ตอนที่ 293 ผู้ลงสมัครประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา

เมื่อพันโทโจนส์ เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกา เห็นว่าทั้งสองคนกำลังจะรับหนังสือแล้วเดินออกไป เขาก็นึกถึงคำกำชับในจดหมายของมกุฎราชกุมารฝรั่งเศสขึ้นมาได้ จึงรีบเรียกพวกเขากลับมา พร้อมกับกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า: “เชื่อว่าพวกท่านคงจะทราบถึงสถานการณ์ในปัจจุบันดีอยู่แล้ว การปกป้องโปแลนด์ และรับมือกับความทะเยอทะยานของพวกรัสเซียคือภารกิจสำคัญอันดับแรก ดังนั้น จึงหวังว่าพวกท่านจะให้การสนับสนุนพระมหากษัตริย์ เพราะพระองค์สามารถรวบรวมประชาชนชาวโปแลนด์ให้ลุกขึ้นมาต่อต้านรัสเซียได้มากกว่า

“อ้อ แล้วก็ พวกท่านต้องวางข้อเรียกร้องทางศาสนาลงชั่วคราว… ข้าไม่ได้หมายความว่าจะห้ามไม่ให้พวกท่านเผยแผ่ศาสนาคริสต์นิกายคาทอลิกหรอกนะ แต่เรื่องนั้นควรจะเก็บไว้ทำหลังจากที่โปแลนด์พ้นวิกฤตไปแล้ว

“หากสมาพันธ์บาร์สามารถทำผลงานอันยอดเยี่ยมในการต่อต้านการรุกรานของพวกรัสเซียได้ ข้าเชื่อว่า ประชาชนชาวโปแลนด์ก็ย่อมจะต้องศรัทธาในนิกายคาทอลิกมากขึ้นอย่างแน่นอน”

เมื่อทั้งสองคนได้ยินคำว่า “สมาพันธ์บาร์” พวกเขาก็มีปฏิกิริยาตอบสนองทันทีโดยการหดคอและมองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวงและตึงเครียด

ใช่แล้ว พวกเขาคือสมาชิกที่หลงเหลืออยู่เพียงไม่กี่คนของสมาพันธ์บาร์ในโปแลนด์ เมื่อเจ็ดปีก่อน กลุ่มขุนนางผู้รักชาติชาวโปแลนด์กลุ่มหนึ่งได้รวมตัวกันก่อตั้งสมาพันธ์บาร์ขึ้น เพื่อปกป้องเอกราชทางการเมืองและการทูตของประเทศ และต่อต้านการแทรกแซงของรัสเซีย

ในช่วงแรก สมาพันธ์ได้จัดตั้งกองทัพขึ้น และทำการขับไล่กองกำลังของรัสเซียออกไปจากพื้นที่ต่างๆ ในโปแลนด์ อีกทั้งยังใช้โอกาสจากกบฏโคลิอีฟชชินา ขยายอิทธิพลไปจนถึงดินแดนลิทัวเนีย-ยูเครน [หมายเหตุ 1] นอกจากนี้ สมาพันธ์ยังยุยงให้ออตโตมันทำสงครามกับรัสเซีย ซึ่งเป็นปัจจัยหนึ่งที่นำไปสู่สงครามรัสเซีย-ตุรกีครั้งที่ 5

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่สมาพันธ์เติบโตขึ้น นโยบายของพวกเขาก็เริ่มเบี่ยงเบนไป

ประการแรกก็คือ การประกาศต่อต้านกษัตริย์แห่งโปแลนด์ ท้ายที่สุดแล้ว พระเจ้าสตาญิสวัฟที่ 2 ก็เคยเป็นชู้รักเก่าของจักรพรรดินีแคทเธอรีนที่ 2 การที่เขาได้ขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งโปแลนด์ [หมายเหตุ 2] ก็มีสาเหตุส่วนหนึ่งมาจากการที่พระเจ้าซาร์แห่งรัสเซียติดสินบนรัฐสภาโปแลนด์ ดังนั้น สมาพันธ์บาร์จึงต่อต้านกษัตริย์พระองค์นี้อย่างรุนแรง และประกาศว่าจะปลดพระองค์ออกจากตำแหน่ง ถึงขั้นเคยจับกุมพระเจ้าสตาญิสวัฟที่ 2 ไปกักขังไว้ระยะหนึ่ง

ต่อมา สมาพันธ์ก็ตกอยู่ในภาวะคลั่งศาสนา โดยเริ่มเผยแผ่ศาสนาคาทอลิกอย่างบ้าคลั่งในโปแลนด์ พร้อมกับข่มเหงผู้นับถือนิกายโปรเตสแตนต์และออร์ทอดอกซ์

ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดินีแคทเธอรีนที่ 2 จึงได้ร่วมมือกับปรัสเซียและออสเตรีย โดยอ้างว่าจะปกป้องกษัตริย์แห่งโปแลนด์และผู้นับถือศาสนาออร์ทอดอกซ์ เพื่อเปิดฉากการรุกรานโปแลนด์

สมาพันธ์บาร์ไม่สามารถต้านทานกองทัพอันยิ่งใหญ่ของรัสเซียได้ และถูกปราบปรามลงในเวลาไม่นาน ทว่ากองทัพของรัสเซีย ปรัสเซีย และออสเตรียกลับไม่ยอมหยุดเพียงแค่นั้น พวกเขาได้เข้ายึดครองดินแดนโปแลนด์ที่ตนเองหมายปองไป

และนี่ก็คือจุดเริ่มต้นของการแบ่งแยกโปแลนด์ครั้งที่ 1

หลังจากสงครามสิ้นสุดลง ผู้นำส่วนใหญ่ของสมาพันธ์บาร์และครอบครัว ถูกนำตัวไปคุมขังที่ค่ายกักกันในลิทัวเนีย และมีเพียงส่วนน้อยที่ถูกเนรเทศไปยังไซบีเรีย

แม้ว่าสมาพันธ์บาร์จะพ่ายแพ้ไปแล้ว แต่โจเซฟรู้ดีว่า พวกเขาคือกลุ่มคนที่ต่อต้านรัสเซียอย่างแข็งกร้าวที่สุดในโปแลนด์ และหากพวกเขาไม่หมกมุ่นอยู่กับการคลั่งศาสนา พวกเขาก็จะได้รับการสนับสนุนอย่างสูงจากประชาชนทั่วไปและกองทัพ

การให้พวกเขาเป็นผู้เผยแพร่จิตสำนึกของความเป็นชาติโปแลนด์จึงเป็นเรื่องที่เหมาะสมอย่างยิ่ง

หากสามารถกระตุ้นจิตสำนึกของความเป็นชาติให้ตื่นตัวขึ้นมาได้ โปแลนด์ก็จะมีความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันจากภายในมากขึ้น และในขณะเดียวกันก็เป็นการบีบพื้นที่ในการเอาตัวรอดของพวกทรยศชาติที่ฝักใฝ่รัสเซียให้ลดน้อยลง ต้องเข้าใจว่า สาเหตุหลักที่รัสเซีย ปรัสเซีย และออสเตรียสามารถแบ่งแยกโปแลนด์ได้อย่างง่ายดาย ก็เป็นเพราะโครงสร้างประชากรของโปแลนด์นั้นประกอบไปด้วยชาวโปล ลิทัวเนีย สลาฟ และเยอรมัน ซึ่งต่างก็พูดกันคนละภาษา มีนโยบายที่เป็นเอกเทศ และมักจะขัดขากันเองเวลาที่ต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากต่างชาติ

ด้วยจำนวนประชากรและขนาดอาณาเขตของโปแลนด์ หากพวกเขาสามารถรวมพลังกันเป็นหนึ่งเดียวได้จริงๆ รัสเซีย ปรัสเซีย และออสเตรีย ย่อมไม่สามารถโค่นล้มพวกเขาลงได้ในระยะเวลาอันสั้นแน่นอน

และหากสถานการณ์ในโปแลนด์เลวร้ายจนไม่อาจกอบกู้ได้ในอนาคต ก็ยังสามารถอาศัยอิทธิพลของสมาพันธ์บาร์ เพื่อรวบรวมกองกำลังต่อต้านในหมู่ประชาชน และทำการรบแบบกองโจรกับรัสเซีย ปรัสเซีย และออสเตรียไปได้อีกหลายปี

วันต่อมา

ณ พระราชวังหลังคาดีบุก

ซึ่งเป็นคฤหาสน์ของเจ้าชายปอเนียตอฟสกี้ ผู้เป็นพระราชนัดดาของกษัตริย์โปแลนด์

ในขณะนี้ โจนส์กำลังเดินสนทนาอยู่กับขุนนางโปแลนด์หลายคนในสวนหลังบ้าน ดูเหมือนเป็นการสนทนายามบ่ายทั่วไป

“ความจริงแล้ว สิ่งที่บรรดาตระกูลใหญ่ๆ กังวลก็คือ หากยกเลิกสิทธิยับยั้งอย่างเสรีไปแล้ว อำนาจของรัฐสภาก็จะถูกจำกัด” ขุนนางชราวัยหกสิบกว่าปีหันไปพูดกับเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำโปแลนด์ “ดังนั้น ทางออกที่ดีที่สุดคือ การผ่านรัฐธรรมนูญที่แบ่งแยกอำนาจเป็นสามฝ่าย ก่อนที่จะทำการแก้ปัญหาสิทธิยับยั้งอย่างเสรีไปพร้อมๆ กัน”

“สิทธิยับยั้งอย่างเสรี” ที่เขาพูดถึง ก็คือระบบสิทธิยับยั้งเสียงเดียวที่ฉาวโฉ่ของโปแลนด์ สส.คนใดก็ตาม สามารถใช้สิทธิยับยั้งกฤษฎีกาของรัฐสภาได้เพียงเสียงเดียว ทำให้โปแลนด์ไม่สามารถดำเนินการปฏิรูปและพัฒนาใดๆ ได้เลย

“ใช่แล้ว ข้าคุ้นเคยกับการชิงดีชิงเด่นทางการเมืองแบบนี้เป็นอย่างดี” โจนส์พยักหน้าและพูดภาษาโปแลนด์ “รัฐสภาอเมริกาก็มักจะเป็นเช่นนี้เหมือนกัน ซึ่งมันน่าปวดหัวมาก

“ในสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งที่เราต้องการคือผู้นำที่มีบารมีทางการเมืองสูง เพื่อมาเป็นผู้รวบรวมความคิดเห็นที่แตกต่างกันให้เป็นหนึ่งเดียว”

เจ้าชายปอเนียตอฟสกี้ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง: “พระเจ้าสตาญิสวัฟที่ 2 อ่า ท่านก็รู้ พระองค์มักจะทรงเป็นคนที่พูดคุยง่ายเสมอ…”

โจนส์หันไปมองเขา: “บางที พระองค์อาจจะทรงให้ท่านเป็นตัวแทนของพระองค์ ในการรวบรวมบรรดาสมาชิกรัฐสภาเหล่านั้นก็ได้นะ”

ขุนนางชราที่อยู่ข้างๆ รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที: “ตระกูลพอตอตสกีไม่มีทางเชื่อฟังเจ้าชายหรอก อ้อ แล้วก็ยังมีตระกูลชาร์ตอริสกีที่เย่อหยิ่งนั่นอีก”

เขาคือผู้อาวุโสของตระกูลปอเนียตอฟสกี้ ซึ่งจากนามสกุลก็รู้ได้เลยว่าเป็นตระกูลของกษัตริย์โปแลนด์ แต่กลับไม่ใช่ตระกูลที่ใหญ่ที่สุดของโปแลนด์

ในปัจจุบัน การเมืองของโปแลนด์ตกอยู่ในกำมือของตระกูลขุนนางไม่ถึงสิบตระกูล หากต้องการจะผ่านมติใดๆ ในรัฐสภา ก็ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงพวกเขาไปได้

โจนส์นึกถึงจดหมายของมกุฎราชกุมารฝรั่งเศสขึ้นมา จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า: “โปแลนด์ได้มาถึงขอบเหวแห่งความตายแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ บางทีเราอาจจะต้องใช้วิธีที่ไม่ได้ดูเป็นสุภาพบุรุษนัก ในปัจจุบันเจ้าชายเป็นผู้ดูแลเรื่องการเกณฑ์ทหารและการฝึกทหาร ท่านควรจะใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ให้ดี

“ส่วนตระกูลพอตอตสกี บางทีพวกเขาอาจจะเคยทำเรื่องที่น่าอับอายขายหน้า หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูของตระกูลอื่นๆ พวกเขาคงจะยินดีอย่างยิ่งที่จะเข้ามายึดครองอำนาจของตระกูลนี้”

เจ้าหน้าที่ระดับสูงของตระกูลปอเนียตอฟสกี้หลายคนสบตากันด้วยความตกใจ ขุนนางชราผู้นั้นลดเสียงลงและพูดว่า: “เกรงว่านี่จะทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่เลยนะ!”

“ดังนั้นจึงต้องการให้เจ้าชายเคลื่อนกำลังทหารในเวลาที่เหมาะสม เพื่อให้สถานการณ์กลับมาสงบลง เมื่อจัดการกับตระกูลพอตอตสกีได้แล้ว ตระกูลชาร์ตอริสกีก็จะต้องเริ่มให้ความร่วมมืออย่างแน่นอน”

เจ้าชายปอเนียตอฟสกี้ขมวดคิ้ว: “บางทีเราอาจจะไม่ต้องทำเรื่องให้มันใหญ่โตขนาดนี้ก็ได้ เงื่อนไขที่ตระกูลพอตอตสกีเสนอมานั้น ความจริงแล้วเราสามารถนำมาเจรจาต่อรองกันได้”

โจนส์ถอนหายใจในใจ ในฐานะกระบอกเสียงของมกุฎราชกุมารฝรั่งเศส เขาก็คงจะทำได้เพียงเท่านี้แหละ: “การตัดสินใจขึ้นอยู่กับท่าน เจ้าชายผู้ทรงเกียรติ แต่ข้าขอรับรองได้เลยว่า ข้าจะมอบหลักฐานการทรยศชาติของตระกูลพอตอตสกีให้ท่านภายในสามเดือน”

ความจริงแล้วเขาไม่มีหลักฐานอาชญากรรมของตระกูลพอตอตสกีในมือเลย แต่ชาวฝรั่งเศสบอกเขาว่ายังไงก็ต้องหามาให้ได้

โจเซฟรู้ดีว่า ในประวัติศาสตร์แม้ชาวโปแลนด์จะทำงานเชื่องช้า แต่ก็สามารถผลักดันรัฐธรรมนูญฉบับหนึ่งได้สำเร็จในอีกสามปีข้างหน้า นั่นคือ รัฐธรรมนูญ 3 พฤษภาคม

รัฐธรรมนูญฉบับนี้ได้ยกเลิกระบบสิทธิยับยั้งเสียงเดียว ยกเลิกระบบการเลือกตั้งกษัตริย์ และเปลี่ยนเป็นระบบการสืบสันตติวงศ์ รวมทั้งกำหนดระบอบการปกครองแบบแบ่งแยกอำนาจเป็นสามฝ่าย ซึ่งจะเป็นการปูทางไปสู่การพัฒนาประเทศ

ทว่า การจำกัดอำนาจของขุนนางตามรัฐธรรมนูญ 3 พฤษภาคมนี้ กลับไปกระทบผลประโยชน์ของตระกูลขุนนางบางตระกูล ซึ่งนำโดยตระกูลพอตอตสกี พวกเขาจึงได้ไปสมรู้ร่วมคิดกับเจ้าชายโพเทมกินของรัสเซีย ก่อตั้งสมาพันธ์ทาร์กอวิตซาขึ้น และได้ร้องขอให้รัสเซียส่งกองทัพเข้ามาแทรกแซง

หลังจากนั้น กองทัพของสมาพันธ์ทาร์กอวิตซา ร่วมกับกองทัพรัสเซีย ก็ได้เอาชนะกองทัพของรัฐบาลโปแลนด์ ในขณะเดียวกัน ปรัสเซียและออสเตรียก็ตามสนธิสัญญาลับที่ทำไว้กับรัสเซีย ได้ทำการรุกรานโปแลนด์จากทางทิศตะวันตก

นี่คือจุดเริ่มต้นของการแบ่งแยกโปแลนด์ครั้งที่ 2

ตระกูลพอตอตสกีมีความสัมพันธ์ลับๆ กับรัสเซียมาโดยตลอด ขอเพียงแค่ค้นหาก็ย่อมต้องพบหลักฐานอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า โจเซฟก็เตรียมใจไว้แล้วว่าหากหาหลักฐานไม่พบจริงๆ เขาก็จะ “สร้าง” หลักฐานขึ้นมาเสียเอง ตราบใดที่สามารถโค่นล้มตระกูลพอตอตสกีได้ ถึงตอนนั้นก็ย่อมมีคนออกมายอมรับสารภาพความจริงเอง

และในเวลานี้ ที่สงครามรัสเซีย-สวีเดนกำลังดุเดือด รัสเซียก็ย่อมไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนี้

ตราบใดที่รัฐธรรมนูญ 3 พฤษภาคมสามารถบังคับใช้ได้สักสองสามปี ประเทศโปแลนด์ก็ย่อมจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล และหากไม่มีตระกูลพอตอตสกีมาเป็นหนอนบ่อนไส้ ข้ออ้างที่รัสเซียจะส่งกองทัพเข้ามาแทรกแซงก็จะหายไป การจะมาแบ่งแยกโปแลนด์ก็จะต้องกลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากขึ้นมาก

และหากปรัสเซียและออสเตรีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งออสเตรีย มองว่าการรุกรานโปแลนด์จะทำให้ประเทศของตนต้องสูญเสียทรัพยากรไปอย่างหนัก พวกเขาก็คงต้องพิจารณาอย่างถี่ถ้วนว่าจะคุ้มค่าที่จะเสี่ยงหรือไม่

เพราะทั้งปรัสเซียและออสเตรียต่างก็มีความปรารถนาที่จะรวมเยอรมนีให้เป็นหนึ่งเดียว หากปราศจากผลประโยชน์ร่วมกันอย่างการแบ่งแยกโปแลนด์แล้ว พวกเขาก็ย่อมจะต้องเริ่มทำสงครามเพื่อแย่งชิงความเป็นใหญ่ในเยอรมนีอย่างแน่นอน

เมื่อเป็นเช่นนั้น แรงกดดันทางยุทธศาสตร์ที่ฝรั่งเศสต้องเผชิญก็จะลดลงอย่างมหาศาล อย่างน้อยที่สุดก็ย่อมจะช่วยซื้อเวลาให้ฝรั่งเศสได้พัฒนาประเทศไปได้อีกหลายปี

เจ้าชายปอเนียตอฟสกี้ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ จึงค้อมตัวทำความเคารพโจนส์: “ขอขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือจากท่าน เอกอัครราชทูต ข้าจะนำข้อเสนอของท่านไปพิจารณาอย่างรอบคอบ

“อ้อ งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มแล้ว พวกเราเข้าไปในบ้านกันเถอะ”

…

อเมริกา

นิวยอร์ก

“ผลการนับคะแนนออกมาแล้ว!” ชายวัยกลางคนสวมเสื้อกั๊กสั้นสีดำผลักประตูเข้ามาด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข ท่ามกลางสายตาอันร้อนรนของคนกว่าสิบคนที่อยู่ในห้อง เขาจงใจหยุดไปสองวินาที ก่อนจะเอามือทาบอกทำความเคารพจอร์จ วอชิงตัน “ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านประธานาธิบดี!”

ผู้คนในห้องต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดี เข้ามาห้อมล้อมวอชิงตันเพื่อแสดงความยินดี

ใบหน้าที่แดงระเรื่อของวอชิงตันแดงก่ำยิ่งขึ้นไปอีก แต่เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วหันไปถามผู้ที่มารายงานข่าว: “คุณโธมัส คุณบอกผลคะแนนทั้งหมดให้ผมฟังหน่อยได้ไหม?”

“ท่านได้คะแนนไป 50 เสียง ชนะขาดลอยเลยทีเดียว!”

วอชิงตันรู้สึกโล่งใจทันที จากคะแนนเสียงทั้งหมด 69 เสียง การได้มาถึง 50 เสียง ก็ถือว่าเป็นชัยชนะอย่างขาดลอยแล้ว

และในเวลาเดียวกัน เขาก็แอบรู้สึกดีใจ ที่โชคดีมกุฎราชกุมารฝรั่งเศสทรงให้ความช่วยเหลือเขา มิฉะนั้น หากดูจากชื่อเสียงอันโด่งดังของแฮมิลตันก่อนการเลือกตั้งล่ะก็ คนที่มาฉลองชัยชนะในฐานะประธานาธิบดีในเวลานี้ ก็คงจะเป็นหมอนั่นไปแล้ว

ต้องเข้าใจว่า แม้จะได้รับการสนับสนุนจากฝรั่งเศส แฮมิลตันก็ยังได้รับคะแนนโหวตไปถึง 33 เสียง! [หมายเหตุ 3]

ตอนนั้น โจเซฟได้นำเอาผลงานการปราบปรามโจรสลัดในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และการส่งตัวพวกมันกลับมาขึ้นศาลที่อเมริกามาให้แฮมิลตัน ทำให้ชื่อเสียงของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่เคยมีมาก่อน จนถึงขั้นกลบรัศมีของจอร์จ วอชิงตัน อดีตผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพภาคพื้นทวีปในช่วงสงครามประกาศอิสรภาพไปเสียสิ้น

ช่วยไม่ได้หรอกนะ ธรรมชาติของมนุษย์ก็มักจะขี้ลืม สงครามประกาศอิสรภาพผ่านไปตั้งหลายปีแล้ว ใครจะไปจำได้แม่นเท่ากับเรื่องแขวนคอโจรสลัดเมื่อไม่กี่เดือนก่อนล่ะ?

ทว่า โจเซฟก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า แฮมิลตันเป็นสายเหยี่ยวหัวรุนแรง แถมยังมีความยึดติดกับกองทัพเป็นอย่างมาก

หากปล่อยให้เขาเป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯ เขาก็คงจะรื้อฟื้นระบบกองทัพประจำการขึ้นมาใหม่แน่ๆ ในปัจจุบัน อเมริกามีเพียงแค่กองกำลังอาสาสมัคร ไม่มีทหารอาชีพ และนี่จะยิ่งเร่งให้อเมริกาเข้าสู่ยุคแห่งการเข่นฆ่าอินเดียนแดงในดินแดนตะวันตก และการกลืนกินดินแดนในอเมริกาเหนืออย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

อเมริกาที่มีเพียงสิบสามรัฐนั้นไม่น่ากลัว แต่อเมริกาที่ครอบครองพื้นที่กว่าครึ่งของทวีปอเมริกาต่างหาก ที่จะเป็นฝันร้ายของยุโรปทั้งทวีป

โจเซฟย่อมต้องพยายามหยุดยั้งไม่ให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงส่งคนไปยังอเมริกา เพื่อให้การสนับสนุนจอร์จ วอชิงตัน ผู้มีแนวทางที่เป็นสายกลางมากกว่า อย่างน้อยในช่วงเวลาที่เขาเป็นประธานาธิบดี อเมริกาก็ยังคงต้องพึ่งพากองกำลังอาสาสมัครไปวันๆ

วิธีการของเขาก็แสนจะเรียบง่าย แค่ให้เงินทุนสนับสนุนการเลือกตั้งของวอชิงตัน และก่อตั้งหนังสือพิมพ์ “อเมริกันนิวส์” ในอเมริกา ซึ่งวางจำหน่ายในราคาถูกแสนถูก ด้วยกระดาษไม้ราคาถูกและเทคโนโลยีการพิมพ์จากฝรั่งเศส ทำให้ราคาของหนังสือพิมพ์ถูกกว่าคู่แข่งในอเมริกาถึง 60% แต่ก็ยังสามารถทำกำไรได้ถึง 10%

ผนวกกับสิทธิพิเศษในการตีพิมพ์นวนิยายอย่าง “สัประยุทธ์ทะลุฟ้า”, “ราชันเร้นลับ” และ “เลดี้โปรดหยุดมือเถิด” แต่เพียงผู้เดียว ทำให้ “อเมริกันนิวส์” สามารถผูกขาดตลาดหนังสือพิมพ์อเมริกาได้ในเวลาอันสั้น

หลังจากนั้น ก็เริ่มตีพิมพ์เรื่องราวความเสียสละของจอร์จ วอชิงตันในช่วงสงครามประกาศอิสรภาพลงหนังสือพิมพ์อย่างต่อเนื่อง เพื่อยกย่องผลงานอันยิ่งใหญ่ของเขา ในขณะเดียวกัน ก็ยกความดีความชอบในการปราบปรามโจรสลัดบาร์บารีให้กับสภาคองเกรสสหรัฐฯ ไปทั้งหมด ทำให้บรรดาสส. ต่างพากันออกปากชมเชยในความซื่อตรงของ “อเมริกันนิวส์”

และจอร์จ วอชิงตัน ภายใต้การจัดการของทีมหาเสียงชาวฝรั่งเศส ก็ได้เดินสายปราศรัยและสร้างภาพลักษณ์ไปทั่วอเมริกา จนคะแนนความนิยมแซงหน้าแฮมิลตันไปได้อย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า วอชิงตันก็ตอบแทนน้ำใจนี้เช่นกัน โดยการแต่งตั้งพันโทโจนส์ คนสนิทของเขาให้ไปดำรงตำแหน่งเป็นเอกอัครราชทูตประจำโปแลนด์ ซึ่งโจนส์ก็ปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างเต็มความสามารถ

ในขณะที่วอชิงตันกำลังเฉลิมฉลองการเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีอยู่นั้น ในสำนักงานผู้จัดการของ “อเมริกันนิวส์” ก็กำลังมีการประชุมเพื่อหารือเรื่องการเปิดสาขาเพิ่ม

ตามคำสั่งของมกุฎราชกุมารฝรั่งเศส หนังสือพิมพ์ที่ดูมีสาระอย่าง “อเมริกันนิวส์” ยังไม่สามารถเข้าถึงชาวอเมริกันได้ทุกคน จึงจำเป็นต้องเปิดหนังสือพิมพ์ที่เน้นเนื้อหาบันเทิง เพื่อดึงดูดชนชั้นรากหญ้าในอเมริกาให้มากขึ้น

ในการเลือกตั้งสส. ครั้งต่อไป หนังสือพิมพ์มีหน้าที่ต้องช่วยให้มีคนได้รับการ “คัดเลือก” อย่างน้อย 10 คน งานนี้ถือว่าหนักเอาการเลยทีเดียว

…

บนรถม้าที่กำลังมุ่งหน้าไปยังบาเดิน (Baden) ตาแลร็องมองดูมกุฎราชกุมารที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามแย้มยิ้ม จึงเอ่ยหยั่งเชิงว่า: “ฝ่าบาท พระองค์ทรงทอดพระเนตรเห็นข่าวดีอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจเซฟเลื่อนรายงานที่ส่งมาจากน็องซี ซึ่งเขาได้รับก่อนจะออกจากชายแดนฝรั่งเศสให้ตาแลร็องดู: “ท่านลองดูสิ นี่คือยอดขายของบริษัทยูเนียนสตีมแมชชีน (Union Steam Machine) เมื่อเดือนที่แล้ว

“เครื่องจักรไอน้ำแรงดันสูงของพวกเราได้ขายไปถึงประเทศอังกฤษแล้ว และยังมีคำสั่งซื้อส่งเข้ามาอย่างต่อเนื่องอีกด้วย”

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศเห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยเข้าใจถึงความสำคัญของเครื่องจักรไอน้ำนัก จึงแสร้งทำเป็นยิ้มรับ: “อ้อ เครื่องจักรหนึ่งเครื่องขายได้ตั้ง 11,000 ลีฟร์ ช่างเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้งามจริงๆ เลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

“ใช่แล้วล่ะ มันคือธุรกิจที่ดีที่สุดเลยล่ะ” โจเซฟยิ้มและพยักหน้า

ต้องทราบก่อนว่า เครื่องจักรไอน้ำแรงดันต่ำของบริษัทวัตต์นั้น ราคาขายอยู่ที่ 480 ปอนด์ ซึ่งก็คือ 12,000 ลีฟร์ แต่กำลังการทำงานกลับมีเพียงแค่ 60% ของเครื่องจักรฝรั่งเศสเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะกำลังการผลิตส่วนใหญ่ของบริษัทยูเนียนสตีมแมชชีน ต้องนำไปป้อนให้กับตลาดภายในประเทศฝรั่งเศสแล้วล่ะก็ บริษัทของวัตต์ก็คงจะไปไม่รอดแล้ว…

[หมายเหตุ 1: ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ยูเครนยังคงเป็นเพียงชื่อเรียกทางภูมิศาสตร์ โดยพื้นที่ส่วนใหญ่ตกอยู่ภายใต้การปกครองของลิทัวเนีย]

[หมายเหตุ 2: ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 โปแลนด์ปกครองด้วยระบบการเลือกตั้งกษัตริย์ โดยกษัตริย์จะมาจากการเลือกตั้งของกลุ่มขุนนางในรัฐสภา ซึ่งสิ่งนี้ได้กลายเป็นเครื่องมือชั้นดีให้ต่างชาติเข้ามาแทรกแซงกิจการภายในของโปแลนด์ เพียงแค่ติดสินบนบรรดาสมาชิกรัฐสภาโปแลนด์ ก็สามารถผลักดันคนที่ตนเองต้องการให้ขึ้นเป็นกษัตริย์ได้แล้ว จักรพรรดินีแคทเธอรีนที่ 2 ก็ใช้วิธีนี้ในการผลักดันพระเจ้าสตาญิสวัฟที่ 2 ชู้รักของพระองค์ให้ขึ้นครองราชบัลลังก์เช่นกัน]

[หมายเหตุ 3: ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ครั้งแรก ผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามารถลงคะแนนให้กับผู้สมัครประธานาธิบดีได้มากกว่าหนึ่งคน]