมันเทศ แล้วก็หมั่นโถวแป้งข้าวโพด

—ที่อำเภอเฟ่ยเซี่ยนแห่งนี้ เรียกข้าวโพดว่า ต้าสู่สู่ (ข้าวฟ่างใหญ่)

ติงติงรู้สึกว่าท่านซิ่วฉายเฉินเหมือนมีเรื่องกังวลใจอยู่ในหัว เธอกำลังจะรวบรวมความกล้าเพื่อถามไถ่ จู่ๆ เฉินสือก็ทำหน้าตาหงุดหงิด และตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่

“โธ่เอ๊ย ลืมเก็บเงินที่หมู่บ้านซานเหอซะสนิทเลย!”

เฉินสือรู้สึกคับแค้นใจ “ว่าแล้วเชียวว่าลืมเรื่องอะไรไป ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง! ซิ่วฉายชุดเขียว ยังติดหนี้ข้าอยู่อีกตั้งยี่สิบตำลึงเชียวนะ!”

เขาตบต้นขาตัวเองแรงๆ นึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

ติงติงนึกว่าเป็นเรื่องคอขาดบาดตายอะไรเสียอีก ที่แท้ก็เรื่องนี้เอง เธออดหัวเราะไม่ได้แล้วพูดว่า “เขาทำชั่วมาตั้งมากมาย เกือบจะตายด้วยน้ำมือของท่านอยู่แล้ว ท่านยังจะไปห่วงเงินยี่สิบตำลึงนั่นอยู่อีกเหรอ?”

เฉินสือมองเธอด้วยสีหน้าจริงจัง ขึงขัง และกล่าวว่า “เขาจ้างข้ามากำจัดสิ่งลี้ลับ ข้าก็กำจัดให้แล้ว ส่วนเรื่องที่เขาทำชั่ว ข้าก็ฆ่าเขา มันเป็นคนละเรื่องกัน ในเมื่อข้าจัดการกำจัดสิ่งลี้ลับที่หมู่บ้านซานเหอให้แล้ว เขาก็ต้องจ่ายเงินสิ!”

เขากัดหมั่นโถวแป้งข้าวโพดที่แข็งโป๊กคำโต แล้วพูดเสียงอู้อี้ว่า “รอให้เขารักษาแผลหาย แล้วกลับมาแก้แค้นข้า ก่อนจะฆ่าเขา จะต้องบังคับให้เขาจ่ายเงินยี่สิบตำลึงนี่ให้ครบก่อนให้ได้!”

ติงติงแอบขำในความงกของเขา พลางถามอย่างสงสัยว่า “ต่อไปเก็บเงินก่อนไม่ได้เหรอ?”

เฉินสือส่ายหน้า “ปู่เคยบอกไว้ว่า ห้ามสร้างธรรมเนียมเก็บเงินก่อนเด็ดขาด นี่คือกฎ หากเก็บเงินก่อน ก็จะดูเหมือนเป็นการใช้สิ่งลี้ลับมาแบล็กเมล์คนอื่น ฝ่ายผู้เสียหายก็จะพะว้าพะวง กังวลว่าผู้ใช้อักขระอย่างเจ้าจะทำงานไม่สำเร็จ เมื่อจัดการสิ่งลี้ลับได้แล้วค่อยเก็บเงิน ฝ่ายผู้เสียหายก็จะรู้สึกยินดีปรีดา ตอนจ่ายเงินก็จะซาบซึ้งในบุญคุณ แถมเรายังได้กินข้าวฟรีอีกมื้อ เวลาคนอื่นมารินเหล้าคารวะก็จะเรียกเราด้วยความเคารพยกย่องด้วย”

ติงติงไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าผู้ใช้อักขระในชนบทจะมีกฎเกณฑ์แปลกประหลาดเช่นนี้ด้วย

เธอติดตามฮูหยินฮวาลี่เดินทางท่องเหนือล่องใต้ เปิดหูเปิดตามามาก เคยเห็นผู้ใช้อักขระที่เดินทางไปมาระหว่างเมืองกับชนบทมาก็เยอะ แต่ไม่เคยไปทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเลย

พวกเขากินอาหารเช้าเสร็จ เฉินสือก็ทำวัตรเช้าอีกครู่หนึ่ง จากนั้นก็เก็บสัมภาระ เตรียมตัวบอกลาชาวบ้านสองหลังที่พวกเขาอาศัยพักพิง เฉินสือมอบเงินให้ครอบครัวละครึ่งตำลึง ชายหญิงของทั้งสองครอบครัวรีบวิ่งตามมา ปากก็ร้องว่า “ให้มากไปแล้ว! ให้มากไปแล้ว! แค่พักคืนเดียว จะมาจ่ายเงินทำไมล่ะ!”

พวกเขายัดเงินใส่มือคืนมา จะให้เฉินสือรับคืนไปให้ได้

เฉินสือรีบปฏิเสธพัลวัน แล้วส่งสัญญาณให้เจ้าหม้อดำกระตุ้นรถเข็นไม้

เจ้าหม้อดำหยิบเข็มทิศขึ้นมา รถเข็นไม้ก็ค่อยๆ เร่งความเร็ว วิ่งฉิวหายวับไปจากหมู่บ้านเหยียนเฟิงในพริบตา

คู่สามีภรรยาทั้งสองวิ่งตามมาจนถึงหน้าหมู่บ้าน เมื่อเห็นว่าตามไม่ทันแล้ว ก็ต้องยอมเลิกราไป

ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาร้องอุทานด้วยความตกใจว่า “หมาดำตัวเมื่อกี้นี้ มันวิ่งด้วยสองขาหรือสี่ขากันแน่?”

พอเขาพูดขึ้นมาแบบนี้ ทุกคนถึงเพิ่งจะได้สติ พากันพูดว่า “เจ้าหมาตัวนั้น เหมือนจะยืนสองขา แถมในมือยังถือของกลมๆ อะไรสักอย่างด้วย!”

“เมื่อคืนเจ้าหมาตัวนั้นเหมือนจะพูดกับข้าด้วยล่ะ!”

“หมาผี—”

ฝูงชนแตกฮือ แยกย้ายกันกลับบ้าน ล็อกประตูหน้าต่างแน่นหนา ตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว

เฉินสือและติงติงเดินทางต่อไปยังตำบลใกล้เคียงเพื่อขายยันต์ เฉินสือรับหน้าที่วาดยันต์ ส่วนติงติงรับหน้าที่ขายยันต์

การวาดยันต์ยังคงใช้เลือดหมาดำและชาด ถึงแม้เฉินสือจะสามารถวาดยันต์ด้วยมือเปล่าได้ แต่มันต้องสูญเสียพลังปราณและเลือดค่อนข้างมาก ยิ่งไปกว่านั้น ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังด้อยกว่ายันต์ที่วาดด้วยเลือดหมาดำและชาดอยู่มาก

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ ช่วงนี้เขาใช้เลือดของเจ้าหม้อดำวาดยันต์แล้วได้ผลดีขึ้นเรื่อยๆ เฉินสือถึงกับแอบกังวลว่าถ้าได้ผลดีเกินไป อาจจะทำให้ธุรกิจของเขาขาดทุนได้ อย่างเช่นยันต์ไม้ท้อ ถ้าคุณภาพดีเกินไป ใช้ไปปีนึงแล้วยังไม่พัง นั่นก็หมายความว่าตลอดทั้งปีเขาจะไม่มีลูกค้าเลย

อย่างไรก็ตาม ยังมีเรื่องสำคัญยิ่งกว่านั้นรอเฉินสืออยู่

ติงติงคอยดูแลแผงขายยันต์ ส่วนเขาก็ปลีกตัวมาตั้งหน้าตั้งตาฝึกวาดยันต์ด้วยมือเปล่า เขาวาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามฝึกให้วาดยันต์ทุกชนิดได้อย่างชำนาญด้วยการตวัดนิ้วเพียงครั้งเดียว โดยที่ปราณและเลือดไม่ขาดตอน

ปู่เคยสอนยันต์ให้เขาเป็นจำนวนมาก เฉินสือมีความจำที่เป็นเลิศ เขาจึงคัดเลือกเฉพาะยันต์ที่ใช้ในการต่อสู้และคุ้มกัน แล้วตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก

เป้าหมายของเขาคือ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับการแก้แค้นของซิ่วฉายชุดเขียว

การที่ซิ่วฉายชุดเขียวพลาดท่าเสียทีให้กับเขาในครั้งนี้ เป็นเพราะเขาลงมือแบบไม่ให้ทันตั้งตัว แต่ถึงกระนั้น ยันต์สำนักใต้ของซิ่วฉายชุดเขียวก็ยังร้ายกาจมากจนประมาทไม่ได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความเร็วในการวาดยันต์ของซิ่วฉายชุดเขียวนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ เขาใช้เลือดของตัวเองวาดยันต์ และสำเร็จได้ในพริบตา ซึ่งเร็วกว่าความเร็วของเฉินสือในตอนนี้อยู่มากนัก!

บาดแผลของซิ่วฉายชุดเขียวไม่ช้าก็เร็วต้องหายสนิท ดังนั้นเฉินสือจึงต้องเตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีของยอดฝีมือยันต์ผู้นี้ให้เร็วที่สุด!

“ซิ่วฉายชุดเขียว แผลคงใกล้จะหายแล้วสินะ?”

ตอนกินข้าวเย็น เฉินสือหันไปพูดกับติงติงว่า “เขายังติดหนี้ข้าอยู่อีกยี่สิบตำลึงนะ”

ผ่านไปอีกหนึ่งวัน ในระหว่างที่เฉินสือพักจากการฝึกซ้อม เขาก็นึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้อีก แล้วพูดว่า “บาดแผลของซิ่วฉายชุดเขียว น่าจะหายดีแล้ว ข้าน่าจะถามชื่อของเขาเอาไว้ เขาติดหนี้ข้าตั้งยี่สิบตำลึงแล้วยังไม่จ่ายเลย”

วันที่สาม เฉินสือมองทอดสายตาออกไปไกลด้วยความหดหู่ใจ พึมพำกับตัวเองว่า “ยี่สิบตำลึง…”

วันที่สี่ ติงติงพบว่าเฉินสือไม่ได้พูดถึงซิ่วฉายชุดเขียว และไม่ได้พูดถึงเงินยี่สิบตำลึงอีกเลย เพียงแต่หน้าตาดูอิดโรยลงไปมาก เขาทั้งฝึกวาดยันต์ด้วยมือเปล่า และคอยชะเง้อคอมองซ้ายมองขวาอยู่ตลอดเวลา

“ท่านผู้ใช้อักขระเฉิน!” มีคนร้องทักเขา

เขาทำหน้าดีใจ แต่แล้วก็กลับกลายเป็นผิดหวัง

คนที่มา ไม่ใช่ซิ่วฉายชุดเขียว

“ลูกหนี้คือพระเจ้า คงจะจริงสินะ” ติงติงคิดในใจ

วันที่ห้า เฉินสือมีท่าทางซึมเศร้า จู่ๆ ก็มีลมชั่วร้ายสายหนึ่งพัดมา หนาวเหน็บทะลุถึงกระดูก

เฉินสือกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง หัวเราะเสียงดังลั่น แล้วตะโกนก้องว่า “ซิ่วฉายชุดเขียว เจ้าชื่ออะไร?”

บนท้องฟ้า ซิ่วฉายชุดเขียวที่กลายร่างเป็นแมลงชักใยหยุดชะงักอยู่กลางอากาศ เมื่อได้ยินคำถามนั้น เขาก็ใจหล่นวูบ “มันกะจะฆ่าข้า!”