ตอนที่ 17 คนรู้จักเก่าที่ลั่วหยาง

หลังจากที่สหายหวังหมั่งได้ดำเนินนโยบายที่ก้าวล้ำยุคสมัยราวกับอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ บุคคลผู้เป็นดั่งตัวแทนของโชคชะตา พระเจ้ากวงอู่ตี้หลิวซิ่ว ก็ได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างเจิดจรัส

หลิวซิ่วเรียกได้ว่าเป็นบุคคลต้นแบบของเรื่องราวการต่อสู้ดิ้นรนในยุคโบราณ จากคนต้อยต่ำพลิกผันกลายเป็นชายหนุ่มรูปงามผู้ร่ำรวยและสูงส่ง มีหญิงงามผู้เพียบพร้อมมาเสนอตัวให้ ชะตาชีวิตราบรื่นไร้อุปสรรค ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ และกลายเป็นแบบอย่างของคนรุ่นหลัง…

ความจริงแล้วต้นกำเนิดของหลิวซิ่วก็มาจากครอบครัวคหบดีเล็กๆ ในชนบท จู่ๆ ก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดอีกแล้ว บิดาของเขาเป็นเพียงข้าราชการระดับล่างสุดที่เกษียณอายุกลับมาอยู่บ้าน แม้จะนับว่าเป็นเชื้อพระวงศ์ตระกูลหลิว แต่ก็เป็นเพียงสายตระกูลสาขาของสาขาอีกที

เมื่อหลิวซิ่วเติบโตจนถึงวัยออกเรือน ก็มีหญิงงามผู้เพียบพร้อมมาเสนอตัวให้ถึงที่ นางคืออินลี่ฮวา หลี่ไป๋เคยกวีรำพันถึงความงามของนางไว้ว่า “ลี่ฮวาโฉมงามดั่งหยกนวล สาวฮั่นเย้ายวนผิวแดงระเรื่อ” แน่นอนว่านอกจากความงามอันหาตัวจับยากแล้ว อินลี่ฮวายังเป็นบุตรสาวของตระกูลเศรษฐีที่แท้จริงอีกด้วย…

นอกจากนี้ หลิวซิ่วก็เคยติดคุกมาก่อน คนอื่นถ้าติดคุกไม่ตายก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอด แต่หลิวซิ่วกลับไม่เป็นอะไรเลย พอออกจากคุกมาก็ไม่เพียงแต่ไม่สำนึกผิด แต่ยังก่อกบฏทันทีอีกต่างหาก…

ในตอนนั้นมีกลุ่มกบฏกลุ่มใหญ่คือ กองทัพคิ้วแดง และกลุ่มเล็กคือ กองทัพป่าเขียว หลิวซิ่วเข้าร่วมกับกลุ่มเล็ก ผลปรากฏว่ากองทัพคิ้วแดงที่เป็นกลุ่มใหญ่ ซึ่งไม่มีหลิวซิ่ว กลับถูกหวังหมั่งปราบปรามอย่างง่ายดายจนต้องร้องห่มร้องไห้แทบขาดใจ…

ต่อมาเมื่อกองทัพประจำการของหวังหมั่งและกองทหารรักษาพระองค์อันเกรียงไกรได้มาเผชิญหน้ากับหลิวซิ่ว เรื่องราวประหลาดก็เกิดขึ้น กองทัพประจำการสี่แสนนายปะทะกับกองกำลังชาวบ้านและพวกโจรสองหมื่นนาย ไม่เพียงแต่เอาชนะไม่ได้ แต่ยังพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ กองทัพสี่แสนนายของหวังหมั่งเหลือรอดกลับไปเพียงสามพันนายเท่านั้น…

เกิดอะไรขึ้นในตอนนั้นอย่างแน่ชัด ก็ไม่อาจฟื้นฟูความจริงทั้งหมดได้จากบันทึกที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด แต่ก็พอจะมองเห็นภาพรวมได้ว่า หวังหมั่งที่กำลังดำเนินตามเส้นทางแห่งราชันอย่างราบรื่น กลับต้องมาสะดุดล้มลงเพราะหลิวซิ่ว ก้อนหินก้อนนี้จนไม่อาจลุกขึ้นได้อีก ราชวงศ์ใหม่ของวีรบุรุษผู้มีแนวคิดก้าวล้ำจึงต้องปิดฉากลง และประวัติศาสตร์ก็ยังคงดำเนินต่อไปตามรอยล้อของสังคมศักดินา

ดังนั้นยิ่งลิยูอ่านมากเท่าใดเขาก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่น ยิ่งล่วงรู้ประวัติศาสตร์ในอดีตมากเท่าใดเขาก็ยิ่งรู้สึกไม่มั่นใจในแผนการเดิมของตน ลิยูเคยวางแผนที่จะใช้เวลาราวๆ ยี่สิบปีเพื่อปูทางให้ตั๋งโต๊ะ สร้างชื่อเสียง และวางรากฐานให้มั่นคง แต่เมื่อเขาได้เห็นเรื่องราวของหวังหมั่งและหลิวซิ่ว เขาก็พบว่าต่อให้เขาทำดีแค่ไหน ก็ไม่มีทางทำได้ดีไปกว่าหวังหมั่ง แต่ถึงกระนั้นหวังหมั่งยังพ่ายแพ้ไปอย่างน่าประหลาด แล้วเขาจะรับประกันได้อย่างไรว่า หากเขาเลือกเส้นทางแห่งราชันในอนาคต จะไม่มีหลิวซิ่วคนที่สองปรากฏตัวขึ้นมาอีก?

เส้นทางแห่งราชันนั้นเชื่องช้า ส่วนเส้นทางแห่งทรราชนั้นรวดเร็ว หากเลือกเส้นทางแห่งทรราช ลิยูคาดการณ์ว่าหากทุกอย่างราบรื่น เขาจะใช้เวลาเพียงสามปี ก็สามารถกำจัดหรืออย่างน้อยก็กวาดล้างกองกำลังที่ต่อต้านเขาได้เกือบทั้งหมด ส่วนที่เหลือก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่น่ากังวล ทว่า ข้อแม้ก็คือต้องทนรับมือกับความเสี่ยงที่จะปะทุขึ้นพร้อมๆ กันในช่วงสามปีนี้ให้ได้เสียก่อน

เหตุผลสำคัญที่ลิยูเรียกกาเซี่ยงมาก็เพื่อขอคำปรึกษา ดังนั้นเมื่อเขาให้กาเซี่ยงอ่านม้วนตำราเสร็จ เขาก็มองกาเซี่ยงเงียบๆ เพื่อรอคำตอบ

กาเซี่ยงย่อมรู้ดีว่าลิยูต้องการถามอะไร แต่มันยากที่จะตอบ จะให้เลือกการพัฒนาอย่างค่อยเป็นค่อยไป คอยแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ไปเรื่อยๆ แต่ในอนาคตอาจจะต้องเผชิญกับปัญหาใหญ่โตที่สติปัญญาของมนุษย์ไม่อาจแก้ไขได้ หรือจะเลือกอีกทางหนึ่ง ซึ่งก็คือการเผชิญกับปัญหาใหญ่โตตั้งแต่ตอนนี้ แต่เป็นปัญหาที่ยังพอใช้กำลังและสติปัญญาแก้ไขได้ และหากจัดการได้สำเร็จ ก็จะสามารถขยายอำนาจให้ถึงขีดสุดในเวลาอันสั้นที่สุด ก่อนที่ปัญหาไร้ทางออกในอนาคตจะมาถึง เพื่อเปลี่ยนแปลงตนเองและก่อเกิดชีวิตใหม่

กาเซี่ยงนับนิ้วไปมา พึมพำกับตัวเอง แม้ด้วยสติปัญญาของเขา ก็ยังไม่อาจชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของทั้งสองทางเลือกได้ในทันที

นี่ไม่ใช่แค่การเลือกว่าวันนี้จะกินบะหมี่หรือกินข้าว แต่มันหมายถึงอนาคตที่จะต้องเผชิญ และราคาที่ต้องจ่ายก็ไม่ใช่แค่ชีวิตของใครคนใดคนหนึ่ง แต่หมายถึงชีวิตและทรัพย์สินของผู้ติดตามนับหมื่นนับแสน…

ยากจริงๆ กาเซี่ยงคิดจนหัวแทบระเบิด อดไม่ได้ที่จะเอานิ้วที่เปื้อนน้ำมันหมูมาเกาหัวตัวเอง

หางตาของลิยูกระตุกอีกครั้ง บางครั้งหากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ความเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้อง เขาคงทนพฤติกรรมสกปรกของกาเซี่ยงไม่ได้จริงๆ

ขณะนั้นเอง คนรับใช้ก็เดินเข้ามาพร้อมกับยื่นนามบัตรให้ แจ้งว่าขุนนางมหาดเล็กเผยเฉียนมาตามคำเชิญ จะอนุญาตให้เข้าพบหรือไม่

“พาเขาไปรอที่ห้องรับรองก่อน” ลิยูสั่งการ จากนั้นก็หันไปหากาเซี่ยง “ก็ไม่ได้รีบร้อนอะไรขนาดนั้น ยังพอมีเวลา เหวินเหอ ท่านลองพิจารณาให้ดีก็แล้วกัน”

กาเซี่ยงเบ้ปาก “ถ้าไม่รีบแล้วท่านจะเรียกข้ามาทำไม? หึ ท่านคาดว่าจะเหลือเวลาอีกเท่าไหร่? เฮ้อ น่าหงุดหงิดจริงๆ ตอนนี้ดูเหมือนทางไหนก็เดินลำบากทั้งนั้น…” ในตอนนี้พวกเขาอยู่ตรงทางแยกของเส้นทางแห่งราชันและเส้นทางแห่งทรราช ยังพอมีเวลาให้เลือกได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป การจะเปลี่ยนเส้นทางมันจะไม่ได้ง่ายแค่การเดินย้อนกลับ แต่จะต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างมหาศาล หรืออาจถึงขั้นสั่นคลอนรากฐานเลยทีเดียว

“อย่างน้อยก็สิบวัน” ลิยูเข้าใจว่าเวลาที่กาเซี่ยงถามถึงหมายถึงอะไร จึงตอบกลับไป ตอนนี้ราชสำนักเพิ่งจะผ่านพ้นความวุ่นวายมา ทุกคนต่างก็กำลังรอดูท่าทีและจุดยืนของกันและกัน เพื่อเตรียมจัดเรียงขั้วอำนาจและเลือกฝั่งใหม่ ขณะเดียวกันก็รอดูท่าทีและทิศทางของตั๋งโต๊ะผู้กุมอำนาจทางทหารเอาไว้ แต่เวลาแห่งการรอดูท่าทีนี้ก็คงมีไม่มากนัก ลิยูคาดว่าสิบวันน่าจะเป็นเวลาที่นานที่สุดแล้ว

“แค่สิบวันเองรึ!” กาเซี่ยงกุมขมับ “มีเรื่องให้ต้องคำนวณใหม่ตั้งมากมาย สิบวันมันจะไปพออะไร! ทำไมท่านถึงดูไม่ร้อนใจเอาเสียเลย? อ้าว แล้วท่านจะไปไหนล่ะ?”

ลิยูลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก ตอบเสียงเรียบ “ไปพบคนรู้จักเก่า”

“ท่านมีคนรู้จักเก่าในลั่วหยางด้วยรึ? เดี๋ยวก่อน ข้าจะไปดูด้วย”

________________________________________

เผยเฉียนรู้สึกกระวนกระวายใจไม่น้อย ทำไมเขาถึงเข้าไปพัวพันกับลิยู กุนซือหมายเลขหนึ่งของตั๋งโต๊ะได้ล่ะ? แม้ว่าการเชิญครั้งนี้น่าจะเป็นผลดีมากกว่าผลร้าย เพราะถ้าหากจะมาจัดการกับขุนนางสำรองอย่างเขา ไม่จำเป็นต้องให้กองทหารรักษาพระองค์ (ขุนพลพิทักษ์ป่า/อวี่หลินหลาง) มาเชิญหรอก แค่ส่งขุนนางระดับล่างมา เผยเฉียนก็รับมือไม่ไหวแล้ว แต่ถึงกระนั้น มันก็รับประกันไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นใช่ไหม?

เผยเฉียนเรียกได้ว่าเป็นครั้งแรกที่ได้ติดต่อกับบุคคลที่มีชื่อเสียงในยุคสามก๊ก หัวใจของเขาก็เต้นรัวไม่หยุด อย่างไรเสีย ลิยูก็เป็นกุนซือระดับแนวหน้าที่สามารถผลักดันตั๋งโต๊ะจากนายทหารระดับล่างในท้องถิ่นให้กลายเป็นผู้นำทางทหารระดับสูงที่กุมอำนาจบริหารประเทศในขณะนี้ได้

ขณะที่เผยเฉียนกำลังคิดไม่ตกอยู่นั้น หางตาก็เหลือบไปเห็นคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากห้องด้านหลัง จึงรีบลุกขึ้นยืนหลุบตาลงประสานมือคารวะอยู่ด้านข้าง อาศัยจังหวะที่สายตาของชายผู้นั้นยังไม่ได้จับจ้องมาที่ตนเอง ลอบมองดูอย่างรวดเร็ว ก็พบว่าผู้มาเยือนสวมหมวกทรงสูงและเสื้อคลุมยาว ท่าทางสง่างาม ดูดีมีชาติตระกูล

คนผู้นี้คือลิยูงั้นหรือ?

นี่มันล้มล้างความเข้าใจของเผยเฉียนไปจนหมดสิ้น ภาพลักษณ์ของลิยูในภาพยนตร์หรือละครโทรทัศน์ยุคหลัง ล้วนเป็นพวกหน้าตาขี้เหร่ แฝงความเจ้าเล่ห์ แถมยังมีสีหน้าเหมือนคนท้องผูกตลอดเวลา จะเอามาเทียบกับชายหนุ่มรูปงามวัยสามสิบกว่าปีตรงหน้านี้ได้อย่างไร?

ความจริงแล้วเผยเฉียนไม่ได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า ในยุคโบราณมักจะให้ความสำคัญกับหน้าตาของขุนนางเป็นอย่างมาก แม้จะไม่ต้องหล่อเหลาปานเทพบุตร แต่ก็ต้องดูสง่างามและน่าเกรงขาม ส่วนคนที่มีหน้าตาอัปลักษณ์ก็มักจะไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับ และหากโชคร้ายเกิดมาหน้าตาน่าเกลียดจนเกินเยียวยา ก็ควรเลิกล้มความตั้งใจที่จะรับราชการไปได้เลย

ดังนั้น ลิยูจึงไม่เพียงแต่ไม่ได้มีหน้าตาเจ้าเล่ห์เหมือนในละครยุคหลัง แต่การที่เขาใช้ชีวิตอยู่ที่เสเหลียงมาหลายปีและมีลูกน้องเป็นชาวเกียงจำนวนมาก ทำให้เขาได้รับประทานเนื้อสัตว์มากกว่าคนในภาคกลาง ร่างกายของเขาจึงกำยำล่ำสัน ไม่เหมือนกับบัณฑิตบางคนที่ดูเหมือนจะปลิวไปตามลมได้ทุกเมื่อ

เมื่อลิยูนั่งลงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว เขาก็พยักหน้าเป็นเชิงอนุญาตให้เผยเฉียนทำตัวตามสบาย เผยเฉียนกล่าวขอบคุณ แล้วจึงนั่งลงเงียบๆ

ลิยูพิจารณาเผยเฉียนอย่างเงียบๆ โดยไม่ปริปากพูด

เผยเฉียนก็นั่งขัดสมาธิอย่างสงบเสงี่ยม ในสถานการณ์เช่นนี้ ลิยูเป็นฝ่ายเดียวที่มีสิทธิ์เริ่มบทสนทนา หากเผยเฉียนพูดก่อน ก็จะถือว่าเสียมารยาท

ลิยูพิจารณาเค้าโครงหน้าของเผยเฉียน ซึ่งดูคล้ายกับชายคนหนึ่งในความทรงจำเมื่อยี่สิบปีก่อนอย่างเลือนราง “ปีนี้เจ้าอายุยี่สิบปีใช่หรือไม่?”

“ใช่ขอรับ”

“เจ้าเกิดวันที่ยี่สิบหก เดือนสิบเอ็ด ใช่หรือไม่?”

“ใช่ขอรับ” แม้เผยเฉียนจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดลิยูจึงถามเรื่องส่วนตัวเช่นนี้ แต่เขาก็ตอบไปตามความจริง

ลิยูพยักหน้า ถ้าเช่นนั้นก็ไม่ผิดแน่ “ตอนนี้เจ้าดำรงตำแหน่งขุนนางมหาดเล็ก (หลางกวาน) ได้รับการแต่งตั้งให้รับผิดชอบงานใดเป็นพิเศษหรือยัง?”

“ยังไม่ได้รับการแต่งตั้งขอรับ” เผยเฉียนเป็นเพียงหนึ่งในขุนนางสำรองจำนวนมากของราชสำนัก ยังไม่ได้รับการแต่งตั้งให้รับผิดชอบงานใดอย่างเป็นทางการ ในยุคราชวงศ์ฮั่น ขุนนางมหาดเล็กมีจำนวนมากถึงห้าพันคนในช่วงที่มีมากที่สุด ดังนั้นแม้จะเรียกได้ว่าเป็น “ขุนนาง” อย่างถูไถ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ขุนนางที่ไม่มีตำแหน่งหน้าที่ชัดเจนเหล่านี้ก็เป็นเพียงแค่ชื่อเรียกที่ดูดีเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งของพวกเขายังต่ำกว่าขุนนางระดับล่างที่ทำงานให้กับขุนนางระดับสูงเสียอีก

ลิยูลูบเครา แล้วกล่าวกับเผยเฉียนว่า “ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้ตำแหน่งผู้ช่วยในจวนแม่ทัพ (เจียงจวินฝู่ฉงสื้อ) ยังว่างอยู่ เจ้าพอใจจะรับตำแหน่งนี้หรือไม่?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เผยเฉียนก็รู้สึกเหมือนมีตัวอัลปาก้านับหมื่นวิ่งพล่านอยู่ในใจ นี่มันเรื่องอะไรกัน? ลิยูจะแต่งตั้งให้ข้าเป็นขุนนางงั้นหรือ? ตำแหน่งผู้ช่วยในจวนแม่ทัพ ความจริงแล้วก็คือผู้ช่วยของลิยู ผู้เป็นหัวหน้าเลขาธิการ (จ่างสื่อ) ของจวนแม่ทัพนั่นแหละ ตำแหน่งนี้จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก อย่างไรเสียตอนนี้ตั๋งโต๊ะก็กำลังเรืองอำนาจ ยิ่งไปกว่านั้นในอนาคตเมื่อตั๋งโต๊ะยกเล่าเปียนขึ้นเป็นฮ่องเต้แล้วตัวเองขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดี (เซี่ยงกั๋ว) ขุนนางใต้บังคับบัญชาก็ย่อมต้องได้เลื่อนขั้นตามไปด้วย

ตำแหน่งนี้น่าสนใจทีเดียว อนาคตสดใส แต่เผยเฉียนรู้ดีว่า ตามที่เขารู้มา ตั๋งโต๊ะก็มีจุดจบที่ไม่สวยงามนัก แล้วการไปทำงานกับตั๋งโต๊ะจะมีอนาคตได้อย่างไร? ดีไม่ดีอีกไม่กี่ปีก็อาจจะโดนฟันคอขาดก็ได้…

แล้วถ้าปฏิเสธคำเชิญของลิยูล่ะ?

ในตอนนี้ ตั๋งโต๊ะเป็นผู้กุมอำนาจเด็ดขาด เผยเฉียนจำได้ว่ามีขุนนางใหญ่หลายคนที่กล้าขัดแย้งกับตั๋งโต๊ะ แล้วถูกจับกุมและประหารชีวิตทันที โดยไม่ต้องรอให้ถึงฤดูใบไม้ร่วงด้วยซ้ำ แม้ว่าตอนนี้ลิยูจะแค่ถามความสมัครใจ แต่ก็รับประกันไม่ได้ว่าหากทำให้ลิยูโกรธ จะทำให้เขารู้สึกว่าเผยเฉียนไม่รู้จักบุญคุณ ให้เกียรติแล้วไม่รับ หรือชอบให้ใช้กำลังบังคับ แบบนั้นคงไม่เป็นผลดีแน่…

จะขอผลัดไปก่อนดีไหม? เผยเฉียนเริ่มรู้สึกว่าแม้แต่ข้ออ้างที่จะผลัดออกไปยังหายากเลย ถ้าเป็นคนอื่นยังอ้างได้ว่าเรื่องนี้สำคัญนัก ขอเวลากลับไปปรึกษาพ่อแม่ก่อน แต่พ่อแม่ของเขาตายไปหมดแล้ว แถมเขายังเป็นแค่สายตระกูลสาขา ไม่มีผู้อาวุโสในบ้านให้ปรึกษา ใครจะไปเชื่อข้ออ้างนี้ล่ะ?

จะทำยังไงดี? เผยเฉียนร้อนใจจนเหงื่อตก