ตอนที่ 282 นักชาตินิยมคอร์ซิกาผู้ชวนปวดหัว

นโปเลียนเห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงเลยว่ามกุฎราชกุมารจะเรียกตนมาพบเพื่อเรื่องนี้ เขาถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบผุดลุกขึ้น เอามือทาบอกแล้วกล่าวว่า: “เป็นเกียรติอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าหมายถึง กระหม่อมยินดีที่จะเข้าร่วมกองพลทหารองครักษ์รักษาพระองค์อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”

โจเซฟมองดูจักรพรรดินโปเลียน ชายผู้ซึ่งในประวัติศาสตร์เคยสั่นสะเทือนยุโรปจนแทบพลิกคว่ำพลิกหงาย กลับมายืนประหม่าและเกร็งตัวอยู่ตรงหน้าเขา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันเป็นภาพที่น่าขบขันยิ่งนัก

เขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่า จักรพรรดินโปเลียนในวัยหนุ่มตอนนี้คงจะไม่มีทางปฏิเสธคำชวนของเขา ท้ายที่สุดแล้ว ไร่องุ่นของครอบครัวเขาที่คอร์ซิกาก็กำลังเป็นหนี้ก้อนโต เขาจึงต้องการเงินไปจุนเจือครอบครัวอย่างเร่งด่วน

โจเซฟกำลังจะกล่าวให้กำลังใจนโปเลียนอีกสองสามประโยค เพื่อกระชับความสัมพันธ์ของทั้งสองให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น แต่กลับเห็นใบหน้าของจักรพรรดินโปเลียนแดงก่ำ ราวกับต้องรวบรวมความกล้าอย่างหนัก ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า: “ฝ่าบาท แต่กระหม่อมยังมีคำขออีกข้อหนึ่ง หวังว่าพระองค์จะทรงอนุญาตพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้? ว่ามาสิ”

“คือว่า กระหม่อมจำเป็นต้องขอลางานกลับไปที่คอร์ซิกาปีละสี่ถึงห้าเดือนพ่ะย่ะค่ะ…” นโปเลียนรู้ดีว่า กฎระเบียบของกองพลทหารองครักษ์รักษาพระองค์จะต้องเข้มงวดมากอย่างแน่นอน เขาคงไม่สามารถขอลางานได้ตามใจชอบเหมือนตอนที่อยู่วาล็องส์ จึงจำต้องพูดออกไปตรงๆ

“พระองค์ก็ทรงทราบ สุขภาพของกระหม่อมไม่ค่อยดีนัก ต้องได้รับการรักษาเป็นประจำ นอกจากนี้ ไร่องุ่นที่บ้านก็ต้องการให้กระหม่อมกลับไปช่วยดูแลด้วยพ่ะย่ะค่ะ…”

โจเซฟหรี่ตาลง คิดในใจว่านอกจากโรคริดสีดวงทวารแล้ว ก็ไม่เห็นเคยได้ยินว่าจักรพรรดินโปเลียนป่วยเป็นโรคร้ายแรงอะไรเลย แล้วการที่เขาขอลากลับคอร์ซิกาทุกปี เขาตั้งใจจะไปทำอะไรกันแน่?

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นมาได้ ในช่วงเวลานี้นโปเลียนน่าจะยังเป็นนักชาตินิยมคอร์ซิกาที่เหนียวแน่นอยู่ เขาตอบรับคำเรียกร้องของปาสกาล ปาโอลี ผู้นำขบวนการเรียกร้องเอกราชของคอร์ซิกา และมักจะแอบเข้าร่วมกิจกรรมทางการเมืองอย่างลับๆ อยู่เสมอ

ในประวัติศาสตร์ นโปเลียนเป็นทหารก่อนการปฏิวัติใหญ่เป็นเวลา 4 ปี แต่ในนั้นเขาขอลางานไปเกือบ 3 ปี ก็เพื่อกลับไปทำเรื่องพวกนี้ที่คอร์ซิกานี่แหละ โชคดีที่ระบบการจัดการของกองทัพฝรั่งเศสเก่าในตอนนั้นมันเละเทะมาก ถึงไม่มีใครสังเกตเห็นเรื่องนี้เลย…

โจเซฟลอบถอนหายใจ การที่จักรพรรดินโปเลียนมีตัวอยู่ฝรั่งเศสแต่ใจอยู่คอร์ซิกาแบบนี้คงไม่ดีแน่ ต้องรีบทำให้เขาล้มเลิกความคิดที่จะฟื้นฟูประเทศคอร์ซิกาให้ได้โดยเร็ว

แต่เรื่องนี้ก็รีบร้อนไม่ได้ มิฉะนั้นอาจจะส่งผลตรงกันข้ามได้ ท้ายที่สุดแล้ว คนหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ก็มักจะมีความคิดต่อต้านอยู่บ้าง หากทำให้นโปเลียนตัดสินใจอุทิศตัวเพื่อฟื้นฟูคอร์ซิกาอย่างเด็ดเดี่ยว แล้วหันมาเป็นศัตรูกับฝรั่งเศสแทนล่ะก็ เรื่องคงจะวุ่นวายยุ่งเหยิงน่าดู

ดังนั้นจึงต้องซื้อใจจักรพรรดินโปเลียนไว้ก่อน สร้างความสัมพันธ์อันดีต่อกัน ส่วนเรื่องอื่นๆ ค่อยเป็นค่อยไปในภายหลัง

ดังนั้น โจเซฟจึงพยักหน้าอย่างใจกว้างและกล่าวว่า: “สุขภาพของท่านคือสิ่งที่สำคัญที่สุด การขอลางานย่อมทำได้อย่างแน่นอน ส่วนไร่องุ่นที่บ้านเกิดของท่าน ข้ามีเพื่อนอยู่ที่บอร์กโดซ์ บางทีข้าอาจจะขอให้พวกเขาไปช่วยดูแลให้ท่านได้นะ”

เดิมทีนโปเลียนคิดว่า หากมกุฎราชกุมารอนุญาตให้เขาลางานได้ปีละหนึ่งถึงสองเดือนก็ถือว่ายากมากแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะทรงอนุญาตทันที

เมื่อเขาได้ยินถ้อยคำที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใยของมกุฎราชกุมาร ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก รีบโค้งตัวทำความเคารพอีกครั้ง: “ขอบพระทัยในความเมตตาและความเห็นอกเห็นใจของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ เรื่องไร่องุ่น กระหม่อมและน้องๆ สามารถดูแลกันเองได้พ่ะย่ะค่ะ

“อ้อ กระหม่อมจะสู้รบเพื่อกองพลทหารองครักษ์รักษาพระองค์อย่างสุดความสามารถ จะขอตอบแทนความไว้วางใจของพระองค์ด้วยผลงานในสมรภูมิพ่ะย่ะค่ะ!”

โจเซฟสามารถเก็บจักรพรรดินโปเลียน “ใส่กระเป๋า” ได้ชั่วคราว เขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาชวนจักรพรรดินโปเลียนทานอาหารค่ำด้วยกัน จากนั้นก็ให้โครซอดจัดทหารองครักษ์สองนายไปส่งเขากลับปารีส เพื่อไปรายงานตัวที่กรมเสนาธิการทหารโดยตรง

ส่วนทางฝั่งกองทัพราฟาเอล โจเซฟก็แค่เขียนจดหมายฝากคนไปส่งที่วาล็องส์ กองทัพเก่าของฝรั่งเศสในยุคนี้ต่างก็เชื่อฟังคำสั่งอย่างว่าง่าย ขอเพียงตัวนายทหารเองไม่มีปัญหา โจเซฟก็สามารถสั่งโยกย้ายได้ตามใจชอบ

เมื่อจักรพรรดินโปเลียนจากไปแล้ว โจเซฟก็ออกมาที่ลานของคฤหาสน์ รับลมหนาวของค่ำคืนปลายฤดูใบไม้ผลิ พลางมองดูแสงดาวที่อยู่ไกลออกไป ในใจกำลังขบคิดว่าจะทำอย่างไรถึงจะลบเลือนแนวคิดการแยกตัวเป็นเอกราชของคอร์ซิกาได้

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการล้มเลิกแนวคิดฟื้นฟูคอร์ซิกาของจักรพรรดินโปเลียนหรอก แค่เกาะที่แขวนอยู่ห่างไกลจากแผ่นดินใหญ่ฝรั่งเศสแห่งนี้ ก็สมควรจะได้รับการจัดระเบียบให้เรียบร้อยโดยเร็ว ไม่อย่างนั้นไม่ช้าก็เร็วก็จะต้องสร้างปัญหาให้แน่นอน

ประการแรก ก็คือต้องหาวิธีจัดการกับปาสกาล ปาโอลีคนนั้นให้ได้ หากไม่มีเจ้านี่คอยปลุกปั่นอยู่เบื้องหลัง พวกขุนนางชั้นผู้น้อยในคอร์ซิกาก็จะลืมเรื่องฟื้นฟูประเทศบ้าบอนี่ไปในเวลาอันรวดเร็ว

ทว่า ตอนนี้เจ้านั่นหนีไปอังกฤษแล้ว ทำได้เพียงอาศัยการเขียนหนังสือและสั่งการขุนนางคอร์ซิกาอยู่ห่างๆ เพื่อสร้างความวุ่นวาย ตัวเขาเองแทบจะไม่เคยปรากฏตัวเลย

เรื่องนี้อาจจะต้องให้สำนักข่าวกรองลองหาวิธีจัดการดู

ประการที่สอง ก็คือต้องยุบสภาของคอร์ซิกาทิ้งเสีย

ในตอนนั้น หลังจากที่พระเจ้าหลุยส์ที่ 15 ทรงซื้อคอร์ซิกามา ก็ไม่ได้ตั้งใจจะบริหารจัดการให้ดีแต่แรก จึงไม่ได้นำระบบการปกครองโดยขุนนางพลเรือนของฝรั่งเศสแผ่นดินใหญ่ไปใช้ที่นั่น แต่ปล่อยให้สภาคอร์ซิกายังคงมีอยู่ต่อไป

สิ่งนี้ส่งผลให้คอร์ซิกามีสิทธิในการปกครองตนเองสูงมาก และพวกคนในสภาก็ยิ่งทุ่มสุดตัวเพื่อสนับสนุนการเรียกร้องเอกราชของคอร์ซิกา เพราะกลัวว่าตนเองจะสูญเสียอำนาจ

นอกเหนือจากเรื่องเหล่านี้แล้ว ยังต้องเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับฝรั่งเศส และยกระดับเศรษฐกิจของคอร์ซิกาให้ดีขึ้นด้วย หากชาวคอร์ซิกามีชีวิตความเป็นอยู่ที่สงบสุขมั่นคง แล้วใครจะอยากไปเข้าร่วมการเรียกร้องเอกราชด้วยล่ะ?

และฝรั่งเศสที่แข็งแกร่ง ก็จะทำให้นโปเลียนเกิดความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็จะค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับฝรั่งเศส และกลายเป็นชาวฝรั่งเศสอย่างเต็มตัวไปเองโดยธรรมชาติ ถึงตอนนั้น ใครที่กล้าพูดว่าจะแบ่งแยกดินแดนฝรั่งเศส เขาคงจะเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นมาคัดค้านอย่างรุนแรง

คิดแล้วก็ตลกดี ในประวัติศาสตร์ จักรพรรดินโปเลียนเองนี่แหละ ที่หลังจากขึ้นครองราชย์ ก็เป็นผู้สั่งจำกัดอำนาจของสภาคอร์ซิกาอย่างมหาศาล และรวมระบบการบริหารของคอร์ซิกาให้เป็นหนึ่งเดียว ซึ่งถือเป็นการยุติขบวนการเรียกร้องเอกราชของที่นั่นอย่างสมบูรณ์

เก้าวันต่อมา ขบวนรถม้าของโจเซฟก็เข้าสู่ใจกลางกรุงปารีส หลังจากที่ต้องทนทุกข์ทรมานกับการเดินทางอันยาวนาน

บนรถม้า เขาเปิดอ่านหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดที่เอมงนำมาให้ พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของ 《Paris Commercial Post》 ระบุว่า 《การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ法兰西之星 (Star of France) กำลังจะเริ่มขึ้น ผู้เข้ารอบ 50 คนเตรียมมุ่งหน้าสู่พระราชวังแวร์ซายส์》

เขายิ้มและส่ายหน้าเบาๆ ความจริงแล้ว วันนี้ยังมีเหตุการณ์สำคัญอีกสองเหตุการณ์ที่ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงยิ่งกว่าการแข่งขัน法兰西之星เสียอีก

เรื่องแรกก็คือ คดีสืบทอดมรดกของดยุกแห่งชาทร์ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ หลังจากผ่านการพิจารณาคดีอันยาวนาน ดยุกแห่งชาทร์ได้รับมรดกทั้งหมดของดยุกแห่งออร์เลอ็อง แต่เขาก็ถูกปรับเงินเป็นจำนวนรวมทั้งสิ้น 26 ล้านลีฟร์ ทำให้เขาถูกประกาศล้มละลายอย่างเป็นทางการ ทรัพย์สินจำนวนมาก ซึ่งรวมถึงพระราชวังปาแล-รัวยาล และเงินรายปีของดยุกแห่งชาทร์ ถูกธนาคารเพื่อการออมแห่งชาติฝรั่งเศสยึดไปเพื่อใช้หนี้ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม พระราชินีมารีทรงมีพระทัยอ่อนโยนเกินไป พระองค์ทนดูน้ำตาของดัชเชสแห่งออร์เลอ็องไม่ได้ จึงตกลงที่จะเหลือคฤหาสน์หนึ่งหลังและทรัพย์สินอีกหลายแสนลีฟร์ให้กับดยุกแห่งชาทร์ เพื่อรักษาเกียรติยศขั้นต่ำของความเป็นขุนนางเอาไว้

แต่ดูจากอาการป่วยโรคซิฟิลิสของดยุกแห่งชาทร์ในตอนนี้แล้ว เขาคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี…

ในขณะเดียวกัน ทรัพย์สินกว่า 60 ล้านลีฟร์ของดยุกแห่งออร์เลอ็องก็ตกเป็นของกระทรวงการคลังฝรั่งเศสอย่างเป็นทางการ ปัจจุบันส่วนใหญ่ถูกนำไปใช้หนี้สาธารณะ แน่นอนว่า ในฐานะผู้ถือครองหนี้สาธารณะรายใหญ่ที่สุดของฝรั่งเศส เงินก้อนนี้โดยพื้นฐานแล้วก็เข้าไปอยู่ในบัญชีของธนาคารเพื่อการออมแห่งชาติฝรั่งเศสนั่นเอง

เรื่องสำคัญเรื่องที่สอง ก็คือพวกผู้ก่อจลาจลหลายร้อยคนที่ถูกจับกุมก่อนหน้านี้ ได้รับการตัดสินคดีอย่างเป็นทางการแล้ว โดยส่วนใหญ่ถูกตัดสินประหารชีวิตสำหรับพวกอดีตอันธพาลเหล่านี้ โจเซฟย่อมไม่มีทางใจอ่อนให้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ภายใต้อิทธิพลอันยิ่งใหญ่ของรายการ法兰西之星 ประชาชนทั่วทั้งฝรั่งเศสต่างก็จับตาดูผู้เข้ารอบทั้ง 50 คนอย่างใจจดใจจ่อ พวกเขาวิพากษ์วิจารณ์ผลงานและความสามารถของผู้เข้าแข่งขัน และเจียดเงินเล็กๆ น้อยๆ ไปเดิมพันว่าใครจะได้เป็นผู้ชนะเลิศ

ประชาชนชาวฝรั่งเศสผู้มีความสุขและขี้ลืม ต่างก็ลืมเรื่องของดยุกแห่งออร์เลอ็องผู้ตกอับ และกลุ่มผู้ก่อจลาจลที่กำลังจะเผชิญกับโทษประหารไปเสียสนิท