ตอนที่ 244 กลยุทธ์ที่ดีที่สุด

โจเซฟยกมือขึ้น:

” ‘พวกท่าน’ ที่ว่ามีใครบ้าง?”

มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ความกลัวที่จะถูกเนรเทศไปเซเชลส์ก็เข้าครอบงำความรู้สึกทั้งหมดในทันที:

“มี เอ่อ… มาร์ควิสเดอลุกเนอร์, นายพลอัสตู, นายพลมอร์เน…”

โจเซฟหันไปส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่ของตนจดบันทึก

ความจริงแล้วเขาก็รู้ดีว่า โดยหลักๆ ก็คือคนยี่สิบกว่าคนที่ลงชื่อเรียกร้องต่อราชวงศ์ในตอนนั้น แต่มันก็ยังต้องให้พวกกบฏพูดออกมาเองจากปากอยู่ดี

จากนั้น มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองก็อธิบายแผนการที่ขุนนางสายทหารตกลงใจจะใช้ข่มขู่ราชวงศ์อย่างละเอียด แน่นอนว่า เขาเปลี่ยนคำพูดเป็น “หวังว่าราชวงศ์จะให้ความสำคัญกับกองทัพมากขึ้น” แทน

“นอกจากนี้ ดยุกแห่งมูชี, ดยุกแห่งเซเวียร์, เคานต์เซรูริเยร์ และคนอื่นๆ ก็มีส่วนร่วมในเรื่องนี้ด้วย” ในเมื่อเขาเลือกที่จะสารภาพแล้ว ก็สู้ลากคนอื่นมาพัวพันด้วยเสียเลย บางทีอาจจะทำให้รอดพ้นความผิดไปได้เพราะคนทำผิดมีจำนวนมาก “หลักๆ ก็คือ ในขณะที่กองทัพใช้การปฏิเสธที่จะส่งทหารไปปราบกบฏมาเป็นข้ออ้างเรียกร้องต่อพระมหากษัตริย์ พวกเขาก็จะเป็นคนสร้างกระแสสังคมในพระราชวังแวร์ซายส์ และใช้อิทธิพลทางการเมืองเพื่อดึงดูดให้พวกขุนนางมากดดันเพิ่มขึ้น…”

โจเซฟแค่นยิ้มเย็นพลางพยักหน้า ดูเหมือนว่าพวกที่ประชุมสภาขุนนางจะยังไม่ยอมแพ้สินะ แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ในเมื่อพวกเขาส่งจุดอ่อนมาให้ถึงมือ การจัดการเรื่องราวหลังจากนี้ก็จะง่ายขึ้นมาก

มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองสาธยายเรื่องราวของพวกเขาจนจบ จู่ๆ ก็พูดขึ้นด้วยความสะใจปนอยากจะขอความดีความชอบว่า:

“ฝ่าบาท พระองค์ต้องอยากรู้ความเคลื่อนไหวของดยุกแห่งออร์เลอ็องแน่ๆ ใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ? ใช่แล้ว เขาคือผู้บงการตัวจริง พระองค์ต้องรีบจับกุมเขาให้ได้นะพ่ะย่ะค่ะ!”

“โอ้?” โจเซฟเลิกคิ้วขึ้นทันที “เขาอยู่ที่ไหน?”

“เมื่อสองวันก่อนเขาไปที่โอแวร์ญ เพื่อไปหามาร์ควิสเดอลุกเนอร์” มาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองตอบ “มาร์ควิสเดอลุกเนอร์กำลังจะจัดตั้ง ‘แนวร่วมพันธมิตร’ อะไรสักอย่าง เพื่อรวบรวมพวกขุนนางให้ได้มากที่สุด โดยหวังว่าราชวงศ์จะไม่เอาผิดกับเหตุการณ์จลาจลในครั้งนี้ ส่วนใหญ่ก็น่าจะไปเพื่อปรึกษาหารือเรื่องนี้แหละ อ้อ พวกเขายังเกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกันด้วย…”

โจเซฟถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ดยุกแห่งออร์เลอ็องไม่ได้อยู่ที่นี่ มิฉะนั้น หากมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองให้การซัดทอดเขาแบบนี้ ตนก็คงจะต้องจับเขาแล้วล่ะ

หลังจากนี้ก็คงต้องทำตามขั้นตอนปกติ สอบสวน ขอความเมตตา ต่อรอง และอย่างมากก็คงแค่โดนเนรเทศ

ยิ่งไปกว่านั้น หมอนี่ในฐานะขุนนางใหญ่ที่มีอิทธิพลรองจากราชวงศ์ มีทั้งเงินและอำนาจ ต่อให้อยู่ในที่เนรเทศ ก็ยังมีพลังพอที่จะสร้างเรื่องวุ่นวายได้อีก

ดังนั้น แผนการจัดการกับเขาของโจเซฟจึงมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น นั่นก็คือจัดการเชือดทิ้งเสียเลย

ไม่เพียงแต่จะช่วยลดภัยคุกคามให้กับฝรั่งเศสเท่านั้น แต่เมื่อหันกลับไปยึดทรัพย์สินของเขา ก็จะสามารถนำเงินมาอุดหนุนงบประมาณแผ่นดินได้อย่างมหาศาล

ทว่า อย่างที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ อิทธิพลของหมอนี่มีมากเกินไป ดังนั้นจะหาวิธีกำจัดเขาให้เนียนๆ ย่อมต้องเป็นศิลปะขั้นสูงเลยทีเดียว

หลังจากที่กองกำลังรักษาความปลอดภัยคุมตัวมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองออกไปแล้ว โจเซฟก็สั่งให้เบอร์เทียร์ให้กองทัพทั้งหมดพักรบหนึ่งวัน จากนั้นก็เคลื่อนทัพไปยังโอแวร์ญ

เขาไม่ได้ตั้งใจจะไปหาดยุกแห่งออร์เลอ็อง แต่ต้องการเคลื่อนทัพไปเผชิญหน้ากับมาร์ควิสเดอลุกเนอร์โดยตรง เพื่อให้ง่ายต่อการสื่อสาร

ครั้งนี้เขาอาศัยการซุ่มโจมตีจัดการกับมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองที่กระโดดโลดเต้นมากที่สุดไปได้ ทำให้สถานการณ์เป็นไปในทิศทางที่เอื้ออำนวยอย่างมาก แต่สิ่งที่ตามมาก็คือการต้องหาวิธีรับมือและปลอบโยนกองทัพ

ใช่แล้ว การปลอบโยน

โจเซฟไม่ได้คิดว่าตัวเองจะสามารถสั่งการให้กองพลทหารองครักษ์บุกทะลวงไปกวาดล้างขุนนางสายทหารที่มีแผนการร้ายทั้งหมด แล้วก็จับโยนไปชายแดนกันดารที่แม้แต่กระต่ายยังไม่มาถ่ายมูลทิ้งไว้เหมือนอย่างมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองหรอกนะ

การทำเช่นนั้นมีแต่จะทำให้ฝรั่งเศสตกอยู่ในภาวะสงครามกลางเมือง และสูญเสียค่าใช้จ่ายในการทำสงครามจำนวนมหาศาล หากตนเองเกิดพลาดพลั้งพ่ายแพ้ขึ้นมา ก็คงต้องถึงกาลวิบัติเป็นแน่

ถอยหลังมาอีกก้าวหนึ่ง ต่อให้จัดการกับกองทัพเก่าจนหมดสิ้น ตนเองก็ไม่มีกองกำลังมากพอที่จะไปอุดช่องโหว่ในการป้องกันพื้นที่ต่างๆ ในตอนนี้หรอก

ต้องรู้ไว้ว่า การรักษาความสงบเรียบร้อยในฝรั่งเศสปัจจุบันล้วนเป็นหน้าที่ของกองทัพ หากไม่มีกองทัพคอยคุม ทุกพื้นที่ก็จะเต็มไปด้วยโจรผู้ร้าย ประชาชนเดือดร้อนแสนสาหัส เว้นเสียแต่ว่าทุกมณฑลจะสามารถทำการปฏิรูปตำรวจให้เสร็จสิ้นเหมือนอย่างปารีสได้

ดังนั้น กลยุทธ์ที่ดีที่สุดก็คือ การใช้ประโยชน์จากชัยชนะในการกวาดล้างกองกำลังมงกาล์มในครั้งนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด และควบรวมกองทัพที่มีอยู่ให้มาเป็นกองกำลังของตนเอง

ตอนนี้ เมื่อบรรดาขุนนางสายทหารได้รับข่าวชัยชนะครั้งใหญ่ของราชวงศ์ ก็คงกำลังตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว นี่จึงเป็นโอกาสทองที่จะตั้งกฎเกณฑ์ให้กับพวกเขา

หลังจากแก้ปัญหากองทัพได้แล้ว ก็จะเริ่มลงมือดำเนินแผนการใหญ่ของตัวเองเสียที!

โจเซฟมองดูรายชื่อที่อยู่ในคำให้การของมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองในมือ แววตาเย้ยหยันปรากฏขึ้น ไอ้พวกนี้ทำฝรั่งเศสปั่นป่วนไปกว่าครึ่งประเทศ จะปล่อยให้ผ่านไปเฉยๆ ไม่ได้หรอกนะ

บางครั้ง ความวุ่นวายหากนำมาใช้ให้เป็นประโยชน์ ก็อาจกลายเป็นอาวุธที่ทรงพลังยิ่งกว่าความเป็นระเบียบเรียบร้อยเสียอีก!

แน่นอนว่า ข้อแม้คือคุณต้องสามารถควบคุมมันได้ถึงเวลาวุ่นวายก็ปล่อยให้วุ่นวาย ถึงเวลาเก็บกวาดก็ต้องสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ทันที

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น โจเซฟได้มอบหมายภารกิจในการดูแลและควบรวมกองกำลังมงกาล์มให้กับกองพลมูลินส์ฝ่ายหลังหลังจากเดินทัพด้วยความเร็วสูงมาพักใหญ่ ก็เริ่มมีอาการล้าจนเดินไม่ไหวแล้วจากนั้นก็สั่งให้กองพลทหารองครักษ์ทั้งหมดถอนกำลัง และเคลื่อนทัพไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

กองทัพได้ขนย้ายอาหาร ไวน์ และเสบียงอื่นๆ จำนวนมากออกจากโกดังของเคานต์เซรูริเยร์ และด้วยความช่วยเหลือจากคนรับใช้ในคฤหาสน์ พวกเขาก็ช่วยกันขนเสบียงขึ้นรถม้าอย่างเบิกบานใจ ร้องเพลง “เกียรติยศและชัยชนะ” คลอไปกับเสียงดนตรีทหาร และเริ่มต้นการเดินทาง

สามวันต่อมา โจเซฟควบม้ามาถึงที่ราบสูงแห่งหนึ่ง แม้ไม่ใช้กล้องส่องทางไกล ก็สามารถมองเห็นอาคารบ้านเรือนที่หนาแน่นของโอแวร์ญได้แล้ว

เขาไม่ได้นิ่งนอนใจ ยังคงให้เบอร์เทียร์จัดทหารม้าลาดตระเวนล่วงหน้าไปไกลกว่าสิบกิโลเมตร เพื่อเตรียมพร้อมตลอดเวลา แม้ว่ามาร์ควิสเดอลุกเนอร์จะมีโอกาสตอบโต้กลับแบบหมาจนตรอกน้อยมาก แต่การระมัดระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีกว่าเสมอ

ทว่า เมื่อห่างจากตัวเมืองประมาณเจ็ดแปดกิโลเมตร โจเซฟก็ต้องแปลกใจเมื่อเห็นรถม้าหลายสิบคันจอดเรียงรายอยู่สองข้างทาง พร้อมกับคนรับใช้กว่าร้อยคนที่รายล้อมรถม้าเหล่านั้นอยู่

ผู้คนเหล่านั้นถือพวงมาลัยดอกไม้ อาหาร เครื่องดื่ม และอื่นๆ เมื่อเห็นเงาของกองพลทหารองครักษ์อยู่ไกลๆ ก็รีบเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบทันที

จากนั้น มาร์ควิสเดอลุกเนอร์ก็ยิ้มแย้มเดินเข้ามาต้อนรับ

บนรถม้าของโจเซฟ มาร์ควิสชราพูดจาหว่านล้อม ยกย่องผลงานความดีความชอบของมกุฎราชกุมารในการกวาดล้างกองกำลังมงกาล์มเสียยกใหญ่ จากนั้นก็ด่าทอมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองจนไม่เหลือชิ้นดี ท้ายที่สุดก็ทำท่าทุบอกชกตัวแสดงความเสียใจที่ตนเองมองเจตนาการก่อกบฏของอีกฝ่ายไม่ออกแต่เนิ่นๆ มิฉะนั้นคงจะเป็นผู้นำทัพไปปราบปรามด้วยตนเองแล้ว

ความจริงแล้ว ในตอนนี้นายพลมาร์ควิสเดอลุกเนอร์กำลังตื่นตระหนกอย่างหนักกองกำลังมงกาล์มนั้นได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเป็นพิเศษในช่วงที่พระราชินีส่งพวกเขาไปช่วยเหลือมกุฎราชกุมารที่แอฟริกาเหนือ ซึ่งมีกำลังพลถึง 25,000 นาย และในความเป็นจริงก็มีมากกว่า 17,000 นาย ในขณะที่เขามีกำลังพลเพียง 7,000 กว่านาย ประสิทธิภาพการรบก็ด้อยกว่ากองกำลังมงกาล์มมาก

ตามข่าวที่ส่งมาจากมงเปอลีเย กองกำลังตำรวจขององค์มกุฎราชกุมารโจมตีมาร์ควิสเดอแซงต์-เวรองจนแทบจะไม่มีโอกาสตอบโต้ คฤหาสน์ของเคานต์เซรูริเยร์ก็แทบจะถูกปืนใหญ่ถล่มราบเป็นหน้ากลอง

เมื่อเห็นว่ามกุฎราชกุมารเพียงแค่ยิ้มตอบ มาร์ควิสเดอลุกเนอร์ก็โล่งใจขึ้นเล็กน้อย แล้วจึงระมัดระวังคำถาม:

“ฝ่าบาท การที่พระองค์เสด็จมาโอแวร์ญในครั้งนี้ มีเรื่องสำคัญประการใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ในใจของโจเซฟก็ไม่ได้คาดคิดว่าเจ้านี่จะเปลี่ยนท่าทีเร็วขนาดนี้ คำพูดที่เตรียมมาล่วงหน้ากลับไม่ได้ใช้เลย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบไปตรงๆ ว่า:

“ข้ามาที่นี่เพื่อปราบปรามการจลาจลในโอแวร์ญ”