ตอนที่ 40 แผนการของอ้วนสุด

ในเวลานี้ อ้วนสุดกำลังนำแผนการที่เขาเค้นสมองคิดมาทั้งคืน ยื่นให้อ้วนหงุยพิจารณา

อ้วนหงุยเปิดอ่านเงียบๆ แม้ใบหน้าจะดูเรียบเฉย แต่ในใจกลับรู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก แผนการที่อ้วนสุดคิดขึ้นมาได้เพียงชั่วข้ามคืน ตั้งแต่ขั้นตอนเริ่มต้นไปจนถึงการถอยทัพ แม้จะยังมีจุดบกพร่องอยู่บ้าง แต่โดยรวมถือว่ารอบคอบและครอบคลุมดีมาก นับว่าเป็นผลงานที่ไม่เลวเลย

อ้วนหงุยถามไปพลางอ่านไปพลางว่า “เจ้าจะหว่านล้อมโจอาหมานอย่างไร?” เจ้าจะใช้วิธีไหนชักชวนให้โจโฉเข้าร่วมงานนี้?

อ้วนสุดตอบว่า “โจโฉผู้นี้ชื่นชอบความเสี่ยงและกระหายชื่อเสียงมาตั้งแต่เด็ก ข้าจะบอกเขาว่า แม้ฮ่องเต้จะถูกปลดไป แต่ฮ่องเต้องค์ใหม่ก็คงครองราชย์ได้ไม่นาน การช่วยเหลืออดีตฮ่องเต้ในยามคับเช่นนี้ถือเป็นความชอบอันยิ่งใหญ่ที่จะจารึกไว้ในแผ่นดิน โจโฉย่อมต้องติดกับแน่นอน” อดีตฮ่องเต้แม้จะถูกปลดแต่สถานการณ์อาจพลิกผันได้ หากท่านช่วยพระองค์ออกมาได้ในตอนนี้ เมื่อพระองค์กลับมามีอำนาจอีกครั้ง ท่านก็จะกลายเป็นวีรบุรุษผู้กอบกู้ราชวงศ์!

“แล้วเหตุใดเจ้าจึงต้องหาโจโฉมาร่วมงานด้วยเล่า?” อ้วนหงุยถามต่อ ทำไมเรื่องดีๆ แบบนี้อ้วนสุดถึงไม่ทำเองคนเดียวแต่กลับชวนโจโฉมาแบ่งส่วนบุญ

“ภายในวังนั้นสลับซับซ้อนและสถานการณ์ก็เร่งด่วน หากไม่มีโจโฉคงทำไม่สำเร็จ” โจโฉมีสายสัมพันธ์เก่าแก่ในวัง เขารู้ทางหนีทีไล่และตำแหน่งที่อยู่ของอดีตฮ่องเต้ หากจะลงมืออย่างรวดเร็วท่ามกลางความวุ่นวาย งานนี้ขาดโจโฉไม่ได้

อ้วนหงุยพยักหน้าเห็นด้วยกับเหตุผลของอ้วนสุด แล้วจึงถามคำถามสำคัญ “เจ้าจะลงมือเมื่อใด?”

“ช่วงเย็น (晚脯) ครับ เพราะในยามนั้นผู้คนในเมืองจะพลุกพล่านจากการเดินทางออกจากเมือง ทำให้ง่ายต่อการแฝงตัวและหลบหนี” ในสมัยโบราณคนกินข้าววันละสองมื้อ มื้อเย็นจะอยู่ประมาณบ่ายสามถึงห้าโมงเย็น ซึ่งเป็นช่วงที่คนเข้าเมืองเริ่มทยอยเดินทางกลับเพื่อไม่ให้พลาดเวลาปิดประตูเมือง ดังนั้นการปะปนไปกับฝูงชนในช่วงเวลานี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

อ้วนหงุยวางแผนการลง จ้องมองอ้วนสุดแล้วถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “เจ้าคิดว่างานนี้มีโอกาสชนะเท่าใด?”

“หากโจโฉถาม ข้าจะตอบว่าแปดส่วน” อ้วนสุดหยุดคิดครู่หนึ่ง “แต่ในใจข้า ข้ารู้ดีว่าไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่นิดเดียว!”

“ดีมาก!” อ้วนหงุยได้ฟังก็ยิ้มออกมาทันที เขาไม่ได้แปลกใจเลยที่อ้วนสุดตอบแบบนั้น จากนั้นเขาก็ช่วยขัดเกลาแผนการในจุดที่ยังบกพร่องให้อ้วนสุดจนสมบูรณ์แบบ แล้วจึงสั่งให้อ้วนสุดไปเตรียมตัว พร้อมกับนำแผนการฉบับนั้นไปเผาทิ้งในกระถางไฟจนวอดวาย

หากเมื่อวานอ้วนหงุยไม่ได้เน้นย้ำเรื่องทางถอยบ่อยๆ อ้วนสุดก็คงหลงเชื่อไปแล้วว่างานนี้มีไว้เพื่อช่วยชีวิตอดีตฮ่องเต้จริงๆ แต่พอเขากลับไปคิดทบทวนดูอีกครั้ง เขาก็พบว่าที่อ้วนหงุยพูดมาทั้งหมดมีแต่เรื่องทางหนีทีไล่ และบอกว่า “สำเร็จก็ได้ ล้มเหลวก็ไม่เป็นไร” อีกทั้งยังไม่ได้สั่งการเลยว่าหลังจากช่วยฮ่องเต้ออกมาได้แล้วจะจัดการอย่างไรต่อไป เพราะหากชิงตัวออกมาได้จริงในขณะที่ร่วมมือกับโจโฉ ฮ่องเต้คนเดียวจะแบ่งครึ่งกันได้อย่างไร?

ดังนั้นอ้วนสุดจึงมั่นใจว่า เจตนาที่แท้จริงของอ้วนหงุยคือการแสดงจุดยืนเพื่อสร้างชื่อเสียงเท่านั้น ไม่ได้ต้องการชิงตัวฮ่องเต้ออกมาจริงๆ ด้วยวิธีนี้ความเสี่ยงก็จะลดลงต่ำสุด ในขณะที่จะได้รับชื่อเสียงและบารมีเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เพราะหากชิงตัวเล่าเปียนออกมาได้จริงๆ ตั๋งโต๊ะคงต้องคลั่งแน่นอน แต่หากเป็นเพียงการก่อความวุ่นวายเล็กน้อยโดยที่อดีตฮ่องเต้ยังปลอดภัยดี ตั๋งโต๊ะก็คงไม่ถือเป็นเรื่องใหญ่

และแน่นอนว่าโจโฉคือผู้ที่จะถูกส่งไปรับเคราะห์แทน เพราะอ้วนหงุยสั่งไว้ชัดเจนว่า “ให้โจโฉเป็นหัวหน้างาน” ดังนั้นหากมีการตรวจสอบความผิด หัวหน้างานก็ต้องเป็นผู้รับผิดชอบก่อนใครเพื่อน จะมาหาว่าอ้วนสุดของตระกูลอ้วนมีส่วนร่วมได้อย่างไร?

อ้วนสุดก็แค่ถูกโจโฉจอมเจ้าเล่ห์หลอกลวงและชักจูงไปในทางที่ผิดเท่านั้นเอง โจโฉต่างหากคือตัวการใหญ่…

ท้ายที่สุดแล้ว อ้วนสุดต้องการเพียงชื่อเสียงและบารมีเท่านั้น เขาไม่ได้สนใจอดีตฮ่องเต้ที่ไร้อำนาจเลยสักนิด การที่อ้วนเสี้ยวแสดงจุดยืนคัดค้านตั๋งโต๊ะจนได้รับการยกย่องว่าเป็นขุนนางผู้ภักดีและกล้าหาญ หากคราวนี้อ้วนสุดก้าวไปอีกขั้นด้วยการเสี่ยงชีวิตช่วยเหลือฮ่องเต้ นั่นย่อมจะเป็นการแสดงออกถึงคุณธรรมและความภักดีที่สูงส่งยิ่งกว่า

ด้วยวิธีนี้ ตำแหน่งว่าที่ผู้นำตระกูลอ้วนของอ้วนสุดที่เคยสั่นคลอนจากการจากไปของอ้วนเสี้ยวก็จะกลับมามั่นคงอีกครั้ง และอ้วนหงุยก็ได้เตรียมการทุกอย่างไว้พร้อมแล้ว เมื่ออ้วนสุดไปถึงเมืองลำหยางเขาก็จะมีทั้งเงินทองและกำลังพลพร้อมสรรพโดยไม่ต้องกังวลสิ่งใด

ยิ่งไปกว่านั้น แม้อ้วนหงุยจะแสดงท่าทีเห็นด้วยกับการปลดฮ่องเต้ แต่เหล่าวิญญูชนสายสะอาดคนอื่นๆ ก็จะตีความไปเองว่า ดูสิ ลูกหลานตระกูลอ้วนต่างก็ต่อต้านการปลดฮ่องเต้ คนหนึ่งถึงขั้นลาออกหนีไป อีกคนถึงขั้นยอมเสี่ยงชีวิตไปช่วยพระองค์ เช่นนี้แล้วท่านไท่ฟู่อ้วนหงุยจะเห็นด้วยได้อย่างไร พระองค์ต้องถูกตั๋งโต๊ะข่มขู่หรือกุมความลับบางอย่างไว้จนจำใจต้องทำตามเป็นแน่…

ทุกอย่างช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

พิธีการรับนักศึกษาใหม่ที่สำนักไท่เสวียถือเป็นหนึ่งในภาพลักษณ์สำคัญของเมืองลั่วหยาง ถนนทั้งสองข้างทางมีการตั้งปะรำพิธีไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ในเวลานี้ โจโฉกำลังนั่งสังเกตการณ์อยู่ในปะรำพิธีแห่งหนึ่ง

เพราะถึงอย่างไรชัวหยงก็คืออาจารย์ของเขา และกำลังจะรับศิษย์คนใหม่ ในฐานะศิษย์พี่เขาย่อมต้องมาแสดงความยินดี

ชัวหยงอาจารย์ของเขาช่างมีความคิดที่คาดเดายากเสียจริง จู่ๆ ก็นึกอยากจะให้ศิษย์คนนี้เข้าร่วมพิธีการของสำนักไท่เสวียเสียอย่างนั้น แต่โจโฉกลับรู้สึกว่ามันก็น่าสนุกดีที่ได้เห็นเผยเฉียนเดินตามหลังเหล่านักศึกษาและทำตามพิธีการจุกจิกมากมาย โจโฉอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมตอนที่ชัวหยงรับเขาเป็นศิษย์ถึงไม่มีพิธีการแบบนี้บ้างนะ?

โจโฉมองดูเผยเฉียนด้วยความขบขัน แต่เขาหารู้ไม่ว่าการปฏิบัติตามพิธีการร่วมกับเหล่านักศึกษานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับเผยเฉียน

ทุกท่าทางต้องเป๊ะและเคร่งขรึม การเดินต้องเป็นระเบียบตามแนวตรงและทางโค้ง ระหว่างทำพิธีต้องสำรวมกิริยา ห้ามทำหน้าตาตลกหรือส่งเสียงหัวเราะใดๆ

ท่ามกลางเสียงดนตรีประกอบพิธีกรรม เริ่มต้นด้วยการไปที่หน้าประตูสถานศึกษาเพื่อทำพิธีคุกเข่าคำนับฟ้าดินเป็นครั้งแรก จากนั้นภายใต้การนำของเจ้าหน้าที่สำนักไท่เสวียที่คอยขานลำดับขั้นตอนด้วยเสียงลากยาว เหล่านักศึกษาจะเดินเรียงแถวเป็นระเบียบวนรอบสถานศึกษาหนึ่งรอบ ก่อนจะไปหยุดยืนตั้งแถวที่บริเวณบันไดทิศตะวันตกของอาคาร “ปี้หยง” (辟雍)

อาคารปี้หยงเป็นสิ่งก่อสร้างสามชั้นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่ตั้งอยู่บนฐานทรงกลมขนาดใหญ่ รูปร่างของมันดูคล้ายกับหอประกอบพิธีกรรม “เหมิงถัง” (明堂) ในสมัยพระนางบูเช็กเทียนที่เผยเฉียนเคยเห็นในภาพยนตร์ยุคหลัง เพียงแต่ไม่ได้สูงอลังการขนาดนั้น

ปี้หยงถูกสร้างขึ้นตรงใจกลางฐานทรงกลม โดยรอบฐานมีกำแพงทั้งสี่ทิศ ประตูสี่ทิศ และหลังคาที่มุมทั้งสี่ ตกแต่งเป็นพื้นที่รูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดใหญ่ และรอบนอกฐานยังมีคูน้ำทรงกลมล้อมรอบ ซึ่งสื่อถึงความอุดมสมบูรณ์และความชอบธรรมของวิถีแห่งราชาที่แผ่ขยายออกไปอย่างไม่สิ้นสุดราวกับสายน้ำ

สถาปัตยกรรมกลุ่มนี้จึงสะท้อนถึงคติความเชื่อเรื่อง “สวรรค์กลม แผ่นดินเหลี่ยม” ได้อย่างชัดเจน

ที่ชั้นบนสุดของอาคารปี้หยง บริเวณมุมทั้งสี่มีหอคอยเล็กๆ ตั้งอยู่ ตรงกลางเป็นห้องโถงขนาดใหญ่ที่เรียกว่า “ไท่ซื่อ” (太室) โดยมีห้องย่อยอีกสี่ห้องอยู่ที่มุมทั้งสี่ รวมกันเป็นห้าห้องหลักของชั้นบน

ส่วนชั้นกลางประกอบด้วยห้องโถงทั้งสี่ทิศ ได้แก่ เหมิงถัง, ชิงหยาง, จงจาง และ เสวียนถัง เมื่อรวมกับห้องชั้นบนอีกห้าห้องจึงกลายเป็น “เก้าห้อง” (九室) ตามหลักคติความเชื่อโบราณ โครงสร้างทั้งหมดดูเคร่งขรึมและเปี่ยมไปด้วยความงดงามอลังการ

ที่ชั้นล่างสุดมีบันไดทั้งสี่ทิศเชื่อมต่อกับสะพานที่ทอดข้ามคูน้ำ โดยทางทิศใต้มีสะพานถึงสามแห่ง ในขณะที่ทิศอื่นๆ มีเพียงทิศละสองแห่งเท่านั้น

เจ้าหน้าที่พิธีกรรมเดินนำมาถึงหน้าอาคารปี้หยง หยุดยืนที่เชิงบันไดทิศตะวันออกหันหน้าไปทางทิศตะวันตก แล้วเริ่มขานเสียงเพื่อเริ่มต้นพิธี จากนั้นชัวหยงและเหล่าคณาจารย์จึงเดินออกมาจากอาคารปี้หยง มายืนที่ด้านใต้ของบันไดทิศตะวันออกเพื่อเผชิญหน้ากับเหล่านักศึกษา

จากนั้นเจ้าหน้าที่จึงพานักศึกษาแต่ละกลุ่มเดินเข้ามาทำพิธีคำนับเหล่าคณาจารย์และมอบ “ซู่ซิว” ให้ เมื่ออาจารย์รับของขวัญและให้โอวาทแล้ว ผู้ช่วยอาจารย์จะนำเหล้ามาส่งให้อาจารย์รินเหล้าเพื่อดื่มร่วมกับศิษย์เป็นการปิดท้ายพิธี ก่อนที่นักศึกษาจะถอยออกไป

นี่คือขั้นตอนที่สมบูรณ์ของพิธีคารวะอาจารย์สำหรับนักศึกษาใหม่แห่งสำนักไท่เสวีย

โจโฉกำลังจดจ่อรอดูเผยเฉียนที่จะเป็นคนสุดท้ายที่ก้าวเข้าไปทำพิธี ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีใครบางคนเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ข้างกาย เมื่อหันไปมอง เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าคนผู้นั้นคือ อ้วนสุด!