ตอนที่ 96 ศาลเจ้าเล็กอันลึกลับ

คำกลอนคู่ที่ประตูนี้มีความหมายลึกซึ้งยิ่งนัก เฉินสืออดไม่ได้ที่จะมองดูอีกสองสามครั้ง

“รูปลักษณ์แห่งฟ้าและดินล้วนคือรูปลักษณ์ของข้า ขอพรเทพหรือผี ก็สู้พึ่งพาตัวเองไม่ได้ ผู้คนดิ้นรนอยู่ในโลกโลกีย์ เมื่อไหร่ถึงจะทำได้ถึงขั้นนี้กันนะ? ถ้าทำได้ถึงขั้นนี้ ก็คงหลุดพ้นแล้วสินะ?”

เขาก้าวขึ้นบันได เดินเข้าไปในศาลเจ้าโบราณอันแปลกประหลาดแห่งนี้

ศาลเจ้าโบราณแห่งนี้ ถึงกับมีพื้นผิวราวกับเม็ดทราย ดูไม่ค่อยสมจริง ราวกับว่าเพียงแค่สัมผัสเบาๆ ก็จะแตกสลายไป

ภายในศาลเจ้าอบอวลไปด้วยกลิ่นควันธูปจางๆ เขามองสำรวจไปรอบๆ ก็เห็นว่าภายในศาลเจ้าแห่งนี้มีเสาสองต้นค้ำยันคานไม้เอาไว้ บนเสาไม่มีลวดลายประดับตกแต่งใดๆ พื้นก็เป็นเพียงอิฐสีเขียวธรรมดา กำแพงทั้งสองด้านเป็นกำแพงอิฐฉาบปูนขาว ไม่มีภาพจิตรกรรมฝาผนัง

เขายื่นมือออกไปสัมผัสกำแพง ฝ่ามือถึงกับสามารถทะลุผ่านกำแพงไปได้ เสาและพื้นก็เป็นเช่นเดียวกัน

“ศาลเจ้าแห่งนี้ไม่ใช่ศาลเจ้าที่มีอยู่จริง แต่เป็นเพียงภาพลวงตา แปลกจัง ทำไมข้าถึงเข้ามาอยู่ในภาพลวงตาได้ล่ะ?”

เขารู้สึกสงสัยในใจ หรือว่าจะโดนผีเข้าจริงๆ?

เบื้องหน้าของเขาคือกระถางธูปใบหนึ่ง สูงสองฟุต กว้างสี่ฟุต ไม่มีควันธูป มีเพียงขี้เถ้าที่อัดแน่นอยู่เต็มกระถาง

ด้านหน้ากระถางธูปคือซุ้มประตูสีแดงสดที่สร้างติดกับกำแพง สูงหกฟุต กว้างประมาณห้าฟุต ตรงกลางซุ้มประตูเปิดโล่ง มีศาลเจ้าเทพตั้งอยู่ภายใน

ภายในศาลเจ้าเทพว่างเปล่า ไม่มีรูปปั้นเทพ

“ศาลเจ้าเทพแห่งนี้เหมือนกับศาลเจ้าเทพของข้าเลย ข้าไม่มีครรภ์เทพ มันก็ไม่มีรูปปั้นเทพ”

เฉินสือมองซ้ายมองขวา ก็ไม่พบสิ่งใดเพิ่มเติม “ข้าจะออกไปจากสถานที่ประหลาดๆ แห่งนี้ได้ยังไงกัน?”

เขาเพิ่งจะคิดถึงตรงนี้ ทันใดนั้นภาพตรงหน้าก็พร่ามัว ไม่รู้ตัวเลยว่าได้ออกจากศาลเจ้าเล็กๆ อันลึกลับแห่งนี้ กลับคืนสู่ร่างกายของตัวเองแล้ว

เฉินสือลืมตาขึ้น ก็เห็นว่าตัวเองยังคงยืนอยู่ใต้ต้นไม้ ไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหนเลย

เขาประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง มองสำรวจไปรอบๆ ศาลเจ้าที่เห็นเมื่อครู่นี้ไม่มีอยู่จริง ราวกับเป็นเพียงความฝัน

“เจ้าสิบ เจ้าเหม่ออะไรน่ะ?” ผีบัณฑิตถามด้วยความสงสัย “เมื่อกี้เจ้ายืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงนี้ ขอธูปอีกดอกสิ… เดี๋ยวก่อน ทำไมด้านหลังศีรษะเจ้าถึงมีศาลเจ้าล่ะ?”

เฉินสือตกใจแทบสิ้นสติ “ด้านหลังศีรษะข้ามีศาลเจ้างั้นรึ?”

“มีศาลเจ้าอยู่จริงๆ! ศาลเจ้าโดดเดี่ยวหลังหนึ่ง มีแค่วิหารหลัก หน้าศาลเจ้ามีเสาสองต้น!” ผีบัณฑิตประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เอ่ยว่า “อยู่ตรงจุดที่เคยวางศาลเจ้าเทพของเจ้าพอดีเลย! เดี๋ยวก่อน ศาลเจ้าเทพของเจ้าล่ะ? ศาลเจ้าเทพของเจ้าหายไปไหนแล้ว!”

เฉินสือยิ่งตกใจหนักเข้าไปอีก ศาลเจ้าที่ผีบัณฑิตอธิบายมา ไม่ใช่ศาลเจ้าที่เขาเพิ่งจะเห็นในภาพลวงตาเมื่อครู่นี้หรอกหรือ?

อีกอย่าง ศาลเจ้ามาเบียดแย่งพื้นที่ของศาลเจ้าเทพไป แล้วศาลเจ้าเทพของเขาล่ะ หายไปไหนแล้ว?

ผีบัณฑิตรีบกล่าว “เจ้าค่อยๆ หันกลับมา ให้ข้าดูหน่อย!”

เฉินสือหันกลับมาตามคำบอก ให้เขาพิจารณาศาลเจ้าแห่งนี้อย่างละเอียด ในใจรู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งนัก

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจ การกลับบ้านในครั้งนี้ก็เพียงเพื่อจะมาจุดธูปให้ปู่ แม่บุญธรรม และผีบัณฑิต รวมถึงไปเยี่ยมยายชาและคนอื่นๆ ไม่คิดเลยว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น!

เดิมทีเขาก็มีระดับพลังน้อยกว่าคนอื่นหนึ่งระดับ นั่นก็คือระดับครรภ์เทพ หากศาลเจ้าเทพหายวับไปอีก จะไม่เท่ากับว่าหายไปถึงสองระดับเลยหรือ?

ขาดไปถึงสองระดับ แล้วจะเอาอะไรไปสู้กับคนรุ่นราวคราวเดียวกันได้ล่ะ?

ผีบัณฑิตถอนหายใจด้วยความโล่งอก หัวเราะพลางกล่าวว่า “ศาลเจ้าเทพยังอยู่ อยู่ในศาลเจ้านั่นแหละ… เดี๋ยวก่อน ทำไมข้าถึงไปอยู่ในศาลเจ้าล่ะ? ทำไมข้าถึงไปนั่งอยู่บนศาลเจ้าเทพได้?”

เขาร้องอุทานออกมาอย่างต่อเนื่อง

เฉินสือยิ่งเบิกตากว้าง ผีบัณฑิตที่เคยแขวนคออยู่บนต้นหลิวคอเอียงหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงเชือกผูกคอที่แกว่งไกวไปมาอย่างว่างเปล่า!

และเสียงของผีบัณฑิต ก็กำลังดังมาจากด้านหลังศีรษะของเขา!

ผีบัณฑิตตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ร้องตะโกนว่า “เจ้าสิบ รีบปล่อยข้าออกไปเร็ว! ศาลเจ้าแห่งนี้มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว!”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะปล่อยท่านออกมาได้ยังไง” เฉินสือเองก็ตื่นตระหนกเช่นกัน เขาไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย

ทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ มีความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว จึงรีบกระตุ้นศาลเจ้าเล็กๆ แห่งนี้เหมือนกับที่เคยกระตุ้นศาลเจ้าเทพ ก็เห็นว่าศาลเจ้าเล็กๆ สว่างขึ้นมา ศาลเจ้าเทพภายในนั้นถูกห้อมล้อมไปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ ผีบัณฑิตอาบไล้อยู่ในแสงนั้น อ้าปากแลบลิ้นยาวเฟื้อยออกมาถึงสามห้าจั้ง ทำเอาเฮยโกวที่กำลังนอนหลบร้อนอยู่ใต้ต้นไม้ตกใจจนแทบสิ้นสติ กระโดดโหยง หางจุกตูด วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปทันที

เฉินสือก็ถูกลิ้นเส้นนี้ทำให้ตกใจเหมือนกัน รีบหยุดกระตุ้นทันที

ผีบัณฑิตถึงเพิ่งจะรู้สึกว่าร่างกายกลับมาเป็นของตัวเองอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะเหงื่อแตกพลั่ก รีบเอ่ยว่า “เจ้าสิบ ข้าไปนั่งอยู่บนศาลเจ้าเทพในศาลเจ้าของเจ้า เจ้ามีความรู้สึกอย่างไรบ้าง?”

เฉินสือได้ยินดังนั้น ก็พิจารณาความรู้สึกอย่างละเอียด เอ่ยว่า “ข้ารู้สึกเหมือนมีข้าเพิ่มมาอีกคน เหมือนมีข้าอีกคนไปนั่งอยู่ด้านหลังศีรษะ คอยช่วยข้าปรับสมดุลปราณแท้ และโคจรเคล็ดวิชา!”

เขากระตุ้นเพลงกระบี่พิฆาตมารจื่ออู่ ทำมือเป็นเคล็ดวิชากระบี่ ผีบัณฑิตก็ร้องอุทานออกมา และทำมือเป็นเคล็ดวิชากระบี่ตามไปด้วยโดยไม่รู้ตัว

เฉินสือกระตุ้นปราณกระบี่ ผีบัณฑิตก็กระตุ้นปราณกระบี่ตามไปด้วย อานุภาพของปราณกระบี่พุ่งปรี๊ด ส่งเสียงดังฟิ้วแหวกอากาศพุ่งทะยานออกไป ไกลถึงร้อยจั้ง!

เฉินสือถึงกับอึ้งไป ระยะทางของปราณกระบี่สายนี้ ไกลกว่าเมื่อก่อนถึงสองส่วน! อานุภาพก็เพิ่มขึ้นอีกสองส่วนด้วย!

มีอานุภาพระดับนี้แล้ว ยังจะต้องใช้แก่นทองคำอีกทำไม?

ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อมีผีบัณฑิตมานั่งประจำการอยู่ในศาลเจ้าเทพ เขาก็รู้สึกว่าการไหลเวียนของปราณแท้ราบรื่นและสงบมากขึ้น ไม่ได้บ้าคลั่งเหมือนเมื่อก่อน

แต่ทว่าในตอนที่เลือดลมระเบิดพลัง พลังระเบิดกลับยิ่งน่าสะพรึงกลัวกว่าเดิมเสียอีก!

สภาพการณ์เช่นนี้ ก็เหมือนกับ…

เขาพยายามจะหาคำอุปมาที่เหมาะสม ทันใดนั้นผีบัณฑิตก็เอ่ยขึ้นว่า “เหมือนกับว่าตัวเองมีวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อยู่ด้านหลังศีรษะ คอยช่วยปรับสมดุลปราณแท้ กระตุ้นเลือดลม หล่อหลอมแก่นทองคำ และใช้วิชาคาถา ใช่ไหมล่ะ?”

เฉินสือตอบ “ข้ายังฝึกฝนไปไม่ถึงระดับวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ก็เลยไม่รู้ว่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มีประโยชน์อย่างไร”

ผีบัณฑิตถอนหายใจ เอ่ยว่า “สิ่งที่ข้าพูดเมื่อครู่นี้ ก็คือประโยชน์ของครรภ์เทพนั่นแหละ เทพเจ้าที่แท้จริงลงมาจุติ ประทานครรภ์เทพให้ ผู้ฝึกตนเมื่อได้รับความเมตตาจากเทพเจ้าที่แท้จริง มีครรภ์เทพแล้ว ก็เปรียบเสมือนการมีวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เพิ่มมาอีกดวงในขณะที่ยังอยู่ในระดับพลังต่ำๆ คอยช่วยปรับสมดุลปราณและเลือด หลอมแก่นทองคำ ใช้วิชาคาถา ล้วนง่ายดายกว่าแต่ก่อนมาก ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะเป็นพลังเวทหรืออานุภาพของกระบวนท่า ก็ล้วนทรงพลังกว่าแต่ก่อนอย่างเทียบไม่ติด”

เฉินสือพึมพำ “ที่แท้ครรภ์เทพก็แข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ…”

“เทพเจ้าที่แท้จริงประทานพร ทำให้ผู้ฝึกตนได้ครอบครองครรภ์เทพ ช่วยให้ผู้ฝึกตนสามารถพุ่งทะยานสู่ระดับพลังที่สูงขึ้นได้ในเวลาอันสั้น ถือเป็นคุณูปการอันยิ่งใหญ่หาที่เปรียบไม่ได้”

เสียงของผีบัณฑิตดังมาจากด้านหลังศีรษะของเขา เอ่ยว่า “การได้รับครรภ์เทพ คือก้าวสำคัญที่จะทำให้การบำเพ็ญเพียรประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ เพียงแต่…”

ลิ้นของเขาเลื่อนหลุดออกมาจากปากอีกครั้ง พึมพำว่า “การจุติของเทพ ไม่ใช่ว่ามีแค่เทพเจ้าที่แท้จริงเท่านั้นที่จะประทานพรให้ได้หรอกหรือ? ทำไมข้าถึงกลายเป็นครรภ์เทพไปได้ล่ะ?”

เขารู้สึกว่ามันไร้สาระสิ้นดี จะมีเหตุผลอะไรที่จะต้องเอาตัวเองไปประทานให้คนอื่น แล้วกลายเป็นครรภ์เทพของคนอื่นกันล่ะ? เดิมทีเขาก็แขวนคออยู่บนต้นไม้ อยู่ดีๆ แท้ๆ ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นครรภ์เทพของคนอื่นไปได้ล่ะ?

“ท่านอาจารย์จู ท่านอย่าเพิ่งใจร้อน ข้าขอคิดหาวิธีก่อน!” ดวงตาของเฉินสือเป็นประกาย หยิบธูปออกมาสามดอก รีบจุดไฟอย่างรวดเร็ว เอ่ยว่า “ข้าจำได้ว่าในศาลเจ้ามีกระถางธูป ในเมื่อมีกระถางธูป ก็ต้องมีการจุดธูป! ถ้าเอาธูปสามดอกนี้ไปปักในกระถางธูป บางทีท่านอาจจะออกมาได้ก็ได้นะ!”

เขาพูดจบปุ๊บ มือใหญ่ข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากศาลเจ้าเล็ก คว้าธูปทั้งสามดอกไว้ ซึ่งก็คือมือของผีบัณฑิตนั่นเอง

เฮยโกวมองดูภาพนี้อยู่ไกลๆ จู่ๆ ด้านหลังศีรษะของเฉินสือก็มีมือโผล่ออกมาอีกข้าง ทำเอาเจ้าหมาตกใจไม่เบา นึกว่าเจ้านายตัวน้อยกำลังจะเผยร่างจริงออกมา ก็เลยไม่กล้าเข้าไปใกล้ชั่วขณะ ภาพนี้มันน่ากลัวจริงๆ นั่นแหละ

ในศาลเจ้า ผีบัณฑิตเพียงแค่ตั้งใจจะหยิบธูป แต่กลับเห็นว่าแขนของตัวเองยาวยืดออกไปเรื่อยๆ ในมุมมองของเขา แขนของตัวเองนั้นยาวยืดออกไปถึงหลายจั้งในพริบตา

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยเข้าใจนัก ทำได้แค่บอกว่าศาลเจ้าเล็กๆ แห่งนี้มันค่อนข้างจะแปลกประหลาดเอามากๆ

เขาไม่มีเวลาคิดให้มากความ นำธูปทั้งสามดอกปักลงในกระถางธูป ควันธูปลอยคลุ้ง พัดไปทางเขา

ผีบัณฑิตสูดดมกลิ่นควันธูป ก็รู้สึกสดชื่นปลอดโปร่ง จิตใจเบิกบานขึ้นมาทันที สบายกว่าตอนแขวนคออยู่บนต้นไม้แล้วดมควันธูปไม่รู้ตั้งกี่เท่า

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้สึกได้ว่ากลิ่นควันธูปกำลังเปลี่ยนเป็นพลังอันไม่ธรรมดาอย่างรวดเร็ว ก่อตัวขึ้นภายในร่างกายของเขา เพื่อสร้างรูปลักษณ์ที่แท้จริง!

เขาประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง นี่ก็คือตำนานการสร้างเทพเจ้านั่นเอง!

สิ่งที่เรียกว่าการสร้างเทพเจ้านั้น แตกต่างจากการใช้พลังอันไม่ธรรมดาสร้างรูปลักษณ์เทพ พลังอันไม่ธรรมดาก่อตัวขึ้นจากแรงศรัทธาของชาวบ้าน สร้างเป็นรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันไป รูปลักษณ์เหล่านี้มีรูปร่างแต่ไร้ตัวตน มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า จับต้องไม่ได้ มีพลังเวทแต่ไม่สามารถสำแดงเดชได้

แต่การสร้างเทพเจ้า คือการนำดวงวิญญาณมายกระดับให้กลายเป็นเทพ อย่างเช่นในยุคโบราณอันไกลโพ้น ณ ดินแดนฮวาเซี่ยเซินโจว มีชายหนุ่มคนหนึ่งนามว่านาจา ประสบเหตุให้ต้องตายอย่างอนาถ มารดาของเขาสงสารที่ลูกชายต้องมาด่วนจากไป จึงได้สร้างรูปจำลองและรูปปั้นเทพให้ เพื่อให้วิญญาณของเขาสถิตอยู่ในรูปปั้นเทพ รับควันธูปจากชาวบ้าน นานวันเข้า นาจาก็มีพลังความเป็นเทพ นี่แหละคือการสร้างเทพเจ้า

สิ่งสำคัญของการสร้างเทพเจ้า ก็คือต้องมีการประทานยศถาบรรดาศักดิ์เสียก่อน สิ่งที่เรียกว่าการประทานยศถาบรรดาศักดิ์ อย่างแรกคือการประทานจากฮ่องเต้ ฮ่องเต้เป็นผู้แต่งตั้งเทพเจ้า อย่างที่สองคือการประทานจากเทพเซียน ให้เทพเซียนองค์อื่นเป็นผู้แต่งตั้ง มีเพียงสองวิธีนี้เท่านั้น ถึงจะเป็นการสร้างเทพเจ้าที่แท้จริง

แต่ทว่า ศาลเจ้าเล็กๆ แห่งนี้ กลับมีวิถีแห่งการสร้างเทพเจ้าได้อย่างไร? ศาลเจ้าเล็กๆ แห่งนี้ มีอำนาจจากฮ่องเต้ หรือมีพลังจากเทพเซียน ถึงได้สามารถสร้างเทพเจ้าได้? ผีบัณฑิตไม่เข้าใจเลยจริงๆ

เฉินสือเอ่ยถามว่า “ท่านอาจารย์จู ท่านออกมาได้หรือยัง?”

ผีบัณฑิตพยายามจะลุกขึ้นจากศาลเจ้าเทพ แต่กลับรู้สึกว่าร่างกายหนักอึ้งราวกับขุนเขาไท่ซาน ลุกไม่ขึ้นเลย โดยเฉพาะหลังจากที่ดูดซับกลิ่นควันธูปเข้าไป ก็ยิ่งรู้สึกหนักอึ้ง ราวกับก้นติดกาวอยู่บนศาลเจ้าเทพอย่างนั้นแหละ

“ก็ยังไม่ได้อยู่ดี!” ผีบัณฑิตกล่าว “เมื่อกี้ที่เจ้าเหม่อลอย หรือว่าเจ้าก็เข้าไปในศาลเจ้าเหมือนกัน? แล้วเจ้าออกมาได้ยังไง?”

เฉินสือตอบ “ข้าก็แค่คิดว่าอยากจะออกไป แล้วมันก็ออกมาเอง ท่านลองทำดูสิ”

ผีบัณฑิตพยายามคิดแล้วคิดอีก แต่ก็ไม่สามารถขยับเขยื้อนออกจากศาลเจ้าเทพได้แม้แต่น้อย ทันใดนั้นก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ เอ่ยว่า “หรือว่าเจ้าต้องเป็นคนคิด ข้าถึงจะออกไปได้?”

เฉินสือลองใช้ความคิดดู ทันใดนั้นต้นหลิวคอเอียงก็สั่นไหว เฉินสือรีบหันไปมอง ก็เห็นผีบัณฑิตแขวนคออยู่บนเชือก ร่างแกว่งไกวไปมา ราวกับเพิ่งจะผูกคอตายใหม่ๆ

เฉินสือถอนหายใจด้วยความโล่งอก ผีบัณฑิตก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเช่นกัน เอ่ยว่า “เจ้าสิบ ศาลเจ้าแห่งนี้ของเจ้าได้มายังไง?”

เฉินสือตอบ “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เมื่อกี้ข้าเพิ่งจะไหว้แม่บุญธรรมเสร็จ กำลังจะไปขอคำชี้แนะจากท่าน ทันใดนั้นก็…” พูดถึงตรงนี้ เขาก็ชะงักไป รีบหันขวับไปมองแม่บุญธรรมศิลาจารึก แม่บุญธรรมศิลาจารึกยังคงปักอยู่กึ่งกลางรากของต้นหลิวเก่าแก่ เหมือนเช่นเคย ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

หน้าศิลาจารึกควันธูปลอยคลุ้ง พัดไปทางศิลาจารึก เพียงแต่เมื่อก่อน ทุกครั้งที่เฉินสือมาจุดธูป บนศิลาจารึกก็จะมีแสงสว่างไหลเวียนไปตามตัวอักษร ‘มู่’ และ ‘ฉี’ แต่ครั้งนี้กลับไม่มีแสงสีเขียวนั้นแล้ว ราวกับว่าพลังที่ศิลาจารึกสะสมมาอย่างยาวนาน จู่ๆ ก็หมดสิ้นไป

“หรือว่า แม่บุญธรรมจะประทานพรให้ข้า?” เฉินสืออึ้งไป เขาไหว้แม่บุญธรรมมาสองปีกว่าแล้ว ศิลาจารึกแผ่นนี้ก็ไม่มีวี่แววว่าจะตอบสนองอะไรเลย แต่จู่ๆ ก็มาประทานศาลเจ้าเล็กๆ แห่งนี้ให้เขา หรือว่าแม่บุญธรรมจะสำแดงเดชแล้ว?

เขายื่นมือไปสัมผัสศิลาจารึก พยายามจะสื่อสารกับดวงวิญญาณของแม่บุญธรรม แต่สิ่งที่เขาสัมผัสได้นอกจากความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ไพศาลแล้ว ก็ไม่มีความรู้สึกนึกคิดอื่นใดอีก

“ท่านอาจารย์จู ท่านรู้ที่มาที่ไปของแม่บุญธรรมศิลาจารึกไหม?” เฉินสือแหงนหน้าถาม

ผีบัณฑิตส่ายหน้า “ไม่รู้สิ ตอนที่ข้าหมดอาลัยตายอยากในชีวิต เดินทางมาที่นี่ แล้วผูกคอตายอยู่บนต้นไม้ ศิลาจารึกแผ่นนี้ก็ตั้งอยู่ที่นี่แล้ว ไม่เคยถูกขยับเขยื้อนไปไหนเลย”

“เมื่อนานมาแล้วเท่าไหร่เหรอ?” เฉินสือเอ่ยถาม

“น่าจะสักพันปีแล้วมั้ง” ผีบัณฑิตก็ไม่กล้าฟันธง

เฉินสืออึ้งไป เขาคิดว่าผีบัณฑิตน่าจะตายมาได้อย่างมากก็แค่ไม่กี่สิบปี ไม่คิดเลยว่าผีบัณฑิตจะตายมาเป็นพันปีแล้ว! นั่นก็หมายความว่า ต้นหลิวคอเอียงกับแม่บุญธรรมศิลาจารึกที่อยู่ใต้ต้นไม้นี้ มีมาตั้งแต่เมื่อพันปีก่อนแล้ว!

แล้วต้นหลิวคอเอียงกับศิลาจารึกแผ่นนี้ มีมานานแค่ไหนแล้วล่ะ? เฉินสือมองดูเนินดินเหลืองใต้เท้า หรือว่าตั้งแต่ยุคของกษัตริย์ที่แท้จริง ต้นไม้ต้นนี้กับศิลาจารึกแผ่นนี้ จะมีมาตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว?

เนินดินเหลืองคือดินเกาลิน ที่เอาไว้ใช้เผาเครื่องเคลือบโดยเฉพาะ เนินดินเหลืองแห่งนี้ น่าจะมีมาตั้งแต่ปลายยุคของกษัตริย์ที่แท้จริงแล้ว หากกษัตริย์ที่แท้จริงต้องการจะสร้างโรงเผาเครื่องเคลือบ ทำไมถึงต้องเอาดินเกาลินมากองรวมกันไว้ที่นี่ ทำไมไม่เอาไปกองไว้ข้างๆ โรงเผาเครื่องเคลือบล่ะ? ทั้งๆ ที่โรงเผาเครื่องเคลือบอยู่ใกล้กว่า สะดวกในการนำดินไปใช้มากกว่าแท้ๆ

“กษัตริย์ที่แท้จริงเอาดินเกาลินมากองรวมกันไว้ที่นี่ ตกลงแล้วซ่อนอะไรเอาไว้กันแน่? กษัตริย์ที่แท้จริงทำไมต้องฝังมันเอาไว้? ทำไมตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ถึงไม่มีใครคิดจะมาขุดเนินดินแห่งนี้เลย?”

เฉินสือมองไปที่เขาเฉียนหยาง เทือกเขาอันเก่าแก่และกว้างใหญ่ไพศาลนี้ ตกลงแล้วยังมีความลับอะไรซ่อนอยู่อีกมากมายแค่ไหน? “แม่บุญธรรมประทานศาลเจ้าเล็กๆ แห่งนี้ให้ข้า จะต้องมีประโยชน์อย่างใหญ่หลวงแน่ๆ!”

ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน เฉินสือกินแตงโมที่แอบขโมยมาจากไร่ของย่าทวดอู่จู๋ไปพลาง ขบคิดไปพลาง “เพียงแต่ศาลเจ้าเทพของข้าซ่อนอยู่ในศาลเจ้า พอถึงวันประกอบพิธีเซ่นไหว้หลังจากประกาศผลสอบ เทพเจ้าที่แท้จริงจะยังประทานครรภ์เทพให้ข้าไหมนะ… ข้าความรู้น้อย ไปลองถามยายชาดูดีกว่า นางอาจจะรู้ก็ได้”

เขานั่งรถไม้ที่ปู่ทิ้งไว้ เรียกเฮยโกวมา หนึ่งคนหนึ่งหมานั่งรถมาที่หมู่บ้านกั่งจื่อ แต่ยายชากลับไม่อยู่บ้าน ไม่รู้ว่าไปไหนแล้ว

เฉินสือเข้าป่าไปถามยายจวง ยายจวงก็มีความรู้น้อยกว่าผีบัณฑิตเสียอีก ตอบอะไรไม่ได้เลย เอ่ยว่า “ข้ารู้สึกได้ถึงกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์และไม่ธรรมดา น่าเลื่อมใสศรัทธา แต่ก็ไม่เคยเห็นศาลเจ้าแบบนี้มาก่อนเลย”

เฉินสือมาถามงูยักษ์เสวียนซาน งูยักษ์เสวียนซานมีสายตาที่ลึกล้ำ จ้องมองไปที่ศาลเจ้าเล็กๆ ด้านหลังศีรษะของเขา ผ่านไปเนิ่นนาน ถึงได้เอ่ยว่า “ที่มาที่ไปยิ่งใหญ่นัก มิอาจบรรยายเป็นคำพูดได้”

เฉินสือซักไซ้ต่อ งูยักษ์เสวียนซานน่าจะรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ แต่กลับไม่ยอมปริปากพูดอะไรอีกเลย ตลอดการเดินทางในครั้งนี้ เฮยโกวนิ่งเงียบไม่ส่งเสียง ราวกับหวาดกลัวศาลเจ้าเล็กๆ ที่อยู่ด้านหลังศีรษะของเขา เฉินสือรู้สึกว่าเฮยโกวมีอะไรแปลกๆ แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

สถานที่แห่งนี้อยู่ไม่ไกลจากศาลเจ้าเทพขุนเขา ช่างปูนก็ซ่อมแซมศาลเจ้าเทพขุนเขาเสร็จตั้งนานแล้ว เฉินสือก็เลยขับรถม้าไม้มาที่ศาลเจ้าแห่งนี้ เพื่อดูว่ารูปลักษณ์เทพของเทพขุนเขาในศาลเจ้าสร้างเสร็จหรือยัง

ด้านนอกวิหารหลักของศาลเจ้าเทพขุนเขายังคงมียันต์ลวงตาที่เขาแขวนทิ้งไว้ เฉินสือปลดยันต์ลวงตาออก เดินเข้าไปในวิหารหลัก ก็เห็นว่าพลังอันไม่ธรรมดาในศาลเจ้าแห่งนี้เจือจางลงไปมากแล้ว ส่วนรูปลักษณ์เทพในศาลเจ้าเทพก็สร้างเสร็จไปกว่าครึ่งแล้ว รูปลักษณ์เทพมีหัวเป็นวัวร่างเป็นคน นั่งอยู่บนหลังเสือสีเหลือง แต่ทั้งรูปลักษณ์เทพและเสือสีเหลือง ล้วนดูเลือนราง ราวกับว่าพร้อมจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ!

“พลังอันไม่ธรรมดาในศาลเจ้าแห่งนี้ ไม่เพียงพอที่จะสร้างรูปลักษณ์เทพให้สมบูรณ์ได้!” เฉินสือเพิ่งจะคิดถึงตรงนี้ ทันใดนั้นรูปลักษณ์เทพและเสือสีเหลืองที่อยู่ในศาลเจ้าเทพเบื้องหน้า ก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย!

เฉินสืออึ้งไป ก่อนจะตระหนักได้ทันที รีบวิ่งไปที่รถไม้ รื้อค้นข้าวของ ควานหากระจกออกมาได้บานหนึ่ง

เขาส่องกระจกดู ก็เห็นว่าด้านหลังศีรษะของตนมีศาลเจ้าเล็กๆ ลอยอยู่ ภายในศาลเจ้ามีควันธูปลอยคลุ้ง มองเห็นลางๆ ว่าภายในศาลเจ้าเทพมีมนุษย์ประหลาดหัววัวร่างคนนั่งอยู่ ที่แทบเท้ามีเสือตัวใหญ่ตัวหนึ่ง มันกระโดดลงมาจากศาลเจ้าเทพ ร้องคำรามดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง! เฉินสือตั้งสติ “แย่แล้ว ข้ามีครรภ์เทพแล้ว!”