ตอนที่ 80 ยายมาแล้ว ยายไปแล้ว

ในตำบลลู่เวยก็มีผู้ฝึกตนที่ลงมาจากในเมืองอยู่ไม่น้อย ในตำบลยังมีสำนักศึกษา มีบัณฑิตผู้ฝึกตนอยู่หลายคน ต่างพากันออกมาบนถนน จ้องมองภาพที่หาดูได้ยากนี้

เห็นเพียงว่าที่ใต้หอระฆังตำบลลู่เวย หนูชุดเทาเหล่านั้นได้เข้าล้อมหอระฆังเอาไว้จนน้ำหยดไม่รั่ว เกี้ยวขนาดใหญ่จอดอยู่ห่างจากหน้าหอระฆังไปราวสิบกว่าจั้ง

บนหอระฆัง นักพรตน้อยยืนอยู่ใต้ระฆัง ก็เห็นหนูแก่หนวดขาวหลายตัวเดินก้าวไปข้างหน้า หนูแก่เหล่านี้ด้านหลังศีรษะกลับมีศาลเจ้าเทพปรากฏขึ้น ภายในศาลเจ้ามีครรภ์เทพสถิตอยู่ ดูมีระเบียบแบบแผน

นอกจากรูปร่างหน้าตาแล้ว พวกมันกับผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์ แทบไม่มีอะไรแตกต่างกันเลย

“ขอให้สหายเต๋าโปรดออกจากสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของแม่เฒ่าด้วยเถิด!” หนูแก่หนวดขาวตัวหนึ่งตวาดขึ้น

นักพรตน้อยแค่นเสียงเย็นชา ไม่ได้มองพวกมัน แต่มองไปที่รูปปั้นเทพสีดำในเกี้ยว เอ่ยว่า “แม่เฒ่าเขาดำ คราวก่อนข้าไปที่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเจ้า เจ้าได้เปรียบด้านภูมิประเทศ ข้าจึงถูกเจ้าเล่นงาน แต่คราวนี้เจ้ามาที่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของข้า ข้าได้เปรียบด้านภูมิประเทศ ใครแพ้ใครชนะ ก็ยังไม่แน่หรอกนะ”

ผู้คนในตำบลลู่เวยหลบอยู่ไกลๆ ชะเง้อมองมาทางนี้ พวกเขาได้ยินเพียงเสียงของนักพรตน้อย แต่ไม่เห็นตัว ไม่รู้เลยว่าแม่บุญธรรมที่พวกเขาเคารพกราบไหว้ทุกวันนั้นมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร

แต่ทว่า การที่แม่บุญธรรมที่พวกเขาเคารพกราบไหว้ถูกขับไล่ ก็ทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเคืองและหวาดระแวง

เมื่อเผชิญกับเรื่องเช่นนี้ คนธรรมดาก็ทำได้เพียงยอมรับ ไม่สามารถขัดขืนได้

ผู้ฝึกตนอาวุโสจากในเมืองคนหนึ่งหันไปบอกกับเด็กหนุ่มข้างกายว่า “นี่เรียกว่าการบุกเขาทำลายศาลเจ้า โดยทั่วไปแล้วมักจะเป็นการต่อสู้ระหว่างแม่บุญธรรมด้วยกันเอง คนธรรมดาห้ามเข้าไปยุ่งเกี่ยว ผู้ฝึกตนก็แทบจะไม่เข้าไปยุ่งเรื่องนี้เช่นกัน พวกเราแค่ยืนดูเฉยๆ ก็พอ”

ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ก็มีความคิดเห็นตรงกัน จึงทำเพียงแค่ยืนดู ไม่เข้าไปก้าวก่าย

ผู้ฝึกตนอาวุโสผู้นั้นกล่าวว่า “สิ่งที่เรียกว่าการบุกเขาทำลายศาลเจ้า เดิมทีเป็นประเพณีในยุคของกษัตริย์ที่แท้จริง คือการที่ผู้มีวิชาบุกเข้าโจมตีศาลเจ้าและภูเขาของเหล่าภูตผีปีศาจ เทพนอกรีต ถอนรากถอนโคนพวกมัน เพื่อปราบปรามความชั่วร้าย แต่มาจนถึงปัจจุบัน กลับกลายเป็นการต่อสู้แย่งชิงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ระหว่างแม่บุญธรรมที่ได้รับการกราบไหว้ด้วยกันเอง จิตใจคนเสื่อมทรามลงจริงๆ!”

เรื่องทำนองนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในชนบท มักจะมีแม่บุญธรรมจากสองหมู่บ้านเปิดศึกกัน รูปลักษณ์เทพทั้งสองต่อสู้กันจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง เพื่อถอนรากถอนโคนอีกฝ่าย และจับกุมชาวบ้านของหมู่บ้านฝั่งตรงข้ามมาเป็นพลเมืองของตน

ตัวอย่างเช่นการที่นักพรตน้อยแห่งตำบลลู่เวยบุกไปที่เขาดำ โจมตีศาลเจ้าของแม่เฒ่าเขาดำ ก็คือการบุกเขาทำลายศาลเจ้า หวังจะทำลายร่างจริงของแม่เฒ่าเขาดำให้สิ้นซาก

แม่เฒ่าเขาดำล้ำเส้น มาเข่นฆ่าพลเมืองของเขา ถือว่าเป็นการทำผิดกฎเกณฑ์ ในฐานะแม่บุญธรรมของตำบลลู่เวย เขาจำเป็นต้องทวงคืนความยุติธรรมให้แก่พลเมืองเหล่านี้ ไม่ใช่เพียงเพราะถูกเฉินสือยั่วยุจนไปบุกเขาทำลายศาลเจ้าเท่านั้น

“ท่านอาจารย์ แม่เฒ่าเขาดำมีที่มาที่ไปอย่างไรหรือขอรับ?” เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างกายผู้ฝึกตนอาวุโสเอ่ยถาม

ผู้ฝึกตนอาวุโสผู้นั้นตอบว่า “ดูเหมือนจะเป็นแม่บุญธรรมบริเวณเขาดำในอำเภอข้างเคียง มีคนเรียกนางว่าสิ่งชั่วร้ายด้วยซ้ำ หากใครเดินทางผ่านเขาดำ ก็จะต้องเข้าไปถวายธูปหนึ่งดอกในศาลเจ้าแม่เฒ่าเขาดำ ไม่อย่างนั้นก็จะพบเจอกับอันตราย”

เขาเพิ่งจะพูดถึงตรงนี้ นักพรตน้อยบนหอระฆังก็ยกมือขึ้น ระฆังทองแดงขนาดพันชั่งที่แขวนอยู่ในหอระฆังก็หลุดออกจากตะขอเกี่ยว ส่งเสียงหวีดหวิวหมุนคว้าง พุ่งเข้าใส่เกี้ยวขนาดใหญ่นั้น!

การโจมตีครั้งนี้ทรงพลังและยิ่งใหญ่ ทำให้เหล่าผู้ฝึกตนที่ยืนดูอยู่ใต้หอระฆังต่างลอบชื่นชมในใจ “สมกับเป็นแม่บุญธรรมของตำบลลู่เวย พลังเวทช่างลึกล้ำยิ่งนัก!”

ในตอนนั้นเอง หนูแก่หนวดขาวเหล่านั้นก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าพร้อมกัน ครรภ์เทพในศาลเจ้าของพวกมันอ้าปากออก แก่นทองคำเม็ดแล้วเม็ดเล่าพุ่งออกมาจากปากของครรภ์เทพ หมุนติ้วไปมา

แก่นทองคำแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของภูตผีปีศาจที่รุนแรง ทันทีที่ปรากฏขึ้น ก็เห็นพื้นดินแตกร้าวอย่างต่อเนื่อง แม้แต่หอระฆังที่นักพรตน้อยลอยออกมา ก็พังทลายลงมาภายใต้แรงกดดันของแก่นทองคำเหล่านั้น!

“กัง——”

แก่นทองคำปะทะกับระฆังทองแดง ระฆังทองแดงถูกเผาจนแดงฉาน ภายใต้ผนังระฆังปรากฏตัวอักษรนับร้อยนับพันตัวลางๆ

เสียงระฆังดังกังวาน หนูแก่หนวดขาวเหล่านั้นต่างก็ส่งเสียงฮึดฮัด แต่ก็ยังคงต้านทานระฆังใบใหญ่เอาไว้ได้

ทันใดนั้น นักพรตน้อยก็เหินทะยานเข้ามา ฟาดฝ่ามือประทับลงบนระฆังทองแดง ตัวอักษรนับร้อยตัวภายใต้ผนังระฆังก็ส่องประกายแสงสว่างวาบขึ้นมา ก่อตัวเป็นตัวอักษรสีทองอร่ามขนาดเท่าตะกร้าลอยอยู่กลางอากาศห่างจากตัวระฆังไปราวหนึ่งจั้ง ประทับอยู่กลางอากาศ ราวกับเป็นบทความบทหนึ่ง!

หนูแก่หนวดขาวเหล่านั้นถูกกระแทกจนเดินเซถอยหลัง แก่นทองคำของพวกมันก็ถูกกระแทกจนกระเด็นไปเช่นกัน

ระฆังใบนี้สามารถผ่านพ้นกาลเวลามาได้หลายพันปีโดยไม่บุบสลาย ภายใต้การกราบไหว้บูชาของชาวบ้านจนเกิดจิตวิญญาณขึ้น ย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

นักพรตน้อยตะโกนลั่น พุ่งเข้าใส่เกี้ยวขนาดใหญ่

พลังเหนือธรรมชาติของเขาแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก หนูแก่เหล่านี้อาศัยการฝึกฝนตามเคล็ดวิชาของมนุษย์ ดูดซับแสงจันทร์ บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นสิ่งชั่วร้าย และหลอมรวมจนได้แก่นทองคำ แม้จะมีพลังฝีมือที่ไม่ธรรมดา แต่ก็ยังห่างชั้นกับเขาอยู่มากนัก

ระฆังใบใหญ่หมุนคว้าง ด้านนอกผนังระฆัง บทความที่ประกอบขึ้นจากตัวอักษรนับร้อยตัวก็หมุนตามไปด้วย ก่อตัวเป็นโครงสร้างรูประฆังที่ประกอบขึ้นจากตัวอักษรด้านนอกระฆัง แฝงอานุภาพอันมหาศาล พุ่งชนเข้าใส่เกี้ยว!

ฉากนี้ ทำเอาผู้ฝึกตนจากในเมืองหลายคนถึงกับจ้องมองตาไม่กะพริบ

“ชนบทมีของดีจริงๆ ด้วย!”

ผู้ฝึกตนอาวุโสผู้นั้นอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา “ระฆังใบนี้เป็นของวิเศษที่ตกทอดมาจากยุคโบราณอย่างแน่นอน คงกระพันชาตรี อานุภาพไม่ธรรมดา! น่าเสียดายที่พวกชาวบ้านโง่เขลา ทำให้มันมีจิตวิญญาณขึ้นมา!”

ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ก็มองออกถึงความพิเศษเช่นกัน

การที่ระฆังทองแดงใบนี้สามารถผลักดันหนูแก่หนวดขาวเหล่านั้นให้ถอยร่นไปได้ ไม่ได้พึ่งพาเพียงแค่พลังเหนือธรรมชาติที่ได้จากการกราบไหว้บูชาอันยาวนานเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะอานุภาพที่แท้จริงของมันนั้นไม่ธรรมดาอีกด้วย!

หากระฆังทองแดงใบนี้ไม่มีจิตวิญญาณ ไม่ได้ก่อตัวเป็นรูปลักษณ์เทพ ก็จะเป็นของวิเศษที่หาได้ยากยิ่ง ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะรู้สึกอิจฉาตาร้อน

ด้านหลังของหนูชุดเทาเหล่านั้น ม่านเกี้ยวของเกี้ยวขนาดใหญ่ถูกคลื่นพลังจากระฆังทองแดงพัดจนเปิดออก เผยให้เห็นร่างจริงของรูปปั้นเทพสีดำที่อยู่ภายในเกี้ยว

เห็นเพียงรูปปั้นเทพสีดำนั้นเป็นรูปปั้นของสตรีผู้หนึ่ง น่าจะเป็นหญิงชราท่าทางใจดี มีเมตตา ใบหน้าประดับรอยยิ้ม นิ้วมือจีบเป็นรูปดอกไม้

แต่ในวินาทีต่อมา ก็เห็นว่าใบหน้าของรูปปั้นเทพนั้นยุบตัวลงไปด้านใน ราวกับเป็นหลุมดำที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาด และที่ขอบของหลุมดำก็มีชั้นของเหงือกซ้อนกันเป็นชั้นๆ บนนั้นมีฟันขนาดเท่าเมล็ดข้าวสารงอกอยู่ ฟันเหล่านั้นหมุนเป็นเกลียวทอดยาวลงไปสู่ก้นบึ้งของหลุมดำ!

ระฆังใบใหญ่พุ่งเข้าชนเกี้ยว แต่กลับเห็นว่ายิ่งระฆังเข้าใกล้รูปปั้นเทพสีดำนั้นมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ และพร้อมกับนักพรตน้อย ก็ถูกดูดเข้าไปในหลุมดำบนใบหน้าของรูปปั้นเทพสีดำนั้น

รูปปั้นเทพสีดำในเกี้ยวกลืนกินนักพรตน้อยและระฆังใบใหญ่เข้าไป ฟันที่หมุนวนเป็นเกลียวนับไม่ถ้วนดันตัวออกมาด้านนอก จากนั้นใบหน้าก็กลับมาเป็นปกติ ยังคงเป็นหญิงชราท่าทางใจดีดังเดิม

ผู้ฝึกตนในตำบลลู่เวยต่างพากันอ้าปากค้าง รู้สึกขนลุกซู่ ความหนาวเย็นแล่นปราดขึ้นมาจากแผ่นหลัง

แม่เฒ่าเขาดำผู้นี้ ช่างแข็งแกร่งเกินไปแล้ว

หนูชุดเทาเหล่านั้นวางเกี้ยวขนาดใหญ่ลง หนูชุดเทาตัวหนึ่งตะโกนว่า “ทุกคนฟังคำสั่ง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ไม่เว้นวันเว้นคืน เร่งสร้างวังถวายแม่เฒ่า!”

หนูชุดเทาหลายตัวถือแส้หนังยาว คอยขับไล่ชาวบ้าน บังคับให้พวกเขาสร้างศาลเจ้า

หนูชุดเทาตัวหนึ่งค้อมตัวลงที่หน้าเกี้ยว เอ่ยว่า “แม่เฒ่า ข้าน้อยได้ส่งคำขู่ไปให้เด็กที่ชื่อเฉินสือแล้ว สั่งให้มันตายในวันพรุ่งนี้”

จากในศาลเจ้ามีเสียงอันเมตตาและใจดีดังออกมา เอ่ยว่า “เป็นแม่บุญธรรมจะผิดคำพูดไม่ได้ ในเมื่อบอกให้มันตายในวันพรุ่งนี้ มันก็ต้องตายในวันพรุ่งนี้ คืนนี้หลังยามจื่อ (เที่ยงคืน) แม่เฒ่าจะไปสังหารมันเอง”

เฉินสือกลับมาถึงหมู่บ้านหวงพัว ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เฮยโกวกินอิ่มแล้ว พอเขามาถึงบ้าน ก็เห็นเฮยโกวกำลังล้างชามอยู่ ใต้หม้อมีฟืนที่ยังดับไม่สนิท

เฉินสือเคยชินกับเรื่องแบบนี้ไปแล้ว เอ่ยว่า “หม้อดำ เจ้าวางไว้ตรงนั้นแหละ เดี๋ยวข้าล้างเอง เดี๋ยวข้าต้องต้มยาอีก”

เฮยโกวเดินมาหาเขา มีสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยว่า “โฮ่ง โฮ่งโฮ่ง!”

เฉินสือวางตะกร้าหนังสือลง เดินไปล้างหม้อล้างชาม เอ่ยว่า “เจ้าทำกับข้าวแล้วเหรอ? แถมทำตั้งสามอย่างเลย… แน่นอนว่าข้ามั่นใจอยู่แล้ว ตอนนี้ข้าฝึกฝนจนได้แก่นทองคำแล้ว ถ้าแม่เฒ่าเขาดำกล้ามาล่ะก็ ข้าจะซัดให้นางกลับไปไม่ได้เลย!”

เฮยโกวส่งเสียง “โฮ่ง!”

“วางใจเถอะ ข้าไม่ประมาทหรอก”

“โฮ่ง…”

“พอแล้วๆ! เจ้านี่ขี้บ่นเหมือนปู่ข้าเลย!”

…

กลางดึกอันเงียบสงัด เวลาล่วงเลยผ่านยามจื่อไปโดยไม่รู้ตัว ภายใต้แสงจันทร์ ความมืดมิดค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ไม่นานก็มาถึงนอกหมู่บ้านหวงพัว บนต้นไม้โบราณกลางหมู่บ้าน หญิงสาววัยแรกรุ่นตื่นตัวขึ้นมาทันที ไม่พูดพร่ำทำเพลง กระตุ้นกิ่งก้านของต้นไม้โบราณ ฟาดเข้าใส่ความมืดมิดนั้น

ทันใดนั้น กิ่งก้านเหล่านั้นก็เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตา กิ่งก้านทั้งหมดของต้นไม้โบราณก็แห้งผากและร่วงหล่นลงมา

หญิงสาวตกใจมาก ยกมือขึ้นดู แขนทั้งสองข้างของนางก็แห้งเหี่ยวลงเช่นกัน มีเสียงดังแกรกสองครั้ง ขาดสะบั้นลงถึงหัวไหล่

นางรีบกระโดดลงจากต้นไม้โบราณ พุ่งตัวเข้าไปหลบในบ้านของเฉินสือ

นี่เป็นความเคยชิน

ตลอดเวลาที่ผ่านมา บ้านของเฉินสือเปรียบเสมือนดินแดนลี้ลับสำหรับนาง พลังของนางไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้เลย ตอนนี้เมื่อเผชิญกับอันตราย นางจึงไม่ลังเลที่จะหลบเข้าไปในบ้านของเฉินสือ

เฮยโกวหมอบอยู่ในมุมมืด หลบซ่อนจากแสงจันทร์ จ้องมองดูหญิงสาวทะลุผ่านประตูห้องของเฉินสือ แล้วมุดเข้าไปในห้องของเขาอย่างเงียบๆ

เฉินสือยังคงหลับสนิท ผ้าห่มจู่ๆ ก็พองตัวขึ้น เป็นหญิงสาวที่มุดเข้าไปในผ้าห่มของเขา

เฮยโกวกระดิกหาง ทำเป็นไม่เห็น

ในตอนนั้นเอง กลอนประตูก็ถูกพลังลึกลับอันมหาศาลหักจนขาด ประตูบ้านเปิดออกกะทันหัน เห็นเพียงร่างสีดำสนิทค่อยๆ เดินเข้ามาในลานบ้าน ความมืดแผ่สยายอยู่เบื้องหลังนางราวกับกระโปรงยาว

ร่างสีดำนั้นปรายตามองสุนัขที่หมอบหลับสนิทอยู่ในเงามืดแวบหนึ่ง ก่อนจะละสายตากลับมา แล้วเดินตรงไปยังทิศทางของห้องโถงที่เฉินสืออยู่

เฮยโกวแอบเงยหน้าขึ้น ทันใดนั้นร่างสีดำก็หันขวับกลับมา

สุนัขยังคงหมอบหลับสนิทอยู่ในเงามืด

ร่างสีดำหันกลับไป ความมืดที่ไร้รูปร่างและไร้ตัวตน ค่อยๆ ไหลเข้าไปในห้องของเฉินสือ

เฉินสือกำลังหลับสนิท ฝันหวาน ฝันว่าปู่เฉินอิ๋นตวงฟื้นคืนชีพกลับมา บอกว่ายมบาลบอกว่าอายุขัยของปู่ยังไม่หมด ให้ปู่กลับมายังโลกมนุษย์เพื่อดูแลหลานชาย

เขาสอบติดจวี่เหริน กลับมาที่หมู่บ้าน ย่าอวี้จูและย่าทวดอู่จู๋ตกใจจนฉี่ราด คุกเข่าลงกับพื้นเพื่อกราบไหว้ใต้เท้าจวี่เหริน ย่าทวดอู่จู๋ยังอาสาเด็ดแตงโมมาให้เขากินด้วย

อวี้จูไม่รู้ว่าโตขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ โตมาก็หน้าตาคล้ายจินหงอิง บิดตัวไปมามุดเข้ามาในอ้อมกอดของใต้เท้าจวี่เหริน เอ่ยเสียงหวานว่า “ใต้เท้าจวี่เหริน ท่าน… ฆ่าหลานรักของข้า เลยยามจื่อมาแล้ว ข้าจะให้เจ้าชดใช้ด้วยชีวิต!”

ฝันหวานของเฉินสือพลันมืดมิดลงกะทันหัน ในฝันอันมืดมิดนั้น มีเพียงเขาที่ยืนอยู่ในแสงสว่าง รอบด้านมืดมิดไปหมด แต่ในความมืดนั้น ราวกับมีเม็ดแสงเล็กๆ ส่องประกายอยู่ คล้ายกับเมล็ดข้าวสาร

“แม่เฒ่าเขาดำ?”

เฉินสือตกใจ ตะโกนเสียงดังว่า “แม่เฒ่าเขาดำ เจ้าปล่อยให้พวกหนูในสังกัดของเจ้าไปทำร้ายคน ข้าก็เลยต้องลงมือฆ่าพวกมัน โทษข้าไม่ได้หรอกนะ! เจ้าเข้ามาในความฝันของข้า พอข้าตื่นขึ้นมา เจ้าก็ทำอะไรข้าไม่ได้แล้ว!”

“เจ้าไม่มีวันตื่นหรอก!”

จุดแสงที่เหมือนเมล็ดข้าวสารในความมืดสั่นไหว ราวกับกำลังหัวเราะ นั่นคือฟันรูปร่างเหมือนเมล็ดข้าวสารนับไม่ถ้วน ที่กำลังล้อมรอบเฉินสือเอาไว้

เสียงของแม่เฒ่าเขาดำเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ หัวเราะพลางกล่าวว่า “เจ้าตกเข้ามาอยู่ในปากของแม่เฒ่าแล้ว ยังคิดจะตื่นอีกเหรอ… นี่มันอะไร? นี่มันอะไรกัน? เจ้าซ่อนอะไรไว้ในฝันกันแน่?”

เสียงของนางเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวสุดขีด ราวกับได้พบเจอสิ่งที่น่ากลัวที่สุดในชีวิต เมื่อครู่นี้ยังเป็นมารที่หยิ่งผยองอยู่เลย ตอนนี้กลับร้องไห้โฮเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ถูกพวกอันธพาลแก่ๆ ถอดเสื้อผ้าออก

“ตกลงเจ้าซ่อนอะไรไว้ในฝันกันแน่? ช่วยด้วย รีบช่วยข้าที——”

นางกรีดร้องอย่างน่าเวทนา จากนั้น ความมืดในความฝันของเฉินสือก็ค่อยๆ ถอยห่างออกไป เฉินสือมองเห็นเพียงเงาร่างหนึ่งถูกลากเข้าไปในความมืด ที่คอของเงาร่างนั้นยังมีลิ้นสีแดงสดที่เรียวยาวพันเอาไว้ด้วย

“ช่วยด้วย!”

ในความมืดมีเสียงกรีดร้องน่าเวทนาดังขึ้น มือสีดำที่แห้งเหี่ยวราวกับโครงกระดูกคู่แล้วคู่เล่า ยื่นออกมาจากความมืด ไขว่คว้าไปมาอย่างบ้าคลั่ง

เฉินสือรู้สึกหวาดหวั่น สะดุ้งตื่นจากฝันร้าย เหงื่อท่วมตัว

เขาหอบหายใจแฮ่กๆ ถึงได้รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง รีบเปิดผ้าห่มออก ก้มลงมอง ก็เห็นว่ามีหญิงสาวคนหนึ่งซ่อนอยู่ในผ้าห่มของเขา นอนแนบชิดตัวเขาอย่างว่าง่าย นิ่งไม่ไหวติง

เมื่อเห็นเขามองมา หญิงสาวก็กะพริบตาปริบๆ นางไม่มีแขน นางก็คือแม่บุญธรรมของหมู่บ้านนั่นเอง

“ท่านเข้ามาอยู่ในผ้าห่มของข้าได้ยังไง?” เฉินสือถามด้วยความสงสัย

“ทำไมเจ้านอนไม่ใส่เสื้อผ้าล่ะ?” หญิงสาวถามกลับ

“ข้านอนไม่ใส่เสื้อผ้าเป็นปกติอยู่แล้ว… เดี๋ยวก่อน ท่านเข้ามาอยู่ในผ้าห่มของข้าได้ยังไง? ออกไป รีบออกไปเลย!”

เฉินสือไล่หญิงสาวออกไป นั่งอยู่ริมหน้าต่าง ยังคงนึกถึงความฝันนั้น ลอบคิดในใจว่า “หรือว่าตอนกลางวันคิดอะไร ตอนกลางคืนก็เลยฝันแบบนั้น? ข้าคงกลัวแม่เฒ่าเขาดำมากไปหน่อย ก็เลยฝันแบบนั้นแน่ๆ”

นอกหมู่บ้านหวงพัว ยายชาถือโคมไฟวิญญาณสวรรค์เขายาง ทอดสายตามองไปยังบ้านของเฉินสือกลางหมู่บ้าน

ชิงหยาง (แพะเขียว) เดินไปมา โผล่ออกมาจากด้านหลังนาง ส่ายหน้าเอ่ยว่า “ยายเฒ่า เปล่าประโยชน์น่า แม่เฒ่าเขาดำเป็นแค่สิ่งชั่วร้ายที่อ่อนแอ ทดสอบระดับของเฉินสือไม่ได้หรอก”

ชายร่างใหญ่เคราครึ้มเดินมาจากอีกด้านหนึ่ง เอ่ยว่า “แม่เฒ่าเขาดำถือเป็นสิ่งชั่วร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดในละแวกนี้แล้ว สิ่งชั่วร้ายในตัวของเฉินสือ ตกลงมันอยู่ระดับไหนกันแน่?”