ตอนที่ 88 เมืองอำเภอมีสิ่งชั่วร้ายอาละวาด

เฉินสือรู้สึกว่าลุงหูกับลุงแพะเขียววันนี้มีอาการแปลกๆ แต่ก็ไม่มีเวลาถาม รีบหันไปถามยายชาว่า “ยายชา พวกท่านลงไปหาปู่ข้าเจอไหมครับ?”

เขาตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก มองดูยายชาด้วยความคาดหวัง

ยายชาปรายตามองราชาผีทั้งห้า ราชาผีทั้งห้าสะดุ้งวาบในใจ “ความหวังดีกลายเป็นเรื่องร้ายแล้วหรือนี่? แต่เห็นได้ชัดว่าหมาทำผลงาน หมาทำผลงานก็เท่ากับพวกเราทำผลงาน งานของพวกเรา ก็น่าจะยังรักษาไว้ได้มั้ง?”

พวกมันกระวนกระวายใจ

โชคดีที่ยายชาไม่ได้พูดอะไร ยิ้มพลางกล่าวว่า “เจอแล้วล่ะ เขาสบายดี แถมยังถามด้วยว่าเจ้าสูงขึ้นไหม อ้วนขึ้นไหม”

เฉินสือดีใจมาก “คืนนี้ข้าจะกินข้าวเพิ่มอีกสองชาม! ปู่ยังพูดอะไรอีกไหมครับ? กระดาษเงินกระดาษทองที่ข้าเผาไปให้ปู่ เขาได้รับไหม? พอใช้ไหม? ถ้าไม่พอข้าจะเผาไปให้อีก ข้ายังเผาบ้านกระดาษ เกี้ยวหลังใหญ่ แล้วก็หุ่นกระดาษอีกแปดตัว ปู่ได้รับไหมครับ? ปู่เหงาไหม? หรือว่าจะให้ข้าเผาหุ่นกระดาษรูปยายแก่ไปให้ปู่อีกสักสองสามตัวดี? อ้อ ข้าดูแล้ว ย่าทวดอู่จู๋คงอยู่ได้อีกไม่กี่ปี ให้ปู่รออีกสักสองปี ก็ไม่ต้องเผาแล้ว ส่งคนไปเลย…”

ยายชายิ้ม รอให้เขาพูดจบถึงได้เอ่ยว่า “ดี ดีทุกอย่าง ปู่ของเจ้าได้รับหมดแล้ว ครั้งนี้พวกเราไปที่วังหยวนเฉินของเขา ในวังหรูหราอลังการ ล้วนเป็นของที่เจ้าเผาไปให้เขาทั้งนั้น เขาออกเดินทางก็มีเกี้ยวแปดคนหาม กลับวังก็มีสาวใช้และเด็กรับใช้คอยปรนนิบัติ สบายจะตายไป”

เล่ากันว่า วังหยวนเฉินคือสถานที่พำนักของดวงวิญญาณมนุษย์ ซ่อนอยู่ในปรโลก เมื่อคนตายไป วิญญาณลงไปปรโลก ก็จะไปพำนักอยู่ในวังหยวนเฉิน

เฉินสือก็เคยได้ยินข่าวลือนี้เหมือนกัน แต่ไม่เคยเห็นของจริง

เขาเคยเห็นแต่วิญญาณคนตายโหงมากมาย ไม่ได้พำนักอยู่ในวังหยวนเฉิน แต่กลับเดินหลงทางอยู่ในสายหมอก

คำพูดของยายชามีช่องโหว่มากมาย เพียงแต่เขาเป็นห่วงปู่ ก็เลยไม่ได้คิดให้ละเอียด

เฉินสือถามเรื่องการกินอยู่หลับนอนของปู่ต่อ ยายชาที่เป็นแม่หมอมาหลายปี ย่อมตอบคำถามได้อย่างคล่องแคล่ว เฉินสือก็เลยไม่ได้สงสัย วางใจลง ยิ้มพลางกล่าวว่า “ปู่อยู่สบายดี ข้าก็วางใจแล้ว ว่าแต่ยายชา พวกท่านไปหาปู่ทำไมเหรอครับ?”

ยายชาปรายตามองแพะเขียว พอเห็นว่าแพะตัวนี้ยังถูกชายร่างใหญ่เคราครึ้มอุดปากอยู่ ถึงได้วางใจ ยิ้มพลางกล่าวว่า “พวกเรากับปู่ของเจ้าเป็นเพื่อนเก่ากัน ครั้งนี้ก็แค่คิดถึงเขา ก็เลยลงไปเยี่ยมเขาที่ปรโลก ไม่คิดเลยว่าปรโลกจะอันตรายขนาดนั้น เกือบจะกลับมาไม่ได้ซะแล้ว โชคดีที่ได้เจ้าสิบกับหมาช่วยไว้ ไม่อย่างนั้นพวกเราสามคนคงแย่แน่ๆ ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว เจ้าสิบ พวกเราก็ต้องกลับแล้วเหมือนกัน”

นางสั่งให้ผีทั้งห้าขนแท่นทำพิธีไป ส่งซิกให้แพะเขียวและชายร่างใหญ่เคราครึ้ม แล้วก็รีบจากไป

“หม้อดำ ข้าว่ายายชาต้องมีเรื่องอะไรปิดบังข้าอยู่แน่ๆ” เฉินสือมองส่งพวกเขาเดินจากไป พึมพำกับตัวเอง

หมาพยักหน้าอย่างจริงจัง แสดงความเห็นด้วย

“แต่ว่า หม้อดำ แกช่วยชีวิตยายชากับพวกไว้ ทำความดีครั้งใหญ่เลยนะ! พรุ่งนี้จะซื้อของอร่อยมาให้กินเป็นรางวัล!” เฉินสือหัวเราะ

หมาตื่นเต้นมาก เห่าโฮ่งๆ สองที

ยายชาได้ยินเสียงหมาเห่ามาแต่ไกล ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ชายร่างใหญ่เคราครึ้มปล่อยแพะเขียว ยังคงหวาดเสียว เอ่ยชมว่า “ยายชานี่ไหวพริบดีจริงๆ ไม่อย่างนั้นไอ้แพะเขียวนี่ต้องโวยวายจนเป็นเรื่องแน่ ถ้าเผยโฉมหน้าที่แท้จริงของพวกเขา ไม่แน่อาจจะทำให้เฉินสือกับหมาคลั่งขึ้นมา เผยร่างจริงออกมาก็ได้”

เขานึกถึงภาพที่เฮยโกวบุกเข้าไปในปรโลก ฆ่าฟันอย่างบ้าคลั่งในสายหมอก เพื่อช่วยชีวิตพวกเขา ก็ยังรู้สึกหวาดผวาอยู่ไม่หาย

สิ่งชั่วร้ายที่รุมล้อมพวกเขามีจำนวนมากมายมหาศาล แถมยังแข็งแกร่งมาก ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คงไม่บาดเจ็บหรอก แต่สิ่งชั่วร้ายพวกนี้กลับสู้การกระโจนของเฮยโกวไม่ได้เลย แม้แต่หญิงสาวชุดขาวคนนั้น ก็เกือบโดนเฮยโกวกัดตาย!

แพะเขียวเอ่ยว่า “พวกเจ้ายังจำได้ไหม ว่าตาเฒ่าเฉินเก็บหมาตัวนี้มาเลี้ยงตั้งแต่เมื่อไหร่?”

ยายชาคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอ่ยว่า “เมื่อสามปีก่อนมั้ง? ข้าจำได้ว่าตาเฒ่าเฉินบอกว่าจะพยายามอีกครั้ง ลงไปในปรโลกเพื่อช่วยเฉินสือ นั่นเป็นครั้งที่เก้าที่เขาไปช่วยเฉินสือ แต่ก็ไม่สำเร็จ ได้ยินว่าบาดเจ็บด้วย อาการสาหัสมาก นอนซมอยู่ตั้งสามเดือน พอมาเจอเขาอีกที ข้างกายเขาก็มีหมาดำตัวเล็กๆ โผล่มาแล้ว”

แพะเขียวกับชายร่างใหญ่เคราครึ้มมองหน้ากัน

“หมาดำตัวเล็กตัวนี้ จะใช่ตัวที่เขาพามาจากปรโลกหรือเปล่า?”

ชายร่างใหญ่เคราครึ้มเอ่ยถาม “ข้าได้ยินมาว่า ภูตผีปีศาจสามารถจำแลงกายเป็นสิ่งมีชีวิตอื่นได้ ยายชาหูตากว้างไกล คุ้นเคยกับปรโลกที่สุด ดูออกไหมว่ามันแปลงกายมาจากตัวอะไร?”

ยายชาส่ายหน้า เอ่ยว่า “ดูไม่ออกเลย ไม่เห็นจะต่างอะไรกับหมาปกติเลยนี่นา”

ทั้งสามคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ยายชาถอนหายใจ เอ่ยว่า “ตาเฒ่าเฉินลงไปเสวยสุขในปรโลก แต่กลับทิ้งปัญหาไว้ให้พวกเราจัดการ สหายทั้งสอง พวกเจ้าไปพักผ่อนรักษาแผลเถอะ วันหน้ายังมีเรื่องให้ต้องลำบากอีกเยอะ!”

แพะเขียวบ่นพึมพำ “เหนื่อยขนาดนี้ สู้ยอมเป็นแม่บุญธรรมให้เจ้าสิบซะยังจะดีกว่า”

ยายชากับชายร่างใหญ่เคราครึ้มหน้าถอดสี ส่ายหน้ารัวๆ “ไม่เป็นแม่บุญธรรม ยังพอมีทางรอด ถ้าเป็นแม่บุญธรรม ก็ไม่มีทางรอดเลยแม้แต่นิดเดียว!”

ทั้งสามคนแยกย้ายกันไป

อีกสี่วันก็จะต้องเข้าสอบระดับอำเภอแล้ว ในช่วงสี่วันนี้เฉินสือไม่กล้าชะล่าใจ ทุกเช้าจะไปฟังอาจารย์จูบรรยาย อาจารย์จูก็สอนอย่างตั้งใจมาก

“เจ้าสิบ เจ้าไม่ต้องกังวลไป เจ้าได้รับการถ่ายทอดวิชาจากข้าไปหมดแล้ว ยังไงก็ต้องสอบผ่านแน่นอน!”

อาจารย์จูเห็นเขารู้สึกประหม่า ก็เลยปลอบใจว่า “พรสวรรค์ของพวกเราทั้งสองคน จะต้องทำให้ทวีปซีหนิวซินโจวตกตะลึง และกลายเป็นดาวรุ่งแห่งวงการวรรณกรรมอย่างแน่นอน!”

เฉินสือรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง เอ่ยว่า “ตำแหน่งจอหงวนข้าก็ไม่กล้าหวังหรอก แค่หวังว่าจะสอบติดจวี่เหริน สร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูลก็พอแล้ว”

“ผ่านแน่นอน ผ่านแน่นอน!”

เฉินสือไปที่ศาลเจ้าเทพขุนเขาอีกหลายครั้ง วิหารด้านหน้ายังซ่อมแซมอยู่ ในศาลเจ้าเทพที่วิหารหลัก รูปลักษณ์เทพก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ เขาสังเกตดูอย่างละเอียด รูปลักษณ์เทพมีหัวเป็นวัว แต่มีร่างเป็นคน ที่แปลกก็คือ ใต้เท้าของรูปลักษณ์เทพยังมีเสือหมอบอยู่อีกตัว

การสร้างรูปลักษณ์เทพนั้นเป็นไปอย่างเชื่องช้ามาก แถมเขายังไม่สามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นความคิดใดๆ จากรูปลักษณ์เทพเลย ช่างแปลกประหลาดจริงๆ

โดยปกติแล้ว สาเหตุของการสร้างรูปลักษณ์เทพ ก็เพราะจิตวิญญาณที่ได้รับการกราบไหว้บูชามีจิตสำนึกของตัวเอง คิดว่าตัวเองควรจะมีรูปร่างหน้าตาแบบไหน รูปลักษณ์เทพก็จะกลายเป็นแบบนั้น

อย่างเช่น แม่บุญธรรมของหมู่บ้านหวงหยาง เป็นรูปหล่อทองแดงของเทพอสูรองค์หนึ่ง พอได้รับการกราบไหว้บูชาจากชาวบ้านนานเข้า ก็เริ่มมีจิตสำนึกของตัวเอง คิดว่าตัวเองควรจะเป็นคนอ้วน รูปลักษณ์เทพก็เลยกลายเป็นคนอ้วนที่กินจุ

แม่บุญธรรมของหมู่บ้านหวงพัว เป็นต้นไม้โบราณ คิดว่าตัวเองควรจะเป็นหญิงสาววัยสิบหก รูปลักษณ์เทพก็เลยกลายเป็นหญิงสาวที่ดูเรียบร้อยและงดงาม

“รูปลักษณ์เทพจะต้องมีจิตสำนึก แต่รูปลักษณ์เทพในศาลเจ้าเทพขุนเขากลับไม่มีจิตสำนึก นี่แสดงว่า… เทพขุนเขายังมีชีวิตอยู่!”

เฉินสือมองดูรูปลักษณ์เทพในศาลเจ้าเทพอย่างลึกซึ้ง ลอบคิดในใจ “เทพขุนเขาน่าจะอยู่ที่ดินแดนบรรพบุรุษ ฮวาเซี่ยเซินโจว ดังนั้นการสร้างรูปลักษณ์เทพของเขา จึงไม่จำเป็นต้องมีจิตสำนึก เพียงแต่ว่า ทำไมเทพขุนเขาแห่งเขาเฉียนหยาง ถึงไม่ได้อยู่ที่ทวีปซีหนิวซินโจว แต่กลับอยู่ที่ดินแดนบรรพบุรุษล่ะ?”

ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ “ตอนที่ขันทีซานเป่านำทหารต้าหมิงเดินทางมาถึงทวีปแปลกหน้าแห่งนี้ เห็นว่าที่นี่มีแต่สิ่งชั่วร้ายเต็มไปหมด สิ่งแรกที่พวกเขาทำ แน่นอนว่าไม่ใช่การสร้างเทพเจ้า แต่เป็นการนำเทพเจ้าแห่งฮวาเซี่ยที่พามาบนเรือ มาเคารพสักการะ เพื่อให้เทพเจ้าแห่งฮวาเซี่ยแบ่งภาคลงมาประทับในรูปปั้นเทพ! นั่นก็หมายความว่า เทพขุนเขาแห่งเขาเฉียนหยาง น่าจะเป็นเทพแห่งขุนเขาของภูเขาลูกใดลูกหนึ่งในฮวาเซี่ยเซินโจว!”

เขายังรู้สึกสับสนอยู่บ้าง

ในอดีต ที่นี่ต้องมีคนมากราบไหว้บูชาเยอะแน่ๆ แต่ทำไมถึงได้เสื่อมโทรมลง แม้แต่รูปปั้นเทพก็ยังหายไปอย่างไร้ร่องรอย?

“รอให้รูปลักษณ์เทพขุนเขาสร้างเสร็จ ก็คงรู้สาเหตุเอง”

เขาออกจากศาลเจ้าเทพขุนเขา แล้วก็ไปที่เมืองอำเภอ มาถึงสำนักศึกษาเหวินไฉ หลายวันมานี้เขาเตรียมตัวสอบ เฉินสือไม่ได้กังวลเรื่องการสอบข้อเขียนของตัวเอง แต่ค่อนข้างกังวลเรื่องการสอบภาคปฏิบัติ ก็เลยตั้งใจจะมาขอคำชี้แนะจากเพื่อนๆ

ในสำนักศึกษามีนักเรียนอยู่แค่ประปราย หลายคนไม่ได้มาเรียน เฉินสือประหลาดใจ เห็นนักเรียนเหล่านั้นจับกลุ่มคุยกระซิบกระซาบกัน ไม่รู้ว่ากำลังปรึกษาเรื่องอะไรกันอยู่

หูเฟยเฟยก็อยู่ในนั้นด้วย พอเหลือบไปเห็นเขามา ก็รีบโบกมือเรียก “พี่ชายตระกูลเฉิน รีบมานี่เร็ว รีบมา!”

เฉินสือเดินเข้าไปใกล้ นักเรียนเหล่านั้นมีชายสาม หญิงสอง ดูจากรูปร่างหน้าตาก็น่าจะอายุพอๆ กับเขา คนโตสุดก็อายุไม่เกินสิบสี่สิบห้า คนเล็กสุดก็อายุสิบขวบ แต่งกายเรียบร้อย สวมหมวกใบเล็กสีดำ

“วันนี้ไม่มีเรียนเหรอ?” เฉินสือเอ่ยถาม

“ไม่มีเรื่อง ในเมืองเกิดเรื่องขึ้น อาจารย์ฟู่ก็เลยสั่งให้พวกเรากลับบ้าน อีกสองวันนี้ก็ไม่ต้องมาสำนักศึกษา”

หูเฟยเฟยทำท่าลึกลับ เอ่ยว่า “เมื่อวานกับเมื่อวานซืน ในเมืองมีนักเรียนหายไปสิบกว่าคน ทางการก็หาตัวไม่เจอ บอกว่ามีสิ่งชั่วร้ายเข้ามาในเมือง จับพวกเขาไปกิน อาจารย์ฟู่ก็เลยไม่กล้าเปิดสอน พวกเราไม่เชื่อหรอกว่าสิ่งชั่วร้ายจะเข้ามาในเมือง! ถ้าสิ่งชั่วร้ายเข้ามาในเมือง ทำไมถึงเจาะจงจับแต่นักเรียน ไม่จับคนอื่นล่ะ?”

นักเรียนหลายคนพยักหน้ารัวๆ

หนึ่งในนักเรียนเอ่ยว่า “ดังนั้นพวกเราก็เลยตั้งใจจะไปจับสิ่งชั่วร้ายตัวนี้!”

เฉินสือมองดูใบหน้าอันอ่อนเยาว์นี้ด้วยความประหลาดใจ จับสิ่งชั่วร้ายงั้นรึ?

นักเรียนในเมืองกล้าหาญขนาดนี้เลยเหรอ?

“เจ้ามีครรภ์เทพหรือยังล่ะ?” เฉินสือเอ่ยถาม

นักเรียนคนนั้นที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์ ส่ายหน้า

เฉินสือหันไปถามคนอื่น “พวกเจ้ามีใครมีครรภ์เทพหรือยัง?”

ทุกคนพากันส่ายหน้า มีเพียงหูเฟยเฟยที่หัวเราะคิกคัก ไม่ได้ส่ายหน้าและไม่ได้พยักหน้า

นักเรียนที่อายุสิบขวบเอ่ยว่า “เฉินสือ เจ้ามาจากชนบท นักเรียนในเมืองอย่างพวกเรา เรียนไม่เหมือนนักเรียนในชนบทอย่างพวกเจ้าหรอกนะ ถึงพวกเราจะยังอยู่แค่ระดับศาลเจ้าเทพ ไม่มีครรภ์เทพ แต่ก็สามารถอาศัยพลังจากศาลเจ้าเทพมากระตุ้นวิชาคาขาได้! พวกเราเก่งมากเลยนะ!”

เด็กผู้หญิงคนหนึ่งเอ่ยว่า “ใช่! เสิ่นอวี่เซิงเก่งที่สุดเลย! เขาสามารถรวบรวมปราณกระบี่ได้ทุกครั้งเลยนะ ส่วนข้าทำไม่ได้!”

เฉินสือมองไปที่เสิ่นอวี่เซิง ก็เป็นเด็กผู้ชายที่ดูไร้เดียงสา อายุมากสุดก็สิบเอ็ดสิบสองปี

“พวกเจ้ายังไม่หลอมแก่นทองคำเหรอ?” เฉินสือเอ่ยถาม

“แก่นทองคำ? แก่นทองคำต้องเป็นจวี่เหรินถึงจะหลอมได้นะ!”

เสิ่นอวี่เซิงมีสีหน้าจริงจัง เอ่ยว่า “เจ้าต้องสอบติดซิ่วไฉให้ได้ก่อน ตอนประกอบพิธีเซ่นไหว้ เทพเจ้าที่แท้จริงจะลงมาจุติ ประทานพรให้ ถึงจะสามารถครอบครองครรภ์เทพ เข้าสู่ระดับครรภ์เทพได้ จากนั้นก็ต้องฝึกฝนครรภ์เทพ โดยอาศัยความช่วยเหลือของครรภ์เทพ ถึงจะสามารถเข้าสู่ระดับแปรผันวิญญาณ แล้วหลอมแก่นทองคำได้”

นักเรียนหลายคนพยักหน้าเห็นด้วย

เฉินสือคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัวเขาไม่เหมือนพวกนั้นจริงๆ ไม่มีครรภ์เทพแต่กลับหลอมแก่นทองคำสำเร็จ แต่ทว่าหากผ่านการสอบระดับอำเภอ เทพเจ้าที่แท้จริงลงมาจุติ ประทานครรภ์เทพให้เขา ก็จะเท่ากับเติมเต็มระดับพลังนี้ แล้วเขาก็จะสามารถเทียบชั้นกับพวกซิ่วไฉคนอื่นๆ ได้ไม่ใช่หรือ?

“ข้าสงสัยว่าคนที่ปลอมตัวเป็นสิ่งชั่วร้าย ก็คืออาจารย์ฟู่ของพวกเรานี่แหละ”

หูเฟยเฟยกระซิบเสียงเบา “ใกล้จะสอบระดับอำเภอแล้ว ช่วงนี้เขามักจะทำตัวลับๆ ล่อๆ ข้าว่าเขาคงเล็งเป้าหมายไว้ในหมู่พวกเราแล้ว รอจนถึงตอนประกอบพิธีเซ่นไหว้ ก็จะควักครรภ์เทพของนักเรียนพวกนั้น เอาไปขายได้ราคาดี”

“จะสงสัยอาจารย์ได้ยังไง?”

“อาจารย์ไม่มีทางเป็นคนแบบนั้นแน่นอน!”

นักเรียนพากันโต้แย้งคำพูดของนาง หูเฟยเฟยแค่นเสียงเย็นชา “พวกเจ้าไม่เชื่อเหรอ? พวกเราก็แค่แอบสะกดรอยตามอาจารย์ฟู่ ก็จะได้เบาะแสเองแหละ!”

เสิ่นอวี่เซิงมองไปที่เฉินสือ “เฉินสือ เจ้าจะไปไหม?”

เฉินสือลังเล เหล่านักเรียนพากันพูดว่า “มีเสิ่นอวี่เซิงอยู่ทั้งคน เจ้าจะกลัวอะไร?”

เฉินสือก็เป็นห่วงว่าเพื่อนที่เพิ่งรู้จักกันพวกนี้จะตายไปเสียก่อน ก็เลยตอบตกลง เอ่ยว่า “พวกเจ้ามีวิธีหาตัวสิ่งชั่วร้ายนี่ด้วยเหรอ?”

“ใช้ข้าเป็นเหยื่อล่อ!” นักเรียนที่อายุน้อยที่สุดก้าวออกมา เอ่ยอย่างอาจหาญ

เฉินสือเอ่ยถาม “เจ้าชื่ออะไร?”

“ข้าชื่อกู้ชิงเมิ่ง! มีอะไรเหรอ?”

นักเรียนคนนั้นเอ่ยถาม

“เปล่าหรอก”

เฉินสือคิดในใจ “ทีนี้ก็รู้แล้วว่าจะสลักชื่ออะไรบนป้ายหลุมศพ”

หูเฟยเฟยเอ่ยว่า “วันนี้อาจารย์ไปตลาดตะวันออก พวกเราไปหาเขาที่นั่นกัน เดี๋ยวชิงเมิ่งเข้าไปคุยกับเขา พวกเราก็จะแอบดูอยู่เงียบๆ ถ้าเขาลงมือทำร้ายชิงเมิ่งจริงๆ พวกเราก็จะกระโดดออกไปช่วยชิงเมิ่ง จับตัวไอ้แก่หัวขโมยนั่นส่งที่ว่าการอำเภอ”

ทุกคนพากันเห็นด้วย แล้วก็รีบเดินออกจากสำนักศึกษา

เฉินสือเรียกเฮยโกว ในใจก็สงสัย “เฟยเฟยต้องไม่ได้พูดจาเหลวไหลแน่ หรือว่าจะเป็นฝีมืออาจารย์ฟู่จริงๆ? เขาจะจับนักเรียนไปทำไมเยอะแยะ?”

ตลาดตะวันออกคือตลาดที่อยู่ทางตะวันออกของเมือง ตั้งอยู่ในป่าเล็กๆ นอกเมือง ไม่มีร้านค้าถาวร พ่อค้าแม่ค้าจะมาตั้งแผงขายของในตอนกลางวัน ขายของใช้ในชีวิตประจำวัน แล้วก็มีพวกพ่อค้าเร่มาขายของเล่นที่เด็กๆ ชอบ ดังนั้นนักเรียนหลายคนจึงมักจะมาเดินเล่นที่นี่หลังเลิกเรียน

ช่วงนี้กลางวันก็มีพระจันทร์ มีข่าวลือว่านอกเมืองมีสิ่งชั่วร้ายเพ่นพ่าน ตลาดตะวันออกก็เลยเงียบเหงาไปเยอะ

พวกเขามาถึงตลาดตะวันออก ในป่าก็มีพ่อค้าแม่ค้าอยู่แค่ไม่กี่เจ้าจริงๆ

กู้ชิงเมิ่งเอ่ยว่า “เมื่อวานซืนตรงนู้นมีคนโดนประหาร นายอำเภอโดนประหาร ฉับๆๆ ตายไปตั้งหลายคน จะเป็นนายอำเภอที่ตายตาไม่หลับ กลายเป็นสิ่งชั่วร้ายหรือเปล่านะ?”

“พ่อข้าไปดูมา บอกว่าศพของนายอำเภอโดนเผาไปหมดแล้ว กลายเป็นสิ่งชั่วร้ายไม่ได้หรอก พ่อข้ายังเอาหมั่นโถวแดงกลับมาให้น้องชายข้ากินด้วยนะ แต่ข้าไม่ได้กิน” นักเรียนหญิงอีกคนพูดอย่างเสียดาย

หูเฟยเฟยพูดอย่างตื่นเต้นว่า “อาจารย์ฟู่อยู่ข้างหน้า ชิงเมิ่ง ฝากเจ้าด้วยนะ!”

ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นฟู่เหล่ยเซิงจริงๆ กำลังนั่งยองๆ คุยกับพ่อค้าเจ้าของแผงอยู่

แผงนั้นเป็นแผงขายห่าน มีห่านขาวตัวใหญ่สิบกว่าตัว ถูกขังไว้ในกรง พ่อค้าเป็นชายชราผมขาวหนวดขาว สวมชุดผ้าฝ้ายที่ซักจนซีด ท่าทางใจดีมีเมตตา พูดจาดี

ทุกคนหลบอยู่หลังต้นไม้ กู้ชิงเมิ่งรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปหา โค้งคำนับฟู่เหล่ยเซิง ไม่รู้ว่าพูดอะไรบ้าง

ฟู่เหล่ยเซิงลุกขึ้นยืน ดูเหมือนจะโกรธมาก สั่งให้กู้ชิงเมิ่งกลับเข้าไปในเมือง

กู้ชิงเมิ่งร้องไห้โฮ ฟู่เหล่ยเซิงก็รู้สึกจนปัญญา จึงหันไปขอโทษพ่อค้า แล้วจูงมือเขาเดินเข้าไปในเมือง เอ่ยว่า “นอกเมืองมันอันตราย เจ้ายังแอบวิ่งออกมาคนเดียวอีก ระวังตัวจะหายไปอีกคนนะ!”

ทุกคนรอจนฟู่เหล่ยเซิงพากู้ชิงเมิ่งเดินห่างออกไป ถึงได้เดินออกมาจากหลังต้นไม้ เสิ่นอวี่เซิงสายตาเป็นประกาย เอ่ยว่า “อาจารย์ฟู่ติดกับแล้ว พวกเราตามไปเถอะ!”

พวกเขารีบออกมาจากหลังต้นไม้ แต่กลับเห็นชายชราขายห่านคนนั้นก็ลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสาย

เฉินสือมองไปที่ชายชราขายห่านคนนั้น ก็เห็นว่าตอนที่ชายชราหายใจออก ลมหายใจของเขายาวนานมาก หายใจออกรวดเดียวเป็นเวลานาน!

“ทำไมอวัยวะภายในของเขาถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้?”

เฉินสือตกใจมาก “เกือบจะเท่าข้าแล้ว! พละกำลังของเขา อย่างมากก็ด้อยกว่าข้าแค่ส่วนสองส่วนเท่านั้น!”

เขาเพิ่งจะคิดแบบนั้น จู่ๆ ชายชราขายห่านคนนั้นก็กระโดดลอยตัวขึ้นเหมือนหมัด ความเร็วเร็วจนตาเปล่าแทบจะมองไม่ทัน หล่นลงมาดังปังอยู่ข้างๆ พวกเขา สะบัดกระสอบให้กางออก ทันใดนั้นก็ครอบหัวหูเฟยเฟยเข้าไปในกระสอบ!

เขากระโดดอย่างต่อเนื่อง ความเร็วรวดเร็วมาก ชั่วพริบตาก็ครอบหัวเสิ่นอวี่เซิงและคนอื่นๆ อีกสี่คนเข้าไปในกระสอบ!

เฉินสือลังเลเล็กน้อย ระงับความอยากที่จะลงมือเอาไว้

“ปัง!”

ชายชราที่เหมือนหมัดตัวใหญ่ร่อนลงมาจากฟ้า มาตกอยู่ตรงหน้าเฉินสือและเฮยโกว ฉีกยิ้มหัวเราะแหะๆ จับเขาและสุนัขยัดใส่กระสอบไปด้วย

เฉินสือและเฮยโกวร่วงลงไปในกระสอบ ก็เห็นว่าภายในกระสอบมืดสนิท ไม่รู้ว่ากว้างแค่ไหน ในกระสอบไม่มีคน มีเพียงห่านขาวตัวใหญ่ห้าตัวกำลังตัวสั่นงันงก

“ที่แท้ก็เป็นฝีมือชายชราคนนี้นี่เอง!”

เฉินสืออ้าปากพูด แต่กลับมีเสียงห่านร้องดังออกมาจากปาก เขาก้มหน้าลงมอง ก็เห็นว่าร่างกายของตัวเองขาวโพลนไปหมด กลายเป็นห่านขาวตัวใหญ่ไปเสียแล้ว!

เขาหันไปมองเฮยโกวที่อยู่ข้างๆ ก็เห็นว่าหมาก็ยังคงเป็นหมา นั่งแลบลิ้นอยู่ตรงนั้น

“ขายห่านจ้า ขายห่าน!”

เสียงชายชราขายห่านดังมาจากข้างนอก ร้องตะโกนว่า “ห่านขาวตัวใหญ่จากชนบท ห่านขาวหนุ่มวัยรุ่น เอาไปตุ๋นหม้อเหล็ก รสชาติอร่อยกลมกล่อม อายุยืนยาว! ใต้เท้านายอำเภอรับห่านไหมขอรับ? ห่านขาวหนุ่มสดๆ ใหม่ๆ!”

เสียงที่แฝงความน่าเกรงขามเล็กน้อยดังขึ้น “ห่านพวกนี้สดดีนะ ภรรยาข้าชอบกินห่านตุ๋นหม้อเหล็กมาก เอาไปส่งให้ข้าที่ที่ว่าการอำเภอที”

“ได้เลยขอรับ!”